崔頌不明白郭嘉為什麽要蹚這趟渾水, 估摸著對方大概是有自己的打算, 遂將這個問題放到一邊, 與首領等人一同上路。

    躍馬而行，崔頌掃了眼與自己相隔一車之遠的郭嘉, 見他散著發, 神色怠倦，偶爾揉額虛目, 似是宿醉未醒的模樣, 不覺多了幾分擔心。

    催馬靠近些許, 得到一道帶著詢問的回視。

    “何事？”

    “……你可有事？”

    “袁兄多慮。”郭嘉移開目光, 他此次所駕的並非老馬，而是另一匹神駿非常的寶駒, 馬蹄錚錚, 一揚鞭，就將崔頌甩後了數米。

    崔頌注意到首領等人不經意移過來的視線，那帶著審視的意味令他放棄了與郭嘉深聊的打算, 專心馭馬，不再多言。

    趕路的過程十分無聊，隻聞馬蹄錯落，隻見漫天黃土, 大約走了小半個時辰，馬隊繞入一處陡峭偏遠的山道，崔頌忽的意識到一個嚴峻的問題。

    昨日他與寨中勇士踏青策馬，繞遍整個山頭, 未曾休歇。當時不覺如何，如今隔了一天，又縱馬狂奔了一長段路，大腿內側與騎服厚實的布料劇烈摩擦，竟在少許的麻木中傳來隱隱的刺痛感。

    崔頌略一皺眉，猜測或許是皮膚被磨破。痛覺不顯，卻令人非常不適。

    望了眼遠處蜿蜒陡峭的山路，他握緊韁繩，正準備揚鞭而上，忽見郭嘉倏地勒馬，在山隘處停下。

    他這一停，首領亦停下馬來，連帶其他跟來的寨中人一同勒緊韁繩，穀中傳來大合唱般的馬嘶。

    首領驅馬回返：“先生為何停下？”

    “此路雖近，可前兩日降大雨，隘中山道恐積水甚深，泥濘難走，反倒會拖累行程，不若改道。”

    首領考慮片刻，點頭同意。

    不用走這一條顛簸的山路，崔頌心下略鬆。調轉馬頭，與郭嘉漫不經意投來的目光對個正著。

    崔頌正有些奇怪，卻見郭嘉已經收回視線，神色淡淡，策馬跟上首領的坐騎。

    又行了半日，朔風呼號，風沙漫天。緣溪而行，見所有人臉上皆有一些疲色，首領示意眾人停下休整一二。

    幾人去溪邊取水，幾人聚一處閑聊，還有幾人取出幹硬的麵餅，就著冷水硬啃。

    崔頌下了馬，雖不至於兩股戰戰，但也覺得半條腿都不是自己的了。

    他靠在一株樺樹上歇了一會兒，慢慢地灌了半壺水，眼尖地掃到首領那邊攔下一隻蒼鷹，從鳥爪上取下一塊布料。

    將布料展開後，隻一眼，就讓首領臉色大變。

    崔頌心中不解，還未想出個所以然，便見首領叫來幾個心腹，私語了幾句，那幾人就各自下去，和打水的、進食的幾個族中壯漢說了些話。

    不一會兒，幾乎所有的氐人都放下手頭的事，慢慢圍了過來。

    崔頌意識到不對，抬手按上腰間的佩劍，坐在他對麵的郭嘉忽然抬起頭，目帶警誡，示意他不要輕舉妄動。

    崔頌垂下手，戒備地盯著逐漸靠近的氐人。

    細看之下，幾人臉上俱帶著難掩的敵意。

    崔頌更為警覺，冷眼瞧著他們步步逼近，截住所有的去路。

    他扔下空水囊，照著以往“袁公子”的派頭，不滿地皺眉：“白首領這是何意？”

    “袁公子莫要著惱，白某剛剛收到部族來信，需要回寨一趟，怕是不能陪公子去楊氏部落了。”白首領麵帶陰鷙之色，用語尚且有禮，但多了幾分強硬，“不過公子無需擔憂，白某雖有急事脫不開身，但已吩咐下屬，務必護送公子前去楊氏部族交涉。”

    而後他像是強忍某種情緒，走向另一側的郭嘉：“先生可有什麽話要說？”

    一眼掃過，俱是不善的目光，郭嘉睨然一笑：“疑鄰盜斧，想來不管嘉再說什麽，君都不會信了。”

    白首領深深地看了他一眼，神色略緩：“並非白某不信先生，隻如今情況特殊……且先生讓我等改道而行的時機，未免太巧了些。”

    郭嘉淡淡道：“君未免太看得起嘉。嘉倒有一言想贈予君：兵貴神速，遲則生變。君是否還要在這與嘉虛耗？”

    白首領的臉色變得相當難看，掛在身側的手猛握成拳，顯然在極力克製。

    未幾，他冷笑一聲，“有禮”道，“那麽，便請先生原地等候，等白某回去料理完急事，再與先生詳細探討。”

    話一落下，便有數人出列，站在距郭嘉不遠亦不近的地方，看似護衛，實則監/禁。

    崔頌哪怕不知二人之間的啞謎，看這架勢，加上剛才的隻言片語，如何看不出是寨中出了變故，而白首領疑心郭嘉，懷疑其中有他的手筆。

    崔頌朝郭嘉的麵上看去，隻見他神色泰然，一如既往，看不出任何心緒。

    不管哪個時代，抱團與排外的現象都屢見不鮮。

    平時並不明顯，一旦突發狀況，族群之間的天塹便顯露無遺。

    崔頌明顯感覺得到，自白首領接到那封飛鷹傳書，氐人對他的態度就起了翻天覆地的變化。其中的惡念與敵意，絲毫不比郭嘉所受的少。

    在白首領的示意下，幾個高頭大馬的氐族勇士“護送”崔頌上路。名為保駕護航，實為半脅迫的行為令崔頌更為凝重，不得不去細想——到底是什麽樣的突發事件，讓白首領連表麵功夫都無心敷衍，還更加急迫地想要得到那莫須有的藏寶圖？

    直到行出五六裏，崔頌猶想不透。想起郭嘉曾經警告過他“此間將亂”，勸他早點離開，他不由猜測這突發事件是否真的和郭嘉有關。

    日暮時分，崔頌尋思著另一個自己多次提到的“先下手為強”的論斷，結合昨晚有關“離間計”的夢中教學，現學現用，以金錢為餌，以獵食為因，一踩一捧，成功激起幾人之間的內部矛盾。

    而後，他帶著一小串被處理好的獵物，趁亂離開。慶幸的是，他以前參加過定向越野，學過辨向、地理識別與定位，雖對這塊地域毫無了解，但要原路返回不難。

    他決定回頭去尋郭嘉，正好他的馬也被氐人們扣在那，正好一並尋回。

    崔頌計算著時間與距離，等到天色完全黑下來，他將將走了二分之一的路程。一路疾走，終於見到那條熟悉的小溪，崔頌正覺口幹，便到溪邊飲水，什麽幹不幹淨有沒有寄生蟲的問題都被他拋到腦後。

    等到飲了半飽，他默念“水是有自淨能力”的，把牛皮囊裝滿，拍去腿上的灰塵準備起身。

    身後倏地傳來混亂的聲響。

    其中夾雜著刀劍、怒喝、慘叫，崔頌忙將身形掩入河邊半人高的蒿草間，警惕地審視聲音傳來的方向。

    人影幢幢，火光滾滾，一路人馬舉著拳頭粗的火把，手起刀落，與前方隻有寥寥數人的行商廝殺。

    不……或許已不能稱之為廝殺，而是單方麵的屠/殺。

    隔著重重草杆，崔頌屏住呼吸，默聲數數。

    五……十……二十。

    殺人的那方，至少有二十人，且各個都是好手。

    隻片刻的功夫，這一場屠/殺便已結束。

    崔頌腦中緊繃著一根弦，心跳卻意外平靜，在黑暗之中能聽到穩定而有規律的咚咚聲。

    借著聚集的火光，他看清了那些人的麵貌。身形高大，體態驍勇，與他遇見的那些氐人穿著相似，身上的凶悍之氣更甚。

    那是真正窮凶極惡，視人命為草芥的血氣。

    “真是痛快，切這些倭瓜就跟切菜一樣，一刀一個，爽利得很。”

    “這些不長眼的秦人[1]就該縮在他們的豬圈裏，非要送上門任我們屠宰，就怨他們不長眼吧。”

    “嘿，快看看這些人都帶了什麽，老祖宗說秦人一個賽一個有錢，這幾隻秦豬又是來走商的，肯定有不少好貨。”

    ……

    這群耀武揚威的屠夫嗓門極大，即便隔了數十米，對話內容仍被崔頌聽得清清楚楚。

    崔頌一動未動，耐心地等這群人離開。

    卻不防一人突然說道：“這秦豬的血噴得有夠惡心，把老子的刀弄得髒兮兮的，可別弄壞了老子的寶刀。”

    “這有什麽，那邊不是有一條溪嗎？過去洗洗就是了。”

    崔頌暗道不妙，果不其然，搖曳抖動的幾串火光在原地停留了半息，忽然往他的方向靠近。

    崔頌打量附近的地形，衡量雙方的武力差距與待在原地不被發現的可能，當機立斷，選了草葉較為茂密的方向，猛然一衝。

    “什麽人？！”

    察覺到異動的屠夫們將火把往溪邊一探，照到一個影影綽綽的身形，幾人頓時炸開了鍋。

    “那衣服是——”

    “這裏還藏了一個，是秦人！”

    “秦彘[2]必須死，快去宰了他！”

    興奮高昂的聲音令崔頌心中一沉，他雖不知道那群人為什麽叫自己“秦人”，但從他們的對話中明顯能感覺到毫無緣由的惡意，好似凡是穿著漢服的人，他們都不會放過。

    借茂密的樹叢遮蔽身形，崔頌一路疾跑，一路觀察地形。

    跑了幾分鍾，他突然察覺到不對。

    這裏是一條小山脈，他所往的方向正是一道隘口。然而越是往前，溪流越是密集、湍急，交錯密布，編織成網。再往前行，指不定會被溪流擋住去路。

    此處山澗不寬，但也頗有深度。

    而他與原主皆不通水性。

    這時要想改道已無可能，崔頌隻得祈禱前方隘口不要被溪流阻隔。

    老天爺這次顯然沒有聽到他的心聲，等到林葉漸疏，隘口漸近，前方水路縱橫，一道長河直通關隘，斷絕去路。

    而旁邊是一座百米高的山脈，與河流呈並行之勢，將他困在這一隅河床邊緣。

    陡崖峭壁，要想翻山而過簡直天方夜譚。崔頌深吸了口氣，拔出腰間的佩劍，再次打量這道無情的山壁，在靠近河邊、約一人高的位置找到一條窄小的裂縫。

    那道裂縫約半人長，二尺寬，勉強可容一人側身而過。

    崔頌略一猶豫，踩著下方嶙峋的岩石，挨近洞口。

    裏麵一團漆黑，什麽也看不見。

    崔頌拿劍探了下深度，又摘下腰間玉珠往洞中一丟，等到回音傳來，他毫不猶豫地收劍，側身鑽入洞中。

    等他藏好身形，外麵遠遠傳來嘈雜的聲響。

    眼睛還未適應洞中的黑暗，崔頌索性闔上眼，側耳聆聽洞外的動靜。

    視覺封閉，聽覺愈加靈敏，在那些遙遠的怒叱中，崔頌忽然捕捉到一絲格格不入的聲音。

    極細微，卻離他極近。

    崔頌心中一驚，立即睜開眼：“誰……？”

    壓得極低的質問，被一隻手從身後捂住。

    作者有話要說：　　[1]秦人：秦朝統一六國,車同軌，拓交通，北方和西方的鄰國往往稱中原人為“秦人”。直至漢晉,部分偏遠地方仍沿用此稱。

    [2]彘：豬。參見“人彘”。