一雙銳利眸子剛要發怒，這邊阿寧眼色極快，挑中了最好的時機開了口，道：

    “陛下最近可在為西瀾國使者來訪一事苦惱？”

    蕭懷雪側目，看著她，不言一語，似在慢慢打量，且看她能吐出什麽話來。

    阿寧見他起了興致，目的也達到了一半，故放和緩了身子，不緊不慢地道：

    “阿寧從前四處遊蕩，也有幸去過西瀾國幾次，故對此國小有了解，此次西瀾率先打破與夏丘外貿慣例的規矩，在我看來，也算情理之中。”

    “哦？”  蕭懷雪居高臨下地看著她，先入為主地，帶著不屑地看著她。

    “懷雪，我說過了，萬不可以貌取人。”

    他顯然並不理會她，隻憑自己的直覺判斷：

    “你一次兩次大放厥詞，寡人都看在了眼裏。”

    阿寧想，這個剛愎自用的臭脾氣也是不好，該改，該改，可轉念一想，他是如何養成這一身的臭毛病的，心裏又一陣心疼。

    故決定大人有大量，原諒這個暴君。

    “我聽聞，西瀾國此次來的使者，乃是宋晚賢宋大人？”

    蕭懷雪側目：

    “你這妖女信息倒是流通，可別想依著這些小滑頭小心思就想魚目混珠，打腫臉充胖子。怎麽，你與這個宋晚賢，又相識？”

    阿寧忽略掉他語氣裏的譏諷，既不點頭亦不搖頭，將眼角這麽一挑，細長的眸子勾出野狐眼般形狀，明明是不甚賞心悅目的長相，此刻卻平生出一抹妖冶與魅惑來，聽她語氣輕快，有些得意地道：

    “陛下既是不信，那阿寧便同您打個賭。就賭，宋晚賢逗留夏丘這七日內，我將西瀾與夏丘之事理地順清。”

    他不言語，眼神陰婺地看著她，看著被她霸占著的書案：

    “來人——將此人給我拉出殿外。”

    元祿將頭伸進來，小心翼翼地喚了聲：

    “陛下？”

    阿寧笑出聲來：

    “ 那我便當，您是願意同我做這個賭了。”

    她站起身子，緩緩朝著元祿走去，伸出手臂來，：

    “這位公公可否借隻手扶我一把。”

    元祿狠狠瞪她一眼：

    真是胡鬧！我的個小祖宗喲！

    阿寧慢慢地走著，身後他斬釘截鐵，心狠手辣：

    “寡人不願做個人人喊打的暴君，可人人卻都在逼著寡人做這個暴君。”

    元祿身子清顫，狠狠地同她對上眼，眼中惶恐。

    阿寧知道，這是他在向自己下著最後的通牒。

    沒想到，回到屋中，有一人已經等在哪裏，熱茶已涼，也不知等了多久。

    “九姑娘。” 阿寧不急不緩，不卑不亢。

    九姑娘淡淡地看她一眼：“我來了這裏兩刻鍾，三寶說你身子不舒服去了茅房，見你一刻鍾未回，念在你身上傷口，我又讓你特地去茅房尋你，你猜如何？”

    阿寧坐下來，同她平視，臉色帶有些許蒼白，並不辯解：

    “阿寧閑來無事，便外出逛了逛，不曾想九姑娘竟會前來。”

    “哦？這麽長一段時間，是去了何處閑逛？”

    阿寧端著茶杯的手一頓，道：

    “方才.....”

    九姑娘卻打斷她：“罷了，我不過擔憂你的身子罷了，眼下平安歸來便好。”

    阿寧笑笑，抿一口茶，唇上總算恢複些血色。

    阿寧所住的屋子乃是一件大通鋪，十幾個丫鬟共用一間，一個人的時候倒是寬敞，而九姑娘這種身份，一間獨房是毋庸置疑的，婉柔托著她的福，未曾和其餘丫鬟們擠在一間屋子裏，而是隨同九姑娘共住一屋。

    因而當婉柔踏著款款步伐而來時，阿寧也不見得有多吃驚，夜已深，孫女擔憂奶奶未歸，出來尋尋也無可厚非。

    可當她們祖孫二人相互攙扶著離開時，婉柔別過頭來瞧著她的，那一瞬間複雜的眼神便有些耐人尋味了。

    夜已深，瞧見老祖宗九姑娘已經走遠，不遠處戰戰兢兢的丫鬟們方有了膽子踏入房來，眾人瞧著阿寧的模樣也委實有趣，有個性爽直直愣愣盯著她看到，也有稍微膽小些偷偷摸摸打量她的，無不在確認：

    這新來的阿寧究竟是何人？怎麽三番兩次壞了禦膳房嚴密的規矩，今日竟還讓九姑娘親自踏入寢房等待許久。

    三寶在她耳邊嘀咕：

    “這些人啊！便是見不得你好，明著暗著擠兌你。咦？阿寧，你這舊傷都還沒好全呢，怎麽又添了新傷？這臉是怎麽回事？”

    索性，利箭隻是輕微地劃傷了皮膚，留下淡淡的疤痕，不出三日便可散去，若真是再在臉上烙下個什麽烙印，阿寧想，她在他眼裏本就醜陋的麵容怕是要更加不堪入目些了。

    阿寧撫了撫臉上輕微的凸起，雲淡風輕地道：

    “不過一點小傷罷了，無礙。再而，其他人的嘴我們哪裏管的住？還是莫要為了這些小事傷了和氣。”

    小丫頭將頭一扭，重重埋在被子裏：“哪裏還有什麽和氣？”

    阿寧想，縱使沒有和氣，也總比滿室惡氣的好。

    許是白日裏太過勞累，三寶睡地極熟，且還不住地發出香甜微酣，剛開始隻是淺淺的，到了後頭便有些一發不可收拾的意味。

    阿寧白天歇了許久本就睡不著，現在耳邊又有此等噪聲幹擾，索性起了床，披了件外衣，想著出去透透風。

    躲過巡夜的侍衛不難，很快地便來到一處長亭裏頭，伴著涼爽夜風徐徐享味。

    獨特的發香隨風而散，隨風而逝，一股散，另一股又馬不停蹄地接踵而至。

    她的發泥味為薔薇，取以精油蒸煮，釀製，可飄過來的香味卻是牡丹，這兩股味道掩在濃鬱的精油味道裏其實很淡，並不顯得突出，可這些發泥都是經由她手而出，阿寧自然能品出其中細微不同。

    複睜開微眯的眼，來人一襲淺青色罩衫，長發披至腰間，以一紅繩綁住，顯得隨意卻風情。阿寧道：

    “不想能在此處遇見婉柔姑娘。這麽晚了，還未歇息？”

    “今夜悶熱睡不著，索性出來散散心。”

    一陣微風輕拂過，說話間，兩人生地極好的發絲皆雙雙飄了起來，極為相似的味道在空中纏繞，糾結，一股異樣的氛圍在二人間縈繞。

    至少婉柔是這般想的，至於阿寧，倒是無甚變化。

    “阿寧姑娘可是用的永安堂的發泥？我平日裏與王老板有些交情，故能討來些，須知，這發泥乃是王家珍藏之物，絕不外泄。”

    婉柔麵容清冷，淡淡地說著，話不多，每一句都是一句疑惑，一句詢問。

    她話裏有兩層意思，一，這款發泥並不常見，甚至極少麵世，故能擁有她的人也極少。就連她，亦是與永安堂老板王家私交甚好，故才有。

    二，既然擁有者極少，足以說明此物的得來不易，那阿寧，一個剛進禦膳房兩月的小膳女，是從哪裏得來的？

    婉柔此人，坊間流傳是比較清高的，趙家孫女，身世並不差，從小能歌善舞琴棋書畫皆在行。

    本是個有名的才女，卻被九姑娘以報禦恩的名義送進宮，做了蕭懷雪的婢女，她心中怎能不憤懣？

    打從一開始，便不願服侍這位皇帝，同其他婢女也疏遠，自以為不是一路人。是個骨子裏泛著清高的人。

    此番竟主動像阿寧打探，看來是真的起了好奇之心。

    阿寧故長話短說，並不隱瞞，淺淺一筆帶過：

    “這發泥本出自我手，乃是我親手所做。”

    婉柔的驚訝隻一瞬，隨即了然：“我倒也有過這麽個設想。”

    她又補了句：

    “阿寧姑娘真是心靈手巧。”

    她的後半句該是，果然人不可貌相也。雖未經由她口說出來，阿寧卻能明白她的意思。

    她們二人隔著一段距離相望而坐，在亭子裏伴著晚風搖曳，偶而答一句話，若叫不熟悉的人瞧見了，還以為是親密無間的友人在互談心事，哪知，她們所談的，乃是暗流湧動之事。

    婉柔道：

    “阿寧姑娘本事了得，現在還能安安穩穩地住在這裏。”

    惹了暴君龍顏大怒，卻巧妙的逃脫了。

    阿寧道：

    “ 陛下宅心仁厚。”

    婉柔不答，安靜了一會兒，阿寧又問：

    “今夜涼風徐徐，不妨有話直說。”

    婉柔看著她：“多說無益，隻是奉勸你一句，暴君難馴，莫要亂招惹，免得引火上身。”

    她攏了攏衣衫，馬上又道：

    “當然，小小愚見，不必采納。”

    阿寧笑了笑：

    “多謝提醒。”

    心裏由衷感歎：此人是當真清高也。

    回到房中，三寶微酣依舊，阿寧總算來了睡意，故合上眼，迎接漫天美夢。