當晚柳母歇在梨香院, 第二天便將鋪蓋等物搬到了大觀園小廚房裏。

    柳五兒與芳官等人送柳母至大觀園角門處, 正由柳眉接著。

    柳眉見五兒望著大觀園內, 眼神中難免流露些豔羨，便好言安慰道：“姐, 你總一個人在外頭住著, 多小心些，覷著空兒也到園子裏來玩！”

    柳五兒聽見妹妹說話，隻是淡淡的，應道：“不妨事，自有芳官她們照應我。”

    柳眉聽了這話, 心裏頗有些不是味兒，卻也不知該如何回應。她確實……不知道該怎麽和這個姐姐相處才好。

    別過眾人, 柳氏這母女兩個並肩回到小廚房。

    忙碌了大半天，母女兩個便將小廚房收拾得差不多了。

    五間連在一處的屋子，通風最好的一間做了灶間，案板什麽也都置在灶間裏。灶間正外頭, 正巧有一眼水井, 便在水井畔用兩條青石做了個簡單的洗菜台, 上頭搭了個棚子。如此一來, 洗菜擇菜都方便些。

    灶間旁邊兩間是儲存材料和器皿的屋子, 各色食材、調料、灶具、碗碟……零零總總，一一分門別類放好，房門與櫃子的鑰匙都交由柳母保管。餘下兩間，則是柳母和小廚房另外兩個仆婦上夜時休息的屋子。

    眼見著大功告成, 柳眉舒心地伸了一個懶腰。卻見柳母轉身去了大觀園後門那裏，從一個婆子手中接了一隻已經切剝洗淨、事先醃好的大光鵝進來。

    “眉兒，你先去大廚房那裏瞅瞅，將給這邊的份例都領了來，一會兒回來嚐嚐娘做的鵝脯。”柳母很興奮地說。

    柳眉想起昨日之事，心知母親心底還是惦記著梨香院裏那十二個官的，當下點點頭，回頭正好她也嚐嚐這一道鵝脯，與她在後世自己琢磨著做出來的，究竟有何不同。

    柳眉應下，轉身剛剛要走，柳母突然一把抓著她，壓低了聲音道：“見了采買的管事，什麽都不要說，也不要問。對方給多少，就領多少。”

    柳眉陡地一驚：這是什麽意思？

    “好些事兒，大家都是心知肚明的——這府裏頭，最最要緊的一句話，就是瞞上不瞞下罷了！”

    柳眉從來不曾經過這些事兒，聽了柳母的話，情知大有文章。但是她不懂，隻能都記下，隨即去叫了那兩個給柳母幫傭的婆子，然後便從園子後門出去，先去大廚房，問過管事娘子。新任的管事娘子便帶她去見了負責采買的管事，領小廚房的份例。

    “小廚房的份例是從明兒開始算起的。你先把些不容易壞的材料領回去。”那采買的管事姓吳，四十多歲的年紀，蓄著兩撇淺淺的山羊胡。“現在天氣熱，你每天過來領一次，待天涼了就改三天一次。逢年過節的時候依舊是每天，記住了麽？”

    柳眉點點頭。吳管事便讓她過去，將撥給小廚房的食材指給她看。

    “來，在這簿子上摁個手印，算是你將今兒的材料都領過了！”吳管事說。

    柳眉一瞥眼，隻見上麵工工整整地記著：雞子，一百枚。

    她立即將眼光移開，沒顯出認字的模樣。反正廚房和采買這裏，該是還沒人知道她識字。

    柳眉轉頭瞅了一眼吳管事指給她看的一筐雞蛋，筐不大，目測也就六七十枚上下。

    於是她開口問吳管事：“吳爺爺……”

    吳管事聽著這稱呼很得意，看表情相當地自我膨脹。

    “……園子裏住的人多，愛吃雞子兒的人也多，這雞子能不能多給我們幾個？”

    吳管事板了板臉，咳了一聲，說：“園子裏的份例就這麽些。如今天氣暑熱，雞蛋特別貴，沒十文錢一個根本拿不下來。”

    他看了看柳眉，道：“也罷，我從外院這頭勻幾個雞子把你，回頭告訴你娘，儉省些。現今上房的老爺太太們都在儉省，沒道理園子裏住著的哥兒姐兒們反而要這要那的。”

    柳眉趕緊點頭，衝吳管事露出個燦爛的笑容，好似對吳管事的“通融”格外感謝。

    她很爽快地就在簿子上按了小手印兒，然後招呼了與她同來的兩個婆子，小心翼翼地提了材料，回園子裏去。

    回到園子的廚房裏，柳母早已在灶上支了一口大鍋，鍋裏透著香氣。柳眉忍不住鼻翼輕動，暗自辨認加入鍋中的香料：桂皮、大料、薑片、蔥段……還有一種是什麽？嗯，是陳皮。

    柳眉盯著那兩個婆子將材料都放下，就轉頭去看柳母。

    柳母將大鍋的鍋蓋揭開，鐵勺在鍋內攪了攪，將湯汁攪勻，又看了看裏麵剖成兩爿的鵝肉火候，隨即滿意地扣上了鍋蓋。

    “眉兒，份例都領到了麽？”

    柳眉應了一聲。

    柳母便去她自己的櫃子裏，拿鑰匙開了櫃門，取了一本用粗製毛邊紙自己釘起來的簿子出來，又找了一枝描眉用的炭筆，便拐去了隔壁。

    柳眉想：這是要記賬呢？

    可是自己這個娘……認字麽？

    她跟在柳母後麵，到了隔壁，一探頭，果然見柳母正在點算今兒她領來的材料。

    再看柳母手中的小簿子，柳眉忍不住微笑——自己這個娘，其實頗有天分的麽！

    隻見簿子上都用炭筆畫著簡筆畫，偏還畫得格外傳神，頁首最上頭畫著一隻雞的形狀，第二排則是一個小黑圓圓——這就該是雞蛋了？

    果然見柳母數起了雞蛋，然後在紙上畫了七橫三豎若幹條粗線。柳眉看了半天，突然悟過來，這是七十三個雞子兒了。

    若是沒有她後來討的五個，就隻得六十八個？

    百分之六十八的比例，這中間被昧掉的……好像真不少啊！難怪早先柳母特為提點，要她見著什麽就領什麽，不要多問——這裏頭，難道是行業潛規則，大家都心照不宣？

    她忍不住，悄悄地對柳母說：“我今兒在吳管事那裏擦了一耳朵，聽說是該給園子裏一百個雞子的份例。咱們今兒……有領了一百個雞子兒麽？”

    她裝作數學不好，把鍋扣給體育老師。

    柳母淡淡一笑：“回頭上頭問起，他們就說采買的路上不小心磕了幾個唄！”

    原來這算是正常損耗啊！

    “哦！”

    柳眉又故意問，“咱都在采買那裏按手印兒了，為啥還要記這些？”

    柳母則答道：“萬一有人真要坑咱們，說咱們這小廚房賬目對不上，咱們總得留一手不是？”

    柳眉一伸拇指，點了個讚——小心駛得萬年船。

    “對了，聽那吳管事說，這天氣熱，所以十文錢才得一個雞子兒，是麽？”

    柳母點點頭：“是得要這麽個價兒。”

    原來這是時價。

    “可是這些雞子兒都是吳管事在城外的莊子上收的，你想想，光咱們這一處，這一天，雞子上一項，他能得多少錢？日積月累又有多少錢？小廚房尚且這樣，府裏那麽多人，都是要吃飯的！”

    聽了這話，柳眉正出神，柳母已經將材料都點算完畢，將那小簿子收在櫃子最深處，仔細放好。她隨即轉身出去，又轉回灶間，揭開鍋：鍋裏燉著的鵝肉，火候已經差不多了。

    柳母隨即將兩爿鵝肉撈出來，晾涼，然後剔骨。這時候鵝肉已酥，骨架很容易便剔了下來。

    柳眉趁這的當兒，去將原鍋裏燉鵝肉的湯澄清，裝在一隻瓦罐裏，又替柳母重新起了一口鍋。柳母則將去骨的鵝肉剁成了大塊，放在鍋中，澆了兩勺鵝肉湯，又在湯裏加上鹽、糖、蜜、酒，有從一隻小罐裏舀了一勺赤紅色的粉出來，鍋裏的鵝肉立即變得紅彤彤的，顏色極其鮮亮，很有胭脂的感覺。

    柳眉就去琢磨那隻小罐，湊上去聞聞，又拈了一點在指尖，在陽光下看看，自己悄悄嘀咕：“是紅曲？不是紅曲？”

    柳母過來，“眉兒，瞎嘀咕啥呢？這是杏粉。”

    杏粉？

    柳眉一下就明白過來：後世廚師們用紅曲調色，而在這個世界裏，廚子們則用杏粉這樣的天然色素調色。

    難怪也有書上記著，這胭脂鵝脯，也稱杏花鵝。

    一時湯汁收幹，柳母將鵝肉從鍋中取了出來，晾到稍涼，便置在專門處理熟菜的砧板上，片成片，然後裝盤。

    柳眉見柳母裝了幾盤，知道母親是做給十二個官的。

    果然，隻聽柳母說道：“這些一會兒送給梨香院。”

    然後柳母又指著一碟說：“一會兒這碟娘拿給你姐姐和你舅媽去！”

    最後柳母又盛了一個小碟出來，笑著望著柳眉，遞過一雙筷子，說：“來，嚐嚐！”

    柳眉頗有些受寵若驚，因這一小碟，都是從鵝腿上片下來的精肉。外麵附著的鵝皮色澤鮮紅明亮，裏頭的鵝肉顏色稍稍淺些，卻更似美人腮上胭脂。

    柳眉挾了一片，送到口中。

    鵝肉，較之其他禽肉，更硬一些，不似雞肉鴨肉，容易烹飪得那般軟嫩。

    這道胭脂鵝脯，也是如此。柳眉嚐了第一口的口感，就是覺得不夠嫩——可是再嚼，卻覺得口感十分勁道，彈而耐嚼，而且越嚼越香，肉卻絲毫不柴，沒有塞牙的感覺。

    “好吃！”柳眉吃得眉花眼笑，連連點頭——她這是又學到了，“娘，我去給您盛碗飯，您也吃些。”

    “其實也不用配飯，配無錫惠泉酒特別好！”柳母自己嚐了一口，也頗滿意。這鵝脯鮮香裏帶著少許甜味，適合配合口感柔和的黃酒。

    柳母隨即將其餘的鵝脯都裝在食盒裏，準備去梨香院。

    “眉兒，你自己先吃，娘將這些送出去就回來。”柳母就要出門，“對了，眉兒，還有一件事兒要囑咐你！”

    “今天這雞子兒的事兒，誰也不許說——”柳母壓低了聲音，“知道了就知道了，這事兒在這府裏，知道的人多了去了！”

    柳眉心頭一驚，“那上頭人也不問麽？”

    柳母笑了笑：“上頭麽……問了也沒用，總有辦法遮過去的。”

    “可你若是一張嘴到處瞎說，那便是跟別人的財路過不去，人還能待見你？”

    柳母見柳眉抿著嘴，一副沉思的模樣，就又補了一句，“其實也沒有怎麽著，不過是大家一起和氣生財罷了！上頭多少也知道些，但若一味要求下頭的人一個子兒都不貪，那便沒人肯好好做這活計了。”

    見柳眉還是不說話，柳母出門前就又補了一句，說：“今兒這隻大白鵝，就是老吳家的侄兒媳婦替我收拾妥當，醃好好了捎進來的。這府裏的底下人，全連在一起，分不開的。”

    說畢柳母就走了，留柳眉一個在小廚房裏。

    她再挾一片鵝脯，仔細嚼嚼，這味道，好像就有點不一樣了。

    作者有話要說：　　周末回去陪母上大人過節，明天也是這個時候更新。本文會努力日更，爭取下周給大家多更肥章。