關於鳳姐的“孕事”, 柳眉記得很清楚——原著上寫的明明的, 是在轉過年去, 元宵前後，鳳姐因操持榮國府年節之事, 疏於調理, 所以就小月了，據說還落下了老大的病根。

    如今，望著眼前，蟹宴上喜氣洋洋的賈母等人正眾星拱月般圍著鳳姐，柳眉覺得眼前的這一切, 有那麽一點兒不真實。

    可現在細細回想來，鳳姐之事, 其實有許多蛛絲馬跡可循。就拿今天的蟹宴來說，鳳姐哪裏是什麽突感不適，因此臨時起意請的大夫？分明是早就盤算好了這一切，掐準了時辰, 趁今天這樣的機會將自己的喜事攤開, 擺在眾人麵前。

    至於此前, 林小紅時不時過來問問各種菜式的食性涼熱, 甚至舍近求遠, 讓柳母給鳳姐開小灶，做各式各樣或開胃、或補養的膳食——柳眉如今回想，與今天的事正一一對上。她不禁心裏暗暗點頭：鳳姐這一回，也可算得上是事事謹慎, 處處小心了。

    如今既能讓賈府上下皆知此事，鳳姐這一胎想必已經坐穩。等再過三四個月，到了年節最忙的那會兒，鳳姐的胎正是六七個月的時候，更加穩當，榮國府的理事大權，有平兒小紅等人在，她可以照樣抓在手裏；轉過年三四月間，鳳姐臨盆，卻也正是閑時，正好能讓她好生將養，安生地坐個月子。

    所以無論從那個角度看來，鳳姐這一胎都懷得正是時候，啥事兒都沒落下。

    如果一切都順利，而且鳳姐這一胎能夠一舉得男，那麽鳳姐以後便不會再因為“無子”這一條而遭人詬病，甚至賈璉也沒有理由偷娶尤二，那榮國府長房，日子便更該過得和諧無比了吧！

    柳眉覺得自己應該感到十分振奮——她可沒想到鳳姐那裏竟然發生了這樣的變化：同樣一件事，隻是前後相差了幾個月而已，可前景卻非常樂觀。

    隻是此時此刻，不知為何，柳眉卻覺得心裏有些發虛，不確定這個紅樓世界的自我修複能力，是否會對鳳姐這處精打細算的計劃造成影響。

    這邊廂藕香榭裏，眾人正亂哄哄地向鳳姐道喜。另一頭周瑞家的進來，向王夫人與鳳姐稟報，說是劉姥姥來了。

    這話教賈母聽在耳中，忙問是什麽人。

    王夫人代為解釋了，說了劉家的來龍去脈，又提及這劉氏特特從鄉下進城來，正為了捎了些土產給賈府。賈母聽了便喜，說：“今兒鳳丫頭這喜信兒，顯見得就是這積古的老人家帶來的福氣。”說著便請這劉姓老親家進園子相見。

    王夫人與鳳姐自然無有不允的。

    而柳眉她們這邊，也終於能夠好好地喘一口氣了。柳母指揮著仆婦，將席麵撤下，碗碟器皿等物分別送回大小廚房。

    “眉兒，這是該大廚房管金銀器皿的收著的，你替娘跑一趟，將東西還了，再將早先給大廚房的對牌取回來。”

    柳眉應了，見自己娘遞過來的，一共是十副吃蟹用的“蟹八件”，純銀打製的小剪子小錘兒一應俱全。

    揣著這幾副蟹具，柳眉快步穿過大觀園的小徑，漸漸遠離人語喧然的藕香榭。

    她從大觀園角門出去，轉一個彎，傳過一道穿堂，就來到大廚房門口。

    “你說今兒這事兒，唉……”

    柳眉還沒進門，就聽見寧國府尤氏帶來的廚子老鄭在跟大廚房的管事娘子抱怨。

    “……非拉上我們湊趣兒，可不，你們這頭小廚房和府外頭來的都得了好大的賞賜，隻我們啥好處也沒撈著。”

    管事的媳婦是張材家的，柳眉一向管她做張大娘。隻聽這位張材家的“咭”的一聲笑了出來，說：“可你們也沒虧著什麽呀，不過就是勞動您過來蒸了幾隻螃蟹而已。不像人家……”

    張大娘說到這兒，老鄭頭兒趕緊“噓”了一聲，說：“別介，人還沒走呢！”

    柳眉在旁心生好奇：什麽，薛家禮聘來的那位廚子還留在大廚房呢？

    張大娘卻不似老鄭那樣藏著掖著，反而“嘖嘖嘖”地讚了兩聲，說：“你瞧你，一把年紀，就知混日子。看人家後生，做出來的菜式，每一道都像模像樣的。如今做完了，一個人在這兒認認真真的收拾……難怪老太太樂意賞人家，不樂意賞你們這些懶的……”

    這下子柳眉更加好奇了，薛家聘來的，足以執掌一間酒樓的主廚，竟然是個後生？

    說話間，隻聽腳步聲響，那薛家聘來的“後生”轉了出來，禮貌地對張材家的招呼一聲：“張大娘，您的地方我都收拾完了，您看一看。”

    “解家小哥，您這是太客氣了。”張材家的在臉上堆滿了笑，“便是我們府裏的廚子，也沒有你這樣講究的。”

    柳眉這時剛剛走進大廚房，剛剛開口和張材家的打招呼。

    她一抬眼，果然見到了一個非常講究的廚師小後生。

    眼前這人，不過二十歲上下，生得白白淨淨的，眉目清秀，這時候正低著頭解身上的圍裙，因此便沒見到柳眉進來。

    柳眉卻看得清楚，這姓解的後生，身上係著的一條圍裙，竟然是一整塊上等水牛皮裁出來的，大約用的時間也挺久的了，牛皮磨得是油光水滑。待對方解下這條圍裙，柳眉才發現，眼前這小哥，圍裙裏頭穿的，竟然是一件青色的竹葉紋棉布直身。布料並不算是名貴，可勝在裁剪極為合身，令這人竟隱隱地有些讀書人的氣度。

    “小川，”寧國府的廚子老鄭似乎與眼前這後生相熟，開口就直呼其名，“老哥哥真是羨慕你，就被薛家這樣的皇商聘了，又得府裏老太太這樣誇讚。小小年紀，這在整個京裏，像你這樣的有天分的廚子，老哥哥一隻手就能數出來。”

    解小川聽了這等恭維話，臉上絲毫不見喜色，反而帶著點兒疑惑，開口問老鄭：“鄭哥……”

    柳眉在一旁，等著張材家的去喚管金銀器皿的婆子，一麵留神老鄭與這解小川說話。

    “我說鄭哥……貴府上老太太，是真——覺得今天這幾道蟹菜不錯麽？我怎麽覺得端下來的時候，都剩了不少？再者，府上封賞雖厚，可遞下來的時候，卻也沒有指名哪一道更好些？”

    老鄭打了一個嗬嗬，笑著說：“西府這邊，就是這麽個例——老太太都不指名的，那意思就是，都挺好、都挺好！”

    柳眉扁扁嘴，心裏暗笑老鄭睜著眼說瞎話。

    小廚房那頭，收到賞賜的時候就明說了，是賞給“蟹釀橙”與“蟹殼黃”的。

    解小川聽了，眉心皺起，猶豫道：“真的麽？”

    張材家的顯然對這解小川也極有好感，當即笑道：“我們府裏那位佩著玉的哥兒，你大約也聽說過，最是金尊玉貴的。他是指名說了，你那道……什麽什麽羹，最是合他的心意。”

    張材家的顯然是想說四美羹，可又記不確切寶玉說過的那個名兒。

    柳眉下意識地就接了一句口：“四美羹！”

    與此同時，解小川也微笑著答了一句：“是四美羹。”

    兩人異口同聲，話音甫落，解小川自然而然地側目，一扭頭，定定地看了柳眉一眼。

    柳眉此刻板著臉，裝著沒事兒人一樣，好似剛才那三個字壓根兒就不是她說的。

    其實柳眉心中正大叫慚愧——

    作為一個以廚藝為生的人，她很能理解解小川眼下的困惑與不甘。

    明明是花盡心思，付出了最大的努力，做出來的菜式，卻這樣莫名其妙地叫人忽視了。甚至賈母這等禮尚往來性質的隨性打賞，令這種忽視更加明顯。柳眉若是解小川，心裏也一定是鬱悶的。

    更何況，蟹宴的起因在於寶姐姐在賈府炫富——這鍋，其實不應該叫眼前這個文質彬彬，甚至帶著點兒儒生氣質的廚子解小川來背。

    於是乎，柳眉在解小川的注視之下，裝作一副毫無同情、滿不在乎的模樣。她是個很豁達的人，所以這時候能給自己極好的心理暗示：同樣的，這鍋，也不能由自己的娘和小廚房來背，不是麽？

    解小川盯著柳眉看了片刻，歎了一口氣，低下頭，緩緩雙臂上卷起的衣袖放下。他身上那件青色的外袍，放下袖子之後，幾乎連一點油跡汙漬都見不到，叫人難以相信這竟是一名在廚房裏忙碌了大半天，整治出了這許多道精致蟹菜的廚子。

    柳眉卻顧不上解小川，見管金銀器的仆婦進來，趕緊交接了那十副蟹八件，將對牌取到手。

    隻聽旁邊解小川與老鄭一直在嘀嘀咕咕，老鄭不知說了些什麽，而解小川則一麵望著柳眉這邊點頭，一麵說：“是，是……貴府自然是藏龍臥虎，小川是井底之蛙，淺薄、淺薄了！”

    取了對牌，柳眉便向張材家的和老鄭告辭，準備回園子裏去。

    她還未走出幾步，便見柳母急急忙忙地找了來。柳母見到柳眉，沒說話，卻先拉住了她，然後兩人一起又回轉大廚房。

    大廚房裏，解小川正將隨身帶的廚具收拾到一隻箱子裏，見到柳眉去而複返，略帶些驚訝地望著她。

    張材家的見到柳母，正想著巴結，便也迎了上來，卻見柳母望著解小川，問：“這位是解小哥是不？貴主家發話了，你的家夥兒事兒盡可以留在府裏。明兒你還來！”

    解小川聽說他明兒還得來，略有些不解，將柳母的話重複了一遍。

    “是呀！”九月裏的天氣，柳母額頭上猶有些微汗。她點點頭，說：“府裏的老太太明兒繼續設宴招待親戚，因覺得解小哥手藝出眾，所以和薛姨太太、薛大姑娘商量好了，邀小哥明兒也過府，大家夥兒好生嚐嚐你的手藝。”

    解小川聽著，更覺驚奇。但他麵上不顯，先放下了手中的東西，再謝過了柳母過來傳訊，最後問道：“隻不知道貴府老太太、各位主家，明日宴請，需要事先準備什麽菜式？這位大娘，可否先行告知小可，小可可以回去準備。”

    柳母卻搖搖頭，說：“這倒不用，府裏應有的都有。老太太發的話，明兒不用從外頭帶材料進來，可不能讓薛姨太太破費了。”

    解小川聽說，兩道眉毛忍不住又擰了擰。

    柳眉明白他的意思——對於廚子來說，事先準備食材是基本功。好些材料都需要事先泡發、醃製，甚至需要事先熏烤、晾曬，才能獲得某種特殊的風味，不是說用就能用的。到時候食材不應手，對於專做精品宴席的廚子來說，顯然是硬傷。

    柳眉也去看自己娘的表情，想知道她會不會因為此前這解小川是對手，會想要為難解小川。

    豈知柳母一臉的憂急與鬱悶，轉過臉來望著柳眉，說：“眉兒，還有你……”

    “璉二|奶奶點了你的名兒，薦了你。明兒操持宴席，除了這位解家小哥，還有你。”

    “我？”柳眉睜大了眼，望著母親。

    “是啊！”柳母點點頭。她顧不上張鄭等人的目光，急急地說：“老太太和人都商議好了，明兒上頭點什麽材料，就做什麽。”

    柳眉與身後的解小川一樣，睜大了眼，望著帶來這個壞消息的柳母。

    這就是……傳說中的，命題作文？

    *

    一時交代完畢，柳母便帶著柳眉回小廚房。

    一路上柳眉問了個大概，才知道賈母等人見到劉姥姥之後，一時興起，便留了對方明日遊園。至於“命題作文”的事兒，則是鳳姐與寶釵言語打趣，說著說著，便說到了這頭上。賈母聽了，覺得這主意新鮮，便點頭應了。

    柳眉大致能猜出為什麽鳳姐會推她出來，而賈母竟也應下。

    畢竟她隻是個小丫頭，萬一直接輸得一敗塗地，賈府也不丟什麽人。但萬一她贏了，賈母可以用食材作為理由找補，給薛家找台階下。

    想到這裏，柳眉暗自歎了一口氣——也不知道這薛家到底是怎麽了，在這事情上，堅持要與賈母打擂台。

    在柳眉看起來，賈府丟人，那都不是事兒，若是她柳眉輸得一敗塗地，才真正是她的自尊心無法接受的。

    柳母一到小廚房，便招呼柳眉，“眉兒，去將前幾日封在壇子裏的茄鯗取些出來，璉二奶奶交代過的，明兒要用。你取些出來，娘先試試味兒。”

    柳眉“唉”了一聲，先去隔壁找了裝茄鯗的壇子，又找了一柄用滾水燙過的銀勺，從壇子裏取了少許出來，遞給母親。

    柳母嚐了嚐，點頭道：“是了，上回用的糟油好，這就已經很入味了！”

    她隨即另尋了一隻小口大肚的瓷罐，裏裏外外洗幹淨了，再將茄鯗盛了滿罐，再用幹淨的油紙密密地封了幾層，最後用棉線牢牢拴住。

    柳眉看著這罐子，心裏不免感歎：這就是茄鯗了。

    紅樓菜式裏，這茄鯗，幾乎可說是最有名的一道。研究紅樓菜的人，都會去研究它。原因無它，隻是因為曹公借鳳姐之口，將這茄鯗的做法詳詳細細說了一遍。以前柳眉讀起書中那段鳳姐侃侃而談茄鯗的做法，她幾乎有種錯覺：鳳姐絕對是個廚中高手，否則怎能將這一道茄鯗的工藝，炸、煨、收、拌、封……說得頭頭是道，叫人挑不出半點兒錯來。

    可到了這紅樓世界裏，柳眉終於能夠確定，鳳姐不是這樣的人——她能動嘴的時候，應該不會去動手。

    見到柳母準備這一道茄鯗，柳眉突然靈機一動——這不會也是命題作文的一道吧！可她想想又覺得不大像，畢竟這茄鯗，不用上十天半月的功夫，是決計做不出來的。鳳姐不可能用這樣一道菜來考校解小川。

    可萬一，這真是鳳姐在向她偷偷泄題呢？

    於是，柳眉偷偷去扯柳母的衣角，輕聲問：“娘，這茄鯗，是不是明兒得呈上去給老太太她們的呀？”

    柳母見問，搖搖頭，說：“不知道啊！不過聽平姑娘說，璉二|奶奶吩咐下來這個，是因為璉二爺明兒個要出一趟門、聽說是去平安州，總要個十幾天才能往返一趟。這茄鯗一直是璉二爺最喜歡的路菜，所以璉二|奶奶特地吩咐了，讓準備好了，包得輕巧細密些，好給璉二爺帶著。”

    柳眉恍然大悟。

    原來這道茄鯗，竟然是賈府爺兒們出門時，隨身攜帶的一道路菜。

    這“路菜”，顧名思義，就是路上帶著吃的菜，不僅僅要能持久保存、不易腐壞，又要便於攜帶，不能有過多湯汁，最好還能葷素搭配、風味獨特——茄鯗附和所以以上這些要求，再加上用料精良、工序複雜，逐漸才成為了賈府中人居家旅行必備之佳品。

    可柳眉著實是不曾想到，鳳姐最為精熟，又刻意囑咐的這一道茄鯗，竟然是，為賈璉準備的。

    作者有話要說：　　茄鯗背後的男人——賈璉賈二舍。

    另外，大家明白解小川為什麽姓解麽？