柳眉隨著那提燈的婆子緩步進院, 徑直來到薛寶釵的屋子。

    一路上, 柳眉鼻端能聞到異香撲鼻, 可一進寶釵屋內，卻覺得猶如進了雪洞一般, 四白到底的粉牆, 家具也少，裝飾得也十分樸素。唯獨案上擺了個哥窯金鉤鐵線的花瓶，瓶內插了幾朵碩大的金線菊——偏這名貴至極的古董，擺在這樣的屋子裏，卻顯得十分違和。

    柳眉扁扁嘴, 心中自然免不了吐槽：那麽多錢的蟹宴都擺了，自己的屋子卻收拾成這樣。看來這寶姑娘, 隻是人前愛炫富而已。不過她卻忘了，寶釵蟹宴上那花錢的大頭——螃蟹，是薛家自己產業送上來的，在寶釵眼裏看來, 估計算不得什麽錢。

    屋子的主人寶釵, 此刻正獨自一人, 安靜地坐在榻上做著針線, 見到柳眉進來, 她並沒有馬上開口。直到柳眉站定了，向寶釵問過好，並且直直地站著等寶釵發話，這位寶姑娘才緩緩地開口。

    “眉兒——”

    柳眉一聽她這麽稱呼, 心裏就隱隱約約地有些發慌。

    寶姐姐絕對是個“無事不登三寶殿”的主兒，可如今竟然在入夜之後將她邀至蘅蕪苑來，可知是有要事相商。

    此刻，柳眉見到寶釵在燈下衝自己抬起頭來，心頭突然一震，想起早先小紅的話：此前鳳姐叫小紅帶話，要她稍安勿躁，不要為旁人籠絡了去，這個旁人，不會就是眼前這位，薛寶釵薛大姑娘吧！

    “你很好！”

    寶釵開口便讚了一句。她保養得當，麵上那雪玉一樣的肌膚，在燈下幾乎能透出光來。

    “寶姑娘謬讚了，柳眉實實是，不敢當！”柳眉猜不透寶釵想說什麽，便幹脆裝傻。

    “我想要你幫我！”寶釵不說旁的虛的，而是單刀直入。

    “寶姑娘，您請直說，柳眉有哪裏可以幫到您的地方。”柳眉的話聽起來很好聽，可是她卻啥也沒答應。

    柳眉這點小心思寶釵自然聽得出來，微抬唇角，笑笑。

    “其實我原也沒有想到，你的廚藝，竟能與解小川旗鼓相當。”寶釵淡笑道，“而且，你竟能讓解小川那樣性子的人開口為你說話，你的菜式與廚技，定然都有過人之處。”

    柳眉聽寶釵直呼解小川的名字，微微一怔，抬起頭，睜大了眼，似乎想到了什麽。

    她原本隻是以為這次的蟹宴，本是湘雲臨時起意，想要開個詩社做個東道，寶釵自告奮勇幫忙而已。而解小川，則是薛姨媽想要試試他手藝的緣故，才會出現在賈府，出現在大觀園小廚房。

    可如今，按照寶釵的提法——這解小川，竟完全是聽寶釵之命行事的？

    這一點聽起來很無厘頭，可柳眉細細想來，卻又覺得是說得通的。

    整個蟹宴的過程之中，薛姨媽對待輸贏的態度一直非常無所謂，倒是王夫人顯得更加上心一些。這恐怕是因為，王夫人在扶持寶釵，更希望寶釵能通過這次蟹宴出人頭地的緣故。

    當日在蟹宴上，因為柳眉的使詐，解小川做出來那麽多的大菜都被擠得沒有露臉的機會——可這不能不考慮到，那時候寶釵去做菊花詩了，不在蟹宴現場。

    至於第二天農家菜的比拚，柳眉一直在廚房忙碌，沒有見證全部過程，可她僅憑想象便能猜到，薛家一直參與其中，這背後的推手，想來應是寶釵。

    這會兒，柳眉又覺得天雷滾滾了。

    一瞬之間，她已經想到了無數可能——寶釵究竟是紅樓本土的，還是重生的，還是穿越的？

    而這會兒她最氣的，就是本該在她身邊，隨時為她排憂解難回答問題提供谘詢的係統，這會兒竟然不知跑到哪裏去升級下載補丁去了。

    “不錯！”寶釵似乎猜到了柳眉的些許想法，很嚴肅地點了點頭。

    “薛家的皇商產業，近幾年來，也隻是看著光鮮而已。裏子已經越虧越虛，難以維持。如此這般下去，最終便隻能寅吃卯糧，一旦有什麽變故，便是大敗虧輸的局麵。”

    柳眉聽寶釵說這番話，心裏難免鬱悶：四大家族，這麽多男丁，為啥看出問題本質的，永遠都是眼前的這群女子？

    不過，柳眉翻過來又想，曹公這本奇書，原本就是為了這些裙釵而寫。身為一個小丫鬟，她又始終在這女子占絕大多數的大觀園裏打轉，看見聽見的，都是這些女子說話行事，這也並不出奇。

    “為了撐住薛家的生意，我隻能想些辦法，另辟蹊徑，做些本錢不須太大，但是又比較安穩的生意。”寶釵聽柳眉用心在聽，忍不住覺得孺子可教，便繼續往下說：“在這上頭，璉二嫂子的確是給了我很多想法。”

    柳眉心想，這就是說，寶釵乃是受到鳳姐的啟發，才下決心要做酒樓生意，而且也學著鳳姐的鴻順樓，走精品路線，因此才聘了解小川做廚子。

    “寶姑娘說的這些，生意上頭的事，我是不懂的。”柳眉扯扯嘴角，先將寶釵的話推回去，“可恕我一個小丫鬟如此愚鈍，寶姑娘的生意，我又能幫到什麽？”

    寶釵聽她這樣說，當即低下頭，將手中的針別在繃子上，放到一旁，隨即抬起頭，望著柳眉的雙眼，緩緩地開口：

    “你之才，並不下於解小川。你會的，他不一定會。而他會的，你也未必便不能。所以，我想要你，來幫我，一起，撐住薛家。”

    柳眉聽寶釵淡淡地往下說，越聽越覺出奇，也越覺得寶釵的思路很……奔放。

    原來，寶釵想要柳眉替解小川在菜式上把關——這位寶姐姐，並不隻是喜歡像鴻順樓那樣一味闊氣而精致的宴席；她的心很大，她也想用最簡單最尋常的材料，做出最動人的菜式出來。

    “你們是做飲食的，自然應該知道，開酒樓，做成像鴻順樓那樣，固然好；可是，若一味隻做豪門貴客的生意，未必便沒有風險。市井間的升鬥小民，卻始終都是需要吃飯的。”

    寶釵的意思，她不僅僅會開像鴻順樓那樣的高檔酒樓，也一樣會開很多間專供尋常百姓的小飯鋪，靠著低成本和好味道吸引食客上門，慢慢地做成招牌，隻要將來規模做得大了，不怕它不日進鬥金。

    “早年在梨香院裏，我就覺得你與旁人不同，隻是那時將你錯過了。”寶釵提起往事，不免有些唏噓。

    “而如今，你若肯應允我，我自然給你，旁人想都想不到的好處。”

    “什麽好處？”柳眉聽見“好處”兩個字，當然心癢癢。

    寶釵肅然答道：“你若點頭，我便會托母親開口向賈府要人，你連身契帶人，都入我薛家。我現在就應承你：兩年之後，我必定會放你脫籍，讓你成為良民，你以後，甚至你的兒女子孫，都不用再受榮府家生子兒這個身份的束縛。”

    寶釵這話，對柳眉的誘惑不可謂不大。

    她剛剛才和柳母探討過脫籍的可能性與難度，曉得前途未卜，困難重重。所以寶釵陡然拋出了這麽一個大禮包，柳眉好似被幸福砸了一下似的，整個人暈暈的。

    “而且，我能夠給的，璉二嫂子，絕對給不了。”寶釵說起這話，決絕而又自信。

    柳眉在她對麵，見到寶釵說話的這副表情，心裏忍不住便有點兒相信寶釵——畢竟這位薛大姑娘，在家裏是能做得了主的；不像鳳姐，鳳姐在賈府裏說話雖然也管用，可是她上頭還壓著賈母、邢夫人、王夫人這三座大山，甚至若是寶玉舍不得她，到鳳姐麵前哭一哭，鳳姐便也做不到幹脆地放她脫籍。

    而鳳姐早先特地托小紅來給她遞的那句話，隻怕就是早已算到了寶釵會有這樣一勸。

    此刻，柳眉仿佛站在了一個十字路口上，一麵是旁人許諾的“自由”給她帶來的巨大誘|惑；一麵則是個不知深淺底細的“戰友”輾轉傳達的期望與請求。

    柳眉想了片刻，寶釵當即起身，說：“你其實不必這麽快就答複我，盡可以回家與你家人商議。畢竟如果我母親開口要人，府上也會問過你家裏人的……”

    豈料這個時候柳眉突然開口問了一句，“寶姑娘，您聽說過桂花夏家麽？”

    寶釵一愣，“桂花夏家？你因何會問這個？”

    柳眉定定地望著寶釵，將她每一分每一毫的表情都看在眼中。

    “無事，寶姑娘，隻是我今兒做那道藕粉桂糖糕的時候，曾因為幹桂花不夠好而煩惱過。聽人閑話時提起有家皇商姓夏，專做桂花生意，因貴府也是皇商，所以順便問問有沒有交情。”

    寶釵想了想，肯定地搖了搖頭。

    至此，柳眉認定，寶釵，應該確實不知道桂花夏家的事。

    而她也大致知道應該怎樣判斷寶釵這個人了。

    “寶姑娘，我實在是該謝謝您，如此高看我，”柳眉先客套，“其實我真沒有您想得這樣能耐。”

    寶釵沒想到柳眉會這樣回複，不免將眉頭皺了起來。

    “我隻想問您一句，薛家這樣……靠您這樣找門路、做生意、另辟蹊徑、賺錢，賺很多很多的錢……就真的能好起來麽？”

    寶釵深知她問這話的用意是什麽，可是自尊心卻讓她無法回答。

    薛家的症結是在——薛家的人。寶釵一個未嫁女，如今想到要去做這些，已是沒有辦法的辦法。可是寶釵卻依舊抱有一絲希望。

    “事在人為，總有辦法，能好起來的。”寶釵口氣依舊淡定。

    於是，柳眉開口，接下去問：“那麽，寶姑娘，您剛才想與我約定兩年之期。如果到了兩年之後，薛家依舊沒有起色，或是您的生意依舊需要我這樣的人撐著，您會遵守約定，按時放我脫籍，隨我自己去過日子麽？”

    這一句話問住了寶釵。

    答應兩年，本是權宜之計。寶釵自己也知，若真想好生打出個招牌，兩年哪裏能夠。但是她也想過，兩年之內，憑自己的手段，籠絡住柳眉，不是什麽難事——財帛、風光、體麵、甚至一樁完美的姻緣……有的是辦法將這個姑娘留在薛家的產業上。

    隻不過，在這個當兒，柳眉就這麽直截了當地問了出來，寶釵的自尊與良知，卻不允許她對眼前這個小丫鬟輕易許下這樣虛假的承諾。

    “寶姑娘，”柳眉見寶釵發愣，登時便微微一笑，“您自己應該也明白了吧！”

    “我娘一個人，在大觀園裏操持小廚房，挺辛苦的。這兩年之內我還不想離了她去別處。”柳眉給了寶釵自己的答案。

    她深知寶釵是一個實用主義的人，若是此刻點頭應了寶釵，此後便必然為寶釵所用，替她賺很多很多的錢，被她驅使，去挽救薛家的狂瀾。

    柳眉捫心自問：這怎麽可能會是她想要的選擇？

    “總之還是謝謝寶姑娘，夜了，寶姑娘請早些安置吧！日子還長，總有辦法可以想的。”柳眉安慰寶釵兩句，微微屈膝行禮，隨後告辭。

    寶釵在她身後，卻兀自是被震到了的狀態，獨自一個，望著案幾上那隻哥窯瓷瓶發愣，原因無怪乎柳眉早先問過她的那句，“薛家這樣……就真的能好起來麽？”

    *

    柳眉腳下輕快，離開蘅蕪苑。

    她回頭看看，隻見身後院落在濃濃的夜色之中顯得濃黑暗沉。

    在前頭替她打著燈籠的婆子聽見動靜，轉頭回來問：“柳姑娘，怎麽了？”

    柳眉搖頭，說：“沒什麽。有勞您，這麽夜了，還送我回去。”

    她早先試過寶釵，見對方確然不知桂花夏家之事。

    如今這個世界裏，她是穿越的外來戶，從鳳姐那頭的情形來看，鳳姐對原著中所載的舊事無比熟悉，時間點掐得精準無比，與其說是外來戶，倒更像是重生再來一遍，想要努力翻盤的；至於寶釵——

    現在這個寶釵，給人的感覺，倒像是她和鳳姐這兩隻蝴蝶，翅膀扇啊扇啊，扇出來的。

    作者有話要說：　　晚上還有一章，寫吃的。