柳眉這麽一說, 蓮花兒果然被忽悠住了。

    “我怎麽反倒還落了不是了呢？”

    蓮花兒見柳眉說得如此有把握, 也有點兒心下惴惴, 趕緊開口詢問。

    “我娘說了，她將你司棋姐當二層主子, 自然是等頭層主子的活計都忙完了, 就去顧她。你這麽敬重你司棋姐，怎麽也不見你自己動手，親手給你司棋姐燉碗雞蛋？”

    “我？”蓮花兒有點兒犯傻，伸手指著自己的鼻尖。“我也能燉雞蛋？”

    柳眉扁扁嘴：“有什麽不能的？燉碗雞蛋，多簡單的菜。”

    她說著轉身, 對司棋和那一眾大小丫鬟說：“小廚房的規矩，我們在忙著園子裏所有人的飯食之時, 便顧不上哪位姐姐妹妹突然過來要點的菜式。大家說說，這難道不是正理兒？不過，我娘也知道大家夥兒大多藏著幾手，在家的時候也有做過廚活的, 所以你們若是真著急想要做點兒什麽, 不妨來用小廚房的爐灶廚具, 我們從來不反對。”

    她這話說得雞賊, 說是“從來不反對”, 可小廚房此前也從來沒說外人可以用的。

    不過，柳眉心知今天必須將這事兒忽悠過去，否則小廚房難免被砸。

    “所以啊，你隻曉得過來為難我們小廚房, 卻不是真心為你司棋姐，想幫她做點兒事兒。”柳眉帶著幾分揶揄的語氣數落蓮花兒。

    蓮花兒呆了一會兒，不過她也不是真傻——“柳嬸兒還說了，材料不趁手，明明還有那好些雞蛋，卻一個都不肯給我們院兒。”蓮花兒想起舊事，徑直往前走了幾步，伸手一開箱籠，指著裏頭大聲說：“喏，這不是……”

    早先蓮花兒見到的那幾十枚雞子兒，此刻還剩七八枚。

    這時候柳母帶著人，將幾個食盒捧了出來，“喏！蓮花兒，你早先見著的雞子兒，有多少都在這食盒兒裏頭了。”

    說著，柳母將食盒一揭，一股子香味立即撲鼻而至。

    柳母今天給各院做的晚飯裏有一道蝦幹蒜薹炒雞蛋，雞蛋金黃、蝦幹紅亮、蒜薹碧綠，搭在一起，甚是美觀。

    “所以，哪裏就一個都不肯給你們院兒了呢？”柳眉在旁笑笑，“材料若是寬裕，你們想討了去，原也沒什麽不可以的，可是我娘怎麽知道大家夥兒的飯都做完之後還剩多少呢？我娘說材料不趁手，是這個意思，蓮花兒你想成什麽了？”

    在廚房幫傭的幾個婆子這時候也七嘴八舌地開口替柳母說話，一起勸司棋，說：“就是借柳嬸兒七八個膽子，也不敢得罪司棋姑娘。不過雞蛋難得是真的。但凡有剩下，總還要備著幾個，或是寶二爺回來得晚，或是蘭哥兒夜裏餓了。回頭都用光了，你總不能叫柳嬸子空手變雞蛋吧！”

    這段時間裏，柳眉一直數落蓮花兒，司棋則一直盯著柳眉。

    可這時候柳母提了紫菱洲的食盒出來，司棋便霍地上前兩步，手一揮，說：“先接了食盒，回去伺候姑娘的晚飯。餘下的事兒，等會兒再來說。”

    說著，司棋手下的小丫鬟立即有人上來接了東西，其餘人則“呼啦”一下，從廚房裏湧了出去。這群人來得快去得也快，瞬息之間，便退得幹幹淨淨，隻餘柳母和幾個婆子在小廚房裏，一起舒了一口氣。

    柳眉卻搖搖頭，對母親說：“不行，娘，一會兒還會來的。”

    她皺著眉頭，說：“司棋這樣不高興，不是因為旁的，而是因為娘您最後提了一句二姑娘。”就是因為柳母順嘴提了一句迎春，所以司棋才動了這樣大的肝火。

    “那怎麽辦？要不要，娘這時候出園子去，去稟告上頭？”柳母想起剛才一群人要砸小廚房的架勢，心裏也不免有些發虛。

    柳眉知她隻能稟告到鳳姐處，而鳳姐如今不理事，最多隻能告訴一聲平兒豐兒等人，“得了吧娘，就算是報到上頭，上頭聽說我們連這點兒小事兒都擺不平，隻會更加怪咱們辦事不利，沒能耐！”柳眉太了解鳳姐的脾性了。

    “……”柳母登時沉默，覺得也很有這個可能。

    果然，待司棋侍候過迎春的晚飯，一群人又浩浩蕩蕩地從紫菱洲過來。

    司棋一進小廚房，立即黑著一張臉，大刀金馬地往一張椅子上一坐。蓮花兒等幾個“馬仔”，就圍攏過來聚在司棋身後。

    “柳嬸兒，”蓮花兒板著一張臉，說：“司棋姐說了，要個燉蛋，要燉得嫩嫩的。”

    她這是在重複早先進小廚房的時候，開口向柳母提要求的原話。

    如今小廚房已經過了最忙的那個點，箱籠裏的雞蛋又有剩餘，柳母再沒有理由好拒絕司棋的，隻得歎了口氣，去取雞蛋。

    “等一下，娘！”

    柳眉將自己娘攔住，既然小廚房已經立了規矩，她就要拿司棋來當頭一個試規矩的。

    “小廚房的規矩，份例之外，另要開小灶的，得拿錢——”

    柳眉老實不客氣地拖長了聲音。

    司棋盯著她，不說話。倒是她身後的那群“馬仔”炸了鍋，“這什麽規矩，我們吃點兒子東西，竟然還要錢？”

    柳眉大聲強調了一遍：“是份例之外的吃食！如果是份例之內的，自然按時送你們院子裏去，晚了一刻，或是少了一件，都是我們小廚房的不是。”

    “但如果是份例之外還要，那是不是就該給我娘點兒辛苦錢？否則動不動就上門管我娘要吃食，我娘又不是你們大家所有人的娘！”

    柳眉一瞪眼睛說出來，將眾人的話都堵了回去。柳母和婆子們聽著都忍不住要笑，而司棋身後的小丫鬟們聽聽，卻也覺得有那麽幾分道理。

    司棋坐在椅上，不怒反笑：“那……一碗燉蛋，多少工錢？”

    柳眉伸出兩隻手，“十文！不算雞蛋錢。”

    十文錢真心不貴，哪怕是尋常小丫頭，一個月一吊月錢，也大大付得起這個價兒。

    “那我偏不肯付，又怎樣？”司棋卻不鬆口。

    “不肯付你可以自己做啊！”柳眉一挑眉，好笑地說：“我們又沒有攔著。”

    “蓮花兒，去！打兩個蛋，咱們自己做一碗燉蛋吃。”司棋一揚下巴。

    蓮花兒哭喪著臉，說：“司棋姐，我不會！”

    柳眉聞言，嘻嘻笑道：“不會沒關係，我可以教你。教會的人多了，以後我們自己也過得輕省。”

    柳眉似乎完全不在意廚技食方外泄的問題，當真拿了一個小碗過來，取了兩隻雞蛋遞給蓮花兒，說：“反正今兒富裕這兩個雞蛋，材料就不收你錢了。喏，你先將雞蛋磕在碗裏，然後加三成的清水，再用這竹筷子朝一個方向打，打一千下，就好上鍋蒸了。”

    蓮花兒下巴都要掉下來了，“要打一千下？”

    “是呀！一千下，你剛才不是自己都說了，要燉得嫩嫩的。隻有打滿一千下，這燉蛋才會嫩。”

    “我不幹，怎麽要打一千下？”蓮花兒將碗和竹筷往桌上一頓。

    “喲，你們說得輕巧，跑到我們這兒就說，要一碗燉蛋，還說要嫩嫩的，你勞動起來就這麽金貴，我們幹活兒就不算幹活兒？”柳眉自如地懟了回去，心裏想，蓮花兒小朋友，我欺負的就是你。

    蓮花兒這時候被懟得不知道該怎麽說了，隻能扭頭望著司棋。

    司棋卻穩如泰山地坐在椅上，說：“道理聽著是通的，隻是我不信你會打一千下！”

    柳眉手一伸，“規矩擺在那兒，十文，隻要十文，你行事合了我們的規矩，我就立刻打給你看。”

    司棋頓了頓，冷笑一聲：“合著你今日用我來立這規矩？”

    柳眉也瞪她：難道這規矩不正是你想要的？

    司棋早先質問柳眉，覺得她太過偏向瀟湘館和怡紅院，唯恐小廚房因此而慢待了向來都不受寵的迎春。

    然而她卻沒有想到，柳眉竟然會在小廚房裏設規矩，要將園子裏各處的一碗水都端平。

    說實話，這確實是如司棋所願，隻不過柳眉拿司棋做筏子，司棋覺得麵兒上過不去罷了。

    所以兩下裏較勁，最後倒黴的就是蓮花兒小朋友。

    “打——”

    司棋身後的小丫鬟們聞言一起撩袖子，誰知司棋卻是在囑咐蓮花兒，“打蛋！”

    蓮花兒傻了，“一千下……司棋姐！”

    “平日裏不總說聽姑娘的話，聽我的話的麽？這點小事也不肯做？”司棋淡淡地發作蓮花兒。

    蓮花兒無奈，隻得又托起那隻瓷碗，將兩隻雞蛋磕在其中，然後舉起竹筷，極其笨拙地打下去——差點兒沒將其中一個雞蛋黃就此掀了出來。

    柳眉假好心地上來指點，“手勢是這樣，這樣用力，要往一個方向打……不難的。”

    旁邊還有人問蓮花兒，“好玩麽？”

    蓮花兒哭喪著臉，說：“一千下……你來試試？”

    說話的人立即就縮了回去。

    柳眉卻安慰她：“你多打幾下，熟能生巧，就快了。不過這燉蛋，真的要打一千下，隻有打一千下，吃在嘴裏，才有柔滑鮮嫩的感覺，少一下都不成的……”

    蓮花兒聽了，都要哭了。

    柳眉見自己捉弄人捉弄得差不多了，便伸手握住了蓮花兒手裏的竹筷，“你既是第一次做，我就示範一下給你看。”

    說著，柳眉手腕微微使勁，蓮花兒手中的瓷碗立即響起如爆豆一般的擊打聲，清脆又連續不斷，“噠噠噠噠噠”，眾人還未反應過來，已經少說有百八十下過去了。

    “好厲害！”蓮花兒看了柳眉的手法，處於半驚呆的狀態。

    然後柳眉就停了手，毫不留情地又將竹筷兒塞回蓮花兒手裏，說：“來，試試，剛開始時都這樣，打蛋打多了就好了。我剛開始學廚的時候，也不知道打蛋要打一千下，總想著偷懶。但是做出來的燉蛋就沒有我娘做出來的那麽嫩，總是欠了點兒什麽……”

    柳母在一旁聽得目瞪口呆，她自己平時做燉蛋，好像也從來沒有特特計算過，到底有沒有打過一千下，但總是打蛋要打得非常徹底，直到蛋液表麵起厚厚一層細沫，那燉出來的蛋，口感才滑嫩。

    “……可是啊，有一天我就非要和自己較勁兒，就是要打足一千下，然後將這雞蛋上鍋一燉，燉出來，當真是好吃得要哭啊！”

    “從那天起，我才明白了一個道理：什麽叫做精誠所至，金石為開；隻有付出了，才會有回報……”

    於是乎，蓮花兒就在柳眉那絮絮叨叨的心靈雞湯之中，咬著牙，慢慢地，一點兒一點兒地打蛋。與她一起來的“馬仔”們竟然還一起幫她數著，讓她半點兒偷懶的餘地也沒有。

    “九百九十九，一千……”小蓮花兒在眾人的加油呐喊助威之聲中，當真打滿了一千下，停下來的時候，已經覺得胳膊似乎不是自己的了。

    這時候柳母已經將鍋燉在灶上，鍋裏的水也已經開了。柳家母女兩個一起過來，給蓮花兒幫忙，先將她打好的蛋液用粗眼的麻布濾了一遍，在蛋液上頭灑了一層細細的小蔥花兒和發好切碎的香菇丁，這才上鍋蒸。

    打蛋千遍很花時間，蒸好卻極快。再一揭鍋蓋，香味溢出，裏頭的燉蛋已經好了。

    “司棋姐姐，蓮花兒燉的雞蛋，頭一回做，也不曉得好吃不好吃！”蓮花兒幾乎是帶著一顆虔誠的心，顫顫巍巍地捧了那燉蛋到司棋麵前。

    柳眉太能理解這心情了，想當初她第一次做菜出鍋的時候，就是這樣，又是期盼又是緊張，可若是受了人的肯定，那種心花怒放的滋味，也實在是難以忘懷的。

    司棋伸手舉匙嚐了一口，沒有立即評價，反而招呼身後的其餘小丫鬟，“大家都來嚐嚐，這是蓮花兒親手做的。”

    “唔，真的！”

    “真的好嫩，好好吃！”

    “蓮花兒，你恁地厲害，以後我們要吃什麽，都來拜托你！”

    蓮花兒被那同伴那最後一句嚇得麵如土色，趕緊搖手，“我手都快抬不起來了！”卻冷不丁被司棋塞了一勺燉蛋在口中——

    “這是我自己做的麽？”蓮花兒呆了。小姑娘這時候覺得，柳眉說得一點兒都沒錯，好吃到要流淚……

    柳眉在一旁看著，對自己成功地將一場危機轉化為一樁成功學的範例，感到十分的得意。

    “這個……柳嬸兒，真是對不住！”一陣鬧騰之後，蓮花兒主動來找柳母道歉，“我原來看您做得那樣簡單，總以為沒的多大事兒。今兒自己試過，才曉得竟要費那麽一番功夫……這個，以後我們真不會來跟您瞎要這要那了，您以後有功夫，也多指點我們一些兒。”

    “這有啥？”柳母伸手摸摸蓮花兒頭上的鬏鬏，說，“等嬸子有空了，自然樂意多給你們做些好吃的嚐鮮的，隻萬一沒工夫，或是缺材料的時候，還要你們多擔待些。”

    一時鬧劇結束，柳母留在小廚房內收拾，柳眉則將司棋等人送出去。

    “柳眉！”司棋留在最後，見柳眉送出來，免不了在她耳邊陰陰地冷笑兩聲。

    “你是好本事啊！竟然把蓮花兒當傻子，耍得團團轉。”司棋離蓮花兒遠遠的，似是怕這等言語被小姑娘聽見。

    “那又怎樣？反正我這規矩以後是立下了，你也不用擔心我們慢待了二姑娘。”柳眉不以為意，反嘲回去。

    “晴雯那頭，你是問過了才來的吧！”柳眉問司棋。

    適才司棋一個字兒都沒提此前柳母給晴雯等人開小灶的事兒，所以柳眉確定，司棋一定去問過了晴雯，而晴雯又按照與她事先約定好的回複，答了司棋。所以那時司棋聽說了小廚房的新“規矩”，可一點兒都沒驚訝。

    司棋點點頭，跟著又冷笑一聲，“但願你能一直守住這規矩，若是有一天你自己先守不住，那可不好意思，我會是頭一個來踩你的。”

    柳眉以牙還牙地回複司棋：“但願你能一直護住二姑娘……”

    司棋聞言，臉色大變，從牙縫裏擠出幾個字，“你說什麽？”

    “瞧你這模樣，”柳眉帶著點兒鄙夷的眼光，看看司棋，“刺兒都裝到牙齒上了，可你想過沒，二姑娘這副性子，你能護住她一世？”

    柳眉看著司棋一副被戳中了心窩、雙腳亂跳的樣子，就知道自己猜得沒錯。司棋在人前總是一副蠻橫、潑辣，甚至無禮的樣子，，與迎春那副懦弱無爭的性格形成了巨大的反差。而紫菱洲，就在這巨大的反差之間，形成一種微妙的均衡。

    她一早就覺得，司棋動不動就露出爪牙，一派凶巴巴的模樣，其實是為了迎春，為了迎春不會受府裏下人的慢待與冷落，為了教人想起迎春的時候，會意識到，“唉，她們院兒裏還有個惹不起的司棋”。

    可是，這有什麽用呢？

    於是柳眉提醒司棋，“你是個明白的，你也有相好的郎君，想跟他過一輩子。你還能這般護著你們姑娘護多久？若是她自己性子不剛強起來，你難道能指望她一輩子都遇上我這樣守規矩的好人？”

    ——柳眉向來不啻往自己臉上貼金。

    司棋卻被柳眉這話說得怔住了，半晌沒作聲。

    突然，司棋拗住柳眉的胳膊，將她往後一摔，冷然道：“省省吧！你有這功夫記掛著我們姑娘，倒還不如先想想你自己，外頭那槐哥兒咬定了討了你，你該怎麽打算！”

    柳眉幾乎要將錢槐給忘了，沒想到這會兒司棋卻在提醒她。