柳眉隻覺得額頭太陽穴一跳一跳地疼。

    她剛剛才和旁人較過勁兒, 剛剛才拍胸脯保證說過這小廚房絕對會一視同仁——沒想到, 自己娘竟然開小灶開得如此熱情。

    偏生春燕還在, 這些話她沒法說。

    “娘，咱們為啥要這樣啊？還有, 晴雯姐姐要的這些, 材料又是從哪裏出？”春燕一走，柳眉趕緊問。

    柳母卻覺得柳眉太小心了，笑笑說：“大觀園子裏這麽多人，別的院子裏的份例，這裏挑一兩, 那裏撿三分，這不就出來了？”

    柳眉登時扶額——還真被司棋說中了。

    “再說了, 你眼下還是怡紅院的人，將來你姐姐也想進怡紅院當差，咱能不給你們院裏的姑娘姐姐們多做點兒好的，攢點兒人情麽？將來萬一有需要她們幫忙說話的時候呢？娘這是在為你和你姐著想。”柳母喜孜孜地說。

    柳眉心裏有一萬個聲音一起在說, 娘啊, 我可真不需要這樣的“著想”啊！

    可偏生柳母又是一片好心, 柳眉看著柳母的表情, 反駁的話就哽在喉嚨口, 總覺沒法說直說。

    於是她選擇了拐彎抹角。

    “娘啊！您說，這會兒子晴雯姐姐來要個東西，你二話不說就給做了。旁人聽說了，旁人也都來, 管您要這要那……這該怎麽辦？”

    柳母就豎起眉頭，說：“誰借了那麽肥的膽兒，敢來跟你娘我打秋風！”

    柳眉絕倒，沒想到柳母看人下菜碟兒下得如此幹脆。

    “於是乎您就拒絕了，然後旁人就鬧出來，說，怡紅院的晴雯姑娘來時是怎樣怎樣，她們來時又是怎樣怎樣……那您又怎麽說。”

    柳母膽氣十足，似乎覺得這種根本不是問題，“我就啐回去，也不看看自己是哪個院兒的，是不是主子跟前能說得上話的人！”

    “可人家說，大家都是一等丫鬟，上頭給的例都是一樣，憑什麽有的人就能要啥有啥，有的人就要啥啥沒有。小廚房，是不是根本就挪用了旁人的份例，特特貼補關係好的那幾個人？”

    說起“挪用”二字，柳母就不言語了。

    雖然賈府下人行事，克扣挪用成風，可是對上頭這依舊是不能說的秘密。柳母可不希望這頂帽子輕易就扣自己頭上。

    “於是乎，那些人就將這個把柄往上頭報，說您是當初璉二|奶奶舉薦的人，將這髒水引到璉二|奶奶頭上，說是她老人家處事不公。到那時，您怎麽辦？”

    柳眉知道母親心中對鳳姐存了一份不小的感激，便引導母親往鳳姐的聲譽上想，果然打動了柳母。

    “眉兒，那你說，這事兒……怎麽辦？”

    柳眉想了想，問：“娘，你開的這小灶，總共開過幾回了？”

    柳母說：“晴雯要了兩回，花大姑娘要了一回。珠大奶奶上回為蘭哥兒單獨要了一回，寶姑娘和三姑娘上回要了個珍珠丸子和口蘑煨雞，便特地命鶯兒送了一吊錢過來。其他……其他便沒有了。”

    柳母這話不盡不實，柳眉卻也顧不上了。

    “娘，以後這麽著，咱們立個規矩——”

    “各院除了份例之內的飯食以外，如果額外要開小灶，咱就明碼標價，交了錢，咱就給做。”

    柳母臉色一黑：“這哪兒行？你小孩子家家的，不懂這府裏的人情世故！”

    柳眉強嘴：“哪兒不行了，您想，寶姑娘和三姑娘，要加個菜，都還特地命人送一吊子錢出來。沒道理說旁的丫鬟姐姐們，反而予取予求，要什麽便是什麽！”

    柳眉說到這裏，湊到柳母身邊，說：“錢其實是小事，但關鍵是，您這一碗水就端平了。您大可以少收一點兒，意思意思，隻算個很少的人工錢。材料如果需要另外采買，那就照實算，不加價。但這樣一來防住了那些動不動就上門來要這要那的，也防著旁人說咱們不公平，克扣這家，貼補那家。”

    柳母聽著，就有些意動。可是她依舊猶豫，說：“園子裏的姑娘們，有那個閑錢來點吃食麽？”

    柳眉聽說母親竟然擔的是這個心，登時一笑：“娘啊，別的我不知道，反正怡紅院的姐姐們，個個都是些財主。”

    看她上回那兩回代購，就知道大家的購買力了。大家一天到晚都聚在園子裏，錢沒處花，有地方能點倆小菜，偶爾打打牙祭，總有人會願意的。

    柳母這樣一聽，終於點了頭，覺得是個不錯的主意。

    “那……那前幾回已經開過的幾次小灶，咱們怎麽說？”

    柳眉早就想好了，當即嘻嘻笑道，“咱們小廚房推出這項全新服務，總要有個推廣期。推廣期間有人上門點菜，那自然是免費大放送，歡迎姐姐們下回再來！等過了這推廣期麽，就開始收費啦！”

    *

    柳眉想了這麽個主意出來，自己也頗為得意。她與柳母細細商議了一陣，定下了一個章程：人工費盡量要低，以顯示小廚房不是刻意為了這個賺錢；原材料如需到外頭單獨采買，則與外頭的時價保持一致，如果正逢小廚房裏還有富裕的材料，就不另行收錢。

    另外，柳眉還加了兩條，如果遇上小廚房在忙園子裏各院的正常飯食，開小灶的時間便要延後一點，畢竟趕大家夥兒的飯點優先；再者如果需要單獨采買材料的，要給小廚房留下采買材料的時間。

    有這幾條規矩在，柳眉終於覺得周全了。

    她當即回怡紅院去，將這事兒向晴雯和襲人解釋清楚。

    襲人還好，一聽便明白了柳家是什麽意思。

    晴雯是一聽見這事兒就炸毛，馬上吹眉毛瞪眼睛的。不過，柳眉已經熟識這姑娘的脾性了，她隻管直截了當地解釋清楚，一來怕旁人說嘴，二來也怕給晴雯她們招忌。晴雯聽懂了，自然便做罷。待她問清了小廚房開小灶的價錢，心知自己一個月的月錢，可以在小廚房開上好多頓小灶。當下晴雯便不再計較，反而暗暗盤算起，回頭要多點幾道小菜——她吃著那麵筋炒的蘆蒿，可是比眾丫鬟都有的大鍋菜好得多了。

    解決了開小灶的事，柳眉心情舒暢，哼著小曲就往小廚房裏趕。天色漸晚，眼看著小廚房又是一場忙碌。

    可是她沒料到，還未進小廚房的門，柳眉就發現，她一力想要攔阻的事兒，竟已經在發生了。

    “柳嬸兒，我們司棋姐說了，她要吃碗燉蛋，要燉得嫩嫩的。”來人是二姑娘迎春院兒裏的小丫頭蓮花兒，年紀比柳眉還小個一兩歲。

    柳母聽著，沒將司棋當回事兒，順嘴就回：“真沒這閑功夫！再說，材料也不趁手。”

    蓮花兒年紀小，不知輕重，徑直就進了小廚房，嘴裏說：“雞蛋又是什麽金貴物事了？我就不信，你可別叫我翻出來。”一伸手，揭開菜箱，裏頭赫然是二十幾隻雞蛋。

    “這不是嗎？”蓮花兒得意洋洋，感覺自己拿住了賊贓似的，高聲說：“又不是你下的蛋，吃的都是大家的份例，你心疼什麽個勁兒？”

    這話說得難聽，柳母就是個泥人兒，也有個土性兒，“你滿嘴胡沁個什麽，你娘才下蛋呢！這些都是待會兒留著做菜上的澆頭，或是備著急用的。你以為這深宅大院裏，一聲說了要雞蛋，馬上就能有雞蛋啊！去去去，少來打岔！眼下正是忙的時候，上頭頭層主子還沒侍奉好，哪兒有功夫侍候你們這些二層主子？”

    蓮花兒一聽就急了，“我不過說了你一句，你就回了我兩車的話。是，我們司棋姐就是你二層主子，你知道她嬸娘是誰？她外婆是誰？說出來都是你得罪不起的。你這般下她的臉子，回頭司棋姐姐麵上可不好看。”

    柳母快被這蓮花兒氣得笑了：“是，司棋姑娘是我二層主子，你盡管將這話說給上頭的主子們聽，就說我忙著給二層主子張羅，連頭層主子的晚飯都顧不上了，可好？”

    蓮花兒一個不知深淺的小姑娘，哪裏說得過柳母，當即氣籲籲地說：“聽說早先晴雯姐姐遣人過來，要個蘆蒿，你顛顛地就去給人炒了，還湊上去問，要雞炒肉炒，臨了還加一個菜。那時候怎麽不惦記著頭層主子了？她要的材料，就那麽容易得了？”

    柳母聽了這話更氣，說：“上回寶姑娘和三姑娘要加個菜，還特意送了一吊錢過來。我原說那材料值幾個錢，我還請得起，趕緊打發人送回去。結果人寶姑娘特地命人回話，說那一鹽一醬都是錢的，特特多給我一些，原是給旁人做個樣子，免得我吃虧。你們二姑娘那院子倒好，啥話都沒有，要這要那起來，倒一點兒都不含糊。”

    蓮花兒聽柳母提起了迎春，登時“嗷”的一聲嚎，大叫一聲：“司棋姐，我就要個東西，她們卻指著二姑娘。”說著，就捂著臉往外頭疾奔，想是去告訴司棋去了。

    柳眉剛回來，就遇上這麽一出情形，她甚至連插嘴的機會都還沒有，也還顧不上解釋這小廚房的新“規矩”，事情就已經鬧到不可收拾，蓮花兒就已經跑了出去。

    柳母這才後悔了，“呀，不好。司棋那姑娘，嬸娘是秦顯家的，外婆是王善保家的，都不是省油的燈！司棋也是個橫的，回頭少不了給咱們找麻煩。”

    柳眉：您這會兒子才想起來啊！

    “娘，麻煩已經在路上了，”柳眉想了想，覺得現在沒什麽辦法，隻能硬碰硬了。“娘，您先帶著人去做大鍋菜，將大家夥兒的晚飯都忙出來，這裏，有我呢！”

    她當即取了帕子，先將頭發紮住，然後又取了布繩兒，將兩隻袖子也紮住，隨即捉了把厚背大廚刀在手裏。

    這時候已經能聽到腳步聲，蓮花兒小朋友引著司棋，司棋則帶著一大隊的小丫鬟子，氣勢洶洶地過來，將小廚房門口一堵。司棋帶著人，左呼右喝，一力指揮，儼然一位古惑女大姐大。

    柳母和其餘婆子們看了這陣仗，都嚇得一縮頭。

    司棋來到小廚房門口，見著柳眉，心裏更是氣不打一處來，一聲高呼：“去！將這箱籠裏所有的菜蔬，都扒出來，扔了去喂狗！”

    司棋一聲令下，她背後那一群小丫鬟們衝進來就要動手。

    “我看你們誰敢！”柳眉厚背大刀持在手中，“嚓”的一聲，就往麵前的案板上一剁。

    案板上本有一塊肋排，被柳眉手中的刀無聲無息地連骨分成兩塊，而她手中的刀，刀身微微顫動，刀尖則插在案板中，足有一寸深。

    這一手，立即將那起子無法無天的小丫鬟們都震住了——

    都說橫的怕愣的，愣的怕不要命的。司棋和她的手下又橫又愣，可柳眉比她們更豁得出去，一嗓子就將人都喝住了。

    “柳眉，我先前問過你，你也答應得好好的，如今我一試，果然如此。你今天不給我個交代，我就將你這小廚房盡數砸光。”司棋眯著眼，看著柳眉——她可沒那麽容易就被嚇住。

    “我且問你，你都聽見什麽了，帶這麽多人到我這兒來搗亂？”柳眉的眼光很陰險地在一旁蓮花兒臉上轉轉——她心裏暗搓搓地想，小朋友，你的名字起得那麽好，宛若一朵純潔無暇的白蓮花，我不坑你，坑誰去呀？

    司棋一聽，也往蓮花兒那裏看。

    蓮花兒一派天真，當即說：“是柳嬸兒說的，柳嬸兒管司棋姐叫二層主子，說頭層主子還沒侍奉好，哪兒來的功夫侍奉二層主子們。”

    蓮花兒才說完，柳眉就笑嘻嘻地道：“這就是你的不是了。”