林小紅說得沒錯, 鴻順樓的主廚邵大廚, 這時候確實快要死了——半是急得要死, 半是嚇得要死——主要是後者，因為他原沒見過這麽大的陣仗。

    “紅姑娘還沒來麽？”

    邵大廚將身體探出去, 焦急地望著茗園門口川流不息的車輛與行人, “若是再晚一刻，園門一落，今夜便無人能再入園——”

    “要死！”邵大廚想到這裏，伸出雙臂，在麵前的白玉欄杆上重重地一拍。

    在他不遠處, 也是在白玉欄杆跟前，站著一名長身玉立的年輕人, 聞言淡淡地道：“今夜必定會是難得一遇的盛事。我等學廚之人，窮盡一生，也未必便能遇到這樣的機會，邵師傅又何出此言呢？”

    邵大廚被這人嗆了回去, 偏又無法反駁。他胸中確實是激動不已, 但又無可避免地緊張, 聽見對方出言奚落, 忍不住氣衝衝地說：“解小哥, 今晚咱們該是一邊的才是吧！”

    雖然天氣已涼，可解小川依舊是那一身青色的棉布衣袍。與柳眉平時的習慣相似，解小川棉袍的長袖卷起，用細繩牢牢紮住, 露出他肌肉緊實的小臂。

    “與我一邊的，該是你等的那個人！”聽見邵大廚的反駁，解小川隻是倚在白玉欄杆上，神色不變，輕描淡寫地回複。

    邵大廚立時就慫了。

    是呀，誰叫他沒有別人的氣度，也沒有別人的自信呢？

    邵大廚歎了一口氣，無法可想，隻能再低頭往園門那裏看過去。

    *

    其實在這時候，柳眉她們的車駕，也正隨著園門口緩緩的車流一起，駛進茗園。

    “這是什麽地方？”柳眉一臉的難以置信，正微微挑開大車一側掛著的簾子，往外麵看去。

    這裏已然頗為嘈雜，時時響起此起彼落的吆喝叫賣之聲：

    “專賣包子饅頭：有灌漿饅頭，薄皮蝦肉包子、魚兜雜合粉，配灌熬大骨湯嘞！……”

    “……本店兼賣血豆腐、豆腐羹、豆腐煎、熬螺螄、蛤蜊肉，下酒絕妙！”

    “‘打碗頭’嘞，三二碗皆可，眾客官隨意！”1

    柳眉最喜聽這等市井小吃的叫賣聲，這仿佛令她穿回屬於自己的時空，在那最平凡，卻又最生機勃勃的街巷裏尋找那等最接地氣的美味。

    她那一臉的驚喜也被同來的小紅看在眼裏。

    “你忘了你現在是柳——師傅了麽？”小紅狹促地朝她笑笑，柳眉一怔，這才悟過來，她如今已經不是賈府那個身份低微的小丫鬟，她現在至少擁有一個男人的形貌與身份了。

    於是她大大方方地揭開大車的車簾，探頭出去看。

    外麵是一片嘈雜之聲，柳眉的一聲驚呼或是讚歎，立即淹沒在撲麵而至的聲浪中。

    她幾乎無法相信自己的眼睛——

    柳眉所在的車駕，正與周遭許許多多的車駕一樣，緩緩駛入一座巨大的院落。入口處院落兩邊，都是酒樓茶肆，店門首皆描金繪彩，掛著緋綠簾幕，懸著貼金紅紗梔子燈，樓肆庭院廊廡，花木森茂，遠遠延伸開去，竟不知還深幾許。

    偏這還僅僅是入口處，再往裏行數十丈，隻見兩旁的樓宇越發高聳，叫賣吆喝之聲也漸漸改了做絲竹鼓樂之聲。探頭望去，隻見南北廊上，都設著坐席，此刻燈火通明，正映出濃妝少女數十，沿廊而坐，隨時等候酒客召喚。而柳眉是享不了此等豔福的，隻是自下而上望去，隻覺得上麵的人相貌美豔至極，宛若盛放的嬌花。

    她一側頭，見車輛行駛的正前方，乃是一座森嚴的樓宇，燈火輝煌，高聳入雲。

    正在此刻，柳眉聽見身後有軋軋聲響起，回頭一看，隻見來時經過的園門已經緩緩合上。

    不知為何，在園門合上的那一刻，園中爆發出一陣歡呼，周遭的燈火也猛然亮了幾分，柳眉隻聽遠處一個動聽至極的女聲高聲唱道：“生年不滿百，常懷千歲憂；晝短苦夜長，何不秉燭遊？”

    尾音一落，整個園子竟似都隨之高唱起來，將那歌詞從頭再唱一遍。

    這就是一座不夜的狂歡之城，遊藝之城，美食美酒則穿梭其間，為人們增添極致享受。

    柳眉見那歌聲歡笑聲聽在耳中，不覺自己身體裏的血液也漸漸翻滾發熱。她趕緊坐了回來，扭頭望著小紅，問：“這……這茗園，究竟是個什麽地方？”

    小紅看見柳眉此刻活脫脫一個剛剛進了大觀園的劉姥姥，忍不住掩口輕笑。

    “這本是一個供人通宵達旦地享樂遊藝的地方。”小紅向柳眉解釋，“外間過了酉時都要宵禁的，這裏卻不用。你剛才看到園門關上，那正是到戌時了。”

    “茗園？”柳眉又低頭，念了兩遍這個名字，終究是沒有印象。她可以保證，原著裏從來都沒有提到過這樣一座巨大的遊樂設施。

    旁邊的小紅便衝她笑笑：“你有沒有聽過一句詩，‘芳園築向帝城西’2？芳園說的就是這裏。隻不過這’芳’字曾經犯過先皇後的諱，便改了做’茗園’；久而久之，大家便都隻記得茗園，而不記得舊日那個‘芳園’了。”

    “芳園築向帝城西？”柳眉想著，覺得這句詩十分耳熟，卻一時半會兒想不起來了。

    正在這時，林小紅自己也探頭出去看了看四周，說：“眉兒，咱們快要到了！”

    她見柳眉怔怔的沒有反應，便去拉她的衣袖，卻見柳眉此刻正凝眸注視著遠處樓宇之上，一個頎長的身影，眼神複雜，一個字都說不出來。

    茗園裏盛況空前，流光溢彩，熱鬧非凡，到處是歡聲笑語，燕舞鶯歌。可是柳眉眼中，卻隻有那一個人。

    “眉兒？！”小紅詫異地問朋友。

    柳眉被小紅一拍一問，忽然之間全身一震，這才似乎猛然一醒，卻就此低下頭縮回了車駕裏。她咬緊了牙關，什麽話也沒說。

    難道——他真的從平安州回來了？

    那個身穿寶藍色常服的頎長身影，無須其他佐證，她便知那人就是忠順親王世清。

    隻是那人既已回來，她的係統，到底又去了哪裏？

    柳眉悄悄地不斷地呼叫，可是意識裏，係統，始終都不曾上線。

    柳眉隻管自己發呆愣神，旁邊小紅卻慌了，趕緊上前緊緊抱住了柳眉的胳膊，湊在她耳邊細細地說。

    “眉兒，你聽好了，今兒你遇上的，可是一場難得一見的盛事。”

    小紅知道將這件事說出來，一定能讓柳眉振作起來——畢竟，是那麽愛吃，又那樣會做的一個姑娘。

    果然，柳眉越聽越奇，當真暫時先將世清丟開，掉過臉來問小紅：

    “四大菜係進京？這是真的麽？”

    後世的四大菜係，魯菜、川菜、粵菜、淮揚菜，在清初便已基本定型，後來清末發展到八大菜係，以後又延伸出許多創新的派別來。

    可是她卻沒想到，在這個紅樓世界裏，竟然出了四大菜係進京這樣的大事情。

    小紅扳著指頭數給她聽：“濟南的四美居、成都的九大碗、揚州的三和館，還有廣州的陽泉酒家……”

    柳眉：額，怎麽還會有陽泉酒家？

    “這四家進京，點名對陣京裏菜色做得最好的酒樓。”小紅繼續給柳眉補充背景知識，“京裏商會的會長就薦了太白樓和咱們鴻順樓。但是太白樓的白老爺子已經隱退多年，沒有再次出山的打算，所以薦了一家新開酒樓的主廚……”

    說到這裏，小紅瞅瞅柳眉，“說起來你也認得，人家姓解……”

    柳眉：額，解小川……

    她看向小紅：“難道薛家的酒樓生意開起來了？”

    小紅頗有些無奈地點了點頭。她是受了鳳姐之命，在外奔走，負責打理鴻順樓的生意。這時候突然多了個十分了得的競爭對手，背後竟然還是薛家，小紅本人也十分地尷尬。

    “那酒樓叫什麽？”柳眉問。

    “叫’且停居’！”小紅答道。

    且停——暫且留步，小酌稍歇皆可。

    柳眉一想，這個名字，固然可以是個風雅的酒樓名字，若是當成一個在官道驛館旁邊賣賣路菜的小食鋪，其實也不錯。

    果然薛大姑娘開始實施她的計劃了。

    柳眉想了想，突然才省過來：“白老爺子點了解小川，所以今兒晚上他要和我們一起……”

    林小紅點了點頭，說：“並肩作戰。”

    柳眉憑空想象了一下那張死樣活氣、不鹹不淡的臉，想到這樣的人要做她的隊友，忍不住就扁了扁嘴。

    小紅卻依舊抱著柳眉的胳膊不放，說：“都是我不好——你也知道，邵師傅自從被你馴得服帖了之後，一直努力得很，卻始終少了點兒你那種傲性兒。不巧我就順嘴提了一句，說你曾經在園子裏憑真本事勝過解小川一回，還是人家心甘情願認輸的，那邵師傅就死活求我帶你過來，說沒有了你，他實實在在是沒底氣。”

    柳眉對這位邵大廚實在是有些無語。

    看起來她上回矯枉過正了，一道豆腐將邵大廚打回原形，雖然也扶他起來，可歸根究底，這人比起解小川，還是少了好些年少輕狂的傲性兒。

    雖然平時還是謙遜些的好，可到了這種場合，就是需要一副天下誰敢與我pk的勇氣。就算真的技不如人，也好歹能唬唬人麽！

    “怎麽個比法？”柳眉輕聲問小紅。

    小紅卻就此一聲歡呼，撲上來緊緊抱住柳眉的脖子，“真怕你不肯答應！”

    “得得得，”柳眉將朋友從身上拉下來，“現在我們兩人是兩個大男人相貌，這麽摟摟抱抱的，還要不要臉麵了！”

    小紅才不在乎這個，依舊抱住柳眉的胳膊，搖了一陣，才細細地向柳眉說明了賽製。

    賽製很簡單，主辦方不限定材料，材料由各家在茗園閉園之前自行備齊。待閉園之後，各家開始製作拿手的菜式，按照冷盤、熱炒、燉燒、湯的次序一一呈上，由評委品嚐。每一個環節，評委會選出最差的一名，踢出比賽。

    四輪比過，最終剩下的一方，自然就是勝者。

    每一方要做四冷盤、四熱炒、四道燉燒、兩個湯。

    柳眉聽說，凝神想了一下這幾大菜係的特點與優勢，忽然記起一事，趕緊問小紅：“既然是四大菜係進京，那咱們，又算是什麽菜係？”

    她比較擅長的，說到底，還是紅樓菜式。紅樓菜式與淮揚菜比較接近，以南味為主，兼顧北味。與四大菜係比拚，既要力壓魯川粵三大實力派，又要將同出一源的淮揚菜pk下去，可不算什麽容易事兒。

    小紅聽了，便說：“是白老爺子給起的名字，說兩家酒樓都是主做京中達官顯貴的生意，口味與各勳貴世家、簪纓大族一脈相承，因此便不再按地域取名，索性便叫做’官府菜’。”

    柳眉聽了，默默地伸出大拇指點讚，為這老爺子的總結能力。然而後世也確實如這白老爺子所言，誕生了官府菜。

    其實柳眉私心裏也一直有個夢想，她希望以紅樓的飲饌風格能夠發揚光大，自成一體，形成一個菜係。就算沒有機會形成菜係，她如能以此為主題開一家私房菜館，也是好的。隻是穿越之前她這個夢想便太過遙遠，而她穿越之後，這個夢想就更加遙不可及了。

    一時間車駕停下，林小紅一甩腦後的長辮，熟門熟路地帶柳眉穿過一道門廊，沿著一座明明暗暗的旋梯迅速上樓。也不知往高處攀了多久，小紅帶著柳眉轉入一道明廊，眼前便豁然開朗，整個茗園的盛景便落入眼簾。

    柳眉帶著讚歎的眼光，情不自禁地上前，伸手扶住白玉欄杆。她身邊有個穿青布衣袍的年輕人微微偏過臉，衝她點點頭，淡淡地說：“柳師傅，你好啊！”

    柳眉知自己這等喬裝改扮瞞不過解小川，也難得這解小川乖覺，不肯當麵拆穿她的女兒身份。

    “解師傅，你好。”柳眉反打招呼回去，心裏又想起上回解小川說過的，下次見麵還是對手的話。隻可惜天不遂人願，這次他們在這種場合相見，竟然需要合作。

    “柳姑娘……”裏頭邵大廚帶著二廚“沒經驗”，一起又驚又喜地從裏麵奔出來。被林小紅與柳眉同時狠狠地剜了一眼，邵大廚才知道改口，訕訕地叫了一聲：“柳師傅！”

    “我剛到，打算歇一會兒。這頭一陣的冷盤，就拜托兩位了！”柳眉老實不客氣地說。

    “這……”邵大廚明顯還是沒信心。須知沒有那金剛鑽，怎敢攬那瓷器活兒？進京的四家酒家，既然能夠代表各自所在的菜係，想必都有各自成名的絕技。

    “第一輪五進四，你別告訴我做不到！”柳眉伸手就去敲黑板……沒黑板可敲，隻能拍身邊的白玉欄杆。

    作者有話要說：　　這章注釋稍微多了那麽一點，咱們慢慢來哈：

    1有關茗園入口處販賣小吃的描寫，參照《夢梁錄》卷十六《酒肆》篇，描述的其實是宋室南渡之後，杭州城內的繁華景象（劃重點，與紅樓背景其實並沒有關係）。下文茗園內的情形約八十字，亦有參考該篇，但並非原文照搬。

    2“芳園築向帝城西”，原本是元春省親的時候，寶釵寫的定製詩開頭第一句，本意是指大觀園。這裏卻變成了茗園，是因為……這個世界有點小小的不正常。