柳眉從鳳姐院子裏回來, 天色漸漸暗下去。小廚房一如既往地開始忙碌園中諸人的晚飯。在外看起來, 小小幾間屋舍, 炊煙嫋嫋，在雪後靜謐的大觀園中如同一幅唯美的圖卷。

    “柳家娘子, 你也不想想, 今兒若不是我們這些府裏的老人兒們幫襯著你，你小廚房哪裏就能這麽順利地過關？在貴客親王麵前得了這偌大的臉麵？”

    柳眉一進小廚房的門，就見一名上了年紀的仆婦叉著腰站在柳母麵前，趾高氣揚地教訓。

    “今兒送到你們這兒的那些材料，本來不在小廚房的份例裏, 是張材家的特地托我，到外頭臨時采買的。你今兒個掙了這麽大一份榮耀, 難道就不知道……意思意思？”

    這名仆婦大言不慚地就衝柳母伸出了手。

    “王奶奶……”柳母雙手在圍裙上蹭蹭，“說實在的，今兒您送過來的材料，我們實實是沒有動用, 您既然是外頭臨時采買的, 就取回去也是無妨的……”

    柳眉聽說此人姓王, 便猜她是王善保家的。

    “那怎麽行？給到你這裏的材料, 沒有拿回去的道理。”王善保家的手伸了出來, 就沒打算縮回去。

    “王奶奶，我們這裏也是苦哈哈的衙門，什麽油水都沒有，這月月錢要到年尾才發, 如今真是啥都沒有，就算是想給您點兒‘意思’，也怕您看不上啊！”柳母好言相求。

    “娘，”柳眉就看那王善保家的不順眼，當即走進來大聲說：“我路上遇見張嬸兒了，她讓我給您帶句好，就說今兒的材料就給小廚房了，折在份例裏，咱們慢慢用便是。”

    這還真不是說謊——柳眉去見平兒之前，曾經路過府裏大廚房，與張材家的打了聲招呼，正巧管著采買的吳管事也在。兩人確實是順嘴說了一句，說今兒情急之下，往小廚房送了不少好材料，但反正送了也是送了，也就不打算再要回去，直接從小廚房的份例裏扣便是。

    所以柳眉一進門，就妥妥地給王善保家的打臉，戳破了她老人家的謊話。

    聞言，這王善保家的一張臉頓時就紫漲起來。

    “喲，這位是王奶奶啊！真是稀客稀客！”柳眉走上前，護在母親跟前，“王奶奶好！”

    她突然記了起來，這位王善保家的好像就是彪悍丫鬟司棋的外婆——本來印象就差，又有這層關係在，這王善保家的在柳眉心頭更是被打了負的印象分。

    “王奶奶難得來一趟，就多坐會兒，我給您泡杯茶，”柳眉說話說得伶俐，“小廚房要忙園子裏寶二爺和各位姑娘的晚飯了。您要是有空，就多坐會兒，等我們忙完了，若是還有餘下的菜，就招呼您吃飯哈！”

    小廚房忙完，至少要一兩個時辰以後了，王善保家的沒那麽無聊，撐不到那會兒。於是她氣呼呼地站起來，說：“柳家娘子，這府裏的門道，你也不是不明白，這小廚房管事娘子的位置，盯著的人多著呢！到時候出了事，可別來我們麵前哭。”

    說著，這王善保家的，索賄不成，一甩臉就走了。

    柳母鬆了一口氣，轉過臉望著柳眉。

    “眉兒……”柳母大約本想將柳眉嚴肅教育一番，可想來想去，又想不出來柳眉有什麽可教育的。

    “知道啦娘，”柳眉笑著上去抱住母親的胳膊，“以後我一定要溫柔一點，委婉一點地將這位王奶奶請——出——去——”

    “不過啊，娘，這種人就是無底洞，有了一回就有第二回，這個坑是填不平的。所以這種事情上咱們一定不能鬆口。您哪怕回頭給張嬸兒做點兒家常好吃的送過去，也強過將銀子填給這等人！”

    柳母麵上憂色不減，歎了一口氣，說：“可是人說得沒錯，咱們在這個位置上待著，恐怕真是不少人眼紅著，隻怕以後萬事都要小心。”

    柳眉點點頭，說：“咱們本本分分做人，認認真真做事，憑著本事混口飯吃，隻要不出大錯兒，就算旁人眼紅，又能將咱們怎麽樣。”

    柳母點點頭，說：“也隻能這樣了。”

    不過，小廚房人忙事情多，大錯自然不敢有，可小錯有時也難以避免。

    就如今日晚間，活計一多，柳母便裝錯了一個食盒，將迎春的兩個菜裝到了給惜春的食盒裏，等省過來的時候，食盒早已分別送進了藕香榭和紫菱洲。

    柳眉想想不好，趕緊對母親說：“娘，咱們多炒幾個菜，給二姑娘的院子送去，補救補救……二姑娘那邊，我去陪個不是。”

    是自己的錯就承認，柳眉在這一點上從來不含糊。

    可是還沒等補救措施完成，司棋就又帶著人浩浩蕩蕩地上門了。

    “司棋姑娘，這真是我們弄錯了，實在是不好意思。”柳母搓著圍裙，十分局促地上來給司棋道歉，生怕司棋帶著的那一大群人又來砸小廚房的東西和材料。

    “我們一覺出弄錯了，就又炒了四五個菜，您看，熱熱的剛出鍋的，正打算裝了送到二姑娘那裏去，司棋姑娘您就來了——”

    司棋這時候大喇喇地坐在一張長凳上，身後十幾名小丫頭圍著這位大姐大圍了一圈。

    “聽說這裏有不少材料是我外婆今兒下午送過來的？”司棋嘴裏咬著一根牙簽，說話也有點兒含混不清。

    可是柳眉母女兩個一聽，便都曉得，這是借題發揮的來了。

    “是……”柳母繼續搓著圍裙，不知道該怎麽答才好。

    “是王奶奶送過來的不假，隻不過上頭已經發了話，這是一園子人往後兩天的份例。”柳眉脆生生地接過了話茬——她占著理，她不怕。

    “王奶奶賞識我娘的手藝，我們自然是感激。王奶奶要是想來小廚房嚐一點兒子各種新鮮菜式，也無不可。隻不過這些如今都是大家夥兒的份例，少了什麽材料都要我們自己出錢貼補。大家都是吃一口辛苦飯的，又都在園子裏，低頭不見抬頭見的，何苦相逼到這種份兒上？”

    司棋聽了，抬起頭，很認真地往柳眉臉上看了看，隻說：“年紀不大，口氣倒是不小。”

    她說著站起身，身後的小丫鬟一起呼啦啦地圍上來。司棋便道：“你帶上這食盒，跟我一起去見二姑娘賠不是，你去不去？”

    柳眉點點頭，說：“這是應該的，我娘原本做了這些就是要去給二姑娘賠情去的。你們既然點了我去，我就隨你們一起走一趟便是。”

    她應了，柳母卻非常擔心，搓著手喚了一聲：“眉兒……”

    隻見司棋身後的大小丫鬟們呼啦一聲就圍了上來，幾乎是一群人裹著柳眉，一起往外走。

    偏柳眉鎮定得很，四處打著招呼，“咦，這不是蓮花兒麽？好久沒來小廚房了啊！”“這位姐姐麵生，看起來不是在紫菱洲當差的吧……”

    她越是如此自來熟，司棋在旁臉色越差，冷哼了一聲，隻不過想想今兒個的目的，便還是命人推搡著柳眉，一行人趁著夜色，往紫菱洲過去。

    到了迎春的住處，司棋伸手就扭了柳眉的胳膊，“走，去見我們姑娘！”

    擰住柳眉的時候，司棋的手背正抵著柳眉腰間，柳眉其實是個不怕疼的，但是她很怕癢，這時隻得在心裏禱告：千萬不要擰癢癢肉，不要擰癢癢肉……

    可越是如此，司棋的手背卻正好在柳眉腰間蹭了蹭，柳眉一個忍不住，“咭”的一聲就笑了出來，趕緊討饒道：“司棋姐，怪癢的……”

    司棋卻虎著臉，低聲恐嚇：“不許笑！你是來給我們姑娘賠情，不是來頑的。”

    柳眉奇道：“你押我過來，是想要你們姑娘訓我一頓立威？”

    司棋更是壓低了聲音：“誰說不是？你自己也說了，你自己的錯，這原本是應該的。”

    柳眉眨眨眼睛，心想，難道竟是上回，她與司棋說的那些話，教司棋給記住了？

    話說那位二姑娘迎春，性子確實是溫柔和順，但卻是個懦弱沒主見的，在大觀園裏，反倒是司棋處處橫著走，旁人都怕，才教無人敢慢待迎春。

    上回柳眉曾經對司棋說過，迎春的性格就這樣擺在這裏，難不成她能護著迎春一輩子。

    司棋大約是記住了柳眉的話，這回趁小廚房出了錯兒，竟然把柳眉給抓了出來，命她給迎春認錯，讓迎春體會體會“立威”的感覺。

    “嗬嗬！”柳眉心想，要立威，迎春也該從身邊立起，要等那些奶娘啊、奶娘的兒媳婦兒啊之流都服帖了，才能說到外人，拿她這個不起眼的小廚娘立威，有毛用啊！

    果然，見到迎春的時候，這位二姑娘正捧著一本《太上感應篇》正在看。

    柳眉捧上食盒，開口就十分誠懇地向迎春道歉，隻說確實是小廚房犯了錯兒，裝錯了食盒，所以多賠上幾個菜請二姑娘嚐嚐雲雲。

    迎春大約是看《太上感應篇》看得入神，一開始竟沒注意到柳眉在與她說話。倒是司棋叫了一聲“姑娘”，迎春才抬起頭來。

    “你們的不是，我不會苛責，也不會與人去說。你們補來的菜式，既送來我便收下，不送來我也不要。”

    迎春這話，說得柳眉腦後汗滴滴的。

    這位二姑娘，似乎太不會為自己爭取利益了。

    她忍不住偷眼往站在迎春身邊的司棋那裏偷眼看去，很為司棋這一番努力的結果感到堪憂。

    司棋也有些臉色發青，眉眼裏透著滿滿的鬱悶，望著柳眉。

    卻聽迎春跟著對司棋說：“這本事與我無關，以後不用再來問我。”說畢，低頭就繼續看她那本《太上感應篇》去了。

    司棋立即就是一副吞了口老血的表情，柳眉自然也在心裏幫她感歎——這真是好心喂了驢肝肺。

    她不禁記起她的係統曾經說過的話，江山易改，本性難移，性格決定命運。所以，這個世界裏的每個人，都真的是沿著那條通向茶幾的道路，不可逆轉麽？

    少時，柳眉向迎春告辭，司棋將她送出來。

    “看起來你今天是看了我的笑話！”司棋低聲對柳眉說，語氣裏沒有丁點兒善意。

    “我怎麽敢？”柳眉趕緊賠笑，須知司棋身邊還跟著她那些女馬仔。不過再想想，司棋竟然沒有命人一擁而上，飽以老拳，說明這人心裏還稍許有些是非觀念。

    “前兒我和又安的事兒，你沒有胡亂說嘴，我承你的情！”司棋更是壓低了聲音湊在柳眉耳邊。

    柳眉驕傲地一挺胸，那是！她可是非常守信用的。這段時間裏，大觀園裏可並無半點關於司棋與潘又安的流言。

    “不過，一碼歸一碼，就算我們姑娘這次不計較，你們也都給我經心著點兒！若是以後再有這種錯兒，別怪我不客氣。”司棋伸手就擰了擰柳眉腰間的癢癢肉，柳眉險些癢得哭出來。

    不過，司棋還是手下留情，饒了她，放她自回小廚房。

    *

    柳眉因怕母親擔心自己，因此一路上趕得急急忙忙的。她一推小廚房的門，卻見柳母容光煥發，滿臉是甜蜜的笑容，正在與張材家的說話。

    “張嬸兒好！”柳眉與張材家的打招呼，心裏在感歎，這是出了什麽事兒，竟能讓自己這位娘，連替親生閨女掛心都給忘了？

    “哎喲，眉兒啊！”張材家的也滿臉是笑，“你爹回來了，你高興不？”

    柳眉趕緊點頭——她算是明白了，自己這個娘，是有了爹，就忘了閨女的這一型。

    “你張嬸兒答應了明兒過來小廚房替你娘頂一晚上，”柳母滿臉都是幸福的紅暈，“眉兒，我們明晚回家，和你爹一起吃團圓飯去！”

    “唉，好！”柳眉表現得很雀躍，可是心裏有點兒打小鼓。

    她和柳爹——也就五六分熟吧！

    再加上還要見到自己那位好姐姐，柳眉心底並沒有她表現出來的那樣期待。