柳眉烹製的這一道, 其實不過是瓜洲一帶的土菜, 做法也簡單, 隻是將河豚魚切塊，在熱鍋內下魚塊, 逼出魚自身的油脂, 借此將魚肉炒熟，然後加入豆醬與豆腐，煮上一大鍋。

    早先被柳眉用油煉過，除去毒素的河豚肝，也被她一起扔下鍋燉了, 這一鍋便更加鮮上加鮮。

    這種做法“村氣”十足，可好處卻是香飄十裏, 勾人胃口，還沒等這菜出鍋，已經教人聞香而食指大動。

    最無法自持的是聖人本人，一疊聲地催促：“快……快命人去看看, 這可好了？”

    他扶著龍案立了片刻, 又失神地坐了下來, 喃喃低語：“都這許多年了, 朕都沒想到自己還記得……”

    這種香味, 他明明記得隻是村野之間漁民信手烹製而得，卻沒想到，這麽多年了，年少時那些關於孤清羈旅的回憶, 隻隨著這香味，排山倒海地湧上心頭。聖人雖在位已久，然而早年畢竟曆經艱難，此時憶起當初，自也難免感慨萬千。

    三炷香一過，又是一聲鑼響，這第二道河豚料理便該呈上了。

    世清伴著柳眉一起上殿。

    柳眉則親自雙手穩穩地托著一隻陶盆，盆裏盛著熱氣騰騰、香味四溢的豆腐燉河豚魚。

    “這……這道叫什麽？”聖人端坐在上首，強自鎮定，提氣出聲。

    “回聖上的話，這道，就叫做‘瓜洲燉’。”柳眉聲音清脆，此刻故意裝得低沉了一些，可是在旁人聽來，依舊是說不出的柔軟好聽。

    聖人卻全沒注意她聲音如何，隻是頻頻頷首，心中想：果然是瓜洲。

    立時有試菜內侍接下了柳眉的大陶盆。柳眉乖覺，徑自從旁邊侍從手中取了碗筷銀勺，連湯帶貨，從鍋中舀了一碗出來，隨即用箸挾了，低頭細品。

    她自己吃著也甚是滿意。

    經過爆炒的魚塊，魚皮自動從魚肉上剝離，反卷過來，柔軟的毛刺都裹在裏麵，咬一口，脂香馥鬱，打耳光都不肯放。大塊的魚肉，細嚼起來有豆香味，而一起燉煮的豆腐，嚐一口卻是滿滿的魚香。

    柳眉在紫宸殿中試菜，不防世清忽然也踏上一步，低聲道：“也給本王一碗——”

    柳眉依言，盛了遞給世清，抬眼看看對方，心想，莫不是信不過自己去毒的技術吧！

    這魚皮原本有微毒，隻有經熱油爆炒才能將毒全去盡。

    世清看了她一眼，忍不住壓低了聲音解釋：“這香味飄出來……我隻怕老爺子一人包圓兒，回頭連想嚐都嚐不到。”

    柳眉不禁莞爾，趕緊將頭低下，免得這等神情叫殿上滿滿聚著的旁人給看了去。

    她與世清在這裏並肩持箸，大快朵頤，都沒有注意到旁邊的東瀛王子完完全全被紫宸殿上諸人忽略了，此刻正尷尬得可以。

    不過也難怪，東瀛王子手中托著的黑釉瓷盤裏，盛著十餘枚潔白如玉的河豚白子，看上去，確實沒有柳眉那麽點兒小身板兒獨自扛上來的滿滿一大盆那麽有氣勢。

    這東瀛王子所做的，乃是鹽燒白子，做法極其簡單，隻是將河豚白子在火上炙烤，以鹽調味。

    在這三炷香的功夫之內，鬼見師傅一直如失魂落魄一樣，跪在忠順親王府的侍從跟前，望著世清所用的那柄廚刀發呆。所以東瀛王子隻能靠自己完成那河豚白子的製作——好在這並不是什麽高難度技術活兒。

    東瀛王子望著世清與柳眉，頗不服氣地冷哼了一聲，見有負責試食的內侍過來，便自尋了一柄銀質小刀，將一枚白子對半剖開，挾了一半送入口中，當即閉目品嚐，片刻後，麵上露出飄飄欲仙的神情。

    “不愧是‘西施乳’啊！好東西，好東西……”那東瀛王子口中喃喃地道。

    柳眉在旁咬咬牙，心裏對這東瀛王子頗有微詞——人齷齪，動的心思便也猥瑣，那白子明明是雄魚身上的零件，卻偏偏要聯想到女人身上去，哼！

    她的眼神在那隻黑釉瓷盤中瞟來瞟去，忽然就皺起了眉頭。

    隻見東瀛王子自己切了半枚白子嚐過，便將黑釉瓷盤遞給了負責試食的內侍。後者看了看盤中的白子數量並不多，便取了東瀛王子吃過剩下的半枚，送入口中品過，示意無礙。

    接下來，柳眉的“瓜洲燉”和東瀛王子的“鹽燒白子”，便都被分成兩份，分別送至聖人與東瀛使者麵前。

    聖人自是迫不及待，取了銀匙，就著身邊內侍的手，便先舀了一匙“瓜洲燉”，那銀匙卻就此頓在口邊，直是頓了片刻，才送入口中去。

    “速取酒來！”一口品過，聖人雙目微閉，沉浸在對往昔那寧謐歲月的追憶之中，酒未至，人仿佛已然微醺。

    而東瀛使者卻是先嚐了一口河豚白子——他完全同意自家王子對河豚魚的判斷：河豚全身，唯白子妙絕天下。這經火炙烤的白子，外層似有一層膜略略緊縮，內裏卻柔軟香滑，入口即化，待品過那精妙的口感，才發現口中已經脂香滿溢，渾不知自己尚在人間。

    聖人與東瀛使者顯然都已有了各自的偏好，彼此互視一眼——

    這第二道河豚菜式的比拚，雙方會以平手而告終麽？

    出於禮貌起見，東瀛使者也舉起銀匙，舀了一匙“瓜洲燉”裏的豆腐。

    聖人則指點身邊內侍，命人將那幾枚鹽燒白子捧了上來，用筷頭撥了撥。

    這位聖上年幼時在金陵住過許久，河豚白子對他而言，並不算太新鮮。隻不過聖人對這白子沒有特殊好感，此刻即便送至眼前，也感受不到“瓜洲燉”帶來的那般震撼。

    他隨意挾起一枚，即將往口中送去，卻忽聽一個驚惶的聲音在紫宸殿中顫聲道：“請等一等！”

    開口的不是旁人，正是柳眉。

    她臉色蒼白，雙手不由自主地握在一處，將身上兀自掛著的圍裙擰成了一團，可見此刻緊張得很。

    世清見她如此，邁了一步，站在她斜後方，靠她更近些。柳眉能感受到些許世清的氣息，曉得有人會護著她，支持她，稍許放鬆了一丁點兒。

    “聖上所取的這一枚白子……有問題……”

    柳眉將這句話說了出來，舉座皆驚。

    此前朝中眾臣對東瀛人提出比試河豚，就已經頗有微詞——畢竟聖人乃是萬金之體，尋常人能夠做出“拚死吃河豚”的舉動，聖人豈能自蹈險地？

    可如今朝中對南麵藩屬尚有戰事，東瀛擺出兩不相幫的架勢，私下裏實則在兩邊搖擺。聖人之所以容忍這東瀛王子在紫宸殿上炎炎大言，甚至答允了雙方比拚廚技，未始沒有拉攏之意在內——

    隻不過聖人非常好麵子，要他自認中華烹飪不及東瀛，那也是萬萬不能的，否則便也不會命世清這樣的高手下場了——可是聖人私心裏也並不希望雙方差距得太遠，最好本朝能以微弱優勢勝出，彼此麵子上都過得去，一團和諧，就最好了。

    可是如今，柳眉一聲驚呼，直接令這場比試陷入了最不妙的境地——這呈上的，畢竟是河豚，畢竟是有劇毒的河豚啊！

    如果這呈給聖上的白子當真有毒，便坐實了東瀛人不懷好意，聖人再怎麽給臉，這結結實實的一記耳光正打在聖人臉上，聖人便欲善罷幹休，也不可得。

    可若此事鬧將出來，真到了需要處置東瀛王子，影響兩國邦交的地步，將來東瀛靠向南越一方，也會令中華上國陷入極為麻煩棘手的境地——

    而這些，都因為柳眉的一聲示警。

    “小白臉，你竟敢指認小王所烹的白子有問題？”東瀛王子臉色十分不好看——他覺得，這打臉打得也太直接了。

    “可是這河豚白子，小王剛才也嚐過，貴國宮中的內侍也試吃了，甚至連我國的使者也已經嚐過了一枚，彼此都安然無恙，你憑什麽說小王的這道白子有問題？”

    東瀛王子這話說出來，不少人點頭稱是，都覺得柳眉一驚一乍，怕是緊張得過頭了。

    更有人想到，柳眉如今與那東瀛王子乃是對陣雙方，指責對方呈上的菜式有問題，恐怕也是出於得失心太重的緣故，想要以這種方式扳倒對方。

    東瀛使者更是拍著胸脯為自家王子佐證，他剛才已經食用了一枚白子，此刻好得很——

    “——哪裏來的什麽問題，這分明就是誣蔑，中華皇帝陛下要為我國王子做主啊！”

    此刻，聖人已經徹底放下了手中的銀箸。

    “世清，你怎麽說？”

    聖人問得威嚴，世清答得幹脆——

    “小柳怎麽說，臣便也怎麽說。”

    他臉上殊無笑容，語氣卻十分堅決，挺柳眉，挺定了。

    “小柳？”聖人顯是不喜這個頗為親昵的稱呼，“雖然你今日所做的菜式，朕頗為賞識，可是你既出言指證東瀛王子所烹製的白子有問題，你可願親嚐證明？”

    若是這白子有毒，嚐之者死。

    舉座嘩然，世清當即上前一步，護住柳眉。

    柳眉還未及回答，聖人已經將身體往前探了探，寒聲道：“若是這白子不含毒素，你便是欺君——”

    欺君者死。

    所以柳眉，嚐也是死，不嚐也是死。

    紫宸殿上諸人，此刻打量柳眉的眼光，都像是看著一個死人。