寶玉遞給柳五兒的玻璃瓶子, 裏麵盛著小半瓶像胭脂一樣稠稠的汁子, 對光看直如一塊晶瑩剔透的紅寶石。

    “這個是玫瑰露！”五兒得意地瞅瞅柳眉和芳官, “寶二爺賞我的。”

    柳眉無所謂：姐當年往這瓶子裏兌水的時候，你還沒進過園子呢！

    芳官臉色卻有些不好看。

    按說原本大家一起進來當差的時候, 芳官才是最得寵的那一個, 如今隻因為那薔薇硝的事情，柳五兒卻漸漸爬了上來，竟連玫瑰露這等金貴的物事也從寶玉手裏討得去了。

    柳眉扯扯芳官的衣袖，兩人對寶玉點點頭，就一起走了, 一起過去柳眉住住的屋子。

    正收拾著衣裳，不防柳五兒出現在門外, 往門邊一倚：“眉兒，芳官……”

    柳眉知她要作妖，不理她。

    而芳官臉色卻真的有點兒差，忍不住“哼”了一聲。

    柳五兒卻真的是來作妖的。

    隻見她上前將那隻瓶子往柳眉麵前一放：“眉兒, 這個給你！”

    “我用不著這個, 既然寶二爺賞你, 你就自己留著喝吧！”柳眉不打算助長柳五兒的“妖焰”。

    柳五兒卻施施然一笑, 說：“二爺吩咐過, 不想讓這事兒教旁人知道，放在我這裏，你也知道……咱們院子裏總是人來人往的，保不齊就叫旁人見到了。”

    柳五兒這麽說, 是故意在人前顯擺自己與寶玉親厚，偏還是那等見不得人的親厚。寶玉原也就是那麽一說，可現在柳五兒說起來，這裏一下就多了好些私|情的意味。

    柳眉冷著臉，芳官一張臉就漸漸漲得通紅起來。

    “不要！這東西，也不是我們這樣的人能得的，回頭你擱在我那兒，難保不教人瞧見，回頭混賴我偷盜官司。”柳眉能謹慎便謹慎。

    “你既不要，那沒辦法，我還是拿去孝敬娘吧！”柳五兒施施然歎了口氣。

    芳官在旁摒不住，終於開口，“你不是說你胃口不好，寶二爺才賞了你的嗎？”

    柳五兒終於等到了這一刻，可以好好刺一刺芳官，“二爺麽，我跟他說什麽，他都信……”

    這下子柳眉和芳官兩個的臉就都紅了，柳眉在心裏給柳五兒奉上“不要臉”三字考語。

    豈料柳五兒還沒作妖作夠，又望著芳官補了一句，“……芳官，上回還忘了，要謝謝你的薔薇硝啊！”

    芳官一聽，氣得一跺腳，直接從屋子裏衝了出去。

    柳眉看了姐姐一眼，壓低了聲音道：“五兒，你何至於……”

    柳五兒曾經與芳官等人一起，在梨香院住了很久，柳眉原本以為她與芳官是真的要好，更何況芳官還在寶玉跟前保舉了她。

    豈料柳五兒斂下眼簾，輕蔑地道：“不過是外頭買進來的小戲子小粉頭兒，如何能與咱們這些人相比。”

    柳眉氣結：“你……”

    “更何況你也說過，要是沒有她，我也進不了這個園子。”柳五兒揚起下巴，高傲地說。

    柳眉終於明白了一點兒柳五兒的心思：

    雖說這個五兒表麵與這十二個官交好，可內心卻未必真正將她們當朋友相待。而更教五兒的自尊心受不了的，便是芳官竟然還曾給過五兒“恩惠”。就因為這個，五兒就想盡了辦法要將芳官踩下去，換自己在寶玉麵前得臉。

    “在這個院子裏……你還是好自為之吧！”柳眉恨恨地一跺腳，“總之我不會讓你連累我和娘的！”

    “連累？”五兒聞言輕輕一笑，“等到了你們連巴結我都來不及的時候，希望你還記得這話。”

    柳眉聽五兒如此說，便曉得柳五兒因為那次團圓飯飯桌上的事兒，恐怕是連母親都一起怨上了。偏生這柳五兒偏執得要命，此刻家裏人說話她都聽不進去，反而願意去聽什麽碧痕之流的話……

    她一時也有些挫敗，覺出幾分無計可施，心想，隻能與母親商量之後，緩緩再勸了。

    *

    可還沒過去一天，柳眉就發現，柳五兒這作的還不是一般的妖：除了寶玉事事聽她之外，連柳母也被她灌了一堆迷湯，以為柳五兒同學在怡紅院前途光明、事業有成，以後柳家都要沾她的光。

    她正在灶間忙碌，聽見旁邊儲存材料的屋子裏有響動，轉過來看時，正見柳母似乎放了什麽東西在櫃子裏，隨即便合上了一扇櫃門，轉過身來，衝柳眉微笑。

    “你姐姐這回，是真出息了啊！”

    柳母長長地舒了一口氣，望著小女兒，似乎又見到了自己當年幻想過的，兩個閨女各自走上人生巔峰。

    “娘，你真的想姐姐做這府裏爺兒們的房裏人？”柳眉急急地問。

    柳母歎了一口氣，說：“五兒生來就這樣，肩不能扛，手不能提，不像是你，可以自食其力……偏她又生得那樣標致，咱們家又是這樣的人家，聽說寶二爺又是個慣會對女孩兒上心的，除了這個，五兒怕是再尋不到比這更好的出路了吧！”

    柳眉急了：“娘，五兒那個性子，她……”

    柳母搖搖頭，對柳眉說：“眉兒，你想要說的，娘全知道。這條路你姐姐鐵了心要走，娘也沒辦法強攔著她。”

    所以柳母隻道，“都說女大不中留，留來留去留成愁啊！”

    “以後你姐姐若能順利，你爹也終於能體麵輕省些。”柳母最終歎了口氣，似乎自己也有些按捺不住心底的隱憂，不過強打起精神，“娘已經說過你姐姐了，在上頭太太們發話之前……總之你姐姐在過明路之前，絕不能做出什麽丟人現眼的醜事兒，你姐姐知道其中利害，會有分寸的。”

    柳眉一聽，便知柳母確實是與五兒將這事兒剖開來翻過去深談了一番，甚至連這些露骨的要害的，也都已經討論過了。

    柳母不是個現代人，她認可柳五兒的想法，同意五兒做家中少爺的房裏人，柳眉覺得也不能苛責。

    ——五兒這樣，暫時不會出什麽大事兒吧！

    可是柳眉沒想到，還沒過兩天就出事兒了。

    *

    這天傍晚，柳眉去瀟湘館看過黛玉，告辭出來，在園子裏遇上芳官。

    芳官麵帶疑惑，劈頭就問柳眉：“你家哪位親眷，是四十來歲，高個子，容長臉兒，鼻尖上有幾粒麻子的？”

    柳眉對號入座，回答道：“是我張家舅母。怎麽了？”

    芳官就說：“方才我去了一趟梨香院，在園子門口遠遠見你舅母遞了一包東西給你姐。”

    柳眉沒在意：張家舅母一向很疼愛五兒，將她當親女似的看待，給她捎上點兒東西，也不出奇。前兒個還聽說張家舅父舅母要出門，往金陵去一趟，沒準是來辭行的。

    誰知那芳官扁扁嘴，說：“我隻聽你舅母說了幾句，說什麽那件東西要用人乳和了吃的……”

    柳眉抬頭想了一下，立時也有些惡寒，人乳啊……她還真沒辦法拿這當牛奶羊奶看待。

    同時她也知道那是什麽東西了。

    張家舅母給柳五兒捎的，該是那粵東來的茯苓霜，聽說那東西最是滋補。所以張家舅母說最養人的吃法是用人乳和了吃，沒有人乳，牛乳羊乳也行，其實至不濟，哪怕用開水泡了服食也是養人的。

    “你姐接了那包東西可得意了，謝過你舅母，就揣了東西往園子裏走。然後我就看你姐進了園子，在蓼漵那裏被王奶奶和秦嬸兒攔著了……”

    芳官口裏的王奶奶秦嬸兒，就是王善保家的和秦顯家的。

    柳眉聽說是那兩尊神，忍不住有點兒心驚，總覺得哪裏不大對，趕緊又問芳官。芳官繼續扁嘴，說：“王奶奶大約覺得她麵生，就攔著多問了幾句。你姐得意著呢，自然又將怡紅院當差的事兒拿出來顯擺。”

    柳眉一聽便急了，王善保家的與柳母不睦，刁難過小廚房，上回的事兒還未算完，柳五兒卻一頭撞上了去。

    “那後來怎樣了？”柳眉一伸手，就捏住了芳官的袖子。

    “我哪裏還管得了你那位天仙似的姐姐啊！”芳官與柳五兒前兒結下的梁子，心裏未始不埋了滿滿的怨氣，聽見柳眉這麽問，冷笑一聲，說：“我難道還留在那裏聽她顯擺是寶二爺跟前的紅人兒不成……”

    柳眉眼一瞪，心想，這哪裏是意氣用事的時候？

    芳官見柳眉緊張，不再賣關子，隻掛著一張冷臉，說：“然後我就走了。走的時候依稀聽王奶奶說起太太房裏櫃子被人開了，少了好些零碎物事，還少了瓶露什麽的……”

    柳眉低頭沉吟，突然撒腿就跑。

    “眉兒，眉兒……”

    芳官在後頭叫她，柳眉卻全顧不得了——惹上了這種禍事，小廚房便是到了生死攸關的時候。

    在這一刻她已經將前事都想通，也記起了她到底忽略了哪一件事兒：上回柳母到她小廚房過來的時候，就是在五兒討了那瓶玫瑰露不久。母親當時該是放了一件什麽東西在櫃子裏，而她始終都不曾在意——

    那瓶玫瑰露！

    柳眉一口氣就奔回小廚房，正見到好些人都聚在廚房門口。柳五兒也在門外，此刻她正滿臉是淚，被兩個婆子扭住了胳膊，扣在小廚房門口。

    “少卻了的那些物事，料來她也不會擱自己屋裏，想必是托她姐妹母親私下裏窩藏著。都給我搜仔細了，每一處、每一座櫃子箱籠，都給我打開來一點兒點兒地搜！”

    尖細而蒼老的女聲在小廚房裏響起，聲音裏卻頗帶著些得意。

    “柳姑娘，你來了啊！”

    小廚房的幾名仆婦全都被擠在外圍，這時候見到柳眉過來，全都稍稍鬆了口氣，自動讓開一條道兒讓柳眉進去。

    “王奶奶，林大娘！”柳眉望著小廚房裏被打開的箱籠櫃子，不由得心裏撲通撲通的一陣亂跳。

    來者不善的，確實是王善保家的。

    除了王善保家的之外，還有林小紅的娘，林之孝家的也在。

    王善保家的自己也親自參與了搜查，如今這個時候正伸手打開一扇櫃門。

    這老婦得意地回過頭去，看著分開眾人，朝她走過來的柳眉。

    “柳家的毛丫頭，你看，這個是什麽？”王善保家的垂手指著櫃子裏一座五寸來高的玻璃瓶，盯著柳眉，刻薄的唇緊緊抿著，唇角勾起一絲險惡的笑。

    柳眉正正衝著王善保家的走了過去，將背後射過來視線盡數擋住。

    她隻衝櫃裏一伸手，而後又將手縮了回去，便轉頭帶著疑惑的口氣問：“王奶奶，您在說什麽呢？您要我看什麽？”

    王善保家的原本以為自己拿住了賊贓，正得意著，一扭頭忽然見那櫃子裏的玻璃瓶不見了。她嚇了一大跳，剛才她是明明見那玻璃瓶擺在櫃中的，如今卻全如憑空消失了一樣。

    她一轉臉，就扭住了柳眉的胳膊，曉得東西沒被柳眉藏在袖中。

    王善保家的驚嚇之餘，突然一扭柳眉的胳膊，高聲道：“那隻瓶子，那隻瓶子呢？”

    柳眉裝糊塗，“什麽瓶子，王奶奶，您不是眼花了吧！這櫃子裏……壇子罐子是有幾件，可是哪裏來的什麽瓶子？”

    王善保家的見柳眉一臉無辜，眼神裏卻略帶譏嘲。她忽然想明白過來，知道柳眉在暗中弄鬼，隻不明白她究竟使的是什麽手段。這老婦人繼續使勁一扭柳眉的胳膊，惡聲惡氣地道：“臭丫頭，你……你這是會妖術！”