當日, 大觀園裏筵開玳瑁, 褥設芙蓉, 眾人設宴為寶玉、寶琴、邢岫煙等一起祝壽。到了晚間，怡紅院上下的大小丫頭們更是湊了份子到柳眉那裏, 備下了四十碟果子, 一壇子上好的紹興酒，準備晚間關上門自己吃酒取樂。

    因是寶玉的大好日子，柳眉執意自己再填上了個份子，又精心準備了果子菜蔬，一直忙到天擦黑了, 才帶了幾個婆子，回到怡紅院裏。

    怡紅院裏眾人又去請了李紈、黛玉、寶釵、探春等人來玩占花名兒。柳眉不參與, 隻管在旁候著眾人酒席之需。隻是麝月抽中了個“開到荼蘼花事了”，“在席各飲三杯送春”，柳眉在一旁聽見了，終於難掩憂思, 默默地退到一旁去, 任怡紅院中諸人晚間飲了酩酊, 鬧了個昏天黑地。

    第二天, 隔壁東府傳出消息, 賈敬賓天，寧國府開始治喪。

    一時賈府裏頭，國孝家孝兩重，再也無人有心飲宴了, 柳眉倒因此清閑了不少。

    柳母卻撿了這個空子，進園子來尋柳眉商量事兒。

    “眉兒，娘是想來跟你說，上回你提起的，求上頭的恩典，出府的事兒，我給你爹去了信……”

    柳母說這話的時候，搓著衣角怔怔出神。柳眉頗覺出奇：這是怎麽了？自己娘當初說得好好的，說是等半年後柳爸爸回京再做打算的，怎麽反倒主動去信去問了呢？

    柳母說著說著，突然就垂下淚來，“前一陣子你姐姐病得沉重，我就知道必須得想些法子了……”

    柳眉心底一動：原來到底還是為了自家閨女著想。

    “……那天因為茯苓霜的事，奶奶一開口就是攆四十板子，或配人或發賣。多虧有了平姑娘轉圜，外加芳官那孩子肯作證，才有了轉機。”

    柳母原本為了鳳姐，堅持不肯半途離開的，可到如今，心也有些發寒了。

    “娘——”柳眉按按母親的肩頭，小聲安慰。

    “娘思前想後，還是覺得你說得對，若是能自立門戶，就算是小門小戶，憑著手藝掙一份辛苦錢，也好過在這府裏動輒看主子臉色，說被攆便被攆。於是就給你爹去了信——”

    柳眉很好奇，想知道柳爹咋說。

    “你爹說，一切為了咱閨女。”

    柳眉覺得眼眶有點兒熱——不愧是柳爸爸啊！

    “可是娘也是在這府裏長大的，從來沒出去過，既不知道該怎麽求恩典，也不知道到了外頭咱們能做什麽。”柳母其實也苦惱得緊，“所以才來找你商量。”

    柳眉點點頭，說：“娘，首要的是，您先將這事兒藏在心裏，誰也別告訴，就連五兒也別說。咱們抽個空兒，先去外頭看看情形，找個能落腳的地界兒，然後想想咱家出去之後做什麽樣的營生。等這一切都準備好了之後，再跟上頭求恩典，也不遲。”

    柳母聽柳眉說得在理，連忙伸袖子，點點頭。

    柳眉悄悄問她：“娘，咱家有多少錢？”

    柳母心裏想了想：“總有二百兩上下吧！”

    二百兩？！

    柳眉衝母親伸出大拇指，“娘唉，您真是理財有道，不愧是個財主。”

    柳母搓搓衣角，紅著臉搖了搖頭，說：“你一直吃好幾個份子，又總是將錢交給娘這頭，再加上……再加上隔三差五收些上頭的賞賜，娘怎麽能不替你攢著？將來，這些都留給你做嫁妝。”

    柳眉卻想：嫁妝不嫁妝的倒兩說，讓柳家能先從賈府這個大火坑裏跳出來才是個正經主意。

    “呀，柳嬸兒！”芳官這時候正過來小廚房，見到柳母，衝上來就是一個熊抱。

    這芳官時常來給柳眉幫忙打下手，也終於從廚藝一竅不通的小白，開始漸漸能入門了。如今她已經會生火，能煮飯，而且很少會將一鍋飯都燒糊了。

    至於其餘的烹飪技藝，芳官總還略欠些，比如那切菜，蘿卜絲切出來依舊是歪歪斜斜的蘿卜條兒，炒菜炒的火候也不對，外焦裏生也是常事——隻不過這都需要長時間的練習，柳眉算是師父帶進了門，以後怎麽樣，要靠芳官自己了。

    柳母見芳官也極其歡喜，又因為上回五兒的事兒，心裏存了十分的感激。這當兒，她麵上便流露出幾分依依不舍起來。

    不過柳母雖然不舍，柳眉還是找了個空閑的時候，拉著柳母一起出門，找了個借口，到外頭去逛，準備到外頭看看，有什麽營生可做，鋪麵的價格如何。

    她誤打誤撞地路過了一間“且停居”，見生意頗為興旺，也有人在酒樓門口出言相詢，問解師傅是不是在這裏。“且停居”小二便搖頭道歉，隻說解師傅不在此處，隻在總店。

    “不過，小店所有的菜式都是解師傅一人設計出來的，價格又公道，客官不妨來試試吧！”那小二見慣了這等詢問，點頭哈腰地將人往裏迎，“我們這兒畢竟還有空位，您這個時辰過來，總店是鐵定沒有座位的了。”

    柳眉便知解小川大約也是個非常受人歡迎的廚子。

    隻不過鴻順樓的法子是饑餓營銷，每日十席，絕不多做，日進鬥金，那是穩的，不比“且停居”，分店開得多，盤子鋪得大，各店總的成本一分攤，利潤與鴻順樓相比，便是望塵莫及了。

    在柳眉觀察街上的酒樓食鋪之時，柳母已經先去問了兩間小院子的價格，帶著悻悻的麵色過來，“不過是個兩進的小院子，後頭破敗得很，居然要百二十兩，那牙人顯是瘋了。”柳母搖著頭歎道。

    “娘啊，沒事兒的，咱們先尋個合適的地方先落腳，然後再想營生的事兒，憑咱們的手藝，哪裏吃不開？”柳眉開口勸自己娘，心裏並不著慌：她至不濟可以去鴻順樓，給林小紅打工，就該能將一家子都養活了。

    正說著，她忽然見一個人影從身前經過，有些眼熟，可柳眉偏記不起來是誰。

    柳眉情不自禁，跟上兩步，隻見那是個年輕婦人，頭上包著帕子，拎著一隻大食盒匆匆而過。

    “那不是茜雪嗎？”柳眉突然想了起來，繼而心裏大喜。

    自從那年茜雪出府，她已經很久很久沒有見到這個姑娘了。一時柳眉心中有些激動，腳步加快，想追上去跟她打個招呼。

    豈料，就在這時，柳眉意識裏突然響起一聲係統提示音，可是卻就此沒有下文了。

    就在她驚訝停步的時候，柳母突然將她的衣袖一扯，母女兩個一起往街角有遮蔽處一躲。

    “你看，你看那人是不是璉二爺？”柳母偷偷地問閨女。

    “……”柳眉瞅了瞅，她隻見過賈璉一麵，可是印象深刻——渣到掉渣兒的男人啊！

    隻見賈璉正從巷尾一間小院裏出來，賈府小廝興兒跟在身後。那院子裏有個年輕豔冶的小媳婦子送了出來，臉上神色頗為依依不舍。

    賈璉也不舍，竟又攬著那小媳婦子重新進院，溫存好久，這才又轉身出來，這回是真正的告辭。

    柳眉母女這兩枚吃瓜群眾躲在街角，目瞪口呆地看著賈璉出來，見他又著意吩咐興兒幾句，這才徹底離開了。

    “眉兒……”

    “娘……”

    兩人對視一眼，柳眉大致知道是怎麽回事兒，扯扯母親的衣角，示意自家還是暫且不要趟這淌渾水。

    柳母想了又想，心裏還是不大過意得去，便接著想要買個小院兒的借口，去向那牙人打聽，便得知這裏是小花枝巷。

    “其實此間正經人家並不少，隻是這新搬來的……”當地牙人有些有口難言，壓低了聲音對柳母說，“這新搬來的小娘子啊，著實有些像是大戶人家的外室。”

    柳眉早已猜到，柳母則略有心理準備，兩人聽了都是點點頭。

    牙人見這一對母女對此事並不排斥，當下極力推銷起來，指著賈璉剛才離開的旁邊一間，說：“若是大娘看中了，我可以代賣家做主，價錢上讓您一成。”

    柳母卻還是對賈璉的外室感興趣，悄悄地問：“那戶小娘子，姓什麽呀？”

    牙人沒在意，隨口答道：“聽說姓龍，幾個下人都管著二姐二姐地叫著，也不知是哪裏冒出來的，不過生的也著實是標致。”

    柳母暗自記下，柳眉在一旁卻給雷得外焦裏嫩的。

    尤二姐不是早已被鳳姐解決了麽，這會兒給整出來個龍二姐？

    這就是這個紅樓世界的自我修複功能？

    她真真有點兒欲哭無淚的感覺，卻是提前代鳳姐感受到的。

    柳母仔細問了那院子的情形，又問了牙人便宜兩成行不行，得到了否定的答複之後，拉著柳眉就往家去。

    “眉兒，你說這事……咱們要不要想辦法去告訴璉二|奶奶？”

    柳眉的內心其實敞亮著，她知自己的母親一向對鳳姐感恩圖報，再加上自己一家人又想要向上頭求恩典離開賈府，所以一旦聽說賈璉置了外室，柳母頭一個想法，就是趕緊將這個消息傳給鳳姐知道。

    可是柳眉卻持保留態度，“娘，這種主家的辛秘之事，若是咱們捅出去，怕是不會有什麽好結果……您若是真想點醒璉二|奶奶，就跟人透一句，在府外頭遇見了興兒。府裏人多口雜，這事兒，遲早會教璉二|奶奶知曉的。”

    柳母聽閨女說得有理，不免連連點頭。

    柳眉心裏卻有些兩難：無論是尤二姐也好，龍二姐也罷，這賈璉的外室將來對上鳳姐，十九都沒有好結果，龍二姐的前輩尤二姐同學，最後就是吞了塊生金子墜死的；可是鳳姐呢，鳳姐已經將一切能做的都做了，出軌也忍了，兒子也生了，依舊無法挽回賈璉的真心，怕這才是真正的可悲之處。