秦顯家的一旦接手大廚房, 便忙得不休。

    除了打點林之孝家的之外, 她又請了園子裏的一些同儕吃了頓酒, 請諸人多照顧扶持，另外還要再打點上頭賬房與采買, 忙了個不休。

    到了中晌, 園子裏各處院子過來向秦顯家的催午飯。

    “大奶奶說了，今兒蘭哥兒還有些發熱，命菜裏少擱些葷的，盡量撿些清淡的菜蔬與粥水送來。”

    “司棋姑娘遞過話來，二姑娘和四姑娘去林姑娘那裏看書閑話去了, 二姑娘四姑娘院子裏的人和兩位姑娘的飯食分開了做，分送三個地方去。”

    “三姑娘今兒理事, 午飯要一件下火的菜蔬，另配一個湯。”

    “……”

    怡紅院最絕，“寶二爺吩咐了，涼菜要一碟酸酸的涼涼的東西, 熱菜一樣要香香的脆脆的, 一樣要滑滑的糯糯的, 另外要一件熬得稠稠的粥, 還要一個熱乎乎鹹津津的鮮湯。”

    秦顯家的聽著這起子疊字, 險些沒聽暈過去。

    早先她隻請了同在園子裏當差的仆婦，卻沒管當真在小廚房給柳母柳眉打著下手的那幾個婆子。原想著這幾個婆子必是俯首帖耳地聽命，沒什麽做不來的，豈料這幾人一起撂挑子, 說：“柳姑娘在的時候都是她一人在灶上操持，我們就隻管裝盤、裝食盒、送東西……最多芳姑娘有時候會過來幫忙做一點兒雜活兒。”

    另一個婆子接口，“是呀，秦嫂子你要我們上灶，我們也得會呀，這都是姑娘與哥兒們的飯食，我們一時做壞了，回頭你不是怪我們頭上。”

    秦顯家的氣結——她本就是個管上夜的，不是廚娘，如今接手了小廚房，原本以為隻是管著這群人就行了，誰知到了這時候，誰也不肯幫著她動手。

    秦顯家的無法，隻得應承了自己下灶，死拉活拉拉了那幾個婆子給她打下手，她自己上灶，勉強做了幾個菜式出來，卻隻能顧得上幾個主子的午飯，園子裏一大起子人，全都挨了餓。

    “下回別再讓我去送食盒了，跟人解釋起來，丟人哩！”一個婆子提著空食盒回來，將家夥事兒往地上一擱，就不再動彈。

    偏秦顯家的此刻還汗流浹背地在灶上忙碌著，心裏直犯嘀咕，她就鬧不明白了，柳眉一個小丫頭，怎麽就能一個人顧過來園子裏這麽多的人的？

    一個好漢三個幫——秦顯家的心想，肯定是還沒找到對的幫手。

    “喲，芳姑娘來了。”一個婆子熱情地招呼。

    秦顯家的聽說芳官原本是柳眉的幫手，當下如見到救星一樣，就迎了上來。

    豈料芳官皮笑肉不笑，上前拉了秦顯家的：“聽說小廚房如今開小灶不要錢？”

    秦顯家的記起昨兒誇下的海口，趕緊點點頭，心中隱隱約約地覺出些不對。

    “我們院兒的姐姐們中午晌都沒吃飽，既然小廚房能開小灶，那是最好了，秦家嬸子，知道您是第一天進來，忙！大家便一起叫幾個小菜算了。”

    秦顯家的正要誇芳官懂事體貼，轉臉就聽她一口氣報了七八個菜名兒，還沒有一個是易得的。秦顯家的聽著險些沒一口氣背過去。

    除了怡紅院以外，別處也多有如此。除了寶釵的蘅蕪苑之外，園中其餘各處差不多都有人上門，眾口一詞——免費小灶好，不要白不要。

    小廚房的材料飛快地便告罄了，秦顯家的想了想自己的前程，咬了咬牙，拿了自己的體己出來，命人出了門去采買。

    如此，眼看著日頭西斜，該是開始準備晚飯的時候，秦顯家的連頭一波小灶都還未忙完。再計算下要做的晚飯，這秦顯家的一個頭有兩個大。

    這時候司棋過來，抱著雙臂，立在小廚房門口，也不上前幫忙，隻冷眼看著她嬸娘忙碌。

    秦顯家的忍不住怒道：“司棋……”

    看著親嬸娘忙碌，竟然也不搭把手——再聯想到昨兒個司棋開口頂撞親外婆，秦顯家的越發覺得這個侄女兒不聽話。

    “嬸娘，你真的以為這樣能撐得下去嗎？”司棋淡淡地望著她的嬸娘，“嬸娘，這不是一天兩天，這是一年三百六十日，還有各種節慶和府裏主子們的壽辰……嬸娘不就是貪主持廚房的這點兒小利麽？嬸娘……你這是得不償失的啊！”

    秦顯家的聽了這話，不免一失神，可再想想好不容易才尋了個由頭扳倒柳家母女，得了這執掌小廚房的機會……

    “沒啥好說的，司棋，你這點兒年紀，你懂個啥？還不快點兒來給嬸娘搭把手？”秦顯家的嗬斥司棋。

    司棋卻依舊抱著雙臂，衝著秦顯家的嘿嘿冷笑。

    她背後，柳眉抱著自己的家夥事兒進來。

    秦顯家的登時怔住了。

    外頭隻聽林之孝家的聲音在說：“喲，看過一頓中飯了呀，行，秦家的看過了就出去吧。柳家上下現都已查證了，清白無事，上頭發了話，隻說這小廚房還是交與柳家的閨女管著。”

    秦顯家的聽見，如被轟去魂魄一般，隨即垂頭喪氣，幾乎邁不動腿。

    她送人打點之物都已經白丟了那許多，如今還要折變了填補虧空……她還未嚐到半點甜頭，盡是辛苦……柳家竟然早已經洗清嫌疑，重新殺回來了。

    ——虧不虧，虧不虧啊！

    司棋便過來扶了她嬸娘，輕聲安慰：“嬸娘啊，說真的，咱沒有這金剛鑽，就別攬那瓷器活兒了。畢竟是人人都入口的東西，柳嬸兒她們撐到今天，你看著她們人前光鮮，背後卻實是辛苦著呢！”

    柳眉進了小廚房，自己將所有的物事重又收拾好，開始準備園子裏各處的晚飯。

    “眉兒！”芳官也跟了進來，衝著柳眉笑道：“晴雯姐姐說了，今晚她要一個山雞核桃炒豆苗，山雞肉要嫩，豆苗要鮮，對了，今年新下的生核桃可得了？”

    柳眉板著臉，一伸手，芳官便訕笑著從兜裏掏出了一百個大錢：“這些，連材料可夠了？”

    *

    小廚房風波平息之後，柳五兒便得了一場重病，就是被看管起來的那晚受了驚嚇與風寒的緣故。

    襲人看看不行，終於還是與柳眉母女打了招呼，送五兒出去調養。柳母無奈，隻得托了陳家姨母在外間照管。好在寶玉拜托了王太醫前往診脈，又是好醫好藥地調養著，五兒纏綿病榻數日，終於一點一點地開始複原。

    又過幾日，便值寶玉的生日，柳眉是劇透黨，知道這天過生日的人多，眾人晚上也少不了要吃酒的，於是早早地就開始準備起來。

    早兩天她就已經在閑暇時候收拾一隻鴨子，將已經蒸熟的鴨子浸在事先調製好的秘製鹵水裏鹵製。待鹵到火候，這鴨子便被柳眉掛起來將鹵水瀝幹，如今隻需將這鴨肉片了盛盤，便是一道絕妙的下酒菜。

    柳眉取了一道案板燙過，拿了她那柄厚背廚刀過來，一動手，輕輕巧巧地，先將鴨脖從鴨身上卸了下來。

    隻聽外頭鬧哄哄地，有人嚷道：“不過是個毛丫頭，誰知她成天在廚房裏弄什麽鬼？我就不信了，她一人就真能做這許多人的飯食。”

    說著，小廚房的房門被“啪”的一聲推開，秦顯家的氣勢洶洶，站在門口。

    原來這秦顯家的被追著還小廚房的虧空，就是她送去打點林之孝家的那些。林之孝家的哪裏管她的“孝敬”是何處來的，自然不曾退還，況且林之孝是大管家，秦顯家的也不敢輕易得罪他婆娘。

    可是想來想去，一股子氣始終都慪在心裏，無處宣泄，秦顯家的便想到柳眉頭上。

    她自己隻管廚房管了半日，就已經累到渾身都不想動彈，秦顯家的哪裏肯信這小廚房真是柳眉一人在操持？

    再加上那天王善保家的查抄過小廚房之後，就總是嘀咕，說柳家那丫頭十九會“妖術”，她明明看到了一瓶子玫瑰露，一晃眼就消失了。說者無意，聽者有心，秦顯家的越想越覺得不對，便帶了幾個平時一起上夜的婆子，來小廚房門口鬧事。

    她知道小廚房今日原要大忙，所以拚著鬧一鬧，能讓柳眉出點兒醜惹點兒麻煩都是好的。

    “這丫頭會妖法，”秦顯家的一推門就大聲嚷嚷，“你們平日裏吃的，保不齊就是她用什麽樹葉啦、紙錢什麽的變的。”

    底下圍著的一群婆子聽了都睜大了眼：還能有這種操作？

    柳眉緩緩地轉過臉，眼神冷淡在秦顯家的臉上劃過。

    不知為何，秦顯家的就覺得身上一陣發寒，忍不住打了個寒噤。

    “秦嬸兒，”柳眉一手舉起厚背大刀，一手提起了那隻鴨頭，施施然地道，“你認得這個麽？”

    秦顯家的被柳眉那等氣勢給嚇住了，愣是沒能說出話來。

    “啪”的一聲，隻見柳眉一刀剁下去，那鴨頭被橫劈成了兩半。難得的是，兩爿鴨頭的大小重量相同，被柳眉盛在一隻盤子的盤底，看上去便是完全一樣的兩隻鴨頭。

    秦顯家的看了柳眉露了這一手霸氣側漏的刀功，禁不住渾身一震。

    柳眉提起其中半爿鴨頭，在秦顯家的眼前晃晃，冷笑一聲：“秦嬸兒，你若說的是這個鴨頭，倒也算了……可你若說的是旁的哪個丫頭？哼！”

    她將手裏的鴨頭一拋，手下飛快，“砰砰砰”數聲，已經將剩餘的整隻鴨子斬件，又是一陣細密的“咚咚”聲，整隻鹵鴨已經全部切成了厚片，飛快地在盤中疊了起來，瞬息之間已經將底下的鴨頭遮蔽淹沒了。

    她小臂上肌肉勻稱，運刀如飛，剁開鴨身鴨骨，幾乎絲毫不費力。秦顯家的在一旁看得渾身發寒，突然抖抖索索地冒出了一句：“鴨頭好吃，好吃！”然後一轉身，抱著雙臂，就出了小廚房。

    跟她一起來的幾個上夜的婆子忍不住大吃一驚：這畫風轉得也太快了吧。

    柳眉冷笑：她鹵的鴨頭，自然好吃。

    “秦家嬸子，不好意思，今兒忙寶二爺的壽宴，回頭要是有功夫，就再鹵了鴨頭給您送過去啊！”柳眉在秦顯家的背後招呼。

    秦顯家的哪裏還敢討什麽鴨頭，轉身自回南麵門房去，灌了自己好大一罐釅茶，才勉強將柳眉一刀剁開整隻鴨頭的情形拋諸腦後。

    後來這鴨頭被捧至寶玉壽宴席上，被湘雲挑到，遂揀了出來下酒，還說了一句酒令，“這鴨頭不是那丫頭，頭上哪討桂花油”，便也惹了一群小丫頭來給她灌酒，這便是後話了。