寶玉與探春離京之後, 柳父辦完了南麵的差事, 回京到府裏交了差。

    柳爸爸回到京中, 先是見到曾受到驚嚇的柳五兒，見她大病初愈, 如今猶是麵白氣弱, 說一句話要喘三次，忍不住也是心疼不已。

    接著便是柳母與柳眉一起，與柳父商量求恩典脫籍出府之事。柳母好心，將陳家姨母也拖來一起商量。四人聚在柳家小院裏，細細商議, 隻避著自在房中養病的柳五兒。

    可是陳家姨母聽了柳家人的計劃，卻不大感冒, 隻訕笑著說：“姐姐姐夫也太小心了些，這回不過是太太打發些到年紀的丫鬟出去罷了。姐夫如今當差當得好好的，為啥要從府裏出去？”

    柳母眼一瞪，“你忘了你差點兒被人咬出來, 一並攆出去的事兒了？”

    陳家姨母早已是好了傷疤忘了疼, 當即道：“這有啥？以後我們再賭錢的時候避著人, 偷著玩上幾把解饞便是。”

    柳母見這個妹妹不上道, 氣得話也說不出。

    “可是姐姐, 你真犯不著為了這些個兒事求恩典出府吧！”陳家姨母看看姐姐神色不大對，終於疑惑起來，“咱們早已做慣了高門大戶裏管事娘子，一旦自己出去了, 沒有主家的勢頭可以倚仗……姐姐，那種日子，沒有你想象得那麽簡單。”

    柳母看了一樣丈夫，耐著性子向妹妹解說：“我們當家的已經在外頭尋著了一個營生，是給商戶跑腿的活計，與他現在在府裏頭管著的也差不多，拿的錢養活我們一家便將將夠了，隻是辛苦他一年四季在外頭跑著。”

    “我和眉兒在城裏已經看了幾處住處，我的意思是，無論是租、還是買，先在外頭有個落腳的地方，然後就向上頭求了恩典，求了放籍的文書……”

    她剛說到這裏，忽聽裏屋有響動，轉頭一看，驚訝地道：“五兒？”

    隻見柳五兒扶著門出來，正呆立在廳中，癡癡地看著父母親人。

    “母親……你們在議的是，咱家要求府裏的恩典，脫籍出去，自己過活？”

    柳五兒大病初愈，極是瘦弱，巴掌臉上一對杏眼圓睜起來，顯得格外地大。

    “我不出去……”

    柳五兒說完，撫著胸口咳了兩聲。

    “要我從這府裏出去，除非我死！”五兒扶著門框，咳得直彎下腰去。

    柳父與柳母同時站了起來，柳父趕緊去扶五兒，“五兒，萬事好商量。”

    旁邊陳家姨母也順勢起身，準備告辭開溜：“是呀是呀，姐姐，姐夫，你們慢慢商量……我的意思呢，是你們要出府也好，先出府看看，若是好呢，我也帶著我們家那口子來投奔你們……”

    陳張氏滑頭無比，將這意思表明，托辭天色已晚，就回了自己家，將柳家人留在院兒裏自己商量。

    “五兒！”柳母臉色有些發黑，她對這長女早有不滿，不過看著她病的份兒上，一直忍著，此刻終於發作了出來。“你在這府裏難道還有什麽念想不成？你可知……”

    柳五兒低著頭慘笑了一聲：“……連太太都說我這是個十足十的禍害不是？”

    柳母板著臉，“原來你也聽說了。”

    柳父一直是個心腸非常柔軟的爸爸，此刻見到五兒這樣，連忙將她扶起來，柔聲道：“五兒……你娘，這也是在為你考慮。爹娘願意拋了這麽多年做慣了的差事，從這府裏出去，也不過想著將來你們倆姐妹，不用再過這等人在屋簷下的日子，不用動輒被人打罵，將來你們兩人出嫁的時候，也能堂堂正正、風風光光……”

    柳爸爸當初接到家書，知道柳五兒差點被打了四十板子發賣，早就在後怕不已了。

    柳五兒聽見父親如此說，心中酸楚，卻突然將父親的手一甩，身體往後縮了一縮，笑著道：“旁人都指著自家閨女攀上高枝兒，過了明路，那才叫堂正，那才叫風光，可是咱們家……”

    說著，柳五兒笑出了淚，轉頭看向柳母，“娘，我知你是嫌棄我沒用，嫌棄我在太太跟前得不了臉，嫌棄我給你惹事……”

    “眉兒，你也嫌我這個姐姐，嫌我沒有半分能耐，處處拖累你不是？”

    “你們既要求恩典放出去，那便不要帶上我！”柳五兒激動起來，大哭之後便劇烈地大咳幾聲，“既早已不當我是柳家人，為什麽卻還要擋我的路？”

    柳母一伸手就拍了桌子，“五兒——”

    “你以為咱們家都是為了什麽要求恩典出府？你爹推掉了升大管事留京的機會，你妹妹眼下吃著三個份子，也心甘情願都不要了。五兒，若不是為了你……若不是你……”

    柳眉趕緊去拉母親，她一聽見母親這麽說，就覺得要糟糕。

    柳五兒最討厭旁人給她恩惠，因為那樣會令她越發自卑，從而心生抗拒。而柳母眼下說的，則正是這個。

    “你竟然還敢提在太太跟前得臉？你難道忘了，當初若不是妹妹替你周旋，你早就不知道被賣到何處了。即便沒出上回茯苓霜的事情，這一次，晴姑娘、司棋、芳官她們幾個……都已經被攆了出去。你若不是因為在外頭養病，你如今也與她們一樣，你知道麽？”

    柳母說著，又氣又是傷心，兩行眼淚就此滾落下來，顫聲道：“……說到底，都是娘的錯。當初是娘給了你這等攀高枝兒的念想……天地良心，娘隻是想讓你活得輕省些，鬆快點兒，娘從來沒有想過要讓你這樣提心吊膽地去掙那個位子那個名兒啊……”

    說著，柳母也掩麵而泣。

    柳父手心手背都是肉，看著妻子女兒，一時真不知該去勸誰才好。

    “姐，你要想清楚，太太發了那樣的話，你現在根本回不到怡紅院裏去了，那些旁的差使，你又看不上眼。你就算是不肯出府，要留在府裏，也沒有旁的出路。”

    柳眉見這個姐姐冥頑不靈，父母均勸之不動，隻得自己開口——說實在的，她也不知道自己這個姐姐到底是哪根筋搭錯了，非要留在賈府裏，存心要和這破船一起沉沒嗎？

    “眉兒，沒試過，怎知沒有出路？”柳五兒白著一張臉，反駁柳眉。

    柳眉氣結，她對這個油鹽不進的姐姐實在不知該如何勸才好。

    ——賈府以後怕是要抄家的好嗎？抄家的時候家中奴役都是充當財產發賣的好嗎？

    這話已經衝到口邊，理智還是占了上風，柳眉將這話最終還是忍了回去。

    “爹、娘，爹娘既然決意要出府，那女兒也無話可說，女兒唯求一件事，請爹娘就當沒生養過我這個閨女，放我一人在府中自生自滅便是！”

    說著，柳五兒衝著柳父與柳母咚咚咚磕了三個響頭，扶著門框站起身，抹了抹一臉的淚，踉踉蹌蹌地就往外跑。

    柳爸爸就追了出去。

    柳母木著一張臉，望著過來相勸的柳眉，終於歎了口氣，說：“都是娘不好！”

    “你姐姐從小性子就倔——她若想得到什麽東西，哪怕娘已經給了你，隻要她想要，就一定會鬧到娘從你手裏取了遞給她的那一刻。”

    柳眉也默然，她也同樣不懂，為什麽柳五兒對那大觀園如此執著，執著到可以不顧臉麵，甚至不顧性命，也要在大觀園裏有這麽一席之地……

    這時候柳爸爸從外頭回來，說：“五兒去了陳家。我偷偷給妹夫打了個招呼，拜托妹妹妹夫照顧她幾天，你且先放下心便是，下回等大家都平心靜氣了，再慢慢勸她也不遲。”

    “唉！”柳母長長地歎出一口氣，重新又打起精神。

    “我明兒就去主子跟前求恩典，我們是一家人，總要在一處的。沒有說一家人脫籍出去，單留五兒一個人在府裏的道理。我便代五兒一起求了，待放籍文書下來，她再怎麽鬧，也無用了。”

    這回柳母下定了決心，不再由著五兒的性子胡來。她也說到做到，第二天就先去見了平兒。

    平兒聽說了此事，覺得有些為難，搓著手說：“近來奶奶這邊……恐怕顧不上這些事兒。要不，我就瞅著空給您回上去，先看看我們奶奶的意思？”

    柳母忙不迭地謝了。

    可一連過了好幾天，平兒那裏都沒有音訊。

    柳母也私下問過林之孝家的，林之孝家的隻說：“按說這種事兒上頭都不會攔的。不過最近事情格外多，所以耽擱了吧！”

    賈府最近的事兒確實有點兒多，一是賈政此前被點了學差，如今將將可以回京述職了。因此賈府上下除了迎接二老爺之外，還要幫著打點。

    其二，探春與寶玉他們此時已經沿著運河到了長江口，再過一段便要出海坐船往南了。賈母王夫人都是憂心無比，每日佛前祝禱，並遣人來回往返，打探消息。

    還有一件，算是親戚家的事兒——薛家那位公子哥兒，薛蟠薛文起，娶親了。

    柳眉也聽了一耳朵八卦，待她聽說了薛蟠所娶妻室的家世背景，“哦”了一聲，心想，這何嚐不又是一個夏金桂呢？