探春與寶玉的船, 過了臨安之後出海, 出海沒多久, 便遇上風浪，整個船隊與陸上失去了聯係。

    聽說了這個消息, 王夫人作為寶玉生母、探春嫡母, 就算她的神經是鐵打的，也撐不住，在榮禧堂上當場就暈了過去。

    鳳姐卻是個沉穩的，趕緊命人去尋了用來急救的西洋嗅鹽瓶子過來，給王夫人聞了, 又命人將王夫人送到後頭先去休息，再轉回頭來安慰賈母, 同時又好言好語、有理有節地與南安太妃商量，議定了奏請聖人，動用東南沿海駐軍出海搜尋的方案。

    據說，南安太妃臨走時曾經盛讚過鳳姐, 說榮寧二府以後, 怕是要擔在鳳姐一人的身上。

    可饒是如此, 也絲毫解不了賈府上下眾人的擔憂與悲傷。

    王夫人首先開始茹素, 發願說寶玉若能平安回來, 她必定吃齋念佛三年。甭管寶玉求什麽，隻要寶玉能回來，她一概都答允。

    跟著賈母也漸漸的削減了每餐的食量——倒也不是發了什麽願，是真的為孫子孫女憂心, 便是金蓴玉粒，此刻也咽不下去了。

    賈府氣氛不好，下人們也漸漸地不敢抬頭高聲言語，亦不好露出歡顏，隻恐刺痛了上頭人的心。

    唯一得意非凡的是趙姨娘，每每將賈環叫到跟前，就暗地囑咐：“環兒，往後就再無寶玉壓在你頭上了，你高興不？”

    賈環哪裏知道厲害，愣愣地問起，“那三姐姐她……”

    趙姨娘一板臉，一字一頓地說：“這是你的親姐姐用性命給你掙來的機會，你以後一輩子也莫忘了你姐姐的犧牲……將來，你一定要給你姐姐供長生牌位。”

    賈環年歲也不算小了，這時候呆望著趙姨娘，心想：自家老娘，這是……魔怔了？

    *

    探春與寶玉所乘的船隊遇險，一連十幾日過去，南麵一點兒消息也無。

    原本心中尚懷抱著希望的人，大多漸漸地失望了。賈母先病倒了，賈政交了學差，請了假，與賈赦兩個一起侍疾。

    王夫人也將將撐不住要病倒了——隻不過因為還沒有確證的噩耗傳來，所以王夫人隻管自己強撐著，每日都會去賈氏宗祠檻內跪上一時三刻，隻求賈府祖宗保佑，這個賈府唯一有些靈氣的孫兒，能平安歸來。

    唯有鳳姐還算能將感情與理智掰扯得清楚些，賈府如今隻有她出麵理事，手段依舊雷厲風行。可這種時候大家都知道府裏就需要個能強力撐著的人，所以鳳姐管得依舊緊，卻人人俯首貼耳，莫不敢聽。

    但因為府中的這些事故，柳母便覺不大方便當麵去求鳳姐那放籍出府的事情，終是忍下了，想等等再說。

    柳眉這陣子也煩得很。

    因為，寶玉探春失蹤的消息，自然也傳入了瀟湘館。

    柳眉偷偷去問紫鵑黛玉的情況，紫鵑搖搖頭，隻說了“以淚洗麵”四個字。

    柳眉心知寶黛這一對，是打小兒的交情，聽說寶玉遇險，要黛玉無動於衷，自也不可能。可是聽紫鵑這麽說，柳眉心中自然也難受，便尋了個機會，去瀟湘館探視黛玉。

    初見黛玉的時候，柳眉倒覺得黛玉還好，至少沒有紫鵑描述得那樣哀慟。

    隻見黛玉隻穿著家常的衣裙，坐在瀟湘館窗前，捧著書本子在看。她見到柳眉近來瘦了些，還笑著寬解，隻問：“眉兒，莫不也是為三丫頭與寶玉擔憂？”

    柳眉見她這樣問，略有些吃驚，點了點頭，便聽黛玉說：“他們是吉人自有天相。如今既沒有消息，我看便是好消息。”

    柳眉聽了也覺得安心不少，再抬頭的時候，隻見黛玉眼裏兩行清淚，如斷了線的珠子一般就滾落下來。驚得紫鵑趕緊去拿帕子，一麵遞了一麵還寬慰黛玉，“姑娘自己還知道安慰他人，怎麽如今到了自己這裏，卻哭成這樣？”

    黛玉連忙接了帕子，仰著頭，將臉上的淚都拭了去了，歎息一聲，隻說：“這幾年每每這樣，心裏也不覺得特別難過，隻那眼淚水不斷，說掉就掉，倒教眉兒笑話了。”

    紫鵑知黛玉落淚也是因為寶玉，心底頗覺得為難，當下瞥了柳眉一眼，見柳眉麵上沒有異樣，便轉了臉，心裏稍稍鬆了一口氣。

    柳眉聽了出奇，趕緊打量黛玉：聽黛玉這麽說，可見這“還淚”確實是命數，可還淚背後，也未必有多少兒女之情——這合了她原本的想法，誰說寶玉喜愛黛玉，念著木石前盟，反過來黛玉就一定要中意寶玉的？不過還是沒機會遇見真正合適的人罷了。

    當下紫鵑給柳眉使了個眼色，讓她去外頭廊上等著，自己照顧好了黛玉，再去尋她說幾句體己話。

    柳眉應下，告別黛玉，來到瀟湘館外頭的廊上。

    廊上那隻鸚哥正非常專注地望著柳眉，一人一鳥，大眼瞪小眼，那隻鸚哥就“咕咕”地叫了一聲。

    柳眉記起這廝上回還會念打油詩，會說什麽“通通是花”，以為這位如今又會有什麽新花招。沒曾想這鸚哥突然一躍，翅膀朝柳眉頭上使勁一扇。

    “作死的，閃的我一頭灰！”柳眉氣得要命，沒想到連個扁毛畜生都敢使壞。

    這時候紫鵑剛好出來，遠遠地見到了，笑道：“眉兒別怕，這家夥近來就是這樣，見到標致的年輕姑娘就會扇翅膀，屢試不爽。”

    說著紫鵑撮唇，輕輕呼哨一聲，果然那鸚哥便不再亂扇了，安靜地退回架上喝水去。

    柳眉瞪了鸚哥一眼，正見到鸚哥也朝她望過來。柳眉心想，完了完了，這分明已是個鸚哥精了。

    正想著，便見柳母匆匆忙忙地尋了過來，“眉兒，出了……出了件大事！”

    柳眉微覺好奇。如今賈府中能有什麽大事兒？難道是探春與寶玉有消息了？

    豈料柳母過來說的，卻不是賈府的大事，而是她柳家的——

    柳眉那位不撞南牆不回頭的姐姐，柳五兒，又作妖了。

    事情要從早些時候王夫人去跪祠堂的事兒說起。

    *

    早先王夫人已經覺得不大舒服，強撐著身體去祠堂跪求賈氏列祖列宗保佑寶玉，豈料路上遇見了趙姨娘。

    趙姨娘如今抖了起來，見了王夫人，免不了又冷嘲熱諷幾句，說是這麽多日子沒有消息，應該是凶多吉少了。王夫人聽她這話不入耳，當麵啐了一口，提點她她那親生女兒賈探春也在船上。

    趙姨娘登時就橫躺在地上撒起潑來，口口聲聲隻說寶玉帶累了她家探春。

    王夫人心想，明明是反過來——她一手握著胸口，實在是險些被氣得背過去，被玉釧踉踉蹌蹌扶了去祠堂，進了隻有女眷可進的檻內，跪下之後，終於忍不住嗚嗚咽咽地哭了起來——

    她哭，是因為被趙姨娘戳中了心思。

    她知道寶玉為什麽當日堅持自請，要去送探春南下。

    因為前一日她剛剛發作了寶玉的房裏人，將晴雯等人攆了出去——晴雯第二天就因為女兒癆死了，而攆出去的芳官等人又傳說是被那水月庵的圓通直接賣給了拐子。

    寶玉那天在賈母麵前極為沉痛，隻說他生性怯懦，遇事隻是一個“躲”字，何嚐便不是在說王夫人驅逐晴雯等人這件事。

    王夫人便就此認定，一定是那件事徹底傷了寶玉的心，導致他母子之間生了隔閡。

    王夫人不知道當時柳眉曾經狠狠地“真相”過一回寶玉，才觸動了寶玉的心思。此刻王夫人心裏發虛，隻道是老天爺懲罰她，才會讓寶玉南下並遇險，心裏實實不好過。

    這一日她昏昏沉沉地來到祠堂中，又哭得昏昏沉沉，忽然聽身旁一個輕柔而悅耳的聲音喚道：“太太！”

    王夫人抬頭，見到一張清秀而標致的麵龐。當時祠堂裏光線昏暗，那人來到王夫人眼前，便宛若晴雯再生，王夫人當下嚇了個魂不附體，輕叫了一聲，拚命往後縮了縮，正撞在玉釧的懷裏。

    隻聽那女郎柔聲解釋：“太太，奴是昔日寶二爺屋裏伺候的丫鬟，叫做五兒。”

    王夫人這才恍然，輕輕舒了一口氣，曉得眼前不是什麽鬼魂索命。

    她想了想，才記起五兒是誰，不由得顫聲問：“你……你不是病了，所以出府去了麽？”

    柳五兒輕輕歎了口氣，說：“回太太的話，奴婢的病早已好了，隻是寶二爺不在家，便一直不曾再進園子服侍。”

    王夫人聽見“寶二爺不在家”這幾個字，又想起自己此前的心事，不由得如萬箭鑽心——她在想，若不是寶玉南下，或許晴雯這件事，她還是可以挽救的。

    想到這裏，王夫人不禁微微點頭，道：“病好了就好。可是這裏是賈府宗祠，你一個小小丫鬟，進來作甚？”

    柳五兒低下頭，小聲道：“自從寶二爺送三姑娘南下，奴就每日來此，在祠堂外頭跪上三刻，求祖宗保佑，寶二爺能平安歸來。原本不敢進祠堂的，隻是見太太哭得厲害，心中實在難受，就……就不知不覺……進來了。”

    王夫人眼中立時泛出淚花，顫聲道：“我的兒，難得你能有這份心……我也願祖宗保佑我的寶玉，可是，”說著她轉臉往下賈府宗祠之中供奉的祖宗牌位，繼續說道，“可是，這天天求夜夜求的，老天爺怎地就不肯開開眼，哪怕隻要一個消息，教我知道寶玉尚在人世，也是好的啊——”

    柳五兒聽到王夫人說到此處，連忙開口寬慰，柔聲說：“太太放心，寶二爺一定能夠平安歸來的。”