半個時辰後, 何氏從思佑那裏取來一套藍布綢衫, 要給思茹打扮成個假小子。奈何思茹的胸部已經發育得相當豐滿了，加上她那粉麵桃腮的長相，試圖女扮男裝簡直是自欺欺人。

    何氏幫她把褲腳和袖口都紮緊, 又給腰上拴了兩圈粗布腰帶，仍然遮不住那嫋嫋動人的婀娜體態。

    “你爹也是真是的, 叫你去幹這種拋頭露麵的粗活。”

    姚思茹不以為然, 樂嗬嗬地在牆上抹了點灰撲臉上，然後順手扛起一麻布袋子藥材：“誰讓娘給我養得皮實呢。”

    何氏依舊放心不下：“長順啊, 在外麵照顧好茹兒。”

    “姑母盡管放心。”何長順整裝待發。

    前腳踏進醫館，就看到思佑和杜元泰二人背了書簍，正要去上府學。

    “早啊。”

    杜元泰看她這身灰頭土臉的裝扮, 愣了片刻，方道：“二小姐早。”

    興許是因為生活曆經坎坷, 杜元泰比思佑大了四歲, 氣質上卻沉穩許多。這些天在姚家養了一段時間, 身體日漸好起來，人也精神了不少, 眉目間愈發彰顯出一股子少年意氣來。

    “二姐, 去幾天啊。”思佑關心地問。

    “算上路程，來回三天吧。”思茹笑著摸摸他腦袋，“在家多吃飯，少說話，別給老爹機會找你茬。”

    “嗯！二姐路上小心。”

    “二小姐一路順風。”

    告別了姚家眾人, 思茹坐上何長順租來的一輛小驢車，愉快地哼起了《小毛驢》，隻覺十分應景。

    不管怎麽樣，這總算在為家裏做點正經事，而不是仗著“待字閨中”的由頭，繼續過著遊手好閑、白吃白喝的日子了。

    她發現車裏除了藥材，還有兩匹綢子。

    “長順哥，這兩匹布是你的麽？”

    何長順回道：“是啊，二小姐，我拿去換點好物。”

    思茹問：“聽說西涼是蠻荒之地，物產遠不如我們大齊豐富，除了中原沒有的藥材，還能換什麽好物？”

    何長順道：“有啊，多著呢。大的像馬匹、皮革，小的像珠寶、手工藝品，物美價廉，樣式也新奇。我是個粗人，到時候還要請二小姐幫我參詳參詳呢。”

    不會吧，你一個人大男人，關心什麽珠寶首飾？思茹會心一笑：“給哪家姑娘買的呀？”

    “沒誰，就是三小姐，沒帶她去，她非要纏著我給她捎點東西回來。”說這話時，何長順駕著驢車，小皮鞭抽得更起勁兒了。

    思茹心想，何長順若是看上了自家三姑娘，隻怕往後的情路不會一帆風順。雖然他倆一個是主母親侄，一個二房庶女，按身份也算得上般配。可是那林氏和思冰都是心比天高的人，斷斷看不上何長順這樣一個鄉下來的土漢子。

    “你放心，等把家裏的事兒辦完了，我定給你挑個好的。”

    “哎，那就多謝二小姐了！”

    何長順趕了一天的驢車，中途僅稍稍歇腳，隨便拿幹糧充了頓饑，而後繼續上路，直到傍晚才到陽陵縣開啟互市的小鎮。

    陽陵縣位於祈州以西與西涼交界之處，隸屬祈州府管轄，同時亦是安陽侯府的食邑。侯府的二老爺顧由之，便常年被派在此處為官，采邑為食祿。

    不似祈州那般占盡天時地利，陽陵縣坐落在戈壁中的一個河穀綠洲，人口稀少，滿打滿算也就幾百戶人家。若不是因為兩國互市設在此處，大約很少會有商旅到達這個偏遠的小城。

    這幾日，往來客旅逐漸增多，小城頓時熱鬧起來。城中有幾家客棧，均已人滿為患。思茹他們打聽了一路，也沒找著個落腳的地方。

    最後到了一座小樓前，那門匾上掛著“客似雲來”四個漆金大字。

    看樣子也是一家客棧，而且人不多。

    但凡客棧酒樓，隻消客人一進門，都會有個肩上搭了塊手巾的小二朝他們吆喝：“客官，打尖還是住店呀？”

    可是這家不同，大廳裏空空蕩蕩，隻有一位中年掌櫃坐在裏麵。來人，他也不理，兀自撥打著黃銅算盤。

    就這樣的服務態度，還指望“客似雲來”？

    “掌櫃，還有房麽？”思茹客客氣氣地問，何長順還在外麵守著藥材和驢車。

    “沒有。”掌櫃頭也不抬。

    思茹詫異：“沒有？可我看你們這兒……沒幾個人呀？”她注意到這大廳對麵還有道門，看樣子通往後院，這麽大一間客棧，卻如此冷清，老板不得賠錢賠到死？

    “我們這，可不是說來住就能……”掌櫃用餘光瞟了她一眼，忽地停下手中的活計，轉身從後麵的櫃子裏翻出一塊絹布來，隨後對著她看了又看，問道，“小姐貴姓？”

    思茹累了一天，沒好氣地說：“幹嘛，姓的不好還不能住店？”

    掌櫃眯著眼又將她打量了一番，以他閱盡千人的眼力，一眼便看出思茹是個女扮男裝的美嬌娘。隻是與這絹布上的少女，似乎相距略遠……

    “小姐可認識祈州安陽侯府的樂平郡主？”

    認識郡主就能住店？這未免也太勢利了吧？不過思茹能屈能伸，向來信奉好漢不吃眼前虧的道理，於是道：“認識啊。”

    “小姐貴姓？”他又問了一遍。

    “姓姚。”

    掌櫃那張冷漠臉立馬笑成了一朵菊花，殷勤地從櫃台後麵走出來：“敢問小姐，幾人住店？”

    “兩人，還有一個是我表哥，在外麵看著行李呢。”

    “好說，好說。”掌櫃曲腰哈背，“小店已為二位準備好兩間上房，小姐這邊請。”

    思茹有點莫名其妙，回頭看了一眼那櫃台上的絹布，隻見那絹布上繪了一小像，看五官輪廓，應該是自己……不過論其風采神韻，似乎又更勝一籌。

    簡直是用過美圖軟件的自己嘛！

    思茹猜測，應該是樂平郡主早就料到他們會沒地方住，便尋人繪製了她的小像，然後送到這間客棧裏來預定房間。

    她頭一回覺得，攀附權貴著實不錯！

    不過也不知是哪位畫工大大心地這麽好……其實這種畫像吧，務實最為要緊，美化非常耽誤事兒啊！差點就讓那勢利眼掌櫃認不出自己，那今夜可不得睡大街了？

    後來何長順告訴她，往年來互市換藥材，他和姚老爹一直都是睡大街的。

    那時，他們正在裝修得富麗堂皇的後堂裏用晚飯。

    原來這家“客似雲來”，前麵那座小樓不過是個唬人的門麵，後院才是別有洞天。

    何長順叼著一塊肥美多汁的炙鹿肉，不由感慨：“沒想到這小小陽陵縣，竟有這等神仙地方！以前我怎麽就沒發現呢？”

    “發現你也住不起啊……”思茹喝完一小碗羹湯，不用叫喚，便有樣貌不俗的丫鬟主動上來替她重新添滿。

    以至於次日，二人扛著兩大麻布袋藥材上街的時候，滿腦子都是“客似雲來”。

    街道兩盤都是來自大齊或者西涼的商販，做什麽買賣的都有，叫賣吆喝聲此起彼伏。思茹他們找了一圈，最後在一棵胡楊樹下鋪開了攤子，地方雖然有些偏僻，好在不用受那毒日頭的苦。

    沒過多久，就有幾個西涼的藥材商來問價。其中一人手裏拎著幾株狀似狼牙棒的植物，何長順立刻來了精神。

    “這是大芸，產自西涼的大漠之中。我們大齊管它叫金筍，是補腎陽益精血很好的藥材。大多都是進貢給皇上的，民間很少見到。”

    何長順跟那個西涼人比劃了半天，想問他拿什麽可以換一株大芸。

    西涼人翻看了一遍姚家帶來的藥材，連連搖頭，直到他發現壓箱底那幾株上好靈芝，才稍稍表現出喜色。他豎起兩根手指，用奇怪的音調說著：“換。”

    兩株上好靈芝換一株大芸，思茹搖搖頭，伸出一根手指告訴他：“不換。”

    何長順低聲道：“師父說了，一定要買到這種藥，他要價貴點兒就隨他去吧。這東西可遇不可求，萬一賣給別人，回頭就不好跟師父交代了！”

    思茹笑笑：“你放心，他不會賣給旁人。”

    “換？”西涼人等了會兒又問。

    “不換。”思茹斬釘截鐵。

    西涼人見他們不想換，猶豫許久，終於轉身離開。然而走得極慢，沒出兩步，又回來了。

    “你看，我說啥來著。”思茹拿出一株靈芝，指著西涼人手裏的大芸道，“換不換？”

    西涼人無奈地歎了口氣：“換。”

    最後，他們一共用三株靈芝，換來了三株大芸。

    何長順不解：“你怎麽知道他肯一換一？”

    思茹道：“你忙著跟那些人交易，沒怎麽注意這些藥販子。方才那個人，見到我們家的靈芝時，明顯十分興奮，而他之前已經在這條街上轉悠好幾圈了。若是他有其他好的選擇，自然不會如此。所以我才賭一把，賭別家沒有我們這樣好的靈芝，而他正巧需要這種靈芝。”

    何長順問：“也許別家也有，他隻是來貨比三家的呢？”

    哎，這種頭腦來做生意，還不得虧成馬？思茹嗬嗬笑著：“倘若別家有以二換一的價格，他早就買了，何必與你糾纏半天？倘若別家開出的價格，隻是介於二換一與一換一之間，比如三換二，略便宜於我開的一換一。真到那時候，我們再給他叫回來以二換一就是，他肯定覺得撿了個大便宜，咱們也不會更吃虧。”

    何長順不明覺厲。

    思茹倒是覺著，她這趟來對了。

    不過半日功夫，他們已經收獲頗豐。看著努力討價還價換來的大半袋子西涼藥材，她很犒勞一下自己。

    “長順哥，我們去……”她正要說去對麵酒樓點兩盤小菜，就看到那酒樓門前，熙熙攘攘過往的人群中，一隻枯瘦的手悄無聲息地探向前麵那名西涼漢子的腰間……

    思茹大喊：“喂，小心背後，有小偷！”