路途漫漫, 努巴爾說起西涼的一段往事。

    數十年前, 西涼一家農戶在牧羊的時候，無意發現一個垂死之人。農戶收留了這個人，並請來最好的醫師治好他。幾個月後, 此人漸漸康複，也很快學會了西涼話。他自稱姓張, 是個從大齊來的落魄儒生。

    張生除了讀過書, 還是個不錯的手藝人，平日裏做些農具拿去販賣, 農戶家的日子也一天天好起來。他做的農具輕便易用，價格又不貴，沒過多久, 便聲名遠揚。

    那時候西涼王室式微，各部族之間長年征戰。一些部族首領聽說了這個手藝人, 紛紛請他去打造各類兵器。後來他們才知道, 之前讓張生做農具實在是大材小用, 此人技藝十分精湛，尤其擅長各種木甲機括。

    幾年過去, 當初那個重金請來張生的部落首領逐漸在亂戰中占取上風, 最後一統西涼各大部族，成為一代西涼王。為了表達對張生的器重，那位新任的西涼王決定任命他為國師，還把自己最寵愛女兒嫁給他，張生搖身一變, 立即成為西涼一人之下萬人之上的權臣。

    然而那位西涼王的野心不止於此，統一西涼後，他的目光向東擴展，意圖將物產豐饒的大齊一舉吞並。可是西涼向來物資匱乏，難以支持長征久戰。最為關鍵的是，大齊軍隊依賴成熟的金屬開采與冶煉技術，擁有無數的鐵甲刀劍，而西涼銅鐵稀少，武器裝備十分落後。

    為此，張國師耗費心力，閉關半年，研製出各種耗材量少的輕型兵器，那枚黃銅小箭就是其中一種。這些兵器後來在兩國之戰中大放異彩，致使西涼軍長驅直入，劫掠千裏，一度將大齊軍逼到了絕境。

    可是好景不長，兩年後，驍勇善戰的老安陽侯重整大齊軍，又一路殺了回來，從兩國邊境一直打到西涼王城下。原本在張國師的指揮下，以西涼軍的實力，守城綽綽有餘，可就在此時，朝中發生了驚天巨變……

    原來西涼年年征戰、窮兵黷武，國內百姓苦不堪言，朝中也一直有反對者提議休戰。而張國師與西涼公主的兒子——塔厲，就是“主和派”的一員。

    就在兩軍相持不下之際，塔厲竟返回家中大義滅親，一舉手刃其父！

    一時舉國嘩然，西涼王城的防禦工事也隨之傾塌。老安陽侯在大齊皇帝的指示下，扶持了當時“主和派”的代表——努巴爾的父親烏木吉上位。而塔厲因殺父有功，被舉薦成為新一代的西涼國師。

    在烏木吉的統治下，兩國重新交好。而當年張國師製造的一些歹毒武器及其圖譜，幾年內被盡數銷毀。

    太陽漸漸升起，陳年舊事令人無限唏噓。思茹問：“所以如今黃銅小箭重見天日，你懷疑是塔厲幹的？”

    努巴爾搖頭：“我也說不上來，可國師……父王總不大信任他。父王說，一個像他這樣心狠手辣的人，是不會甘於平淡終老的。隻是這些年他也算為西涼做過很多事情，又礙於他在朝中地位，父王不能動他國師的位子。”

    思茹陷入沉思，若是那個塔厲國師動了什麽歪心思，兩國會不會重新陷入無休止的戰爭……不知不覺，棗紅馬已馱著他們徹夜奔逃，一路馳騁到戈壁盡頭，不遠處即將進入祈州地界。

    勝利就在眼前，棗紅馬卻越跑越慢，終於在一個上坡時，體力不支癱倒在地。

    努巴爾似乎早有預料，在馬兒倒地的一瞬抱起思茹滑下馬背。稍時，他走到馬頭旁邊，一遍一遍撫摸著油光水滑的鬃毛，嘴裏說著些聽不懂的西涼話。

    不一會兒，那匹棗紅馬眨了眨無辜的大眼睛，又重新站立起來。努巴爾放下韁繩，笑著一拍馬屁股，隻見它長嘶一聲，撒開蹄子再度奔跑起來，慢慢地消失在遠方。

    努巴爾回頭無奈笑笑，指著自己雙腳道：“隻能靠這個啦。”

    好在追兵已遠，思茹舔了舔幹涸的嘴唇，強行打起精神：“沒事，我以前可是長跑冠軍呢，再走個十裏八裏不成問題。等出了這片戈壁，咱們再找戶人家歇歇腳。”

    她中學拿過長跑冠軍不假，不過現在說這話確實吹牛皮的成分居多。整整一個通宵，不吃不喝不睡，先前坐在馬背上還不覺得。此刻下地行走，頭頂上赤日炎炎，思茹隻覺頭暈腦脹，渾身跟散架了似的，兩條腿酸痛得怎麽都不聽使喚。

    她不甘示弱，拚命走在前麵。努巴爾見她腳步虛浮無力，調笑道：“走不動了吧，要不要大哥背你？”

    思茹毫不猶豫地拒絕：“不要。”

    “別逞強啦……”努巴爾笑著拍了一下她的後背，思茹卻沒料到這猝不及防的一拍，一時失去重心，腿腳又使不上力，整個人便向前跌去，猝不及防吞了一大口沙子。

    “……”連抱怨的力氣都沒有了。

    努巴爾慌忙將她抱起，隻見她雙唇幹裂，勝雪的肌膚上蒙了一層黃沙，隻有一對眸子依然清明如水。

    “大哥錯了，是大哥錯了。”他不住地道歉。

    思茹說：“你放我下來。”

    努巴爾這回死都不肯放手。

    誰有空跟他卿卿我我、你儂我儂，她隻是剛才摔倒時，耳朵貼在地麵，似乎聽到了什麽異動。思茹煩了，扯著嗓子大吼一聲：“你他媽快放我下來啊！”

    說好的中原女子柔媚溫婉呢？努巴爾悻悻鬆了手，卻見思茹又重新倒在地上，右耳緊貼在曬得滾燙的沙子上。

    “妹子，你……”

    “噓。”思茹凝神聽了片刻，又喊他，“你來聽聽，這是什麽聲音？”

    努巴爾疑惑地看了她一會兒，俯下身子側耳傾聽，倏然間神色立變：“不好，他們追來了。”

    綿綿的馬蹄聲循著戈壁沙石傳來，在幾裏外的地方揚起滾滾煙塵。

    努巴爾緊張地問她：“你還跑得動麽？”

    也許走一晚上她還能撐得住，可在馬背上顛簸一晚上……仿佛一雙腿腳都不是自己的了，這滋味真心難受。思茹顧不上矯情，實話實說：“跑不動了。”

    “來，大哥背你。”努巴爾彎下腰，讓思茹趴在他的背上。

    雖然身心俱疲，還背著一個大姑娘，努巴爾的腳步卻絲毫不見遲滯。他的脊背又寬又闊，像一座小山，可以為她遮擋風沙。

    可畢竟兩條腿的人畢竟敵不過四條腿的馬。

    馬蹄聲愈來愈近，思茹回頭，已經隱隱能看到地平線那一抹黃沙揚塵。

    “還有多遠……”她喃喃自語。

    其實即便到了祈州境內，隻要沒能進城尋求援助，這些殺手一樣不會放過他們。可是要憑雙腿跑到祈州城……那簡直不敢想象……

    “不遠了，隻要出了戈壁，他們視野就不會太好。祈州山路多，馬匹也派不上用場。”努巴爾喘著粗氣，他終究是人，不是神。

    “要不你放我下來吧，反正他們要抓的人是你，說不定會饒我一條小命。”

    思茹苦笑，如果在城裏，那些殺手還因忌憚官府，不會多花力氣抓個沒用的小丫頭。可在這戈壁灘上，殺個人，不過一刀的事。

    追了一個晚上，就當拿來泄憤也未嚐不可。

    她不是不想活，可若再這樣下去，就是兩條命都得交代在這寸草不生的鬼地方了。

    努巴爾汗如雨下，吃力地道：“你放心，是大哥拖累你至此，大哥不會扔下你不管。”他低吼一聲，腿腳發力，步伐更加快了。

    然而沒過多久，不用貼近地麵，已能聽到踏踏馬蹄向他們不斷逼近。再怎麽拚命掙紮，羊入虎口不過遲早的事情……

    “他們就在前麵！”

    “放箭！”

    一排箭矢在他們身後墜地，那些隻是尋常白羽箭。

    “妹子，你下來。”努巴爾突然道。

    啊？他終於想通了麽，一起死倒不如活一個？思茹鬆開架在他脖子上的雙手，雙腿落地。不料努巴爾卻轉身將她抱在胸前，繼續向前奔逃……

    這樣跑，豈不是更慢？

    然而所謂背後，胸前，不過是誰當那個擋箭牌的區別而已。

    一時，思茹感覺自己像被風沙迷了眼睛。

    箭矢如同暴風驟雨般再次襲來，思茹再也忍不住：“你放我下來！”

    “不放！”努巴爾從未像此刻斬釘截鐵。

    反正穿越來的命不值錢，說不定她早就是個死人，說不定兩眼一閉，兩腿一伸，又穿回現代去了呢？思茹狠下心來，朝著他□□的上臂用力咬下去，極淡的血腥氣讓腹中空空的她有些作嘔。

    努巴爾突然頓住腳步。

    “你想通了是麽？！”

    “不是……”努巴爾怔怔看著前方，“妹子，前麵是個懸崖，下麵是……是朔江。”

    朔江，發源於西涼雪山，一路自西向東延綿幾千裏，貫穿祈州府管轄的幾個郡縣。而陽陵縣境內的這一段，因峽長穀深，江道迂回曲折，多有險要之地，故而水流格外湍急。

    殺手近在咫尺，而濤濤江水奔流在峽穀中猶如虎嘯龍吟。

    前有天險，後有追兵。

    如此時運不濟，當真是一個也活不下來了麽？

    作者有話要說：　　最近在走主線哈，小侯爺很快就會出來搶走思茹噠，大家不要方~