端午節前夜, 何氏帶著思佑來侯府看望女兒。思君說什麽也要跟來, 姚濟民隻當她愛妹心切，便叫何氏捎上她一道進府。

    臨出行前，思君躲在房裏墨跡了好半天, 直到何氏在外麵嚷嚷，她才下定決心, 取出一枚碧玉簪子插在攏好的反綰髻上, 磨磨蹭蹭出了門。

    何氏一見她那身裝束，當即麵色不虞。一個小門小戶的私生女, 打扮得跟人家千金小姐似的，這哪兒是去探病，分明就是去勾搭男人的！

    思君早就見慣了嫡母的白眼, 並不怎麽往心裏去，溫柔笑道：“娘, 我包了點粽子給二妹妹帶去。”她抬起提著食盒的右手, 露出玉藕似得一截手臂, 叫何氏看了格外紮眼。

    何氏還未發話，思佑先道：“二姐最喜歡吃大姐做的美食了, 她肯定會很高興的。”

    胳膊肘往外拐的小兔崽子！何氏伸出一根手指頭要去戳他額頭, 才發覺兒子已經比她高出半個頭了。

    三人一進侯府，立刻就有小廝殷勤迎上來帶路。

    進入後院，繞過幾段曲曲折折的小路，入眼一汪清潭，潭邊栽了一片鬱鬱蔥蔥的鳳尾竹林。思君認得這個地方, 是小侯爺居住的小院。

    思茹也住在這裏？她越想越不安，心裏一直埋著的那根刺又往裏紮進去幾分。

    彼時思茹剛用完晚飯，正在房裏被樂平郡主拉著聊大天，聽到何氏帶著姐弟來時，心下想：幸好顧東章今日不在家，否則叫思君看到他們兩個吃住在一塊兒，那九曲十八彎的小心思還不知道會想到哪裏去了。

    “二姐！”思佑跑得最快。

    何氏連忙扯住他，低聲道：“叫郡主娘娘。”

    “哦。”姚大木頭悻悻然回身見禮，“娘娘安康。”

    何氏和思君依次向樂平郡主行禮，又去看思茹，隻見她滿麵紅光，兩腮豐腴，哪裏像個病人的樣子？

    “一家人，客氣什麽？”郡主笑著朝思佑招招手，“這是令郎吧？哎呀，長得真好，結結實實的，是個好小夥子。”

    思佑受寵若驚，長這麽大，聽到別人評價自己相貌最多的一個次就是“蠢相”，這還是頭一回聽人誇他長得好。他在府學這麽多年，還是受到過一些良好教育的，當即道：“娘娘過獎了。”

    郡主笑說：“我還是頭一回見你呢，可上學了？在哪裏讀書？”

    思佑答：“回娘娘，上的是府學。”

    郡主道：“真好，還與我那大孫兒是同窗呢。”

    思佑心想，同什麽窗，幾乎從未在府學見過小侯爺……

    郡主叫下人搬來幾張椅子，示意他們坐下，又問，“近來要考試了吧？”

    由於怕思佑嘴笨說錯話，何氏忙替他回道：“院試，我家老爺想讓他去考個秀才試試。”

    “讀書好，讀書做官，路子順。”樂平郡主皺眉，“我那大孫兒，就是死活不願意去考，自打回了祈州，便成日在家遊手好閑。回頭我要跟他說，不考個狀元回來，別想成家娶親，看他還聽不聽話。”

    狀元……何氏看了眼閨女，那還得等多少年才能嫁出去？她訕訕笑道：“小侯爺才高八鬥誌在四方，心裏一定早就有了譜。”

    “也是。”郡主歎道，“如今他大了，心思又深，什麽事情都不肯跟我講。我一個糟老太太，也管不著啦。”

    “娘娘說哪裏的話，看著跟民婦差不多一個歲數呢。”何氏這話說得半真半假，郡主養尊處優，看著的確不老，不過怎麽也不至於才三四十歲的樣子。

    “夫人真會說話。”郡主一向不願服老，很欣然接受了這個不怎麽走心的馬屁，笑得眼紋都快長到鬢角去了。

    思君發現，樂平郡主並不是僅僅對思茹特別好，這老太太眼裏看誰都不錯，連對何氏和思佑都青睞有加，唯獨無視自己的存在。她暗忖，既然婚約是兩家長輩定下的，若是老太太不喜歡自己，隻怕再怎麽討好姚老爹也是無濟於事的吧？

    趁著郡主與何氏說笑時，她將食盒奉至思茹麵前：“二妹妹，這是從家裏捎來的一盒粽子。我知道，侯府裏什麽都有，不過這些都是我親手做的。回頭嚐嚐看，味道怎麽樣？”

    她一麵說著，一麵打開食盒，一股箬葉混著糯米的清香撲麵而來。一個個小綠團子上紮著五顏六色的絲線，看著就叫人胃口大開。

    思茹素來對小白蓮的手藝很有信心，也知道她想趁機在郡主麵前表現一番，於是順手推舟賣她個人情：“不用嚐，一聞就知道——特、別、好、吃，郡主娘娘，您要不要來一點？”

    樂平郡主卻之不恭：“既然你都說好吃，那就留幾個給我吧。”

    思君一聽，明明是自己做的粽子，老太太卻因為思茹的麵子才勉勉強強要了幾個，一時心裏很不是滋味，又道：“自從妹妹出事後，家裏人都很擔心，如今看你大好了，我們也放下心來。隻是大家都很想念妹妹，不知妹妹何時才能回家去？”

    她說的情真意切，思茹亦明白她的顧慮：“姐姐說的是，我在侯府住了這麽久，給郡主娘娘和其他人都添了不少麻煩。現在身體恢複得很好，所以打算端午之後就回去。”

    樂平郡主可憐兮兮地地看著她：“不是說再多住幾天麽……”

    思茹受她照拂太多，一見她那怨念的小眼神，心腸就軟下來，不知該如何說下去。

    “娘娘。”這回開口的是何氏，“她們兩個說得對，小女確實在府上叨擾太久，畢竟還未出閣，住久了也不大方便。民婦和家裏商量的是，回頭等端午一過，我們就來接她回去。”

    樂平郡主神色黯然，抓著思茹的手：“既然這樣……我也就不留你了，往後一定常來串門，看看我這個老婆子。”

    思茹點頭稱是。

    月上柳梢，何氏起身告辭，樂平郡主恰好要回房歇息，便與他們同路。

    思君磨蹭了半天，借故留了一小會兒。

    思茹一見她欲言又止的樣子，便道：“這房間是郡主娘娘安排的，我醒來時就睡這兒了。”言外之意是，不是我要跟你心上人住一間院子，你別多心。

    思君點點頭，柔聲道：“二妹妹，勿需多言，我明白你的心意。”她將那食盒上層抽去，露出下層一排精致玲瓏的四角粽子，“這些是我……我做給小侯爺的，你要是得空，可以替我送給他麽？”

    思茹推辭：“你自己送去不是正好？”

    “我來時看了一眼，他屋裏沒亮燈。”

    “行，交給我吧。”思茹應得很幹脆。

    思君靜靜地看了她一瞬：“我走了，早點回來，那屋子我一個人住怪怕的。”

    “哎，你放心。”思茹拆了枚上層的粽子，咬了一口，感覺實在一般，不像小白蓮平時烹飪滿分的水準。

    思君出去的時候，外頭樂平郡主正跟何氏聊得火熱。

    “聽東章說，這回思茹救了西涼王子的性命，可算立了大功一件。若是稟報給皇上，嘉獎賞賜肯定少不了的。”

    何氏道：“唉，當時民婦知道茹兒出事的時候，三魂六魄都嚇得飛了一半，哪裏還想過什麽賞賜？心裏隻想著，她若是能平平安安回來，那就比什麽都強。”

    “夫人看得透，小輩們平安健康最重要。”郡主笑道，“況且此次西涼王子在陽陵遇刺，背後怕是不簡單。在沒徹底查清之前，我也認為，暫時不要聲張為好，免得給貴府添上不必要的麻煩。”

    何氏聽得心裏一驚，她不懂什麽國家大事，但是郡主有意提點至此，她還是擰得清輕重。她道：“娘娘的話，民婦謹記在心，回去不會跟人亂說的。”

    晚風拂來，夾雜了些許暮春時裹了花香的泥土味道。

    蘭嬤嬤上前替樂平郡主披上一件罩衫，低聲道：“娘娘小心著涼。”

    樂平郡主攏了攏罩衫：“思茹這孩子，我越瞧越喜歡。本想留她多住幾日，可聽夫人說的也有道理，兩家親事還沒說定，傳出去有損姑娘家的名節。”

    何氏聽到“親事”二字，不敢多言，心裏卻騰騰打起了鼓。

    又聽她道：“論說咱們安陽侯府偏安一隅，這麽多年過去，與皇家親緣也該遠了，兒女的婚姻大事本不必守那許多雜七雜八的規矩。不過因先帝與太後對咱們府上恩重有加，加上東章他從小被送進宮裏，當今皇上又是看著他長大的。故而他的婚事，並非一家之事，還須來日從長計議。”

    “我們小戶人家，確實高攀不上……”何氏一顆心涼了半截。

    “夫人別多想，顧家娶親向來隻認人，不看門第貴賤，我那小孫兒的媳婦也不是什麽名門閨秀。”郡主安慰她，“我與老侯爺當初定下這門婚事，自然決不會食言。如今隻是礙著東章的身份特殊，婚事還得往後拖一拖，看看什麽時候再……”

    她聽到一陣極輕柔的腳步聲，話音突然頓住——

    “娘娘。”思君福了福身。

    郡主微微一笑：“正好明日七王爺駕臨祈州，他與皇帝手足之親，又是朝中肱骨，想來定是說得上話的。”

    “哎哎，民婦明白。”何氏放下心來，思君卻蹙起了眉頭。

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