“堂姑姑”笑得花枝亂顫, 隔著老遠便喊道：“小七啊, 多久沒來祈州了，居然還記得我這個老婆子！”

    “小七”恭敬道：“是小七不孝，沒早些來拜會堂姑姑。”

    “知道你忙, 皇上信任你，什麽國事大事都交由你辦, 一年到頭閑不下來。怎麽最近有空來祈州了？還是這邊, 又出什麽大事啦？”樂平郡主一邊說說笑笑，一邊把他往八仙桌的上座拉, “來來，坐。”

    “小七”笑道：“今日過節，咱們不說這個。”

    “好, 不說，不說哈哈。”樂平郡主自己也坐下了。

    卻見顧二老爺一家四口麵麵相覷, 無所適從。

    顧懷禮愣了半晌, 還是離席欲行跪禮：“我等不知七王爺大駕光臨, 有失遠迎。”

    七、七王爺……思茹自認還算有點眼力見兒，一見此男子便知他品貌非凡, 定是個人中龍鳳, 卻不料他正是傳說中一人之下萬人之上的天潢貴胄！看樂平郡主那一聲聲“小七”喊的，還以為他是鄉下哪裏來的大侄子呢。

    顧東章倒是悠然地翹個二郎腿坐著，一副心安理得的樣子。

    七王爺掃視了一圈，目光落在跪著的顧懷禮身上，聲音柔和而有力：“要我說, 今日沒什麽王爺侯爺的，在座都是一家人，坐下來一起熱熱鬧鬧吃頓飯，別講那麽多規矩。”

    “是，是。”顧二老爺抬了一下兒子的胳膊，“犬子早聞七王爺英明神武，今日一見，心中感佩萬分，按規矩行個禮是應該的，應該的。”

    樂平郡主招呼他們都坐下，緩和緩和被小孫子弄僵的氣氛：“這個小七，他小時候在宮裏，我還親手抱過呢。”

    七王爺笑似朗月清風，眉眼間溫潤儒雅：“不過沒多久，堂姑姑就出嫁了，宮裏頓時少了許多笑聲。那會兒我還小，為此纏著母妃哭鬧了很久，說什麽也要把堂姑姑留在宮裏。母妃說，哪有女子不嫁人的？你堂姑姑是身份尊貴的郡主，已經被父皇許給了千裏之外安陽侯，以後再也不會回來啦。”

    樂平郡主歎道：“德妃娘娘啊……就是對你太過嚴苛，當時你還那麽小，跟一個奶娃娃說這些大實話幹什麽，隨便扯個謊哄一哄就完了唄。小孩子家忘得快，過個幾日便把什麽堂姑姑表舅舅的，全忘到九霄雲外去了。”

    “哪能忘？”七王爺舉杯一飲而盡，“後來又與世子一見如故、相識相知，想來定是因為幼時和堂姑姑的緣分。”

    樂平郡主眼中閃過一絲黯然，旋即想到，幾個兒子孫子中，確實就屬維之性子最隨她……

    “哎，提這些做甚麽，是小七唐突了。”七王爺替她斟上酒，隨口問，“世子夫人呢，怎麽沒見她在？”

    “秦氏啊，你也知道的，自從維之去了之後，她就不怎麽願意出來了。回頭你去勸勸她，老這麽悶著不好。”樂平郡主啜了一口雄黃酒，隻覺那酒味竟有些刺鼻，一時嗆了出來，咳得身上直抖，便灑了半盞雄黃酒到前襟上。

    “堂姑姑！”七王爺一驚，伸手去替她撫背。

    周氏忙起身用帕子擦去她胸前的酒漬，溫言道：“要不去裏間換一套？”

    顧懷禮一向以孝順自居，也跟著母親的腳步，從家仆手中取來一杯溫茶，遞至老太太麵前：“祖母，喝口茶。”

    郡主接來他的茶吞了兩口潤潤嗓子，而後重新拈起筷子：“嗆一下而已，別大驚小怪的，回頭吃完再說。”

    七王爺笑道：“堂姑姑好福氣，兒孫都孝順得很。”

    “懷禮是個好孩子，又孝順又懂事，就是東章……”樂平郡主皺起眉，若有似無地瞟了一眼思茹，“隻盼著他跟弟弟一樣，早些娶親生子，也好了卻我一樁心事。”

    顧東章默默吃飯裝啞巴。

    思茹：我也裝死，看不見我，看不見我……

    中午用完飯，又聽樂平郡主與七王爺嘮了會兒宮闈趣事，端午宴便結束了。一眾人先後離去，思茹與何氏約好，午後有人來接她回家，因此也著急回房收拾東西，卻被郡主攔下。

    “丫頭，你等我換身衣服，咱們一塊兒走回去。”

    思茹點點頭，見她去了裏間，自己便等在門口。

    最後兩個出去的是七王爺和顧東章，他們兩個剛走下台階，便遇上一熟人。

    思茹亦認得那個人——老烏龜郭刺史。

    郭大人上來點頭哈腰，然而七王爺似乎並不吃這一套，板著臉甩了袖子便揚長而去。姓郭的滿麵焦色，隻能死拖著顧小侯爺的手，不讓他走：“求求小侯爺，去幫我跟七王爺求個情，我，我這，也是沒辦法啊……”

    什麽事情把祈州“土皇帝”嚇成這樣？思茹趕緊把身子往裏靠了靠，掩在牆後，仔細凝聽。

    顧東章冷冷道：“官場上的事，本侯向來不怎麽關心，郭大人還是直接去找七王爺罷。”

    “哎喲，七王爺要是肯見我就好了。”郭刺史急得直跺腳，“他自打來了祈州，啥事沒幹，就來傳個聖旨，說什麽一年內不給案子查個水落石出就要摘了我的烏紗帽。小侯爺您說說，這案子在西北幾個州府，查了幾年了？人犯抓了也有好幾個了吧？我要是能查得出來，還要皇上派他七王爺來當什麽欽差？”

    “祈州府治下出了案子，自然該歸郭大人管。七王爺是欽差不假，但好像沒必要將全盤計劃都跟郭大人一一講清楚。”顧東章不緊不慢道，“其實軍械案的事，我也略有耳聞，之前郭大人號稱抓住了首犯。然而一年不到，卻舊案重發。依本侯看，皇上與七王爺的意思，大概是想要郭大人戴罪立功。郭大人不抓緊時間去查案，這會兒來求本侯這麽個閑人，又有何用？”

    郭刺史都要哭出來了：“我的侯爺哎，誰不知道七王爺素來跟安陽侯府交好，您幫我在他跟前說幾句好話，拖一拖時間也成啊。”

    ……

    “丫頭？”

    偷聽的時候被人從後麵一叫，心都要跳到嗓子眼了。思茹險些脫口而出“娘哎”，不過她很快反應過來，忙道：“娘娘。”

    “看什麽呢？”樂平郡主往外瞅了一眼，厭惡地嘖嘖了兩聲，“老烏龜……走，咱們從後門出去。”

    走在路上，思茹一直都在想他們說的“軍械案”，看來真被杜元泰給說中了，這案子根本沒那麽簡單。這案子屢次在邊境州府發生，一波未平一波又起，她想起西涼王子遇刺一事，又覺得這其中會不會有什麽關聯？

    “丫頭，想什麽呢？”

    “啊……”思茹覺著，樂平郡主對她這麽好，她應該把自己知道的都說出來，於是道，“郡主娘娘，這個郭刺史，不是什麽好人。”

    前世她是看過劇本的，雖然沒有什麽軍械案，但是郭華這個人為官不仁，仗著朝中有人，成日在祈州欺壓良民、無惡不作。如今別看他在顧東章麵前哭得像個喪家之犬，可這人十分陰險狡詐，說不定就因為他自己也參與軍械案中，才會如此惶恐。

    樂平郡主詫異：“怎麽說起這個來了？”

    “方才見他找小侯爺說什麽軍械案，我才想起來這茬……娘娘可能不知道，郭大人在祈州犯奸作惡，名聲很臭的，我看那些案子八成跟他脫不了幹係。他要是找侯府幫什麽忙，您可千萬別答應他。”思茹惴惴不安，那個劇本與現在的情況已經完全不同，她說這些其實也沒什麽底氣。

    樂平郡主沒料到她居然會關心這些，笑道：“老烏龜的確不是什麽好官，不過也就算個昏庸無能之輩而已，大奸大惡的事情，諒他也沒這個膽量去做。”

    “嗯……”

    “丫頭是不是還因為姚大夫那事，對老烏龜一家耿耿於懷呢？”

    “啊？不是……我就是覺得他不像好人……”當初陷害姚父入獄，思茹一直把這帳記在吳氏母女頭上，況且就憑那拙劣的手段，也不像郭華那種老謀深算之人幹出來的事。

    二人邊走邊聊，繞過佛堂邊的竹亭時，見到七王爺與一女子在裏麵談心。

    那婦人素衣無華，倚著欄杆似在微微抽泣。聽到她們腳步聲時，才如夢初醒，慌忙拭淚，一抬眸一舉手，美得如同水墨畫裏走出來一般。

    “娘娘。”

    顧維之死後，她終日對著佛堂和祠堂以淚洗麵，人世間的七情六欲似乎已經離她遠去。思茹認得這雙眼睛，跟顧東章幾乎一模一樣，隻是她的眼裏一片灰暗，早已沒了光彩。

    郡主看著她的淚眼，又望向七王爺：“小七，多勸勸她吧。”言畢便拉著思茹離開，好一陣子，她都突然變成了個悶葫蘆似的，不再開口說話。

    逝者已矣，樂平郡主可以盡力忘卻喪子之慟，卻而無法麵對生者之哀。

    “她……是小侯爺的親娘嗎？”與其彼此尷尬沉默，不如聊出來讓她散散心。

    “不錯。”樂平郡主一早把思茹認作自己孫媳婦兒，思量了一會，覺得此事說與她聽也並無不妥，“那是二十多年前了……”