目送繡兒又提了壺熱水進屋, 杜元泰才將這事原委徐徐道來。

    原來思佑今日一早上學時, 便遇到呂厚那幾個小人來挑釁，無非損他如何蠢笨之類的老話。大約是老天不長眼，連呂厚這種豬腦子都中了秀才, 不過有意思的是，他一向巴結的高泓卻沒考中。

    於是呂厚罵思佑那些話, 聽到高泓耳朵裏, 便覺得明裏暗裏在諷刺自己。高泓氣不過，就叫了幾個跟班來, 打算下學時給呂厚好揍一頓，銼銼他的銳氣。

    那呂厚是個會看人眼色的，知道自那次茶館事件後, 高泓一直看姚思佑不順眼。為了向長史之子表忠心，他當即決定先下手為強, 趁著杜元泰被董夫子叫走時, 當著高泓的麵對著姚思佑拳腳相加, 替他出口惡氣。

    高公子氣消了，自然不會再為難呂厚。

    隻是可憐了思佑, 代人受過, 無端成了呂厚的犧牲品……

    思茹聽了簡直想罵娘，那呂厚也太他媽不是個東西了！自己嘴賤惹來的禍端，卻報應在思佑身上。偏偏她這個親弟弟最近消沉得很，又素來是個懦弱的性子，估計想著人家一個侯府的親戚, 一個長史的兒子，得罪不起，便決心自己忍氣吞聲、息事寧人。

    “那呂厚住在安陽侯府？”她脾氣好，平時很少動怒；可動怒時，那雙上揚的眉眼，讓她看起來頗有些懾人。

    杜元泰輕聲道：“聽說呂家不在祈州城裏，為了方便讀書，呂厚便暫住在他妹妹府上。”

    思茹想起那個快要臨盆的呂氏，看著溫和柔婉的，怎麽會有這麽一個極品兄弟？！她越想越來氣，便當即忍不住要去侯府討個說法。

    “二妹妹且留步。”思君拉住她，“我……方才在屋裏都聽見了，那呂、高二人都不是好惹的，還望妹妹三思啊。”

    “三思？學佑哥兒三思？”思茹怒不可遏，“你以為忍一時風平浪靜，人家隻會當你懦弱可欺！什麽叫不好惹？長史不好惹也就罷了，他呂厚一個侯府妻族的親戚怎麽就不能惹了？”

    思君急道：“可人家畢竟住在侯府……”

    思茹冷笑：“原來是生怕我替佑哥兒說話，得罪了你那位小侯爺？”

    她一串連珠炮似的質問，弄得思君臉上白一陣紅一陣，淚珠子撲簌簌落下來：“二妹妹，佑哥兒也是我弟弟啊，你說這樣的話做甚麽意思？”

    “沒什麽意思，你不去，我去。”思茹甩她一個冷臉，拔腿便走。

    思君死死拖住她的胳膊：“不能去啊……”

    “你放開！”

    “二妹妹……”

    杜元泰幫著她攔在門前：“二小姐不妨聽我一言，姚弟這事兒，切不可莽撞……”

    “喲，你們這是在幹啥呢？”林姨娘不知何時從屋裏走了出來，懷裏抱著思佑換下來的血衣，“老爺總說兩個姑娘懂事，怎麽這種時候不去幫忙，反而自己先動起手來？”

    思君沉了沉氣，道：“姨娘誤會了，妹妹想去府學問問情況。”

    林姨娘抬眉：“有什麽情況明兒個再去問啊，這都什麽時候了，大晚上的，去問誰呀？”

    思君柔聲道：“我也是這個意思，所以叫二妹妹先回去歇著，明日再去。”

    林姨娘陰陽怪氣地道：“二姑娘也是快出閣的姑娘了，怎麽脾氣還是這個老樣子？一點收不住……”

    “關你屁事！”眼見杜元泰跟個門神似的堵在那裏，思茹滿肚子火氣無處發泄，扔開思君的手便回了東小院，一時又有些後悔，對思君那番話是不是說得太重了些……

    她靜下心來想一想，杜元泰的話不無道理。府學裏像高泓那種惡狗有權有勢，鬧大了姚家在祈州討不得好，就算侯府那邊有郡主撐腰，也會弄得人家為難，最後兩家人都拉不下臉來。不如一報還一報，讓他們也常常挨揍的滋味……

    她想到去年來醫館鬧事的那群人，自稱是西市來的。聽說西市那邊窮，多的是這樣的街頭混混，略施小惠便能打發他們去咬人……狗咬狗，就這麽辦！

    思茹回到房裏，打開自己的妝奩，裏麵躺著一個繡著小黃雞的荷包。那荷包裏裝的是她當初賭馬贏來的五兩銀子，打發幾條狗應該差不多夠。

    房門吱呀一響，思君也回來了。見她出神地坐在妝台前，一言不發，便問：“妹妹可還在生我的氣？”

    “……”思茹本想問問她，要不要來幫個忙，想想算了，小白蓮沒準覺得這種“以牙還牙、以眼還眼”的手段太不光彩。

    “佑哥兒已經睡下了，爹說沒傷到筋骨，算是大幸。”

    “嗯。”她知道，思佑那個人啊，從來不會撒謊，唯獨擅長裝睡……

    翌日一早，思茹懷揣五兩銀子，掂量著吃完早飯便去西市走一圈。她心事重重的，前腳剛走到葫蘆街口，手往腰上一模，荷包呢？興許是忘在房裏沒拿？還是落在飯桌上了？

    她急匆匆回房裏找了一圈，妝奩裏沒有，枕頭下麵也沒有。再去到前院的堂屋裏，人都走光了，隻剩下繡兒還在收拾桌子。

    思茹嘀咕：“小黃雞呢？”

    繡兒抱著一大摞碗碟，側頭露出半張臉來：“二小姐找什麽呢？”

    “荷包。”思茹又蹲到桌子下麵搜尋一遍，依然不見其蹤影，“繡兒，你看見我的荷包了麽？繡著一個小黃雞的那個。”

    正值酷暑，繡兒把碗碟放進竹簍子裏，擦了擦額頭上的汗：“沒呀，我一早就吃完，才洗了鍋子進來，屋裏就這麽些東西，沒見著什麽荷包呀。”

    不在自己房裏，又不在堂屋裏，難道丟到路上了？

    她又回東小院，頂著灼熱的日頭一步一步往前找，心道：大白天在自己家裏，總不能鬧賊吧！走到西小院門口時，遇到林姨娘：“二姑娘找什麽呢？”

    思茹沒指望她能幫上什麽忙，隨口道：“荷包丟了，不記得丟哪兒了。”

    林姨娘問她：“什麽樣的荷包啊？”

    思茹比劃了下大小：“綠綢子底的，上麵有個小黃雞。”

    林姨娘聽進耳裏，心中一咯噔，似乎剛剛在哪兒見過……她不動聲色，又問：“裏麵裝了什麽呀？大熱天的，當心中暑，要不要進來喝口水呀？”

    “五兩銀子。”

    “五兩？！”林姨娘撫了撫胸口，尖聲叫道，“我的娘哎，你哪來這麽多錢？”

    思茹懶得理她，繼續往前搜尋。

    那林氏卻回到自己小院，不聲不響地推開了西間的房門。

    彼時思冰正對著鏡子擺弄頭上兩朵粉紅色的絹花，一見她娘來了，右手一頓，左手飛快地從梳妝台上抓了件東西垂在身側。

    “你手裏拿的什麽？”林氏質問。

    “沒，沒什麽。”思冰不敢看她。

    林氏冷笑一聲，繞到她身側，一把從她手裏扯出了那小物件——正是思茹丟的那個“小黃雞”荷包！她倒著一抖那荷包，“咚”地一響，掉出來一個足值五兩的小銀元寶。

    林氏斜著眼看她，一句話也沒多說，直到思冰自己先泄了氣，帶著哭腔道：“娘——”

    “別喊我娘，先說，哪裏來的？”她掃了一眼那梳妝台，紅紅綠綠的絹花簪釵，一看全是地攤貨，沒一個值錢的，心下稍稍安慰，至少以前應該沒幹過這檔子事……

    思冰喏喏道：“我……我撿的……”

    “哪裏撿的？！”林氏聲色俱厲。

    思冰抽著鼻子，雙肩微微抖動：“堂……堂屋裏，二姐姐站起來的時候，從她身上掉下來的。”

    “你知道是她的，還敢撿來？”林氏被她氣得發暈，伸出兩根蔥管似的指甲狠戳她的手心，“你這小騷蹄子，窮昏了頭了吧？居然敢在家裏手腳不幹淨，回頭鬧到你爹那兒去，我看你這身皮還要不要！”

    思冰再也忍不住哭出聲來：“二姐姐她……她知道了麽？娘，你可要幫我呀……我不是故意的……我就是一時眼饞……”

    “不爭氣的東西！整日裏妖妖調調的像個小娼婦，犯了事還要老娘來替你擦屁股，你有膽子做怎麽沒膽子認呐？我真是造了八輩子的孽才生出你這麽個齷齪小賊！”

    林氏嘴上雖罵得厲害，心裏卻鬆口氣，萬幸是自己先發現這件事，還能暫且瞞一瞞。可若那二姑娘找不到銀子，照她那不依不饒脾氣，十之八|九要在宅子裏翻出個底朝天，到時候查到了西小院來，那便無論如何都賴不掉了……

    她定了定心神，當即拿定了主意，指著思冰道：“今兒一天，你就呆在這房裏，哪兒也不許去，聽到了麽？”

    “聽，聽到了。”

    林氏拾起那錠銀子，區區五兩，並不算沉。她並不是沒見過銀錢的人，可事已至此，再還回去未免太不上算，何況多半還會招人疑竇。

    她打量了一眼那枚空空的小荷包，這樣奇怪的圖案，扔哪兒都十分紮眼。燒了吧……還不如物盡其用……

    林氏陰惻惻地一笑，是時候給那個白吃白住、鳩占鵲巢的窮秀才趕出去了。

    作者有話要說：