當天夜裏, 思茹被一陣“嘿喲嘿喲”的號子聲驚醒, 才知河船已經駛進青堃峽入口。這段地勢險峻，江道非常之窄，故而水流更為湍急, 船在逆行的江水中被衝得步步後退，便隻能依賴拉纖向上遊行駛。

    無邊夜幕裏, 隻有船上一點點燈光, 隱約可見那河岸邊多了三個光膀子的船夫，站在絕壁下齊腰深的水裏, 艱難地拉動著纖繩。

    宋公子留在船上指揮，他和另一個船夫分立船舷兩側，各自將一根長長的竹篙插入江底, 為免船隻被江水衝走，穩下來船身之後再與那些纖夫們步調一致, 一點點向前撐杆, 帶著木船緩緩逆行而上。

    顧東章靠在窗邊靜靜得看了許久, 這裏地勢凶險、人跡罕至，若不是他出來這一遭, 恐怕誰都不會想到, 居然會有人能從這段天險之徑來回自由穿行於大齊與西涼之間。

    一想到此行前路未卜，很可能會遭遇更多難以預料的危險，他幾乎有些後悔帶著她同行了……

    忽地身後多了一片陰影，他驀然回頭：“你醒啦？”

    思茹聽著艙外震天的船工號子，良久感慨道：“真沒想到……”

    她曾經在書本上見過拉纖的人, 隻不過那些人都是在河岸上行走，每每遇到驚險之處足以震撼人心。而這裏四周黑得伸手不見五指，纖夫們卻直接站在急流之中，以三人之力拉動整條木船，難度與之相比不得不說更勝一籌。

    屋裏水汽氤氳，雖才八月，比起岸上卻是陰冷不少。顧東章將身上的鬥篷解下，替她披上，道：“確實難得一見。”

    “佑哥兒就是這樣被他們帶去西涼了麽？”萬一路上出了什麽事，豈不是船毀人亡？

    顧東章道：“目前看來，朔江途徑辛城，他們要在辛城駐腳，然後換馬車送我們去王城。說明‘貨物’將在辛城卸下，那裏很可能是交易的地方。”

    “你是說，佑哥兒在辛城？”

    “不一定，但我感覺應該在那附近不遠的地方。”顧東章輕輕頓了一下，“辛城是西涼東南部最大的城鎮，往來商旅眾多，像這種貨船不大容易引人注意，每次分批運送十數個人也是很輕鬆的事情。”

    此時他心中卻在想，擄走這些人究竟是去做什麽的？

    外麵傳來幾聲歡呼，船工們紛紛上了甲板，看來河船已經駛過這段險道。

    顧東章抬手合上木窗：“別看了，早點睡吧。”

    “睡不著……”外麵這麽吵，她心緒也安定不下來。

    顧東章沒臉沒皮地笑道：“是不是要為夫陪你一起睡？”

    “滾！”

    思茹舉起一掌，剛要佯裝生氣去推他，船身猛地一顛，她一時失去重心，便往前一撲，雙手正好搭上他的胸前。

    顧東章抱住她，扯起唇角：“還說不是想和我一起睡？”

    思茹毫不留情一腳跺下去——

    突然“嘩啦”一聲巨響，一個浪頭打過來，船身劇烈地搖晃起來。

    這回連顧東章都要扶著牆才能稍稍站穩，另一條胳膊卻將思茹牢牢固定在懷裏，仍不忘笑她：“抱緊了啊，當心撞上牆。”

    她真寧願一頭撞牆上去。

    隻聽艙外的人大喊：“起大風了，西南風，降麵帆！”那是宋公子的聲音。

    江麵上波濤洶湧，勁風呼嘯，木船僅用一麵帆在江上成“之”字向西北航行。船艙中昏暗的燈花一閃一爍忽明忽滅，看來方才那段峽灣不過是個飯前小菜，重頭戲這才剛剛開始。

    待到後半夜時，狂風暴雨傾瀉而至，外麵一浪高過一浪，河船在朔江上猶如一葉浮萍，任憑風浪擺布，似乎隨時都會被吞沒。

    思茹被這大起大落弄得頭暈腹脹，好幾次難受得嘔起來，掙紮著要出去，扶著那艙門便將晚飯吐了個幹淨。顧東章一路攙著她，一麵拿帕子替她擦拭穢物，一麵又趁偶爾風停時喂她幾口水。

    那宋公子在船頭看見兩人，大聲道：“快進去！”這個時候就體現長得矮的優勢了，人家個兒高的站都站不穩，他卻在狂風巨浪之中不動如山。

    思茹喉頭一片酸苦，此刻隻覺得胃中空空，沒什麽好吐的了，才肯回到船艙裏去，勉強擠出幾個字：“這麽大風浪，他們好像一點都不慌……”

    隻有極富經驗的水手船工，才能夠在這朔江上九死一生。顧東章心想，這條水路曆來鮮少有人走，恐怕正是這個原因。

    他笑道：“莫怕，萬一船沉了，就讓娘子見識一下為夫的飛天遁水之術。”

    思茹倒在他懷裏，撲哧一聲笑出來，我可沒穿越到仙俠世界。她這一笑，牽動了胸腹，胃裏便如翻江倒海似的，又幹嘔起來。

    “好了好了，不逗你了。”顧東章撫著她的背，柔聲道，“能睡就睡會兒，明日一早過了青堃峽，後麵的路程便好走了。”

    他的臂彎像是暴風雨中的一輪港灣，思茹折騰得累了，也就漸漸睡去。

    直至次日，一輪朝陽斜斜掛在船尾時，白帆升起。朔江呈現出一派風平浪靜的景象，仿佛昨夜的一切從未發生過。

    又向順利西北航行三日，終於到了入西涼後的第一座城鎮——辛城。

    他們是那日剛入夜時抵達的，辛城碼頭火光攢動，已經停了兩輛大車。

    宋公子告訴顧東章和思茹，在他與西涼人交易時絕對不能露麵，否則西涼人會把他們也抓走，到時候性命不保可就不能怪他了。

    二人連連點頭，保證不會惹事。

    宋公子臨走時不放心，還是去船艙裏看了一眼，那對小情人用過加了蒙汗藥的晚飯後，果然已經沉沉睡去。小心駛得萬年船，他又囑咐船工在自己離開的這一晚上，看好這二人，必要時甚至可以直接動粗，他可不希望這塊到嘴邊的肥肉飛了。

    萬事俱備後，他拋錨下船。

    “人都帶來了。”

    “幾個？”

    “四個。”

    “這麽少？”

    “時間倉促。”

    “行，那給我們吧。”

    他們用西涼話低聲交流，月光零零碎碎地灑在江麵上，照著那船尾木門上的鐵索，折射出一道寒光。

    幾個西涼人隨他登上了河船，稍時，便從上麵搬了幾口大箱子下來。

    “三十兩銀子。”銀貨兩訖。

    宋公子眉心擠成個川字：“少了十兩……”

    那西涼人冷笑道：“人都被你們餓瘦成這樣，還想要十兩一個？當初怎麽跟你們說的，要能幹活的，有力氣的，現在呢？一個個病怏怏的，你叫我怎麽跟上頭交代？哼，你們大齊人慣會弄虛作假，上回摻了個毛頭小子進來，別以為我不知道！”

    宋公子臉頰頓時耷拉下來：“哎，察舉兄弟，你也知道的，最近七王爺去了祈州，案子壓不下來，我們那天天都有縣衙的人查夜，這事兒沒從前那麽容易辦啦。”

    “少廢話，沒人就沒錢。”那叫“察舉”的西涼人惡狠狠地道，“我看河內那邊的人就沒你們這般會耍滑頭。”

    宋公子低眉順目地點頭，一麵忍不住瞟著那黑洞洞的船艙，心想等他幹完這一票，就再也不給這些不講理的西涼蠻子辦事了。

    察舉吩咐幾個手下將箱子搬入車內，見他還不起錨，反而向城鎮的方向走去，便問：“怎麽，今日不急著回陽陵？”

    “休息兩天，連著跑，大家都累了。”宋公子愛答不理。

    察舉地看著他有恃無恐的樣子，心中十分不屑。

    這姓宋的就是錢掙得多了，遠不如剛開始那時積極，再這樣下去，得跟上頭說，換個人來辦事了。可是有本事從青堃峽行船的人，還能挑得出來幾個呢？

    唉，暫時先不考慮這個了，他得趕在天亮之前，把“貨”先送去那裏。

    那宋公子卻徑直去了城內。

    先去租了輛馬車，又找人畫了一張去往王城的地圖，再備上足夠十幾天的食物與水，便趕著車回碼頭。

    那時已入深夜，江麵驟冷起了白色大霧，那河船隱在濃霧之中，晦暗不明。

    他登上甲板，船艙裏靜悄悄的。

    興許都睡了吧，他想。

    那些船工也是越來越懶了，不等他回來就先行歇下，還叫他們看著那兩個吃了蒙汗藥的呢。

    他打了個火折子進入後艙，敲了敲那兩人的門。

    沒動靜。

    睡得這麽沉呢……宋公子突然產生一個念頭：反正那些西涼人已經走了，自己便不用再忌憚什麽，不如趁機給這女的先搶來享受一番，然後丟進艙底關著，再將男的鎖進箱子裏，回頭活著帶去王城就行，還省事兒。

    他摸了摸鼻子，輕輕一笑，便拉開了那臥房的門。

    借著火光一照，四周空蕩蕩的，哪還有什麽人？

    宋公子再也笑不出來了，轉身就去船艙的各間查看，都沒有找到那一男一女！直到最後回到前艙時，方才發現，那艙門口旁邊堆放著四個船工軟綿綿的身體。

    他渾身一震，連忙去摸那四人的氣息。

    口鼻處都是冷冰冰的，早已斷了氣。

    大事不妙！難道被那二人看穿了自己和三哥的計劃？

    他一細想便發現其中不合理之處，就憑那兩個手無縛雞之力的公子丫鬟，怎麽可能殺死這四個船工大漢？！除非他們根本就不是……

    宋公子心中大駭，下意識地往艙外跑。

    就在他轉身的一瞬間，黑暗中銀光一閃——

    火折子應聲落地，照亮了他漸漸渾濁失散的瞳孔。