到祈州前一夜, 龍驤將軍率軍過了戍陽關, 駐紮在陽陵城外。

    一路走來二十多天，總算安然無事地歸鄉，可以睡個好覺了。

    待眾人都已歇下, 顧東章去了七王爺所在的營帳裏。

    當時七王爺穿著一件白色的綢衫，左手舉著書卷, 右手持一柄折扇, 正倚在燈下看書。還沒到炎炎夏日，他手中的扇子卻搖個不停, 而且不像盧信那種公子哥兒拿折扇裝相的做法——似乎他是真的覺得需要這點涼風。

    顧東章一言不發地站在門口，等他先開口：“東章，過來坐。”

    然後才去榻上與他對坐。

    隔著一盞燈, 猶能感受到那柄折扇搖出來的絲絲涼風。

    “出來這麽久，你祖母該著急了吧。”七王爺將目光從《太公六韜》的書頁挪到他的臉上, “我看看瘦了沒, 別到時見了堂姑姑, 怪我沒把你照顧好。”

    那雙眼溫淡如水。

    顧東章一笑：“都多大了，又不是小時。”

    “也是。”七王爺聊起天來, 幹脆把書卷放下, “不知不覺，你都到了娶妻生子的年紀了。我印象中，你還是那個一天到晚纏著皇兄要點心吃的孩子，堂姑姑不許你多吃，你個猴兒就上躥下跳, 恨不能將禦膳房都掀了個底朝天。”

    顧東章默然：往事不堪回首，您老能別再提這樁陳年舊事了麽。

    七王爺玩味地看著他：“怎麽，大半夜來找我，又想求糖吃啊？先說好，我可不是皇兄，你要求的，我未必能給。”

    他說完的時候，眼神瞟了一下帳外，兩個人心照不宣。

    顧東章問：“王爺覺得如何？”在他心中，七王爺如兄如父。

    七王爺道：“是個好姑娘，不過東章你該知道，你才十歲的時候，可就被皇兄惦記上做駙馬了。這門親，我可做不了主。”

    “王爺有所不知……”顧東章將侯府與姚家這門婚約的前情後事一一道來。

    七王爺抱著手沉吟片刻後道：“這件事皇兄知不知道？”

    顧東章道：“那時在宮中年歲尚小，祖母應當還未曾提起過。”

    “嗯……”七王爺拿指節敲了幾下桌子，“我大齊以孝悌忠信治國，既然你們早有婚約在先，何況她也是忠義之士的後代，此事確有可以商榷的餘地。何況此番助西涼王剿滅塔厲亂黨，你功勞不小啊。”

    顧東章脫口問：“可以借此向皇上求個恩典麽？”

    七王爺話鋒陡轉，沉聲道：“東章，你將來也是要入朝為官致仕的，有些事你須懂得。君臣之間，給你的，便是你的，不給你的，你不能恃功求賞。古往今來仗著一點功績便目無主上之人，骨灰堆得怕有小山那麽高了。”

    “……”顧東章從來不想入朝為官，這點門門道道也不怎麽放在心上。如今這麽一聽，又想七王爺以親王的身份，能獲取皇帝信任，達至今天這個地位，也是他多年來如履薄冰小心經營的結果。

    七王爺又道：“雖說娶親不是什麽大事，但皇兄嘛，你別看他溫厚仁慈，素來是極有主意的。跟他擺事實講道理，他未必聽不進去；可你要明著跟他論功行賞，他心中多少是會忌憚的。”

    顧東章頷首：“嗯，我明白。”

    七王爺問：“你當真要娶那位姚家姑娘？”

    “非她不娶。”

    七王爺深深看他一眼，嘖嘖兩聲：“年輕人啊……既然是老安陽侯留下的婚約，這件事本王就替你做主了，要不來個先斬後奏？”然後調侃地看他，“不過你這小子從小滿嘴胡言亂語，做不得數，我得去跟你祖母問清楚了再定。”

    顧東章那表情，仿佛要立即衝上去抱住他叫爹。

    七王爺搖了兩把扇子。

    顧東章很快冷靜下來，道謝了兩句後，擺出深沉的樣子，硬生生地掰回到正事上來：“如今查出軍械案與西涼有關，可塔厲已不知去向，不知大齊這邊可還有線索？”

    他本隻是單純想岔開話題，卻不料七王爺認真地道：“有。”

    “‘那個人’？”

    “嗯。”七王爺打起啞謎，“你也認得，過段時間你就知道了。”

    顧東章揚眉：“這麽快？”

    “這案子查了幾年，哪裏快了？”七王爺若有所思看他一眼，“你不是一向自詡閑雲野鶴麽，怎麽也關心起這樁案子來了？還是去了趟西涼，有所感悟了？”

    顧東章嬉皮笑臉地歎道：“感悟就是，世事無常，再不娶妻隻怕晚了。”

    七王爺年過不惑，至今未娶，聽了這話先是一愣，隨即開懷大笑，連道兩個“好”字：“你小子也有今天！不過人各有誌，我也不強求你了。”

    二人聊到深夜，次日又一早出發，舟車勞頓，不免有些疲倦。

    到祈州後，龍驤將軍率大軍繼續南下去往河內府，七王爺回了自己的行轅。

    浩浩蕩蕩數萬兵馬，入城後隻剩下顧東章與思茹二人。

    看著熟悉的街道，聽著久違的鄉音，回想這一年曆經諸多艱險，竟如做夢一般，好像一切都沒有變——

    祈州還是那個祈州，軍械案依然沒有破，思佑也沒有回來。

    “我回去了。”思茹已經看到葫蘆街上，那塊“濟民醫館”的招牌，腳步卻有些遲緩，夕陽將她的影子越拉越長，仿佛留戀在街角不肯離去。

    顧東章臉上掛著一點笑容：“你不想回去？”

    “沒有。”姚家雖談不上什麽父義母慈兄友弟恭，好歹也是她在這裏唯一的“家”，怎麽會不想回去呢？可是……這宅子裏還住著一個姚思君……

    她猶豫了半晌，要怎麽跟他說小白蓮的事呢？

    顧東章見她踟躕不前、欲言又止，壓低聲音笑道：“怎麽，還沒分開就又想我了？”

    “想你個腦袋！”

    “想我腦袋也不錯啊。”顧東章拿胳膊擋著自己的臉，“哎哎，大街上呢。有礙觀瞻，有礙觀瞻。”

    果然吸引了幾個婦人的目光。

    思茹停下手來，轉身要走，顧東章一把拉住她：“要麽，我陪你一起回去見嶽父嶽母？”

    “……不要。”她想了想道，“你這算什麽？沒名沒分的，人家隻當我未出閣便浪蕩成性，不聘不媒，跟個男子私定終身。既然兩家有婚約，你就要請媒妁與族中長輩先行納采之禮，而後下聘、請期，皆不可廢，最後再用八抬大轎……轎……”

    她扯不下去了，這些話由自己說出來，到底不怎麽好意思。

    當初臨走之前，姚思君設計害她，她不是不記恨的。隻是狗咬人，她總不能也原封不動咬回去，何況時隔一年，跟她經曆的這些大風大浪比，思君那點見不得人的小手段她還真不怎麽放在心上。

    既然要“報複”，不如就拿這樁風光大婚堂堂正正地來“報複”。

    “娶你進門。”顧東章幫她把話補完，俯身在她耳邊說，“你放心，大概過不了多久，就會有位‘大媒人’來上門提親。”

    思茹懶得問是哪家大媒婆，姓張的姓李的反正她也都不認識，最多是左臉有顆痣還是右臉有顆痣的區別。

    他望著她：“過幾天，我會讓祖母邀你去串門。”

    思茹低頭淺淺一笑。

    “算了，就明天。”

    倆人依依不舍分別後，思茹轉過街角，徑自從醫館大門進去。

    陶伯正抓了一包藥遞出去，抬頭一瞬間見了她，佝僂多年的背都挺直了。

    “二、二小姐……”

    他這一嗓子，把麵前那個買藥的人嚇了一跳。

    思茹比了個“噓”的手勢，躡手躡腳地從後門繞進宅子。

    思佑和杜元泰都不在以後，這前院裏冷清了不少。她一路走過去沒見著個人影，於是又往後院去，人還未到，先聞到飯菜香。

    她仔細嗅了嗅，有香菇的味道。

    “繡兒，晚上做什麽好吃的呢？”

    她拐進廚房。

    繡兒背著她，手一僵，鍋鏟掉下來。

    還好她手裏的是個鍋鏟，旁邊案台上正在剁肉那位，可就沒這麽幸運了——

    一刀子下來，堪堪插在她那雙布鞋前麵一寸的位置。

    驚魂甫定。

    何氏並沒有轉過臉來看她，而是不聲不響地先彎腰去撿了那把菜刀，然後驀地一轉身，舉著刀就衝她撲過來，大吼道：“你還知道回來啊！”

    思茹一貓腰，躲開磨得發光的刀刃，隻覺頭頂的雜毛都豎起來了。

    她娘可真敢來。

    “娘——”

    思茹放下包袱，往那案板處一探頭，“做肉丸子呢？”

    何氏舉著刀，渾身都在發抖。

    “好久沒吃到娘做的肉丸子啦。”她伸手去戳了戳肉泥……

    “別動！”

    思茹站的筆直，舉起雙手，朝她嘿嘿笑著。

    “看你髒的，先去洗洗洗洗洗洗……”

    快要成功了。

    “娘——”

    何氏徹底軟下來，把刀插在案板上，拿袖子胡亂抹了把臉，“一走就快一年，信都不寫一封，你還記得我這個娘？！”

    “娘，我找到佑哥兒了。”

    “嗯，都知道了。”何氏嫌她擋在旁邊礙事，推了她一把，“小侯爺來的信。”

    思茹使出渾身解數跟她撒嬌：“所以別生我的氣了嘛。”

    “咚咚咚——”刀子又開始剁起肉泥來。

    何氏哼一聲：“好好的書不讀，跑去當什麽軍醫！還不如跟他爹在家裏開醫館呢！”

    思茹纏著她：“娘，還有件事兒……”

    話音未落，廚房外傳來一聲嗔笑。

    “哎喲，二姑娘回來了呀。”

    作者有話要說：　　我們這42度了，簡直可怕！

    然後我每天晚上還有固定節目——陪爹媽散步一個小時……感覺想死……