賈敬領著賈珍在門口，先迎了西府榮國公老太太賈母，大太太李夫人，賈赦賈政賈珠等人。賈珍眼下無官無職，又是小輩，賈敬做主，定了三日起經，七日發引。

    “勞累嬸子過來，侄兒實在是不孝！”賈敬感激涕零，親自扶著老太太下了下馬車。太子要被廢的消息，他不認為賈赦跟賈政有那個能力知道。還是老太太，積年老人，知道輕重。

    賈母知道，哪裏是珍兒媳婦真是得病死了，隻怕她與太子牽連過深，賈敬怕不好跟皇上交待，先行處置了她，她動了動嘴唇，帶著哭腔道，“可憐那樣好的一個模樣。對了，你弟弟政兒的媳婦懷了身孕，不太方便過來，就讓我跟老大媳婦帶為執意。”

    “老太太您說的什麽話！”賈珍忙上前接了話，孕婦自然要避開喪事，他是小輩，更好開口。

    李夫人戴著素銀首飾，一襲深藍衣袍，臉上帶了一些淡笑，“好了，我們都是一家子骨肉，不用在這門口說話。既然老太太帶了我來，要怎麽操持幫忙，大兄弟說話便是。”

    正是需要一個當家主事的人！

    賈敬、賈珍忙迎了賈母李夫人李紈，賈赦賈政賈珠緊隨之後。

    賈政見李夫人說話做事精神不錯，便輕輕拉了下賈赦悄聲道，“還是哥哥有辦法，嫂子這不就有精神了？”

    “去，別混說。”賈赦微笑，“她到底比珍兒媳婦知道些分寸。”他還是對賈政道，“不過還是得讓弟妹多理些事兒，這邊也要人，老太太的壽辰，可也是等不得的。”一定得把賈府的人，都拘束起來，大家都夾起尾巴來做人！特別是跟西府有親有關的人，更一點兒事都不能出！敬大哥哥連兒媳婦都敢殺，他們這裏要是出了什麽事，可……

    “知道，這是自然。”賈政這倒沒推脫，大家都是賈家人，全心協力，有難共當。

    賈府的眾人陸續有來，

    王桂枝托著腮想著心事，這突然間珍兒媳婦就沒了？她在王夫人的記憶裏看到，那分明是個不輸給王熙鳳的潑辣妹子，怎麽會突然說病就病，立刻就死了？

    這簡直就像，秦可卿托夢給王熙鳳那時。

    ——“常言‘月滿則虧，水滿則溢’；又道是‘登高必跌重’。如今我們家赫赫揚揚，已將百載，一日倘或樂極悲生，若應了那句‘樹猢猻散’的俗語，豈不虛稱了一世詩書舊族了！”

    想著想著，秦卿的主意，豈不就是很好嗎？多在祖墳附近之地增設田租，專門拿來四時祭祀，家學主持，就是抄家也抄不到這上頭去的。那她應該就拿出來跟賈政、賈珠商量一下，再問下老太太，能不能辦！

    不過珍兒媳婦到底怎麽就死了？她總不能可能也跟賈敬有染吧？難道是真的病死了？年輕輕得，得了心股梗塞？

    彩雲見李婆子引著廚房裏的人過來，便讓他們先在外麵候著，她去請太太示下。一群人二十多個，擠擠挨挨得連站都站不下，彩霞出來看見，便道，“你們都到抱夏廳前麵去站著吧，一會兒太太過去跟你們說話。”這麽些人，都擠進屋子裏，還像什麽話，就是氣味也不好聞。

    “太太，廚房、采買的管事人都過來了。”

    “在哪兒？”

    “有好些個，我讓他們去抱廈廳那邊等著，地方寬闊些。”

    王桂枝站起身來，“那我們走吧。”這是她實行想法的第一步，哪怕是為了她以後的口腹之欲，她得打好這第一仗。

    七月流火，眾人在抱廈廳太陽底下站著，到底有些燥氣。

    “不知道太太把咱們找來，到底是什麽事兒？”

    “老太太跟大太太、老爺們都去東府，咱們這邊，也沒什麽事兒啊？”

    “就是。”

    “之前太太就已經管了我們的事兒，也沒怎麽改動，當時還防著她要新官上任三把火呢，倒是一點兒動靜都沒有。難道這時候要發威了？”

    “那可怎麽得了？”

    “別自己嚇自己，太太是個和軟人兒。你們幾時看到她發過火？”

    “不錯，太太正懷著胎呢，哪裏能勞累了，隻要不犯錯惹了誰，太太可是最好說話的人。沒看那王藥一家，都隻是要在家廟那邊賣餃子嘛。”

    這話對頭，這年頭講究給孩子行德積福，特別是王夫人早就信佛念經的，沒有人不知道的，大家都紛紛點頭。

    “是啊。”

    “也對，就是不知道太太叫我們來是為什麽？難道是誰手長了……”

    這話一出，大家都在心裏嘀咕，再不敢出聲多言。太太是個和藹人，可珠大爺不是，她懷有身孕一不高興，老太太還能容他們？

    不管誰管著哪處，誰沒趁著有權在自個兒手裏抓點懷裏落點，王藥家的事發之後，賈母跟大太太也查了些人，他們警醒了一陣子，後來王夫人從賈母接下了廚房、采買、庫房的事兒，為了怕王夫人查，還忙著把賬冊、薄本等平了，不少偷了的東西都補了上去，沒想著太太竟沒有吭聲，還想著就過了一波了。

    秦顯家的拉了拉老宋媽的手，偷偷在她手心裏寫了個碳字。

    老宋媽全身一震，眼瞼收縮不敢置信得看向秦顯家的，“你還沒有……”

    “太太過來了！”

    “太太過來了！”

    一疊聲丫頭婆子們報來，大家忙都恭敬得低下頭不敢再出半點聲。

    王桂枝以前也給員工們開過會，不過那是叫動員鼓勵大會，比不得他們，可真是連頭也不敢抬。她輕歎一口氣，坐到椅子上，“勞動你們來，隻因為有件大事兒。我年輕沒辦過事兒，怕到時候老太太老爺們都不高興，故此要早早給你們立下條例，免得到時候把事兒給辦砸了。”

    “望太太示下！”

    大家齊聲道。

    “就是八月初三，咱們老太太的壽辰。”

    原來是給老太太辦壽，大家屏得氣都鬆了一口。

    主管廚房采買的婆子便上前一步道，“原來是這事兒，太太隻管吩咐。”

    “是，這是理應當的。”

    “不知道太太想如何操辦？要從何時開始辦宴？”

    見大家都臉上帶著笑意，王桂枝便道，“此次不是整壽，所以不好大請，加上東府那邊，珍大奶奶剛剛去了，所以就請請賈家的自家骨肉。那邊東府的敬大爺要孝敬老太太，而咱們這邊可不能比被下去了。你們說是不是？”

    “是，我們怎麽也不比他們差呀。”

    “那肯定不會的。”

    看他們都聽進去了，王桂枝續道，“你們都是老人了，別的先不說，先頭一件。咱們把菜單給定下來。”

    廚房大廚子李古年，在賈府裏幹了近三十年，此等事，豈有他不開口之理，便道，“太太，這菜單請由我老李來寫。”