季秋之月，鞠有黃華。

    未殘的夏菊、才開的秋菊讓花匠們照顧得爭先綻放，卓爾不群，什麽綠牡丹、風飄雪月、金背大紅、黃鶯翠、太真含笑，把王桂枝都看花了眼，此時菊乃花中四君子之一，喻意很好，老太太這裏有不少珍品都是別人送的，她上輩子都沒瞧過。

    賈母見她喜歡，便讓把宴席擺在花廳，“既然如此，咱們就一邊賞著花一邊品著菜吧。”

    “好呀。”王桂枝手裏拿著一枝團團盛開的菊花，這是有人見她多看了兩眼就拿剪子剪了送了一大盤裏麵的其中一朵。看著賈母先選了，還幫元春選了一枝讓她拿著頑，她也就不再克製自己做個惜花人了。

    “他們的菜單我都看了，幹裏、蜜餞、點心餑餑、醬菜攢盒就不必上了，直接上正菜來就行了。”賈母吩咐著。

    王桂枝點了點頭，讓人去廚房傳話。

    沒一會李古年、馮刀、秦大娘就各自捧上自己做出來的佳肴，以往都是由別人來傳膳，可這次太太說了，誰做的菜就由誰端上去介紹，到時候贏得別人心服口服。

    李古年當仁不讓，率先道。

    “小的這道疆無字紅白雙拚。”

    馮刀緊隨其後，“小的這道是壽字油燜大蝦。”

    看見兩人的菜之後，秦大娘略放心了一點兒，她沒有他們用過的好材料多，“小的這道是天香鮑魚。”知道是難得的機會，她爹極力讚成她極力去爭取，反倒是家裏那個酸秀才，沒一句好話。哼，她一定要做出來給他們看看，女人一樣在廚房做菜，憑什麽一提到大廚師卻總誇男人！

    看著王桂枝的口水都快流了出來，她眼神勾勾得，把賈母都看饞了，一壁拿筷子動手去夾菜來嚐，一壁讓坐在她旁邊的元春去把她娘叫過來，“你瞧瞧你娘，像個孩子似的饞嘴，快把她拉過來，讓她也吃上一口。”

    把王桂枝說得有些不好意思，她撫了撫有些發燙的臉，推讓著，“看老太太說的，可能是天氣太燥了。”

    賈政悠悠晃了過來，“給母親請安。”他笑道，“這樣豐富熱鬧，兒子也想討一口來吃呢。”

    “你們這兩個猴兒，都有都有！”賈母知道兒媳婦兒子都不過是彩衣娛衣罷了，哪裏真饞東西吃了，眼下沒有外人，“你們倆坐一桌吧。”她看向三個廚子，“下道菜你們分成兩盤。”

    “是。”

    賈母三道菜都略品了一番，選了鹽水牛肉與紅油牛肚做成的疆無字紅白雙拚，“這牛肉雙拚不錯，拿來做前菜吧。”果然是積年的老廚，能把牛肉做的筋道彈牙，就連牛肚也軟而不散，嚼之再化。

    機靈的丫頭忙送了一支花給李古年，賈母讓把菜端到賈政王夫人那桌，“你們也嚐嚐吧。”

    賈政瞟了一眼夫人，見她穿著一件淡金色褙子，披了件蘭色印花的披帛，酡紅色金線勾邊的花枝百褶裙下露出淺淺一點兒腳尖，她自在得坐著，手裏拿著花兒輕輕得搖晃著，鬢邊的鳳釵翠鳥流蘇顫動，讓他心又癢癢地。

    雨後荷花承恩露，滿城□□映朝陽。

    接著又是一連十道精美的菜肴，王桂枝每道都嚐了，覺得還好用不著她來當裁判，不然她肯定選不出來，畢竟她什麽菜都覺得好吃……

    賈政看她眼珠溜溜得轉著，以為她在打什麽主意，便小聲問道，“你想誰贏？”

    “誰贏都無所謂啊。”王桂枝奇怪得看向他，“你喜歡誰的手藝嗎？”反正她已經想好了，她接下來就要開餐館，而且不是一家，是最少兩家，一家專門做有錢人的生意，而一家卻是平價家常菜。

    反正有錢人有錢，就做些比如聽起來就貴又奇巧的菜，比如掌中寶（一隻雞不過兩個），清湯菜心（用魚羊肉吊出來的湯，隻選用白菜極嫩菜心的那部分燙熟)，生豬現取炙烤背脊肉，紅燒魚唇等，讓他們花這些材料的全價吃一道菜，而剩下的邊角落就送到平價普通的菜館裏做菜~食材沒有浪費，而東西都是極新鮮的，兩邊都能賺錢！

    不是看你弄得這麽起勁問問嘛，賈政有些悻悻還想說什麽，元春跑過來巴在王桂枝身邊，小臉滿是糾結，“我喜歡蝦籽冬筍，可老太太喜歡百子冬瓜。我還喜歡掛爐烤鴨，但是祖母卻喜歡麻仁鹿肉串……”元春小孩子心性，拿手指比著，她的口味要清淡一些，所以不是喜歡馮刀的菜就是喜歡秦大娘的，但老太太到底年紀大了，偏向於軟爛糯香的。

    王桂枝倒覺得她可愛，把她抱到自己膝上對著她的小耳朵道，“以後每天在你的菜單上寫一道你喜歡的菜好不好？”

    小姑娘立馬就開心了，她樂嗔嗔點頭，“我可以自己寫嗎？”

    “行啊。”王桂枝對小孩子充滿了耐心，比以前要吃什麽還要自己做，她如今不過是說句話，這也太便宜了。

    賈政微努了下嘴，幹脆轉過眼神看向賈母。

    最後一道湯上了之後，勝者果然是李古年，雖然他也不過隻多了兩枝花。

    賈母最後定下菜單，“宮裏的筳宴有六等，我們不能超過第六等二兩二錢六分，每桌宴席隻能最多隻能開銷一兩六錢。”她拿茶水清了清口，信口便講來，“四幹果選蜂蜜花生、核桃粘、奶白棗寶、雙色軟糖；四蜜餞選銀杏、櫻桃、瓜條、紅果；點心就金錢卷、栗子糕、芙蓉糕、花盞龍眼；前菜四品，疆無字紅白雙拚、二龍戲珠、芝麻魚跟鬆鶴延年；熱炒四道，野鴨桃仁丁、沙舟踏翠、龍抱鳳蛋、陳皮兔肉；烤燒兩道，掛爐烤鴨、麻仁鹿肉串；湯兩道……最後是長壽龍須麵，百壽桃。”說來也奇怪，她這樣安排著，竟覺得格外有意思起來。

    “十人一桌，不要過於鋪張浪費，就這樣辦吧！”

    李古年手裏捏著花，臉上的笑容如同旁邊綻放的菊花。

    而等大家都散了，王桂枝回到自己院裏子，還是一一招見了李古年、馮刀跟秦大娘。

    “李師傅，您都這把年齡了，一身技藝精湛，兒子孫子也爭氣，難道就不想讓他們更有出息嗎？再說一碗水能端平，您可不止三碗水了吧。手心手背都是肉，到時候您選誰呢？您想想看，除了主管著我們賈家的廚房，還想不想在我開的酒店裏用李家菜占一席之地呢？”

    說完端茶送客讓馮刀進來。

    “馮師傅，賈府會品菜的人十個手指頭都數得上，我看你極會察言觀色，□□徒弟也十分拿手，這次輸也不過輸在李古年更懂得燒老太太喜歡的菜。但你想沒想過，再多收幾個徒弟，除了能在賈府炒菜，也換到外麵去別人炒菜嚐嚐呢？”沒等馮刀立馬就同意，便也端了茶，“我不想聽到言不由衷的話，到時候你想反悔也是不可能的，你好好回去想想吧。”

    麵對秦大娘，王桂枝就更溫柔了些，大家都是女人，女人何苦要為難女人！既然秦大娘有心想做出一番事業來，她自然想助一助的，“秦大娘，我覺得你燒的肉菜非常好吃，特別是豬肉，那道烤嫩炙實在是美味。”

    真的輸了，有些心灰失望的秦大娘聽了這話，抬起的頭，“太太……”

    王桂枝朝她肯定的點著頭，“你沒比過李師傅、馮師傅，不是你不懂得烹調，不是你不會做菜，沒有用心，不夠努力，而是輸給他們比你經手的多，見識的多。”

    秦大娘眼眶發紅，“太太！”

    這是真明白她的人，當初爹沒有兒子，生下幾個妹妹常常歎息，她便拿布纏了手跟爹學如何殺豬剁肉，好容易娘掙命生下弟弟，便纏綿病榻，她就開始學著怎麽做飯，她時常去送肉的館子裏偷看偷學，回來就學著做，漸漸做出來的菜，味道比一些館子裏的還好，可沒有一個人願意請她，就因為她是個女人！

    大部分家裏做飯的都是女人，可大廚房裏卻沒有女人，因為女人怎麽可以拋頭露麵！她唯一的出路，隻有去哪個富貴人家裏做廚娘。她是自賣自身，來到了賈府。