“怎麽老太太今日放了你的假？沒到您的班, 您這貴腳竟踏過來找我？”許婆子見是吳婆子，瞧了瞧屋裏沒人，才把太太賞下的花生瓜子等零嘴拿出來請她吃，“既然過來，也請你嚐嚐, 不是什麽好東西，好歹墊墊嘴。”又忙著從茶房裏提了壺水來泡茶。

    吳婆子笑道, “您老就別得意了, 誰不知道太太改了采買辦法之後, 你小子精得跟猴似的, 專門從外麵買些小玩意討那些丫頭小姑娘們的喜歡, 哪回不賺的手都捧不下了。”

    提到這個許婆子自是得意, 每房采買原全都是外麵指派的, 什麽東西都是隨便他們買，太太以前不知道，後來瞧他們買的時常不合心意，屋裏丫頭們還要另外使錢子去外麵買, 幹脆在老太太二門處專門設了個采買廳，每逢七日各自選了自己合心意的現買, 大家的胭脂水粉、洗頭洗衣等用具錢直接蠲了，變成大家自己的月例銀子。

    當時她那小兒子就甘心情願，願意每月倒拿二兩銀子讓太太給他一個檔口, 他自去外麵買了玩意兒、針線、頭油粉盒回來賣, 之後不但每月初八的月例錢都能存下來, 回回都能賺些銀兩。

    “那都是老太太太太仁德，托主子的福。”許婆子笑得牙豁子都能看見，吳婆子心裏可真是羨慕，她停下往嘴裏送花生仁的手，“那采買廳可還有空缺？”

    一聽她這樣說，許婆子就知道她是來打聽消息來了，這事她倒是知道，“這個月定然沒有，都把銀子交割好了。不過……”她拿手招了下，吳婆子忙附耳過去。許婆子拿手掩了，悄悄道，“有那豬油蒙了心的，偷偷放了道婆撞進來，說什麽家裏有鬼，要請老太太驅鬼，太太正生氣呢。”

    “真的！”吳婆子驚喜萬分，太太做事，有一說一，有二說二。好好辦事，就有好處賞賜。誰犯了規矩，她仁慈，也不打你，也不會不顧體麵體統就把人攆出去，隻看事大小，或是知法犯法的，誰弄出的事，一蓋在賈府上下全部親友俱要受罰。輕則罰錢，重則帶累身上的差事。

    這樣處置，老太太都誇讚，隻說哪個還敢偷懶討嫌，隻要不怕打家裏所有人的嘴，就隻管犯。

    如今府裏一顆樹、一片水塘都有人包了去，除了應該供給主子的份例，供家養鳥的，剩下每處按大小隻交一些福利金，給那些沒包上的婆子們甜甜嘴，剩下都是自己的。

    許婆子抿嘴一笑，“可不是嘛，也不知道哪個蠢貨，誰不知道太太最煩那什麽歪鬼邪神之說，除了清虛觀的張神仙，平日裏隻拜觀音，抄抄金剛經般若心經。再說了，東府的敬大老爺最是信道，每月都來給老太太太太講道傳法，要是有什麽鬼，他能不知道？”

    “什麽鬼，還不是總想著跟以前似的安逸從主子身上抹錢。眼下不論哪個主子身邊的丫頭不警醒著，別說少了個杯碟，就是衣裳上少了個香包袋兒都要清楚。再像以前那樣，錢一不湊手了，借口買這個或是買那個就把東西弄走，那可是不能的。”吳婆子明白，以前家人豪縱，有臉者不服約束，無臉者不得上進，如今太太事事都有道理，調-教身邊的丫頭們各個都能寫會算，還有珠大奶奶一筆蠅頭小楷為臂力，大太太襄助，誰再能混得過去？再想躺著享樂是絕不可能的！

    她得了這消息，想著那犯了錯的必定犯缺，隻要有了缺，按資擺輩，再讓彩鳳問問，說不定就能再落個差事在她家裏，又多個人存錢就能早一日置下自己的房產。

    “吳姐姐您家裏還少了進項？要我看，您那個小兒子不若看看能不能進得了廚房才好呢。太太已經讓珠大爺選了地址，正修大酒樓呢。就是當個小二，也能得著賞銀呢。”許婆子道。

    吳婆子正要說什麽，就聽到外麵在叫，“太太下來了！”

    兩人忙都站起來，將瓜皮果屑掃進盒子裏，吳婆子立得不敢亂動，許婆子從窗戶縫裏偷偷瞧了，“太太進屋子了，老姐姐你回去吧，得閑了我們再說話。”

    “自是如此，我走啦。”不敢打擾許婆子候著恐有差事，吳婆子忙自回去。

    王桂枝一進了屋，就要把外麵的毛披肩去了，“說了走著路不會冷的，你們非得給我裹這麽厚。”

    “那才是正理。”

    冷不丁飛來一句，王桂枝偏頭一瞧，是了，賈政回來了。她微抿了下唇，“老爺好。”挺著個大肚子，她就嘴上問問。

    “過來拿暖爐歪著，都快要臨盆的人，還這麽淘氣，天天四處亂跑。”

    賈政皺著眉頭，見她的肚子越發大了，不免憂心。夫人身邊原有個老嬤嬤，最會保養，珠兒元春都有她照應著，可惜上前年病了挪出去，後來雖說請醫問藥仍是去了。眼下這胎，看著就比前兩回肚子顯得大。

    問丫頭們，說是頭三月他不在家，不怎麽吃得下東西，後來肚子大了漸漸胃口才上來，可如今都八個月了，怎麽光長了肚子，夫人自己身上倒沒怎麽長肉似的。

    看他臉上罩著寒霜，王桂枝順從得坐過去，他倒沒跟她生氣，還幫她把腿抬到榻上，“老爺的樣子，看起來好像不高興？”

    賈政不想把自己的擔心告訴夫人，免得她自己懷著胎兒更想東想西，“外麵有些事。”

    難道被上司吃了掛落，還是又背了哪個黑鍋？

    去年他領著賈珍回金陵老家置辦祭田，賈珍把一個小尼姑偷摸著帶了回來，本來是暗地裏租了個宅子辦在外頭，不料時常摸出門被焦大查出給捅了出來，賈珍害怕賈敬打他，就說這是叔叔給他的，所以不敢不帶。等他們這邊知道這事，賈政氣得眼睛瞪得跟銅鈴一樣大，大冬日的，還喝了好幾碗涼茶。

    要不是珠兒告訴他，事可不是這樣，她都不知道賈政白擔了這縱侄行樂的名。

    原來賈珍被鎖在屋裏，青年體壯的，又愛色如鬼，實在憋急了，還想摸一個膚白嫩稚小廝來泄火，賈政見強行壓製也是如此，正好那水月庵裏好些被拐來賣的可憐的女孩，父母親人俱不知道，已經是被糟蹋了，就讓萬兒去買一個回來給賈珍，之後也就消停了。

    所以說是賈政給的卻也不算錯，怪不得他隻有自己生氣上火。

    “外麵的事兒回到家裏就別管了，反正天掉下來，還有高個子的頂不是？”王桂枝隨口寬慰著，賈政雖有不好，但對她尚算不錯，說兩句好聽的還是要的。

    賈政越發皺眉，這事誰能頂，她自己肚子裏麵揣著，誰能幫得上忙？早她說的要請家醫，倒是已經打聽了問查了兩個，要不幹脆都先請來家裏，到時候多個人出主意也好。他思忖已定，便站起身來，“我出去一趟。”

    啊？看來是真的有事了，王桂枝心裏微緊，“有什麽事嗎？天都快黑了。”真有什麽事，她還是想知道，不然夫妻同體，被牽連了也不是玩的。

    “回來再跟你說。”賈政由丫頭套上鬥笠外袍，“你們仔細照看著。”

    “是。”

    王桂枝沒怎麽動彈，看她們又倒了一碗燕窩給她，便苦著臉，“我不愛喝這東西。”雖說隔水清燉，隻加了一點兒蜜糖勾味，可誰二三天都吃一回，連吃六個月都會厭的。

    “太太快吃吧，您不喝，到時候老太太老爺可都要怪我們的。”彩霞又捧來個攢盒，“您用了這個，這裏麵的東西隨便您吃。”她甜甜笑著，“這可是秦大娘領著十幾個女兒家做出來的，您那福意樓裏，要賣五兩銀子一盒呢。”

    “我也不想吃……”王桂枝見她們這樣眼巴巴看著，心道這以前想吃還吃不上呢，閉著眼睛一口氣往嘴裏倒著咽了。上輩子吃著銀耳蓮子湯，就告訴自己這跟燕窩差不多，如今真有燕窩了，還想著銀耳。

    說到銀耳，她想起了自己的蘑菇們，天冷沒什麽新鮮菜，“有送來的蕈沒有，讓他們做個雜菇煲。”

    彩鳳翻了下今日送來的單子，“有呢，我這就讓人做。”因是太太莊子上送來的現成的東西，也就不用另外給錢。

    “這東西眼下賣的極好呢，聽我哥哥說，一等割下來拿被子捂著送過來，才上櫃就被搶光了。”彩瑩嘻嘻笑著，給王桂枝揉腿，“不過少了誰的，也不會少了太太您的呀。”

    王桂枝知道，這樣東西算是她目前最得意的進項了。

    “冬天的蔬菜本來就少，有暖房裏的新鮮菜葉一出來就送進宮裏或是親王家裏去了，張買辦抱怨了好幾天，說他求爺爺告奶奶的，好容易才買了些回來，都孝敬老太太了。還好咱們府上今年夏天醃的酸菜、泡菜還有曬的菜幹不少。”彩雲在一邊拿筆登賬，“太太，不如咱們也弄個暖房種些青菜，免得夏天裏一文不值的菜葉子到了冬天就貴得要翻天。”

    “行啊，你把這事記下來，告訴珠兒一聲，讓他去辦。”

    王桂枝本想歪一會兒，卻覺得腹中開始隱隱作痛起來，她是懷過孩子的，知道臨近預產期孩子會轉向，“嘶……真調皮……”她摸著肚子，深呼吸想緩緩，不料沒過一會兒，卻是更痛起來，她頓時呻-吟出聲，“快，快去叫人，我隻怕是要生了。”