賈政正跟賈珠聽找來的老農說話, 兩人看著挖塘墊基，載桑放苗，與書上的情況對照著, 就看到一個小廝連滾帶爬得跪倒在兩人跟前，嘴裏急慌慌道，“請老爺快帶了家裏人去救珍大爺, 不然遲了，怕人就要被打死了！”

    “可惡！”

    顧不得細問, 賈政站起身來，疊聲叫來看屋子的莊頭，惟恐來不及, 讓眼前這些佃奴們跟著他, 並讓賈珠趕緊拿他的名貼去請府衙的人, 自己領著人讓那小廝帶路, 一路打馬。總算是在亂紛紛，恐會鬧出人命前把這一夥人都給分開。

    緊跟著官府裏來人, 問明情況。一個本就是金陵有名的望族，輕易碰不得；一個倒也是鄉紳之子, 跟師爺有著點親戚關係, 本也隻是玩樂，雙方都不好處置。好在大家都不是傻的，打得都不嚴重, 全是些皮外傷, 傷筋動骨都不曾。府尹便眨一隻眼閉一隻眼, 判決各自賠付傷銀，隻拿水月庵徹底抄查了事。

    鬧得這般，賈政深覺丟臉，卻是侄兒，跟自己年齡相差無幾，不好開發。隻得修書一封急送賈敬，又讓連生、勇生盯著賈珍在祖宅裏抄經背書養傷，不許出屋半步。把萬兒來升等跟著賈珍的人都先打了二十板子，先讓他們長點記性，還記下二十板子，隻等回到家裏若是不好再打！

    後又聽賈珠回來知道水月庵牽連出不少拐賣婦女的醃臢事，還與一些官紳夫人傳出了些風言風語，有好事者將其編成話本，街市都有傳唱，越發覺得這些庵堂小廟實在不像樣，想著夫人平日寬和，也愛抄經念佛以此修身養性，怕侄兒賈珍這□□庵堂傳到京裏，帶累府裏名聲更不好聽，趕緊修書將此事盡數描繪加急遞給王夫人，更加少與道婆小庵打交道才好。

    王桂枝收到信隻比賈敬遲了一步，不說賈敬氣得連生日都不曾過好，火急火撩得直派了焦大這個嚴苛老仆回金陵看著賈珍，且讓賈政一定得幫他看住這個混小子。她捏著信，不但想到了饅頭庵攛掇著王熙鳳弄權打官司，害得一對有情人白白沒了性命的淨虛——雖說也有王熙鳳自己爭強好勝，仗權依勢才棒打鴛鴦，可到底沒這個老尼姑挑起此事，說什麽倒像府子沒這點子手段一般，也沒這樣的事。可見此尼姑虛偽狡詐！

    當初她把餃子館開在那裏，本也是防著這老尼姑。眼下既出了這樣的事，正好讓賈家遠了這地方才是！

    另還想起一個人來，那便是馬道婆。

    這個婆子此時倒還沒有出現，倒不知道她是走得什麽門路，認識了賈母，做了賈寶玉寄名的幹娘（大概是有人算了寶玉的八字，覺得要讓孩子好養活，便要弄個出家的方士，結拜托名成幹娘，用來擋災除惡），時常走動，哄瞞老太太的香油錢不說，跟趙姨娘走的也勤，真懂巫術下咒，為了銀子便弄出那什麽厭勝之術來害寶玉跟鳳姐。

    實在可惡，必須得防微杜漸才是。

    此世界或是真有神佛，也有僧道之士，賈代善的替身出家張道士，也是其中之一，算是獨特的民族傳統文化，王桂枝卻恨這些虛假的偽信仰，說穿了還不是欺世道名，就跟康熙王朝裏麵，和尚用了十多年的時候來勸說順治這個皇帝出家，真是因為多個信徒嗎？豈不知道這個信徒的身份更是他看中的，如何能稱得上是有教無類？可是荒唐！

    如今王桂枝小腹已微隆起，加之天漸寒涼，臨要出門，彩雲便拿了手爐與皮套子讓太太捂在腹前。

    “走吧，我暖和著呢。”

    才出了屋門，王桂枝便看見外頭已經挽起頭發的原彩霞，現今的餘信家的正笑盈盈立在一旁。

    “太太。”她微微蹲福了下。

    九月中，彩霞出嫁，她給了四匹宮緞，兩匹洋紗，另有二十兩銀子，並有兩套未曾上身的衣裳給她陪嫁，並讓一幫子丫頭婆子去吃席，風光體麵得送嫁。賈母見她懷有身孕，把自己身邊的玻璃改名仍叫彩霞派給她使喚。

    “快走吧，原已是遲了。”胎兒穩固了，孕吐反酸的情況有所好轉，王桂枝由著自己懶怠了，眼下身子恢複過來，晨省問安這項基本鍛煉跟日常交流活動還是要撿起來。

    走到花廳，竟還碰見大老爺賈赦，她忙低下頭見禮，賈赦匆匆一還，各自退開。

    婆子見她過來，忙撩開大紅猩猩氈簾子，“太太快進去吧，大老爺剛才送了隻巧八哥給老太太，老太太正高興呢。”

    “多謝。”王桂枝笑著點了下頭，進屋就看見元春璉哥兒都圍著一尺多高的鳥籠子，拿了瓜子逗那五彩繽翠的鳥兒說話，賈母歪在迎枕上笑眯眯瞧著。

    “給老太太請安。”

    賈母忙道，“快起來，過來坐，寒衣已過，冬天了，來這榻上暖和。”

    太子被廢，帝又請群臣提名太子。問及她，她就言雖說太子是下任君主，是屬國事，但到底也是聖上家事，為臣子者隻需謹遵聖諭，不好混水撈魚，隨便站隊。她聽著十分有理，賈敬賈赦來問，都讓他們隻上請安折，言明忠心。果然之後不少聯名啟奏的大臣或被貶斥，或被外派，就連風頭正盛的忠順親王都被聖上當麵申斥了一番。

    “哪裏就這麽冷了，我倒覺得還好。”王桂枝有心跟賈母分說，便讓古嬤嬤跟李嬤嬤領著元春跟璉哥兒去讀書，“雖說隻是開蒙描紅，也要日日堅持行成習慣才好。”

    賈母接了媚人遞來的茶，“有事？”

    王桂枝點頭道，“是有件事，原不想回老太太，免得老太太不喜操心，隻是這事雖不大，卻有些讓人覺得煩悶惡心，故要請老太太示下。”

    “你說。”

    若是無事，她隻有來陪自己取樂的，賈母漸也看明白此時二兒媳婦的處事風格來，她還是板正規矩，不論是什麽事，她心裏過一遍都有個譜，話也清楚，事也分明。

    王桂枝先把賈政寫給她的信取出念了，複道，“這個水月庵，跟咱府裏那個……有些個重名了，雖說大家也叫饅頭庵，可到底……”

    “唉，庵堂本是清淨之地，竟讓他們弄得如此藏汙納垢，汙煙瘴氣，實在讓人羞恥！”

    賈母豈能不明白兒媳婦言下之意，她雖不好說，到底也不能不說，就算這個水月庵不是那個金陵的水月庵，但誰會去細查，說嘴的傳開來，又怎麽分辨？府裏眼下每月每季香油紙錢供著，閑時候她還請了那尼姑過來說話解悶，要是讓人知道水月庵竟是讓男人玩樂戲耍的暗娼，賈家女人的名聲名譽還要不要了！

    她原是想為孩子們祈禱祝福，卻惹出這等事來。

    見賈母臉上有些掛不住，王桂枝也不想讓老人家因為一個心靈寄托取樂的不高興，“都是那些人見利忘義的不好，老太太別往心裏去。其實老太太虔誠，佛祖菩薩心裏清楚。您是有福之人，不說別的，就是咱家老太爺的寄身張道爺，是由聖上親口叫封的大幻仙人。要論起道經來，東府的敬大哥哥，更是道教理通，以後咱們隻家廟、清虛觀裏去就是。”

    “你說的對。”

    賈母打起精神，眼下最緊要的還是早日撇清關係，她讓人叫來李夫人，“除了清虛觀，以後那些什麽庵、什麽廟，香油燈蠟統統免了，不許再讓他們進來。若是有僧有道來化齋，給些米麵菜果就是。”

    李夫人雖不知道何事，卻立馬應了，“這倒省了好多事兒，我也疲懶見那些人呢。”

    王桂枝笑道，“滿天諸神，不如祖宗保佑。從此我們都遠著便是。眼下廚房裏有好幾個小子讓師傅們□□出來，正沒機會獻醜，我請老太太當回裁判，看看他們能不能出師可好？”

    賈母笑著應了，“好，我也樂意做這個主。”

    “到時候還請大太太也來當評判，我還要讓他們表演呢。”王桂枝也沒完全貪懶，反正賈家地方大，她直接讓人在大屋子裏中間重新起了口字形爐灶，二樓為梯，正好高處觀摩。

    這段日子以來，廚房的開銷原每月五百兩（賈家有八大田莊，逢年過節都有魚肉菜蔬豬羊雞鴨進上）原是天下菜牌寫盡了流水轉花似的做，現大家都自己按例點菜，吃著可心並不浪費，賈政賈珠領著一幫人不在，每月竟隻需要一百來兩。就是下仆雜役們且吃的也不算差，她讓彩鳳去瞧過，一素一葷並有菜湯。雖說都是食材是鍛煉刀功之物，學徒們炒出來的，卻也都是上了心練習的，味道不算很差。

    更讓王桂枝開心的是，嫂子派人送來了好些外國的香料，香水，還有蕃薯、土豆。

    這東西好，她讓李紈幫她給賈政的回信也附上這些，讓賈政試著種種。