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    王桂枝站起身, 圍著周瑞家的轉了一圈，坐回到椅子上，看著眼前豐盈多汁的果子，“我平日裏總是待你們不薄, 可是縱得你們不知道天高地厚了。哼！不過，總歸有人會去收拾你們。”這是為賈珠之行墊底，“可說到底，你們是我的奴才，打了你們, 也是在打我的臉。”她微微一笑, “旁人我管不了那麽多，我的陪房家人, 要是出了什麽瞞山過海，借著主子的勢要砍主子的樹之類的混帳事, 我可是不依的。”

    周瑞家的這話一聽，知道隻怕不是她, 而是旁人，可能就是王藥那家，她早知道王藥私底下留了二十畝地的租子, 還眼紅眼熱，也想著怎麽給自己家裏也盤算來呢。

    可沒想到這麽快就東窗事發了！

    “小的們不敢！”

    “不敢自然是好, 都給我小心著點, 丟了我的麵子, 我可饒不了你們。下去吧。”

    周瑞家的都有些腳軟, 還是彩雲扶著她出了屋子。一等簾子放下，周瑞家的忙抓住了彩雲的手，“姑娘救我一救，我這個婆子愚笨的很，不知道太太到底是個什麽意思？”

    “噯喲喲，周嫂子你真會說笑，你怎麽會不明白？”彩雲笑道，她自然清楚太太想辦什麽事，她以後也是要跟在太太身邊辦差的。

    “彩雲姑娘，您就告訴我吧。”周瑞家的心裏猜了大半，可沒個準話，她心裏還是不安。

    “也罷，看在你素日裏對我不差，我也就告訴你吧。你也知道，太太是最慈愛不過的人，可惜有人就是以為太太一片善心是好擺弄，自以為是，欺上瞞下，借著主子的威風，給自己謀利。”彩雲看著周瑞家的臉色越發不好看，冷哼一聲，“主子心裏清楚本想靜悄悄收拾，可惜有人把狀告到珠大爺跟前了。”

    周瑞家的追問著，“大爺都知道什麽了？”可連累了她，把她家也給害了呀！

    “我怎麽能知道！”彩雲柳眉倒豎，“好你個周嫂子，我好心告訴你，你倒反來汙我一把，我跟著太太，哪裏知道人家爺們的事，呸！”

    “打嘴打嘴！都怪我，不會說話。”周瑞家的啪啪反手給了自己兩個耳光，“太太怎麽說。”

    “太太能說什麽？珠大爺可是她的心肝寶貝，她的親兒子。賈府裏的大爺生氣要辦，她為娘的，能攔著？”彩雲變臉一笑，“到時候，可就好看羅，”

    這可怎麽得了！

    “這，珠大爺能查到為娘的奴才頭上？打狗可也得看主子……”周瑞家的舔了舔唇，“不能吧。”還有孝字壓在頭上呢。

    “所以這不是把你找來了嗎？周嫂子，你還沒明白啊！”彩雲點了點她，“大爺生氣，要辦那些做了惡事的人，就絕對要辦。他年輕衝動，就是辦錯了事，太太也要給他留顏麵的，甚至要給他描補……”

    周瑞家的急得滿頭是汗，誰沒給自己家裏淘換點東西，他們在外邊，也是被人奉承著的，哪個能有多幹淨？

    彩雲看周瑞家的這樣子，果然跟太太說的一模一樣，真有些心笑，掏出帕子給周瑞家的擦了擦額頭上的汗，“周嫂子，你別怕。太太要是真要把你們都跟珠大爺一樣，要送去牢裏吃官司，豈還會叫你來呢？”

    “姑娘，姑娘您就給我一句實話吧！”周瑞家的都想給彩雲跪下了。

    彩雲道，“您趕緊回去，跟太太陪房的那些人都說清楚了，把那些不應該幹的事都清理幹淨，若有苦主的找苦主道歉也好，賠償也罷，別讓珠大爺找到把柄就是了。”

    “是是是，多謝姑娘一言點醒夢中人。”周瑞家的朝著彩雲深深納了個福，提著裙子忙回家去了。

    彩雲得意得回到屋內，跟王桂枝一一分說，“太太，您說的真是沒錯。”她替太太不值，“太太，您何必要告訴他們珠大爺要查他們了，還給他們機會去描補？”

    “人呢，總是有私心的。或是有人愛錢，也有愛權的，也有些人愛個某些物件，還有人，就重情。”比如那個也許不會再投胎到她肚子裏的寶玉，對著哪個女孩家都是體貼的。

    “我心裏就有太太。”

    王桂枝由著彩雲小美人給她捏肩膀，這也算是她的福利了，“你如今沒嫁人，你要是嫁了人，你心裏啊，就有了你的男人，有了孩子，更是要想著你自己的家啦。”

    “不會的，太太。”彩雲忙道。

    “別慌別慌，這也是人之常情。”王桂枝拍了拍她的手，她都是活過一輩子的人了，還能看不明白嗎？“所以主子們也有喜好啊，這辦事辦的好的，就放在自個兒跟前兒，要是辦的不好的，就打發出去，你說，是不是這個理兒啊。”

    彩雲有些懵懂得點點頭。

    王桂枝心裏爽快，這事要是辦的順利，一是賈珠指定要在這些玲瓏心肝的家奴麵前吃憋，就不會覺得自己說的那些話是虛的了，會向她好好討教。二是她的這些陪房們也隻會恨是王藥太貪，害得有人靠狀，引得珠大爺查辦。三算是收攏了點人心，以後她辦事應該會順利的多。也控製住了他們的貪欲，知道要是想像王藥那樣，絕對沒有好下場！

    “母親，母親，您看看我描的花樣子。”

    元春蹦蹦跳跳得過來，把自己畫的素薄紙遞給王桂枝看。

    王桂枝抱住她，讓她坐在自己膝上，“好，讓我看看。”她展開一看，是一幅麒麟送子，她不由看向了跟在後頭的李紈。

    李紈臉上一紅，她不是有心的，隻是帶著小姑子提筆的時候，她便畫了那個。

    “放心吧，你會得償所願的！”之前的賈珠都能有個兒子賈蘭呢。

    “謝謝太太。”李紈真心蹲福，滿心歡喜。之前能嫁進賈府，家裏人都說她是攀了高枝，賈家高門大戶，隻怕是日子難過，沒料想老太太極是和氣慈祥，婆婆沒讓她受半點搓磨。

    王桂枝哈哈一笑，“把你們喜歡的花樣子都拿出來，咱們先撿著最喜歡的，一人先做套衣裳出來。”家裏全是裁縫能手就是得意，她就不習慣王夫人以前穿的那些顏色，年紀輕輕得信什麽佛，撿什麽佛豆。她上輩子去廟裏全是衝著跟朋友們相聚，拍拍照吃吃齋菜。

    太太開心，大奶奶捧場，下人們更是湊著趣，一屋子女人比劃著，那帶出來的料子全部都給裁剪了。

    天都黑透了，賈珠才一臉不快得回來。

    看著母親、妹妹、妻子都高興得等著他，那脾氣衝到腦門也就停了下來，強撐著笑臉道，“給母親請安，太太這是要開裁縫鋪了？”

    周姨娘說話的時候，王桂枝瞧見趙姨娘偷偷翻了一個白眼，美人就是做怪也不會覺得難看，她雙眼靈動，新月型的雙眼皮，讓她在不說話的時候，像小鹿斑比那樣天真可愛，讓人覺得澄淨，王桂枝心裏暗樂，別說愛色的男人，就是此時她看著，也覺得喜歡。怪不得賈政喜歡呢，她要是能投胎個男人，也樂意與豔如春花的美人呆在一塊兒。

    “既然這樣，你有空得了閑就可以來找彩雲，她正要做我這季的衣裳呢，彩霞，把我那些不成匹的料子都搬出來。”王桂枝看向周姨娘，“你隨便做，想如何配就如何配，我就等著新衣穿了。”

    太太給她派事做，周姨娘樂得跟什麽似的，原她也是太太身邊的體己人，結果被扶成了姨娘，主仆倆人反而相處得淡淡。難得太太又懷了胎，性子轉回來了些。果然不虧是娘說的，隻要自己順從，絕沒有錯的。

    “那我跟著去吧，太太那麽好些料子，全搬出來犯不著。”說著她便站起身真跟彩霞一道去。

    見這個勉強的臂膀一下就被王夫人支走了，趙姨娘拿出帕子捂住自己嘴角的惱意，這個小蹄子，巴結太太竟比巴結老爺還上心！

    王桂枝續問趙姨娘，“那你呢？”書裏探春是妹妹，既然賈敏還未報喜信過來，那趙姨娘應該不是懷有身孕了吧？

    “我，我就是想問問太太，廚房裏的人不聽使喚，可換了人來調-教，我那哥哥趙國基，一向老實本分……”

    她服侍老爺，老爺愛她一陣，就是再在她屋裏呆，給她些銀子花銷，卻從來不讓她張狂，就是床上細語，也不曾應諾過什麽。別說想著扶持家裏人，就是想要個丫頭老爺也不願意理。

    此時見太太連廚裏的人都肯提拔，哥哥嫂子又那樣求她，說家裏生計困難，不求妹子拿錢接濟，唯盼著有個什麽差事兒自己賺些錢，那趙姨娘臉上也有光不是。趙姨娘也如此想著，隻得攛掇周姨娘一道來，沒想到她竟隻肯賣乖，可太太既然問了，她梗著脖子就回了。

    原來是想介紹人入職，王桂枝心裏想了一想，這事倒不難，這麽多人了也不怕再添上一個。可憐以後探春，若是她的哥哥是個能培養的，也算是給她一個助力了，免得趙姨娘倒三不著兩，“我手頭上倒有好些事兒，他可吃得苦受得累服管教？”

    趙姨娘欣喜道，“那自然是的。”

    “那你回去讓他寫個簡曆來，說說他認不認得字，之前幹過些什麽，大概懂些什麽，我好方便安排。”

    “是是，多謝太太。”趙姨娘真心蹲下來給太太行禮，她還想說以後如何，想著老爺已經有月餘沒去她那裏了，隻得蠍蠍螫螫又坐了回去。

    王桂枝無話與她多說，說道，“我這便要出去，你自便吧。”趙姨娘頓時麵如朝霞，訕訕告退離開。回到屋裏悶悶坐了一會子，又趕緊叫了小丫頭去二門上幫她遞口信。

    彩雲以為王桂枝真要出去，便拿了大衣裳給她，王桂枝本想歪著打會盹兒的，既然要換衣服，就真出去，“不要這長的，給我件短的吧，我還想去廚房看看。”這裙子長的是漂亮，可弄髒了就可憐了的。實地考察很重要，她要是胡亂規劃了廚房，那酒店可不好開。

    “太太有什麽事兒叫他們來就是了，那裏有什麽好去的。”話這樣說，她還是去換了一件藍地白花紗質交領衫。

    衣服還沒換完，門外又有人報，“大太太過來了。”

    彩雲聽見，撲嗤一笑，“這可是第二遭了，不知道一會兒還有沒有客來！”她笑著給王桂枝係上鬆花漢巾子，再套上雲雁紋黛青對襟比甲，“太太可覺得涼，要不把披肩戴上？”

    “不用。”王桂枝見收拾整齊，忙走出去迎，“大嫂子怎麽過來了，有事叫我過去便是。”長嫂如母，來到屋又是客，自要迎接才好。

    李夫人笑著挽住她的手往屋裏走，“不過是幾步路的功夫，我想著來見見你就過來了。”

    這麽熱情？

    王桂枝倒像客人似得跟著進去，讓人快端茶點來，“嫂子別再客套了，有話直說便是。”

    “我就知道你的是好的，我隻問問你，不知道你家可有女孩子沒定親不曾？”李夫人見她問的直接，也不想藏著掖著。她也不知道以後是怎麽樣，賈赦哪裏想得到這些，總得靠著她來打算。

    這是想與王家結親？王桂枝微低下頭回想著，如今王家父母已故，王家大哥王子勝在金陵，倒有一個女兒王熙鳳，年齡尚小；這邊王子騰也有個女兒，叫王玉鳳，卻已經定了婚事，再過兩年算了良辰吉日出嫁。還有薛姨娘有個女兒薛寶釵，再有別的，也是別枝旁係，王夫人也記不得多少了。

    “不知道嫂嫂想給誰人做媒？”想來此時多半是如此盲婚啞嫁，她也不好直接推退，要細問清楚才好。做媒可是吃力不討好的事兒，婚後甜蜜如意倒還好，要是過的不好，豈不會覺得自己有所失察。

    李夫人雙手輕輕一擊，“不就是你的親侄兒，我那璉兒嘛！”

    王桂枝瞪大了眼，竟然是他，這麽的早，原來這兩人的姻緣是如此早定的嗎？

    可她覺得要是書裏的賈璉，可配不得王熙鳳。

    “你且信我，到時候讓你做的菜，讓眾人交口稱讚。”王桂枝笑道，她心裏雖說有了格局，到底八字才開始寫那一撇，總要等到老太太的壽辰過了，等賈珠從金陵回來，才有人給她跑腿，先選地址，還有給人員培訓一下。

    好菜有好味道，還得有名頭跟一個好故事來配，那才更有意思呢，會更香印象更深刻。

    秦大娘正色說，“任憑太太做主。”

    “好好辦事去吧。”

    這三位都穩定了，就可以把府裏的飯堂承包弄起來了。

    王桂枝端了茶，她一氣連見三個人，臉上不由露出一絲疲態，彩雲過來扶著她到床上躺著，不時給她揉腰捶肩鬆快，“太太快歇會子吧，正懷著胎呢，還總是勞心費神的。”

    “我好著呢，不過是動動嘴皮子。”話是這樣說，到底還是有些困盹，“我歪一會兒子。”雖有波瀾，還算是順利，王桂枝合了眼，沒一會兒就睡著了。

    賈珠想著母親才提過李紈，今日東府那邊已經忙得差不多了，便領著她過來想給王桂枝請安。

    “大爺大奶奶過來了。”

    彩霞忙走出屋子拿手比了一下，悄聲著，“太太才睡下。”

    “太太這會子就睡了？那夜裏可怎麽好入眠。”賈珠提著袍角坐下，他年輕火氣壯，此時還穿著淺藍繭綢薄棉夏衣。他看了一眼時辰鍾，“我們就在這兒等一會，讓太太睡陣子養足精神就是，一直睡久了，反倒鬧了覺。”

    李紈笑著對到他對麵，“那就討太太這裏的好茶吃。”

    彩雲捧了幾碟子黑白瓜子幹果點心放到兩人跟前，“大爺跟大奶奶吃什麽茶？”

    “上回嚐著那別人送來的福建鐵觀音還行，你泡一杯來。”賈珠自在得捏起瓜子磕了起來，他看向李紈，“你試試母親這裏的玫瑰水，是拔得頭籌的□□傅女兒親手鹵的醬，味道甚美，於我就過於甜些了，不過你們女孩家肯定喜歡。”

    “那就來一杯。”李紈無有不從，想著不日便是老太太的壽辰，“咱們給老太太送什麽禮？我雖說做了件衣裳，可到底覺得不夠好，拿不出手。”

    賈珠早用心寫了一幅字，“老太太什麽沒見過，我們把心意帶到就好。”別看這事在賈家人裏麵好像是挺重要的一件事，但賈珠清楚，不等到新皇即位，賈家平穩過渡，老太太收到再好的禮物也不會真開心到哪裏去。

    李紈扁了下嘴，“你說的倒是輕巧。”他是一點兒也沒放在心上，可她是新媳婦，賈府上上下下多少人眼勾勾盯著，她要是送禮露了怯，過於寒酸，肯定叫人笑話。

    “你別不信，你把你的所有嫁妝掏出來，能換得到老太太屋子裏座萬壽海屋添籌玻璃插屏嗎？”

    不是賈珠看不起李紈，而他生長於斯，年年都見過老太太的辰誕，多少奇珍異寶，流水似的淌進來。就說衣裳，別說是什麽樣的金絲銀緞不是她自己人做的，老人家也不會穿，都是送與他人的。

    “這……”李紈歎息，“是我想的不足。”哪裏能樣樣都順心呢，如今她跟賈珠吃穿用度，哪樣不是用的府裏的，就這樣還是太太貼補，他又沒有進項，不然哪裏有如今這樣的花銷。

    賈珠見她有些失望，“你也不用著急，等我從金陵回來，太太說了，還會派我有大用，我也會用功讀書，給你掙個誥命。”他雖然年長也成了家，卻也知道家裏再照顧他，爵位隻在璉哥兒身上，落不著他頭上，一切都要靠他自己去拚。

    兩人說笑了一陣，見過了半個時辰，便讓彩雲彩霞去叫王夫人，“說我們一起出去散散悶，晚上也在一處吃飯。”

    李夫人臉如金紙，歪在迎枕上，由奶娘服侍著吃進了一丸藥，躺了好一會兒才悠悠好些了。

    奶娘心疼極了，“我的好太太，您也是真過於盡心盡力了，何苦來著。”她悄聲告訴李夫人，“那日裏馬家來吊唁，我瞧著一個姑娘打扮的，竟就是珍大奶奶……她都沒死，太太您可別再熬油點蠟得折騰自己了。”

    “她的父母親都在，到時候換個名字或者回到故宅去，一樣能嫁人。可我……隻盼著爹能早日出來，我才能真正的放心呢。”李夫人聽到馬嬌兒沒有死，想著賈家人到底仁厚，心中微寬鬆了一些，“璉哥兒呢？”

    “在老太太屋裏呢，您吃用上一碗燕窩粥，好好睡上一覺，明日想去接哥兒回來就是了。”奶娘端著碗要喂她，她自己接了過來拿起勺子，又問道，“家裏有什麽事？”

    “沒什麽大事兒，無非是親友之間一些交際，太太您在東府那辦主事，都是回得老太太。”想著讓她好生休息，奶娘不肯多說。

    李夫人便卸下珠釵環佩睡下，“老爺去哪兒了？”

    “大老爺跟爺們在書房裏商量事兒呢。”這是一早打聽了的。

    她枕著頭閉上眼想讓自己入睡，可腦子裏還是亂紛紛的，而且胸口悶悶得，倒下去就有些暈旋難受。李夫人又坐了起來，奶娘親自在一邊拿著棚子紮花守著，見她又起來，念著，“可是渴了？”

    “前陣子老太太讓那邊管了廚房、采買、庫房的事兒，可有沒有什麽波瀾？”她送去的那些禮，王桂枝換添了送了回來。

    奶娘回想了一下，“這我倒不知道，您快睡吧，我這就幫您去打聽。”

    “那你快去，你也不是不知道，我這心裏有了事，便怎麽也睡不著的。”李夫人說完，奶娘隻得出去找人問話。她在床上或臥或立，雖說想睡，卻總是翻來轉去得睡不安穩。

    賈赦跟兄弟們談完回到屋裏，已是四更。見夫人還睜著眼睛，“怎麽還沒睡？可是我吵醒你了。”她在寧國府裏意氣風發，處處穩當，賈敬是誇了又誇，他臉上也覺得光彩。

    “沒有，正睡不著呢。”李夫人蹲著給賈赦鋪被子，留下一枝玻璃油燈便讓丫頭們都下去，“去外邊守著吧。”

    “老爺睡著跟我說會子話吧。”

    “給母親請安！母親安好。”

    賈母看著賈政，心中又有些惻然，他隻是不愛正房，又能拿他如何呢？原本想罵的話也停了下來，他自幼喜讀書，最受疼愛，與人相處，也多言他謙恭厚道，最是像榮國公的一個孩子。

    “起來吧。”她搖了搖頭，歎了口氣方道，“你呀！你可知你媳婦病了？”

    賈政有些茫然，“剛才知道了，已經打發小子們去請太醫了。”

    “嗯？你怎麽不想想，昨個兒你理應歇息在她那裏……”賈母白了他一眼。