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    馬車還沒走到寧榮街, 一進了城，那商販叫賣聲、雜耍賣藝得叫好聲、還有些絲樂之聲便勾起了王桂枝的興趣, 她隔著簾子望了一眼, 覺得不過癮，便問彩雲, “我們出來的時候帶錢了沒有？”

    帶了，太太。”彩霞是管著鑰匙的, “就是沒帶也不要緊，直接掛榮國府的帳，讓他們到時候去取就是了。”

    嘖, 這個習慣等她以後定要免了！不過這時候就讓她瀟灑一回，她拉起元春的手, 讓停車, “我們都去逛逛, 讓那些人先回去吧。”

    賈珠見馬車停了, 便趕著馬過來, 見母親想逛, 抬眼一看, 原來是珍寶閣書齋，以為母親又想著自己了, 心中極暖，“母親, 我扶著您。”先抱了元春下車, 又牽著王桂枝的手扶她小人下馬車, 還在耳邊小聲道，“這裏的東西還不如咱家裏的呢。”

    那就隨便看看，你mèi mèi還沒見過呢。”她也沒見過呢！王桂枝跟在賈珠後麵，看著這熱鬧的街市，這可是真正古香古色的古代啊！

    賈珠先領了母親跟mèi mèi進店，見她們十分歡喜的樣子，站住腳猶豫了一息，又去牽了李紈，他麵上有著薄紅，“你也來瞧瞧，聽說這裏麵也賣花樣本子呢。”怕她以為自己是想讓她做針線活，又補充道，“還有些話本遊記，極好看的。”

    那些個……”李紈張口就要說那些都是些不正經的書，看著他俊朗的麵容，到了嘴邊也收住了，婆婆不拘著她跟夫君恩愛，難道她自己還要討那個沒趣，便笑道，“我沒瞧過，你可要指給我看看。”

    嗯，比如那……”賈珠是真心愛書的人，時常來書齋，自是如數家珍。

    王桂枝牽著元春的小手，根本不看那些大頭著作，書店的掌櫃見她梳得是婦人發式，穿戴華麗，並不敢往那些話本那邊引，便介紹了些地理遊記、戲曲唱本，王桂枝翻了下，看不太懂，卻也取了兩本，到時候看看。在裏麵轉著看了一圈，最好的是讓她見著元代賈銘的烹飪著作《飲食須知》，還有《食珍錄》，《山家清供》等書。

    這些書好，你以後有了新的，也打發人送來。”食譜啊，她說過了，要把吃喝玩樂撿起來的。

    掌櫃的豈有不應，忙記下來，看來這位太太是愛美食之人，卻也並不富態，可見日常飲食保養也是上佳。

    而那些捧上來的小兒讀物，王桂枝隻選了百家姓，聲律啟蒙，意思意思也便罷了。她決定有機會就給元春講講什麽宮女苦命史，妃子苦汁記，要從苗頭上打消元春進宮的想法，誰讓這時候有規矩，凡是五品以上官員家裏的女兒，到齡的姑娘家都要應選。

    女兒就是她的貼心小棉襖，她舍不得，為了元春，她也會好好孝順賈母，讓她能夠願意寫折子進上，雖說入選肯定是免不了，那是祖宗傳下來的規矩，但可以落選自嫁啊！

    轉了書店怎麽能夠，王桂枝又領著進了四季齋，說來也怪，珍寶齋是書店，四季齋倒是首飾擺件鋪。

    可惜這些東西就連新嫁入賈府的李紈都有些瞧不上眼，但既然來了，王桂枝也不想空手而回，隨便買了些寶石碎珠子並讓他們打一些素圈的銀戒指，算是不讓他們白陪了一場，再在外麵買了些新鮮的玩意兒，另備了一份給仍還小的賈璉，便上了馬車，往賈府回去。

    賈母坐在榻上，由著媚人給她揉腿，想著剛才就有人來報二太太回來了，怎麽到這個時候還沒過來跟她請安。

    二太太呢？”

    回老太太，先回來的是籠箱東西，還有些野物瓜果……”

    依人正回著，看簾子起來，便住了口。

    見天色不早了，王桂枝也怕賈母怪罪，一手拉著元春，才進了門就笑盈盈朝著賈母拜福道，“給老太太請安，兒媳婦不孝，回來晚了。”

    快起來，大姑娘到我跟前來。回來就好。”賈母嗬嗬一笑，見她氣色是比原先好多了，看來是病一好就回來了，原以為她要借著性子等著她派賈政去請呢，知道自己回來，倒還是那個懂事的孩子。元春也麵色極佳，看來是氣也順了？

    賈母看王夫人穿著杏花撒花襖，黛青綾棉石榴裙，臉上帶著溫柔的笑，露出一點子淺淺的小酒窩，竟有了些剛嫁進來時候的光彩，心裏又打起了鼓，這到底是想通了還是想歪了？沒容老太太細想，賈珠跟李紈也過來見安，老人家沒有不愛熱鬧的，便一下子混忘了。

    見老太太看起來高興多了，王桂枝現學現賣，講了剛才書上新翻的一個笑話，說有戶人家極愛請客吃飯，可惜家中廚娘廚藝並不佳，有位客人吃了之後，便站起身來恭敬對主家說道。

    某有一事相求，萬望允許。”

    主家是極愛熱鬧熱情的人，忙道，“但說無妨，我都依你。”

    那客人道，“以後請茶可以，吃飯就不必了！”

    這麽個小笑話，把老太太逗得開心極了，可能是王夫人以前口笨，如今一本正經得說笑話，就格外讓人發笑吧，就連小元春也笑著跟老太太一塊歪在了榻上。

    不得了，怎麽出去了一趟，不但把你的病治好了，你的舌頭也讓神仙給修剪了不成？”賈母笑指著王桂枝道，“快過來讓我瞧瞧舌頭。”

    不是舌頭給神仙修剪了，是神魂都換啦！

    王桂枝探了頭伸出一點舌頭玩趣，更是把賈母逗得樂得不行。

    愉快會感染，花堂裏的氣氛便是一片其樂融融，就連打簾子的婆子都覺得，二太太一回家，大家的日子就會好過了。

    到了時辰，大太太李夫人過來服侍晚飯，賈母讓李紈去照顧賈珠用膳，她自跟兩個兒媳婦帶著大姑娘一起用。

    賈元春看著母親跟大伯母都恭敬立著，心裏想著，母親在莊子上能坐著隨便想吃什麽就吃什麽，怪不得那麽開心呢。

    用罷飯，大家正吃著茶。

    王桂枝放下茶碗子，當著賈母、李夫人的麵斯文道，“老太太，我有件事，想跟您討個主意？”

    什麽事？”賈母心裏打著鼓。

    李夫人端著茶杯也凝神聽著。

    老太太，我去了莊子上，才知道那是一房不成氣的奴才，事犯到了珠兒跟前兒，原本是想著幹淨打發出去，但我素來知道咱家是幾輩子的積善之家，有著寬厚仁德名聲。我想著，不如罰他們一下就算了。”打發出去隻會讓其它人覺得王藥一家辦事沒辦周密，自己偷偷辦事的時候，定不會這樣。人可都是有僥幸心理的！

    賈母當家了幾十年，豈會不知道下麵人事，板著臉道，“他們幹了什麽事？你想怎麽罰？”

    他們以為是我的陪房，就借著賈家的名頭，收了二十畝田地的租金份子，咱家原是四成的租，他們提到了五成。”王桂枝知道也是直砸牙花子，聽珠兒說，有一片周貴妃舅舅家裏的奴才，提得還是六成呢。若是年成好倒還好說，要是年成不好，說亂隻怕就得亂起來。租戶們都吃不飽，怎麽喂得飽上頭的人……

    賈母皺了下眉頭，這倒不是多少錢的問題，而是她深知，有這麽一家冒頭，隻怕別人也不會有多清白，“你打算怎麽罰呢？”

    珠兒當時生氣，就想把他們都送去順天府，是我給攔下來的。若真那樣辦了，傷了我們家的體麵。我想著，鐵檻寺那邊是咱家的家廟，不少旁親掛係都在那邊，若是老太太大太太覺得行，跟那邊也商量一下子，弄兩間屋子出來，我罰他們賣十萬碗餃子來贖罪。每碗十個，十文錢一碗，不許少量，不許提價。”而且她的碗也是定製的，比一般的碗都要大，雖說是十個餃子，卻也要裝得滿滿當當。

    十萬碗！”李夫人驚訝道。

    王桂枝還想著讓他們把錢賺回來呢，自然不會細說，隻微笑看她們同不同意，這雖然是她深思熟慮過的，可有些緣由不能直說。

    賈母覺得這想法不錯，既然犯了錯，就應該受罰，在家廟賣餃子，也不知道她是怎麽想出來這樣古怪的念頭。

    你這主意很好，就這麽辦吧。大太太跟寧國府那邊說一聲。”十文錢一碗餃子，就是素餡的，也沒什麽賺頭，果然是罰他們，得益得卻是賈家的族人，賈母自然沒意見。

    李夫人站起來應了，弟媳婦要給兒子做麵子，要罰她的陪房人，與她無幹，也不費她什麽事兒，應的便也爽快。

    王桂枝這第一步走了出來，心中快意，她就是要豎個“榜樣”出來。

    這個賊羔子，什麽時候到了，連吭都不吭一聲，屋裏人也不提醒她一下。

    王桂枝輕皺了下鼻子，站起來給他行禮問安，“老爺好，老爺什麽時候到的，也不通傳一聲。”眼看著他手邊上都擺好了茶鍾，更是覺得他不懷好意，肯定是在一邊守著看她是不是說錯話，要抓她的小辮子。

    賈元春是家裏最小的，老太太愛重她，王夫人不用說就連王桂枝對她幾乎是有求必應，性子便活潑起來，她蹦到賈政跟前乖乖行了個福禮，便去拉他的手，賈政忙牽住了，也讓賈珠李紈都起來，“大家都自在說話，別鬧得我一來，你們都拘束了。”