袁氏問秦老爺：“莫不是你那位堂叔被調去京城了, 他老人家差人送的？”

    秦老爺卻搖頭道著：“且不說叔叔有沒有調去京城這還未可知，況且隻是個散歲生辰, 何須如此大動幹戈？”

    夫妻二人對視了片刻，袁氏隻匆匆伺候秦老爺換了衣裳。

    因著白日府中設宴, 忙活了一整日, 此刻人困馬乏，大部分院裏已落了燈。

    此刻整個府中靜悄悄的，唯有前院的長廊上還掛著幾盞燈籠。

    秦老爺經過長廊去了前院, 便瞧見一位中年男子候在廳子裏, 身後還跟了個十五六歲的隨從。

    隻見那人約莫四十左右，穿了一身玄色長衫, 相貌普通，瞧著似風塵仆仆而來，腮邊微露少許青須。

    見了來人，稍作判斷，便大方朝秦老爺行禮：“拜見秦大人——”

    說著, 似麵露愧疚道：“如此夜深造訪，叨擾到大人歇息，委實不該，隻因前幾日大暴雨被困汴城困了幾日, 這才耽誤了幾日路程, 而小人又受家主囑咐, 定要趕在大人生辰之時前來給大人賀壽, 這才冒昧打擾了····”

    秦老爺見這人雖自稱下人, 但談吐知分寸，舉手投足間要比尋常有些頭臉的人還要講究許多，一眼便知定並非尋常府中出來的。

    秦老爺不由多瞧了兩眼，隨即疑惑問著：“你是——”

    那人忙道著：“小人楊德忠，乃是京城建國侯府的管事，今特受家主所托前來給秦大人賀壽的——”

    那人說著衝身後回頭看了一眼，身後的小廝立即捧出一道檀香錦盒。

    楊德忠親自接了，恭敬的遞到了秦老爺跟前。

    秦老爺卻是詫異道：“建國侯府？”

    見那楊德忠點頭，秦老爺下意識的將錦盒打開。

    隻見裏頭躺著一塊紫色的硯台，那硯台瞧著與普通硯台一般無二，並無任何奇特之處。

    但若仔細觀摩，便可發現其色澤細膩，發墨如端歙，竟是淄石硯，乃是硯台中的上品。

    若非內行人士，輕易無法辨別。

    秦老爺心中詫異，忙將錦盒合上遞了回去，道著：“這禮太貴重了，我不能收——”

    說到這裏話語一頓。

    斟酌一二，隻微眯著眼看向那楊德忠道：“且我與那建國侯府素無瓜葛，這無功不受祿，還請楊管事替我將這禮給你們主子捎回去，隻說你們主子的心意秦某心領了便是——”

    秦老爺說著，垂眼思索片刻，便又看向楊德忠繼續道著：“咱們秦家與你們建國侯府素來並無往來，隻不知緣何今日楊管事會——”

    秦老爺點到即止，意思不言而喻。

    說著，便又朝那楊德忠拱手道著：“還望楊管事指點明言——”

    秦老爺對那楊德忠客客氣氣的。

    楊德忠倒也並未推辭，順手接了那退回之物。

    再次看向秦老爺之時，眼中似閃過一絲讚賞及敬意。

    片刻後，隻見楊德忠從懷中掏出了一份信件及一塊玉佩出來。

    隻將那信件雙手遞到秦老爺跟前，道著：“此乃家主吩咐小人需親自交到大人手上的，大人過目一切便明了···”

    秦老爺隻猶豫的將信件打開了。

    隻見起先秦老爺神色還一如往常，隨即，又慢慢的擰著眉頭，隻看到最後是，忽而神色大變，似不可置信似的。

    隻又將那信件拿近了幾分，又從頭到尾仔仔細細的看了一遍。

    不多時，拿信的那雙手忽而緩緩地顫動了起來。

    隻嗖地一下立即抬眼看向那楊管事。

    卻見那楊德便忠又不慌不忙的將那塊玉佩一並交到秦老爺手上，笑著道著：“這便是信物——”

    秦老爺拿了那塊玉佩隻一臉震驚道著：“這···這如何會···”

    那楊德忠見這秦老爺如此震驚，顯然是全然不知情，心中稍有些詫異，麵上卻未顯。

    卻說秦老爺回到屋子時，袁氏還在屋子裏等候，這會兒隻坐在燈下將自個名下的鋪子、地契都拿出來了，正在一一整理著。

    提前在為秦玉樓備嫁妝。

    許是覺得秦玉樓的親事有了著落，這會兒便有些迫不及待了。

    秦老爺回來時，袁氏恰好理得差不多了。

    待將東西收拾妥當後，這才隨口問著：“怎麽去了這麽久？是堂叔差人送來的禮麽？你這堂叔倒是有心了···”

    袁氏說完，卻見無人回應，一抬眼卻見那秦老爺還立在門口，離得遠遠地。

    袁氏皺眉道：“這都什麽時辰了，還立在那裏做什麽···”

    說著，隻忽而眯著眼故意哼了一聲，道著：“莫不是想去那筱雅院罷···”

    秦老爺不由咳了一聲，倒是難得未與那袁氏爭辯，隻抬眼將袁氏看了一眼又一眼，一副欲言又止的模樣。

    這模樣直看得袁氏心裏發毛。

    袁氏心中頓時咯噔一下。

    不由立即站了起來，向秦老爺走過去，隻急急的問著：“這是怎麽呢，到底發生何事呢，怎麽臉色這樣奇怪···”

    秦老爺猶豫半晌，隻忽而咬了咬牙道著：“夫人，樓兒···樓兒的婚事怕是要生變故了···”

    袁氏聽了隻覺得一顆心隨著提到了嗓子眼，隨即隻瞪著那秦老爺一字一句的道著：“你這話什麽意思？”

    秦老爺將手中的信件遞到了袁氏跟前。

    袁氏猶豫一下，隻拿著信件一目十行的略過，隨即眼珠子都快要瞪出來了。

    半晌，隻忽而一臉蒼白的僵坐在榻上，嘴裏喃喃道著：“這怎麽可能——”

    竟與秦老爺方才那神色一般無二。

    隻不多時，忽又見那袁氏嗖地一下抬眼，隻看著那秦老爺勃然大怒道著：“這···這不可能——”

    話說那袁氏忽而生病了，且病得毫無征兆。

    自那日一早從老夫人院裏出來後，隻見袁氏是跌跌撞撞，一路由知椿扶著出來的，而袁氏一臉麵色鐵青，渾身的力氣都將要被抽幹了似地，整個人神色都變得有些恍恍惚惚的。

    秦玉樓見了頓時被唬了一跳，長這麽大以來，還是頭一回瞧見到袁氏如此模樣。

    忙幾步走了過去拉著袁氏的手，急急的問著：“娘，這是怎麽呢？”

    待雙手觸及到那雙手時，隻覺得袁氏那一雙手冰冷刺骨，秦玉樓的手不由一顫。

    秦玉樓隻一臉擔憂的問著：“這可是出了什麽事麽？”

    而袁氏瞧見秦玉樓，隻忽而一把用力的抓住了秦玉樓的手，那力氣大的直令秦玉樓的手發疼。

    袁氏卻絲毫未曾察覺，她的神色一片複雜，那眼中似帶著憤恨，帶著惱怒，還帶著一絲憐惜愧疚。

    半晌，隻摟著秦玉樓忽而哭了起來，邊哭便撕心裂肺的道著：“我苦命的樓兒——”

    秦玉樓被袁氏這突如其來的舉止給嚇懵了。

    正欲安撫，一抬眼，恰好瞧見那秦老爺後腳隨著出來了，見了秦玉樓，那眼中的神色隻與袁氏的一模一樣，滿臉愧疚之情盡收眼底。

    秦玉樓心中頓時一驚，想著莫不是發生了什麽大事不成？且還是與自個相關？

    隻這會子無暇顧及其他，見袁氏情緒不穩，忙與知椿一道扶著袁氏回府休息。

    卻不想，至此，袁氏忽而臥床不起，竟大病了一場。

    大夫隻說是思慮過重，心氣鬱結，氣節攻心，導致肝膽上火，許是近來有諸多不順心之事，堵在了心口，便一時極累成疾。

    這一陣得需精心調理，不可在過於憂心傷神了。

    秦玉樓聽了卻不由一愣。

    袁氏曆來是個生性利索爽快之人，曆來是有氣撒氣，有火瀉火，往日裏性子雖有些驕縱拿喬，但偏生秦老爺與秦玉樓都愛哄著她，日子不可謂不順心。

    卻不想竟因思慮過重而大病一場，委實有些稀罕。

    隻聯想到這幾月袁氏一直為著她的親事忙得團團轉時，秦玉樓心中忽而又變得一片複雜。

    她隻知道袁氏在為她的親事發急，卻不想竟然急到了這個地步？

    也是，她已經十六了，過了年便十七，原本一直認定的顏家忽而沒戲了，隻得匆匆忙忙的去找別家，卻總有不盡如人意之處。

    秦玉樓雖淡然處之，但她親事一日未定下，為父為母者一日又如何安心？

    秦玉樓忽而有些愧疚，她這個雙甩手掌櫃隻將所有的擔子都壓在了她母親身上了。

    袁氏大病一場，隻見麵色憔悴，整個人生生瘦了一圈。

    秦玉樓這幾日可謂是寬衣解帶，日日寸步不離的守在袁氏跟前伺候著，養了大幾日袁氏這才漸漸的好了起來。

    隻那眉眼間分明還藏著一絲鬱氣，分明還藏著心事。

    袁氏每日對著秦玉樓是輕聲細語，千好萬好的，隻待一轉身對那秦老爺臉色便徹底落了下來。

    每每秦玉樓在場時，二人瞧著與往日無異。

    隻好幾回被秦玉樓不小心撞見，袁氏逮著秦老爺好是一通數落著，說到情起之時，竟然將秦家那已過世的老太爺，甚至連秦家的祖先也給一並罵上了。

    秦玉樓隻聽得一陣心驚肉跳。

    秦玉樓猜測定是出了什麽事兒，且此事還是與自個有關的，隻袁氏與秦老爺二人分明是有意瞞著她，秦玉樓便也沒有多問。

    她知道之前袁氏為她相看親事時，分明是相中了劉夫人那姨侄薛鈺，想著，莫不是這門親事又黃了不成？

    可是轉眼卻又想，便是親事沒促成，也斷不會鬧到這般地步啊，竟連秦家的祖宗都被牽連進來了？

    又忽而想到了一茬，那日爹爹生辰當夜，忽有人深夜到訪，據說是來自京城，第二日便匆匆去了。

    這般想來，隻不知是不是與這事有關，若是當真如此，隻覺得這事怕是沒那麽簡單。

    果然，直到一個月後。

    卻說今年八月，乃是元陵城中最為熱鬧的一月，除了八月中秋，這月還是大俞三年一度的秋闈，元陵曆來出才子，好多讀書人緊著盼著，就盼著能夠在這一刻大放異彩。

    秦家往日除了兩位老爺，其他人並未怎麽關注此事，因著秦家並沒有能夠參加考試的後輩，族裏或還有些讀書的小輩，但皆資質平平，出眾者並不多。

    隻這一年袁氏不得不關注，因著娘家的侄兒珩哥兒今年參加了鄉試，然後便是那劉夫人的侄兒薛鈺。

    然而這一關注，卻一不小心引發了家裏的一場戰爭。

    因為珩哥兒雖無緣明年會試，但那薛鈺卻考了個解元，鄉試第一，明年三月可直接赴京趕考。

    一時，那名不見經傳的薛鈺頓時名聲大噪，成了這元陵城中最炙手可熱之人。

    大俞重文，又曆來愛才。

    那薛鈺滿腹詩書、文采斐然，原本在元陵城一眾才子眼中便已小有名氣，現如今竟然一舉得了個解元，他日三月春闈，一舉高中怕也不是不可能之事。

    現如今經人打聽，薛鈺此人，年將十八，但尚未婚配，雖家境清貧，但到底也是書香世家出生，且與那劉府劉家又是親戚。

    是以，這元陵城中有著適齡女兒的世家大族便開始有些蠢蠢欲動了。

    大抵皆是先從劉家開始著手打聽的吧。

    至於這薛家是何表態尚且還未可知，隻知自打那薛鈺得了解元的第二日，劉夫人卻是先往秦家去了一趟。

    而劉夫人走後，大房正房屋裏，秦老爺與袁氏卻是破天荒的大吵了一架。

    話說自袁氏嫁給秦老爺以來，二人少年夫妻，難免有些爭吵，不過大抵皆是些小吵小鬧，有時小吵怡情，過了兩三日，感情卻是一日好過一日。

    但卻從未像這日這般，鬧得人盡皆知。

    再者，以往二人吵嘴，通常皆是袁氏耍性子，老爺服軟，而這一日，老爺明顯也動氣了，夫妻兩人鬧得不可開交。

    秦玉樓得了信過去時，遠遠地隻聽到袁氏憤怒而尖銳的尖叫聲響起：“你休想，姓秦的，這種話虧你說的出口，是，樓兒是你的女兒，卻不是你唯一的女兒，你舍棄了她這一個，橫豎還是另外一個更加出眾是罷——”

    袁氏因相貌溫婉，聲音細膩柔和，雖以往性子有些急，但即便生氣也是那種柔中帶嬌的感覺。

    秦玉樓還是頭一回見到袁氏如此生氣的模樣，也是頭一回曉得原來袁氏的嗓子也是可以如此尖銳鋒利的。

    是以，秦老爺聽到這話似也一陣跳腳，隻氣得一陣低吼著：“袁淑蘭，你此話何意？我待樓兒如何，待卿兒又如何，心中偏袒的到底是哪個，旁人不知便罷了，你難道還不知？”

    “是，我知，我如何不知道，我現如今總算是清楚明白了——”

    隻聽到袁氏尖叫道：“以往我隻知道你確實心疼樓兒，可現如今心有沒有長偏，往何處偏，隻有你自己清楚——”

    秦老爺隻氣得牙齒打顫。

    隻伸著發抖的手指著那袁氏咬牙切齒道著：“你···你簡直是不可理喻——”

    “我不可理喻？”

    聽到這裏，隻聽到那袁氏嗓子裏似帶著一絲顫音，袁氏隻氣得連聲音都發抖了，“好，那裏說說，咱們到底是誰不可理喻？到底是誰要搶了樓兒的親事平白給了旁人不說，竟然還要將樓兒送入那狼窩虎穴之地，那裏可不是元陵，也不是連城，那是千裏之外的京城啊？且不說此距京城路途遙遠，無依無靠，也不說那侯門深似海，他日要樓兒依附什麽生存，便是光說這一去，興許怕是一輩子都回不來了，樓兒可是咱們唯一的女兒，你···你要我如何舍得···”

    袁氏說著，一時忍不住低低的哭了起來。

    那聲音有些隱忍，分明是想要倔強忍住，隻終究忍不住了，隻壓抑的低低啜泣了起來。

    秦老爺見狀，心中一痛，似乎走過去將人一把摟著了。

    半晌，隻頗有些服軟，又有些無力的道著：“那你要我如何？這門親事又不是我訂下的？我也舍不得樓兒，可···可那戚家是侯府，爵位傍身，你總不至於讓我將卿兒嫁去罷——”

    袁氏聽了隻“啪”的一下一把將秦老爺推得遠遠地，氣得厲聲大喝到：“所以，你舍不得你的卿兒，便要舍棄我的樓兒，你非但要舍棄我的樓兒，你甚至還要將原本屬於樓兒的大好親事拱手讓人，你，你當真是好狠的心啊——”

    秦老爺腦門頓時一跳一跳著：“我哪裏是舍不得卿兒，你分明知道卿兒乃是庶出——”

    秦老爺說到這裏，隻不想繼續無謂兜下去，隻看著袁氏放軟了語氣道著：“夫人，咱們就不能好好說麽···”

    袁氏卻怒喝著：“此事，咱們永遠也沒法好好說——”

    袁氏說著，隻忍不住哀聲哭了起來。

    秦老爺耐著性子哄著，卻被袁氏拳打腳踢的趕了出來。

    秦老爺又氣又惱，隻喘著粗氣氣的在廳子裏來回直踱步，聽到屋子裏傳來蘇氏的低低哭聲，頓時又急又憂，麵上又是滿心無奈，隻忍不住歎了一聲又一聲。

    一時，好似老了好幾歲似的。

    卻說這會兒秦玉樓愣愣的立在屋子外。

    好半晌這才回過神來。

    方才秦老爺與袁氏二人激烈爭論不休，雖話語斷斷續續的，秦玉樓隻聽了半耳，雖仍有很多不明白的地方，但似乎已經明白了個大概。

    有些驚訝，有些意外，但或許心中早早便有預感，也不至於太過驚慌失措。

    隻從未想過，她的親事竟會這般一波三折？

    母親這一陣心事重重，父親這一陣愧疚連連，原來皆是因著此事。

    侯府戚家？緣何從未聽說過。

    其實，平心而論，在秦玉樓心目中，她對自己的親事並不十分上心，這一來，有袁氏料理著，袁氏定會替她精心挑選的。

    這二來麽，這無論選誰，橫豎皆是素不相識之人，便是相識，也並未相熟相知，所以，在她的認知裏，無論選誰，橫豎都一樣，橫豎都是一個新的開始。

    秦玉樓此人，其實說賢惠也賢惠，說明理也明理，說知心也知心，她自幼在蜜罐中長大，性子無任何缺陷，既未對生活不滿，也未對這個世界嫉惡如仇。

    且無論是對父母、家室、還是現如今的生活她真心十足滿意。

    從未感受過一點糟心之處。

    若說非得覺得哪處糟心，便覺得這夏天著實熱得糟心吧，若是非得覺得自個有什麽缺點，便覺得許是自個被嬌養過了，人被養的過於懶散了些吧。

    她覺得自個的性子很隨性，與人也能夠友好相處，譬如玉瑤的驕縱鬧騰她能接受，玉蓮的斤斤計較她也能理解。

    便是連玉卿那樣冷淡的性子，雖不能交好，但也能相安無事。

    是以，秦玉樓始終覺得自己無論嫁到了哪兒，無論與誰，她應當皆是能夠與之友好相處的。

    無論嫁給誰，應當都沒有問題。

    唯獨。

    隻盼著能夠離父母近點才好。

    這般想著，不由又往那屋子裏瞧了一眼，秦玉樓並未曾進來。

    整個院子所有人因著這二人吵架，變得戰戰兢兢，大氣不敢出一下。

    秦玉樓倒還算淡然，隻拉著知椿好生叮囑了一番，想了下，先去了一趟老夫人的茗安院。

    老夫人倒完全不驚訝她的到來，似乎已經在等著她呢。