話音落, 空氣一時靜默。

    三身緋袍在陽光中各自泛著光澤，三道淡影印在漢白玉的石階上, 來自大明朝最高階的掌權者。

    宋越又說了一遍：“去懷柔看堤, 是我讓他們去的。我是他們的老師, 他們的行為理當由我來負責。陸大人，既是妨礙了你的差使，相應的罪責，便由我來擔吧。”

    聲音淡淡的, 語氣卻尤為堅定。

    在看到兩人往懷柔方向去後，宋越便讓人到工部問了顧少恒，一打聽才知道青辰是想幫工部的忙, 所以才要去看堤。今日一早來，便聽說兩人一馬闖了城門。

    錦衣衛是皇帝的親衛, 是受了諭令保護公主的，公然違抗錦衣衛，那便是意味著他們連皇帝都不放在眼裏了。皇帝朱瑞懶得理政, 但並不是真的糊塗，正是因為有很多事他不管, 才更擔心臣子們忘了大明朝是他來當家。

    所以，闖城一事可謂性質惡劣, 並不是一時衝動犯了錯那麽簡單。如果他這個老師不出麵, 那兩人的前途可說是盡毀於此。雖然，他們是出於幫著朝廷解決難題的好意。

    徐斯臨有著徐延支持，朝廷要賣首輔的麵子, 自然不敢重罰他兒子，甚至連皇帝朱瑞都會網開一麵。可沈青辰就不一樣了。她出身寒門，沒有任何背景，雖然不是事件的主導者，但打不到徐斯臨身上的板子，就得打到另一個人身上。那個人就是她。

    這是朱瑞一貫的行事方式，他總得讓大家明白，泱泱大國的天子也是有脾氣的。

    這個世界，就是這麽不公平。

    此時，天空中開始飄起了細碎的雪花。今年的第一場雪，來了。

    徐延一雙渾濁的老眼看向宋越，忽然間覺得有些看不透這個年輕的閣老了。

    這麽多年了，眼前的年輕人一直與自己涇渭分明，從來也沒做過討好自己的事，這一回，想必也會不例外。

    那他為兒子說情的理由是什麽呢？難道這就是……師者之心？

    抖了抖袖子，徐延把手負到了身後，接著宋越的話道：“唉，犬子素來心性直率，既受師命，便無論如何也要完成的。這一衝動，就硬闖了城門。陸大人不知道，為了不耽誤當值，他才連夜到懷柔看了堤壩，還失足落了水，如今還高燒未退呢。陸大人，還望體諒他想為工部出力的心啊。”

    今日一早來聽到消息，徐延就知事態有些不妙。為了兒子，他威逼利誘陸慎雲的話都想好了。沒想到這些話都還沒來得及說，宋越倒是把罪責都攬了。

    “聽起來，還是個為國利民的感人故事？”半晌，一直沒有出聲的陸慎雲終於出了聲，掃了一眼徐延，又看了一眼宋越。

    “不過可惜我昨日叫黃沙迷了眼，什麽也沒看見。”他眼睛微微一眯，繼續道，“所以徐閣老就不必與我說什麽出力的心了，宋閣老，自然也不必向我請什麽責。”

    說著，他轉過身徑自往前走，隻以飄逸的背影道：“我隻是聽說永淳公主的隨行護衛瞧見了，想來皇上也很快就會知道。二位閣老還是想著怎麽與皇上解釋吧。”

    話音落，黑靴已步出數丈遠，身後兩名閣老的麵容漸漸模糊。細碎的雪花落在他的身上，剛毅而銳利的眉這時才一點點柔和下來。

    其實，剛才與徐延和宋越提起闖門之事，陸慎雲並不想怎麽樣，隻是想提醒兩人，這件事他想壓卻沒有壓住，因為被公主的人看見了。

    錦衣衛眼線到處都是，京城一帶更是如此，所以昨日夜裏他就已得到消息，知道闖城門的兩個人是去懷柔看堤壩了。

    他是個冷漠嚴苛的人，對絕對的是非曲直沒有太多的執念，有自己的行事準則，但不是個不近人情的人。他很清楚，水利的事是國家的大事，攸關數萬百姓生命，在看似冷硬的心下，他其實已經釋放了一點點對兩個年輕庶常的柔情。

    宋越出麵保兩個學生，他意外，也不意外。意外的是宋越如此堅決地把責任全攬到了自己身上，不單單隻是為兩人求情而已。不意外的是，宋越不是第一次在自己麵前低頭了，上一次，也是因為沈青辰。

    走著走著，他不由放慢了腳步，抬起頭看天空中紛揚灑落的雪花，腦子裏浮現出一張清俊的臉。

    那個人纖瘦而蕭肅，恬靜而清雅，渾身散發著馥鬱的才氣。那日夕陽彌漫的屋子裏，她直視著他，平靜溫和，不卑不亢地說：“大人於我隻是個萍水相逢的人。”

    萍水相逢？

    那你又是你宋老師的什麽人？

    ……

    乾清宮門口，陸慎雲才走不久，宮裏的太監就匆匆步下台階，叫住了徐延和宋越。

    “二位閣老且慢，皇上有事召見二位閣老，還請再進去吧。”

    “好，好。”徐延應著，有些駝背的身子立刻跟上了太監的腳步，“公公可知道皇上是因什麽事？”

    那公公想了想，低聲道：“方才有人來，報了昨日……城門的事。二位閣老想必也已猜到了。”

    宋越靜靜地抬起頭，看著巍峨的殿宇，朱色大柱與金龍雀替，邁步上了石階。

    殿內燃著數盞燭火，照得一室金色器物明晃晃的，透著皇家的威嚴。鏤空的落地香爐裏，正幽幽地飄散出一縷縷輕煙。

    年近四十的皇帝朱瑞坐在龍椅上，穿著一身明黃常服，胸前的金織盤龍正怒眼圓睜。

    “朕聽說，昨日公主回京時，有兩個人騎馬闖了錦衣衛把守的城門。”朱瑞道，“聽說是……翰林院的兩個庶常？二位閣老可知道嗎？”

    徐延一聽，連忙低下頭作揖行禮，“皇上，老臣不敢欺瞞皇上……這裏麵，有犬子。是臣疏於管教，以致犬子昨日一時衝動，誤闖了城門。臣，對不住皇上。”

    “哦？”朱瑞微抬眼，“原來是徐閣老的兒子啊。可朕一貫聽聞，徐閣老教子有方，培養了一個很優秀的接班人。怎麽，你的兒子這是翅膀長硬了，連你的話都不聽了？”

    朱瑞這番話，表麵上斥責的是徐斯臨，實際上也是在敲打徐延。兒子的膽子這麽大，還不是因為仗著老爹的勢力？凡事不能沒有限度，差不多就該適可而止了。

    徐延一聽，“撲通”一聲就跪了下來，做出一副誠惶誠恐的模樣，“皇上恕罪，犬子絕對沒有那個膽子。犬子一意孤行，實在是……實在是因為受了師命，不得不從。”說著，他看了宋越一眼，不大的眼睛裏一半是眼白。

    “哦？”朱瑞挑眉，目光落在年輕的閣老身上，明知故問道，“誰的師命？”

    宋越袍子一撩，跪了下來道：“回皇上，是臣的。他們到工部觀政，想幫工部修那懷柔的堤壩。未免耽誤了來日當值，臣才讓他們趕在天黑前出城，好在夜裏宵禁前回來。”

    “你是說，是你讓他們去的？”

    “回皇上，是的。”

    “是你讓他們闖了朕的城門？”朱瑞的聲音有些拔高。

    片刻靜默，宋越回道：“是的。”

    朱瑞眯了眯眼，看著眼前直認不諱的人，胸口不由升起一股怒氣，“宋越，你身為內閣次輔，朕讓你去教導庶吉士。你就這樣教你的學生藐視君威與朝綱？！”

    “臣知罪。請皇上降罪責罰。”宋越躬下身，平靜道。

    乾清宮內，君臣相對，一時無言。

    半晌，朱瑞緩緩道：“朕對你，很失望。”

    “這些日子，你不必再來內閣了。回你的禮部去！”

    話音落，生氣的君主步下台階，甩袖而去。

    乾清宮內的燈火依然輝煌。

    司禮監的公公送二人走的時候，看著宋越的背影微微搖了搖頭。他還記得，上一次宋閣老……宋大人走的時候，是帶著皇上滿滿的賞賜走的。

    乾清宮外，雪下大了，紛紛揚揚的，鋪滿了漢白玉石階。

    徐延看著身邊的人，心裏的滋味有些微妙。一方麵，宋越替他的寶貝兒子頂了罪，他是有那麽一點觸動的。另一方麵，他早就想把這個不太聽話的閣老擠出內閣了，隻是一直苦無機會，沒想到兒子的一意孤行倒成全了他。

    他拍了拍宋越的肩膀，“難為你了。宋大人真是個好老師，我徐延自歎弗如。”

    *

    次日，徐斯臨就回到了工部。

    畢竟是年輕，身強力壯，雖是發了一天的燒，但到了第二日他的身體就恢複了。顧氏讓他多休息一天，他卻不肯，反倒是天還沒亮就起來沐浴更衣了，出門前還披了青辰披過的那件銀鼠披風。

    此時回到工部，才隔了一日不見，徐斯臨就覺得分外親切。見工部的屋簷落了雪，枝椏上也仿佛開了白色的小花，隻覺得滿目晶瑩剔透，美不勝收，就像是那個人的臉一樣。

    號房裏，顧少恒不在，隻有他夢裏夢了一天的人。

    青辰正巧抬起頭，就見到揭簾而入的徐斯臨，穿著一身厚厚的冬衣，鼻尖凍得微紅，一時有些說不出話來。

    他與她目光交匯，勾唇一笑道：“不認識我了啊？”

    她眨了下眼，搖頭道：“不是。你昨日怎麽沒來，是……生病了嗎？”

    他解了披風，俊目看向她，“你是想我回答是，還是不是？”

    “你不說就算了。”她低下頭，繼續看書。這個人總是這樣，老是不正經說話。

    “我說，我說。”他笑嘻嘻道，將方才提進來的一個瓷罐擺到她的桌上，“不過你要先喝了這個，我再告訴你。”

    她疑惑地抬起頭看他，“這是什麽？”

    “湯啊。”他截開蓋子，“我娘熬的。驅寒。你聞聞，很香的，我特地帶來給你喝的。”

    他……帶湯來給她喝？

    青辰還有些沒反應過來，隻見顧少恒風風火火地闖了進來，“青辰，不好了，宋老師他……被皇上逐出內閣了！”