次日, 沈青辰收到了一份文書，是司務送來的。

    她打開一看, 竟是自己呈給韓沅疏的修堤提案。他顯然是仔細看過了, 竟用小字標出了幾個問題, 打回來讓她修改完善。

    韓沅疏對工作很盡心，忙得顧不上吃飯，顧不上梳洗，永遠一副犯愁時間不夠用的樣子。他對人對己都很苛責, 看起來吹毛求疵，很是有些不近人情。但青辰很理解他，那是有責任心的工程師應該表現出來的樣子。

    她仔細地翻看他批注的問題, 又到典簿廳去借了些書，連夜將提案改了。夜裏很冷, 她就抱著二叔送的袖爐取暖，期間小貓十月好幾次跳上她的腿，要跟她玩, 她都狠心地將它抱下去了。

    第二日一早，青辰就帶著改好的提案, 去找韓沅疏。

    工部裏的臘梅開花了。繁盛的黃色小花開在庭院裏，浸在陽光下, 點綴著青灰的牆瓦, 顯得特別金黃嬌豔。

    在韓沅疏的號房外，她遇到了徐斯臨。他從另一個方向來，似乎是從其他的地方剛回來, 毛皮圍領上不知是雪水還是露水，晶瑩發亮。

    徐斯臨見了青辰，心不由跳快了兩下，手下意識地按了按胸口藏著的銀票。

    今早林陌來找他借五百兩，說是最近手頭緊，想給進京的表妹買個宅子。他沒借，怕這一下支了太多錢叫徐延發現了。要是讓林陌知道他不借錢給兄弟，倒拿錢來討好沈青辰了，還不知道會用什麽眼神來看他。

    “找韓大人嗎？”他先開口，聲音因久未說話而有些微啞。

    青辰點點頭，“嗯。你也是嗎？要不你先進去吧，我在外麵等。”

    “不不，我不是很急。”他很快說道，睫毛眨了一下，比了個手勢，“你先進去吧……外麵冷。”

    因為老師他們擔了責，而禍自己闖的，又幫不上老師，所以在麵對青辰時，他有點沒有原來的自如，總有種做錯了事的感覺。青辰什麽也沒有說，沒有責怪，也沒有疏遠，但他就是有這種感覺。

    其實，看到她對老師自責成那樣，他心裏的感覺很微妙，有懊惱、自責、無措，還有那麽一點……吃醋的感覺。

    “你……剛病好。”她猶豫了一下，看著他，“在外麵吹冷風不不好。還是你先進吧。”

    “我早就沒事了，這點病算不得什麽。”他很快搖搖頭，而後聲音柔和下來，“我的身子壯得很，還是你先進吧。”

    “……那我先進去了。”

    “好。”徐斯臨點點頭，踱開了幾步。

    過了一會兒，青辰打韓沅疏的屋裏出來了，發現徐斯臨還在那等著，維持著一開始的姿勢。

    天空中已經開始飄起了細碎的雪花。廊下，他負手站著，下巴微揚，望著開得正盛的臘梅和遠方的天空，眉眼間有種寧靜之感。

    這一幕，竟讓青辰忽然有種他變成熟了的感覺。

    以前他總算一副嬉笑佻達、乖張孤漠的樣子，讓人覺得他有些複雜，但共同經曆了這幾件事後，又讓她覺得他好像也挺簡單的。

    對於連累老師的事，她並不怪他，知道那是他性情使然。她也看得出來，他心裏是內疚的，否則也不會想要站出來，道出實情。

    青辰不由輕輕搖頭，她對他的感覺有些矛盾，說不上來。

    她走過去對他道：“我說完了，你進去吧。”

    他轉過頭來，點點頭，然後不經意地問：“你方才與韓大人是不是說修堤壩的事？”

    “嗯，是的。”

    “他答應用你的法子了嗎？”

    “還沒有。”韓沅疏隻是一味地挑剔她的提案，是否打算采用他還沒有說。

    “他是個固執的人，脾氣大。”他垂眸看著她，眼中露出關心安慰之色，“你別太放在心上了。”

    “嗯。”她微微一笑，“那我先走了。”

    “好。”徐斯臨應了一聲，就見沈青辰擦著他的肩過去了。

    她雖穿著冬裝，可背影依然纖細，衣帶係得很鬆，隱約能看出腰部略細。打腰部到靴底的長度很可觀，可見那雙腿也是又長又直的。

    身材比例這麽好……他的喉結忍不住動了動。

    半晌，徐斯臨才收回目光，整理了一下情緒，請示入了韓沅疏的號房。

    *

    與此同時，臨近年關，皇帝朱瑞難得理政，召了各位閣臣入乾清宮。

    朱瑞平常疏於政事，要過年了，他總得知道這一年都發生了什麽事，明年開春官員們上京述職時他才好心中有數。

    各位閣臣就分管之事一一匯報，朱瑞邊喝著西湖最後一茬龍井嫩尖，邊聽他們講。

    他的臉色不是很好。今年大明雖沒趕上大戰事大災禍，但各地的小災小鬧還是不少，他之前偷懶沒過問，如今連著聽這一樁樁一件件，雖都不是大事，但螞蟻咬多了那也是會肉疼的。

    內閣裏的事務各有分工，但這些年來多半事務都是宋越在管。現在他退出了內閣，閣臣們越匯報越是底氣不足，生怕朱瑞追問，因為大多他們都不知道。

    結果怕什麽來什麽，等各人陳秉完，朱瑞果然就問了。五十歲的張閣老嗯嗯啊啊了半天也沒答上來。

    朱瑞心裏很不痛快，隻是罵也不是，打也不是。內閣少了個能幹的宋越，要是再將這幾個人罵跑了，那就真的沒人替他幹活了。

    一想起宋越，他就忍不住揉了揉眉心。這臣子太能幹也不是好事，離了他好像是少了條臂膀一樣難受。

    閣老們罵不得，那就隻能喚六部堂官來罵。為了一會兒罵得有理有據，朱瑞便先召了六科給事中來。六科給事中對應六部，負責監察和稽核六部的工作情況。他把他們召進來，讓他們先打一下六部的小報告。

    在這六科給事中當中，有一位任期不過三個月，時刻想逞威風卻被下了威風的人，他就是周世平。

    周世平生平第一次進了乾清宮。

    邁進那金碧輝煌的大殿時，他的心中既緊張又有些激動。他與宋越是同鄉，向來隻有仰慕宋越身居高位能近天子之身的份，不想自己也有一天挨到了權勢的邊兒。

    進了殿後，周世平悄悄看了閣老們一眼，沒有看到宋越，一時想起宋越被逐出內閣了，心裏竟有種終於勝了他的得意滋味。

    朱瑞三言兩語發了話後，各科給事中就開始匯報各部情況。工科是六科中的最後一科，前麵五科的給事中打完小報告，皇帝朱瑞的臉色已是發黑。

    周世平自認是個聰明人，堂官的小報告他可不敢打。但是堂官以外的人他就沒必要客氣了，比如說——隻有六品的主事韓沅疏。

    韓沅疏那茅坑裏臭石頭，不見棺材不掉淚，今天就是他周世平報仇的時候。

    “秉皇上，臣工科給事中周世平，負責監察稽核工部諸相事宜，自臣三月前上任以來，工部諸人皆盡忠職守……唯一人例外。”

    他說著，抬頭覷了眼朱瑞，隻頭一次聽講天子與自己說話，隻有一個字，“誰。”

    “回稟皇上，是工部主事，韓沅疏。”

    周世平繼續道：“前幾日臣去了趟工部，詢問其負責的修堤事宜，尤其是已建成十年的懷柔青龍峽上的堤壩。懷柔離京城近，就在天子腳下，若是連天子腳下都護不好，如何能護得天下百姓……”

    “不必廢話，隻說他做了什麽。”

    “是，是。回皇上，那韓沅疏……什麽也沒做。馬上就要過年了，修堤壩的提案他至今未呈給內閣，這堤壩何時修，如何修，臣問他時他一概不答，分明置黎民百姓於不顧。臣素聽聞他是個有才之人，隻是脾氣略急躁，故而也並未與他計較，隻是他……臣追問他時他還罵了臣。”

    朱瑞眼皮一抬，“罵你什麽了？”

    給事中是皇帝近臣，是負責替皇帝監督六部的。那韓沅疏竟連給事中都敢罵！

    周世平一看天子的模樣，心裏已是偷著樂。其實韓沅疏沒有罵他，隻是態度不好轟他走而已，不過周世平豈會放過添油加醋的機會，“他罵臣醃臢畜生……”

    話音未落，朱瑞便對太監黃珩吼道：“去把韓沅疏給朕押過來！”

    非但不盡忠履職，還要罵代表天子的言官……他知道韓沅疏是個火暴脾氣，以前見他有幾分才，聽說他目無尊法也就一笑置之。

    可不巧，今日他正好想罵人！

    周世平一聽不由竊喜，翹首以盼等著韓沅疏栽大跟頭，卻不知道韓沅疏已有了修堤壩的方案。

    而那個能入了韓沅疏百般挑剔的眼，叫方洵大吃一驚的方案，是沈青辰想的。

    *

    此時此刻的工部，徐斯臨站在韓沅疏的號房裏。

    韓沅疏正伏在案前，仔細地看著青辰改好的提案。雪光透過隔扇落在他的俊臉上，他的神情專注而認真，薄唇輕抿著，筆下遊走得飛快。

    “韓大人，方大人。”徐斯臨恭敬地行禮。

    韓沅疏望著徐斯臨，有些困惑。眼前這位首輔大人的兒子來到工部快兩個月了，從來就沒找過他，今日還是頭一回。

    對於徐斯臨從來不找他這一點，他也早就心中有數，人家是權貴子弟，自然是跟沈青辰不一樣的，不必著急來討好一個主事。在一個能票擬和封駁的首輔麵前，他一個主事算什麽。今日突然來了，也不知徐公子有什麽話“示下”？

    方洵見徐斯臨生得有些像首輔徐延，便立刻猜到了他的身份。隻徐斯臨才行了禮，他就笑眯眯道：“是徐庶常吧？早聽說你也到工部來了。這麽年輕就考中了進士，徐庶常真是才情過人啊。工部這邊活多事雜，有什麽不了解的地方，你盡可以來找我……韓大人最近忙，有的時候怕是顧不上。”

    對於方洵這樣本能地獻媚，雖是共處一室多年，韓沅疏還是看慣地白了他一眼，然後冷冷地看著徐斯臨道：“何事見我？”

    徐斯臨猶豫地看著方洵，方洵一下就明白了，很識趣地找了個借口出去，“我去茅房。”

    等屋內隻剩兩人，他道：“來幫大人一個忙。”

    韓沅疏頓了下，皺了皺眉。自己最需要幫的忙就是懷柔那個堤壩，這個忙連他爹首輔徐延都幫不上，隻給了三千兩，他一個自小錦衣玉食不知人生疾苦的公子哥，能幫得上什麽忙？

    他以為他跟沈青辰一樣聰明嗎？沈青辰至少還下了那麽多苦功夫，他什麽也沒做，憑空就想幫得上忙？把民生之事當兒戲嗎？

    “不必了。”韓沅疏沒好氣道，“我沒什麽需要幫忙的。這會我忙的很，你走吧。”說罷便低下頭，自顧又提筆蘸墨。

    徐斯臨對他的態度倒也不意外，自己接下來的舉動，換了誰都想不通。他靜靜地看著韓沅疏，然後不緊不慢地取出三張銀票，展開來，輕輕地放到他的書案上。

    半晌，韓沅疏的目光從銀票上緩緩上移，最後落在徐家嫡長子，徐黨未來的核心人物的臉上，停住。

    那張臉與徐延有著相似的五官，隻是年輕的臉孔俊逸無雙，一雙黑瞳更加幽黑透亮，眉眼間少了些老謀深算，多了一絲不知畏懼為何物的不羈。他在這張臉上看到了坦然，甚至是真誠。

    韓沅疏皺了下眉，“這是什麽？”

    “三千兩銀票。”徐斯臨平靜道，“我說了，幫大人的忙。懷柔那個堤壩，父親隻給大人批了三千兩銀子，想來是不夠的，還差三千兩。韓大人雖是能人，但也不是無所不能，加上這些銀子，正好夠修堤。”

    韓沅疏收回目光，半晌冷冷道：“徐庶常是在逗本官嗎？”

    “在下不敢。”徐斯臨輕輕搖搖頭，認真執著的目光看著韓沅疏，“我知道韓大人心中有疑惑。這個堤壩與我無關，便是連我父親都不管，我為何要填上這個空。其實也不為什麽，我徐斯臨欠了別人的東西，便用這三千兩來還……韓大人，這三千兩銀子救助懷柔的百姓，不是沒有條件的。我有一個條件。”

    韓沅疏微眯著眼，腦子裏想的是跟這三千兩有關的一切可能條件，半晌吐出一個字：“說。”

    “功勞記在沈青辰的身上，不要讓他知道是我出的銀子。”

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