徐斯臨想, 韓沅疏向來心懷百姓，一看是首輔大人的錢, 想來放鞭炮慶賀都來不及, 還要揉揉眼睛確定自己不是做夢, 沒有理由不收下這筆錢。

    話音落，韓沅疏的眼底閃過一絲詫異，唇瓣微張了下又合上。

    又是沈青辰。

    他擱下手中的筆，兩手搭在椅子上, 從上到下打量徐斯臨。這個人出身自最顯赫的權貴之家，連皇子們都會對他禮讓三分，而沈青辰不過是一介普通的寒門士子, 無權無勢，無依無靠, 兩個人之間的關係竟然是他有所虧欠？

    欠了什麽？

    想著，他皺了皺眉頭。那個沈青辰，與次輔宋越走得近不說, 竟連首輔的兒子都攀上了？

    “韓大人。”徐斯臨見他不說話，開口道, “我知道韓大人心有疑惑。有的事情，請恕我不方便講。大人心懷百姓, 這三千兩既能民於水火, 大人還是不要考慮了吧。”

    韓沅疏看了看他，又看了看銀票，說實話, 他想要這銀票。徐家的錢財本來就搜刮自百姓，眼下用還於民，也是合情合理。

    懷柔的汛期最早在三月，眼下已快到臘月了，一開春他們就得動工修堤，否則恐怕是真的來不及。沈青辰的修堤之策雖然是個好計策，隻這樣的事他之前也沒有嚐試過，未必就一定能成功，假若不成功，要他眼睜睜看大水淹了百姓和農田，比要他死還難受。

    現在這三千兩銀票一補上，過完年馬上就能開工了。

    韓沅疏緊蹙著眉頭，一張俊臉嚴肅而淡漠，尖尖的下巴上好像突然冒出了一點點青須。

    徐斯臨看出他在考慮，想了想又道：“大人，別再猶豫了。三千兩銀子也不是個小數目，大人若再不決定，隻怕等我清醒過來就要改主意了。懷柔縣那麽多百姓的性命和農田，就握在大人您一人的手裏。大人可要三思。”

    半晌靜默後，韓沅疏抬起頭，終於開口，“我答應你的條件。”

    話音落，徐斯臨微微鬆了口氣。

    他笑笑道：“我就知道大人事事皆以百姓為先。我也相信大人，不會忘了我的條件的。如此，在下就先告退了。”

    韓沅疏一雙眼睛緊緊盯著眼前的人，那張臉顯然較進門時輕鬆了許多，明明是送出去三千兩，倒像比撿了三千兩還要高興。他有些看不懂。

    既然是還債，哪有這般心甘情願甘之如飴的？

    再反觀自己，收下了這三千兩，分明是可以為百姓分憂的，可自己的心裏倒莫名的不舒服，很複雜。

    眼看徐斯臨退到了門邊，正要揭簾退出去時，韓沅疏忽然張了口：“站住。”

    徐斯臨一隻手從簾子上收了回來，轉過身疑惑道，“大人可是還有什麽要吩咐？”

    “把你的銀票拿走。”韓沅疏板著一張俊臉，冷漠道：“本官……改主意了。”說完這句話，他立時就覺得心裏輕快了一些。

    這下倒換徐斯臨笑不出來了，一張臉上漸漸籠上了一層陰霾，漆黑的眸子瞬間變得冰寒，“大丈夫一言九鼎，韓大人既然已經答應我了，如何能出爾反爾？！”

    韓沅疏對自己的反悔倒也不臊，理所當然道，“這是本官的號房，本官想怎麽樣，就怎麽樣。”

    “為什麽？”徐斯臨心有不甘，微眯著眼斜睨他。

    “本官無須向你解釋。”韓沅疏直言道，“總之，這三千兩你收回去吧。你有心救助懷柔的百姓，本官代他們向你道聲謝。”

    “我不需要誰向我道謝，我隻要韓大人幫忙把功勞記在沈青辰的身上，好叫我還了我欠他的東西。”

    “不必再說了。”韓沅疏低下頭，不再看他，“本官還有事要忙。拿著你的銀票，出去罷。”

    徐斯臨的眉頭已是緊蹙，“韓大人……”

    韓沅疏頭也不抬，語調疏冷，“我叫你滾出去。聽不懂嗎？”

    片刻後，徐斯臨忿忿地掀起簾子，沉著一張臉出了門。

    簾子“啪”地一下被甩到門框上，發出一聲悶響。

    他早知韓沅疏的脾氣，但至今也沒有因為自己的身份擺過什麽架子，今天是他第一次對韓沅疏甩臉色。

    清清楚楚，明明白白地告訴韓沅疏，他徐斯臨很不痛快。

    韓沅疏微微抬頭，斜睨著他的背影，過了一會兒才收回目光。

    他其實不是個善變的人，隻是自打同意收下銀票後，心裏就一直不舒服。一是因為銀子是徐家的，徐家的錢是怎麽來的大家都清楚的很，無非是搜刮百姓、貪墨國帑。叫他伸手拿徐家的錢，雖然是為了百姓，但他還是有一點不是滋味。

    再有就是因為沈青辰。他搞不清楚沈青辰與徐斯臨之間究竟發生了什麽，可剛才徐斯臨分明是一副心滿意足的模樣，他韓沅疏好像是稀裏糊塗地幫人搭了個鵲橋，所以心裏也不是很痛快。

    非常不痛快。

    沒道理兩人暗通款曲，自己卻是被被利用的那個。

    雖是心情如此，但韓沅疏依然是個理智的人，他再是不舒服，但堤壩始終要修。懷柔的百姓不是他心情的陪葬品。他之所以能最後拒絕了徐斯臨，那是因為沈青辰已經想出了修堤的法子。

    他雖然從來沒有當沈青辰的麵承認過他對這個法子的認可，可他對它懷有希望。

    很大的希望。

    如果他剛才收下了銀票，那不是給沈青辰功勞，那才是真正地抹殺了她的功勞。徐斯臨那小子還年輕，懂什麽。

    徐斯臨是不懂，不懂韓沅疏為什麽變得這麽快。

    忿忿地摔簾而出後，他走了幾步便不自覺地停在了簷下，看著滿院爛漫的臘梅和飄雪，凝眉深思。

    三千兩銀票就擺在那裏，韓沅疏收下轉頭就可以去修堤，既完成了朝廷的差使，又對他心心念念的百姓有所交待，還不用他付出什麽，他憑什麽不願意？他早知道他性子急躁脾氣火爆，但沒聽說過他腦子不好使，這樣的好事憑空落到他頭上他竟還推拒，當真是腦子裏的堤壩欠修了，發了大水！

    徐斯臨一肚子的不痛快，俊臉迎著風雪，眸子仿若臘月的寒潭。

    他很少動用自己的身份來壓別人，到了工部更是沒有過。剛才見韓沅疏出爾反爾，他有一瞬真的很想搬出父親來，最後到底還是忍住了。

    天邊細碎的雪花漸漸落下來，雪光籠著他半張俊逸而陰沉的臉，半晌，他扶著欄杆長長地歎了口氣。

    韓沅疏不肯要，這三千兩銀子，難道要直接給沈青辰嗎？

    *

    乾清宮裏，皇帝朱瑞沉著一張臉，殿內諸人也不敢開口說話，大家都在靜靜地等著韓沅疏。

    不一會兒，韓沅疏就被兩個錦衣衛押進來了，直接被壓到了皇帝的腳邊，跪著。

    徐斯臨剛走不久，他還在號房胡思亂想的時候，太監黃珩和錦衣衛就來了。一看到他們，他就知道是周世平搬弄了是非。

    “韓大人。”朱瑞冷著臉，口吻中蘊含著怒意，“朕聽聞你脾氣火爆，素擅罵人，竟連朕的給事中都罵了。”

    韓沅疏抬眼看了看大明天子，神情顯得很自如，沉靜回道：“臣沒有。”

    周世平想要插話狡辯，卻被天子睨了一眼。他嚇得立刻垂下了頭。

    “那懷柔的堤壩，你修好了嗎？”朱瑞自認是個明君，在罵人這種小節上與臣子計較，會失了風度。但是如果臣子玩忽職守，他就很有理由教育一番了。反正都是罵，挑個好理由罵就是。

    “回皇上，臣沒有。”

    朱瑞憋著火，卻也不想泄得這麽快，一點點逼著才好叫人更加難受一點，“怎麽還不修呢？是要朕親自來修嗎？”

    韓沅疏平靜地望著天子，“回皇上，錢不夠。”

    “錢不夠？”朱瑞瞟了首輔徐延一眼。

    朝廷裏現在是徐延當家，錢不夠顯然是徐延的責任。每年收那麽多銀子，是貪了，是丟了，還是飛走了，隻有他徐延最清楚。想到這裏，朱瑞心裏就更不痛快了，明知道他在貪，卻不能說他，因為他能幫自己看著朝廷。朱瑞心裏有點憋缺，悠著罵人的心情也沒有了。

    隻是話說到這個份上，他也不好不繼續問下去，沒好氣道：“修個堤壩要多少錢，內閣給了你多少，你且我來我聽聽，叫我看看夠是不夠。”

    “回皇上，懷柔那堤壩已曆經十年，如今正是要大修的時候，內閣給了臣三千兩銀子，臣以為，還差一半。”

    韓沅疏答得理直氣壯的，那意思分明就是說不能怪他，隻是因為天子的拿不出錢來，想馬跑得快又不給馬吃草。朱瑞有些惱羞成怒，“錢多有錢多的修法，錢少有錢少的修法，你一個工部主事，管的就是這些事，不想想法子，竟拖了三個月才來告訴朕你缺錢？！”

    韓沅疏天不怕地不怕，聽了這番話不由笑了，“皇上，堤壩隻有一個修法，那就是好好修。錢不夠，就不能好好修。三個月前，內閣就知道臣缺錢。”

    徐延沒有說話，這種場麵，他見多了。很多事他與朱瑞早就心照不宣，朱瑞拿他沒辦法，他沒必要辯駁什麽。

    朱瑞見韓沅疏還敢笑，一時越發氣急敗壞，“你……朕要你們這些人頂個屁用！錦衣衛，把他給朕拖到午門去，廷杖三十！”

    大明朝的廷杖不是一般的打板子，用的木杖是特製的，上麵包有鐵皮，鐵皮上還有數個倒勾。打人的時候，棍棒上的倒勾會把人連皮帶肉撕下一大塊來，多撕幾次皮肉就會變得稀爛。一般挨個十下廷杖，就會裹瘡吮血，二十下就會把人打殘，三十下基本就是下半生生活不能自理了。

    話音落，乾清宮內一時顯得寂靜而肅冷。

    寒冬臘月，別說是廷杖，脫了衣服在午門站一會兒，凍也能把人凍死了。

    周世平聽了，樂得胳肢窩都在顫，隻是攝於天子盛怒，隻好夾緊了。

    兩個錦衣衛立刻便進來拉人。

    韓沅疏卻跪在地上不肯起來，不緊不慢道：“皇上要責罰臣，臣不敢有異議，隻是工部主事一職換了旁人，要麵對的還是同一個問題，堤壩還是要修的。不瞞皇上，臣已經有了三千兩修堤的法子，隻是昨日才完善，還未來得及呈給內閣。”

    朱瑞聽了眉頭一皺，手一揮屏去了錦衣衛。

    古往今來，最大的事都是錢的事，有了錢什麽都好說，沒有錢什麽都難辦。

    眼下修堤分明差了三千兩，這韓沅疏竟還真想出了計策？這樣說的話，那其他缺錢的難處，他是不是一並都可以解決了？

    “說。”

    “此計並非微臣所想，皇上還是請他親自來說吧。”

    “誰？”

    “翰林院庶常，沈青辰。”他一字一字清晰道。

    朱瑞聽了在腦海中搜索了一下人，不是太確定，道：“即刻傳他覲見。”

    與此同時，沈青辰還在工部看冊錄，熟悉各種土木事宜中所用木料、石料等的品種產地，以及不同規模的堤壩的工期和造價，還是想盡可能把有限的銀子都用在刀口上。

    她還不知道徐斯臨揣了三千兩的銀票，此刻正在飄雪中徘徊，想著怎麽開口給她才不被拒絕。

    老師宋越的話還在她耳邊，他鼓勵她專注於修堤事宜，安慰她人生有起伏，讓她不要為他擔心。點點滴滴的關懷，讓青辰更加想把這件事情做好。

    如果她現階段還不能幫他，那她就努力做一個最優秀的學生，不給她的老師丟臉。

    顧少恒看冊錄看得了，這會不知從哪裏摸出了冊話本，半壓在冊錄下，正津津有味地看著。

    門口這時忽然來了人，是傳旨的公公到了，“宣，翰林院庶常沈青辰，進宮麵聖——”

    顧少恒一個激靈，幫把話本塞到了袖裏，“進宮麵聖？青辰？”

    庶常們雖是士人精英，可還不是正式的官員，當朝皇帝本來就是個懶散的人，哪有功夫見他們。屋裏有三個庶常，最有可能麵聖的，實在不是沈青辰……

    青辰愣了一下，進宮麵聖？！

    *

    乾清宮外，沈青辰隻見飛簷鬥拱氣勢恢宏，金色的琉璃瓦，朱紅大柱，殿外還有重重侍衛把守。提步上了石階，她隻覺一顆心怦怦地跳得厲害。

    被引入殿內後，遠遠地還看不清皇帝朱瑞的臉，便有太監提醒她下跪行禮。

    沈青辰行了禮，隻聽朱瑞道：“上前覲見。”

    她往前走了幾步，餘光一掃，發現韓沅疏跪在地上。不過他的神色顯得很從容，背脊也挺得很直。一旁竟還站了個周世平！

    她的心跳得越發快。

    朱瑞打量著眼前的庶常，看了一會兒就想起來了。

    他記得這個人。去年殿試的時候，他就覺得這人才華不俗，隻不過因為沒有背景，便隻賜了他第四名。後來他就再沒見過這些庶常。

    眼下這庶常規規矩矩地站著，一張臉清透白皙，睫毛上落了一點點雪花，眼神澄澈而溫和。

    有沒有才智還不知道，長相倒真是不俗的！