沈謙是順天府推官, 負責審理順天府百姓的案件。

    昨日一早，有人到順天府攔住了順天府尹，大喊冤枉, 說是自己的兄弟被判錯了樁命案, 因為推官沈謙收取了賄賂。

    官員的案子歸大理寺負責, 所以當日大理寺便將沈謙拿了, 並且匆匆立案。

    大明朝對官員的刑罰尤其嚴苛, 所以三法司和錦衣衛這些掌握刑罰的部門，在朝廷內權力很大。但凡是被帶到了三法司牢獄或是詔獄的官員，如何審訊都是主審官一句話的事。刑訊逼供是最常見的手段，一般來說，隻要是不把人弄死，主審官可以采取的刑訊手段有很多很多。

    昏暗的牢獄內, 主審官大理寺正背著手, 睨著沈謙道：“沈謙, 本官最後問你一次。你身為順天府推官，為了一己私欲, 在牛雄酒後殺人案中收受了被告的賄賂，顛倒黑白、包庇真凶，造成了冤案。所受賄銀，被你用來接濟了你的侄兒沈青辰，也就是現在的翰林院修撰、詹事府左春坊讚善。本官所言, 你可認罪？”

    話音落下後片刻, 沈謙抬起頭來, 平靜道：“我不認。”

    燈火下，他的一張臉風華無雙，仿若茫茫雪原上綻開的白梅。

    其實，在他寫信給趙其然，透露藍歎有可能被陷害的時候，他就知道自己已經得罪了徐黨，大約是逃不過徐黨的報複了。

    徐延身為內閣首輔，多年來把持朝綱，黨羽勢力遍布朝廷上下，大理寺自然也不會例外。大理寺這些人，平素就是與案件打交道的，熟知刑法和裁決要點，他們要給他定罪，他就很難翻身。尤其是受賄這樣的事，隻要是原告被告都被買通了，有人站出來認給了銀子，他就很難自證清白，一張嘴怎麽說也是百口莫辯。

    可他對於自己的選擇並不後悔。因為有一種東西不允許他坐視不理，它叫作良心。這個世道已經很黑暗了，不能再黑暗了。

    在青辰還小的時候，他就教導過她，要“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平”。他自己，當然也要以身作則。

    哪怕是四周隻剩下鐵牢枷鎖，一盞枯燈。

    這時，主審官驚堂木一拍，又道：“大膽沈謙，原告被告均已承認，供詞一致，你竟還敢狡辯，分明是罔顧朝綱，目無王法！”

    他看著他，緩緩道：“奸臣當道，已無王法。我沒有收什麽銀子，此事更與沈青辰無關，我是不會認罪的。”

    麵對徐黨的欲加之罪，他知道反駁也是徒勞。他做選擇的時候，就已經想好了會承受什麽樣的後果。

    他如果痛快地認罪，或許可以少受些皮肉之苦。可是這樣一份涉及青辰的口供，他是無論如何也不會認的。

    這麽多年來，他照顧她，教導她，守護她。他已經習慣了為她付出，習慣了將她的成長當作自己的精神寄托。到現在，他人到中年，已沒有多少前程可以奔赴，隻剩下了歲月可以回頭。而她，也已經變得越來越優秀，已經成長為一名心正奉公的大明官員了。

    他為她驕傲，也為自己驕傲。所有能說的、不能說的情感，就讓他一直放在心裏，然後有一天，帶進塵土。

    今天所受，或許，就是他對她的最後一次守護了。

    “來人，罪犯沈謙拒不認罪，給我用刑！”大理寺正的聲音，在空寂的牢獄內蕭然回蕩，仿佛落盡了無底的深淵。

    ……

    徐府，徐延與順天府尹在書房中議事。

    議的正是沈謙入獄的事。

    順天府尹道：“閣老，下官已按閣老的吩咐，找了大理寺的人，將那沈謙下獄了。沈謙收受賄賂，判下冤案，顛倒黑白，罔顧是非曲直。隻要他這罪名坐實，非但官位不保，還要遭受牢獄之災，日後就算他再說些什麽不利於我們的話，也沒有人會相信他了。”

    “嗯。”徐延聽了，點點頭問，“事辦得幹淨嗎？”

    其實沈謙遭什麽罪，不是徐延真正關心的。一個順天府的推官而已，動不著他半分毫毛，他根本也不在意。他在意的，反倒是沈謙與沈青辰的這一層關係。沈青辰這個人，勢必得拉攏過來的，兒子沒經驗，到現在也沒動手，他得助他一臂之力。

    “閣老放心，辦得很幹淨。做假供的原告和被告都是大理寺的人收買的，審案的寺正原就與林孝進有些過節，就算是有人生疑，也會以為是他為了報複林孝進，絕對查不到我們的頭上來。”

    “用刑了沒有？”

    順天府尹點點頭，“用了。如閣老所料，沈謙看了那份供詞，一直拒不認罪，大理寺那邊現在正用著刑呢。這沈謙倒也是副硬骨頭，原告被告都咬他，他哪還有翻身的希望。下官已經與那寺正交待過了，下手越重越好，最好是能打得他奄奄一息，再讓他受牢獄之災，死在監獄裏。這樣我們便一勞永逸了。”

    大理寺正逼沈謙認罪的證詞，是徐延吩咐那麽寫的。他早就料到沈謙為了維護沈青辰的聲譽，定不會輕易認罪，這樣，大理寺就可以名正言順地用刑了。

    “誰讓你自作主張？”徐延喝了口茶，有些不滿道，“速去告訴大理寺的人，用刑歸用刑，拿捏好分寸，千萬別把人弄死了。明天見到我兒子，就讓原告和被告翻供，把人放了。”

    這一番話，大大出乎順天府尹的意料，他疑惑不解道：“……閣老，下官不解，既是抓了人，為何又要放了？隻叫他死在獄裏，不就一了百了，若是放了他，他將來說些什麽不利於我們的話……”

    “受了這些刑，他也做不了官了，威脅不到我們的，放心吧。我放了他，自然有我的用意，你隻照做就是。快去。”

    在這朝廷裏，說他壞話的人多了，朱瑞要是肯相信，他早已經死過千八百回了。所以沈謙有罪還是沒罪，並不重要。

    重要的是，他兒子把沈謙救了出來，那沈青辰就欠了他兒子一個人情。

    而隻有沈謙傷得重，這個人情才有足夠的分量。

    她會永遠記得，把血肉模糊的沈謙從鬼門關搶回來的，是他的兒子徐斯臨。

    *

    沈謙入獄的事，青辰並不知情，一大早起來她便到了東宮。今日是東宮與察合台汗國賽馬的日子。

    在去東宮的路上，她一直有些心神不寧，昨夜不知為什麽，亂夢紛紜。

    賽馬的地點被青辰選在了珠市口，隻因此地有一條三裏河，河上有一座窄橋。

    巳時，珠市口已是熱鬧非凡。筆直道路兩旁，站立著數不清的金吾衛，皇帝的鑾駕和儀仗都已經到了，織金祥龍華蓋由重重兵士簇擁著，還有大明最精銳的隊伍——重甲神機營隨行保護。此外，隨行的還有內閣、禮部、兵部和司禮監等屬官員，察合台汗國使團亦是全員到齊，一眼望過去，場麵很是壯觀。

    太子朱祤洛坐在天子身邊，頭束玉冠，穿著一身絳紅色袍服，顯得神采奕奕，英姿勃發。青辰和藍歎站在他的身邊，而以往如影隨形的王立順卻並未出現。

    昨夜回到東宮後，朱祤洛一直歎氣不止，稚氣未脫的俊臉上滿是糾結和憂愁。他沒想到，自己那麽信任依賴的人竟會做這樣的事，為了私欲，竟是連大明的利益都棄之不顧。幸好沈師傅聰明過人，要不然今日一賽過後，他這太子便無顏麵對父皇和大明的百姓了。

    不過，朱祤洛還並未處置王立順，他還需要些時間思考，要等賽馬結束以後再做決定。

    隨著比賽時辰的臨近，朱祤洛回頭看了青辰一眼，對她勾了勾手指。青辰從他的眼睛中，可看出他隱隱有些興奮和緊張。

    “殿下？”

    “沈師傅，昨夜我們臨時換了馬，真的還可以取勝嗎？”

    “殿下放心，今日出賽的馬跑得也很快的。”說著，她看了藍歎一眼，“藍歎也會為殿下拚盡全力。”

    少年儲君這才點了點頭。

    朱瑞坐在一旁，目光早已是被兩人吸引了過去。冬日的陽光下，那人還是顯得那麽清雋溫和，唇色淡淡的，頰邊的笑意好似春來一夜盛開的杏花。

    他忽然覺得，他好像已經有些日子沒有與她單獨說話了。四職加身，也不知道她是不是還忙得過來，累不累。

    禮部的人來回稟時辰到了，朱瑞這才把視線收回，下令道：“那就開始吧。”

    察合台汗國的使團們很興奮，簇擁著他們的世子上了馬。哈魯帖木兒看起來也很有信心，目光中有些挑釁之意，嘴角自負地勾著。他大約以為王立順已經為他做好了手腳，自己已是勝券在握。

    與此同時，藍歎從青辰的手中接過了一塊黑布，係在左腕上，打了個活結，然後也上了馬。他坐在馬上，垂頭看著青辰，對她眨了下眼，“放心吧。”

    “嗯。”青辰微笑著回道。看來他的狀態倒是放鬆的，這樣很好。

    比賽的規則很簡單，兩人在同一起點出發，誰先到了終點，誰便獲勝。

    賽道是一條筆直的石板路，雙方各自策馬，都在這條路上跑。隻不過在這條路上，還有一座小橋，小橋很窄，兩匹馬是無法同時並行通過的。

    隨著令官一聲令下，哈魯帖木兒與藍歎同時出發。

    哈魯帖木兒騎的是他們進貢的蒙古馬，蒙古馬最大的特點是耐力好，在跑起來後，能在很長一段時間內維持同樣的高速。而藍歎騎的是大明的高頭駿馬，毛色油亮，四肢發達，這種馬跑得也很快，可是卻缺乏一定的耐力。

    所以，在比賽開始後，兩匹馬跑得不分高下，齊頭並進。

    照這樣的趨勢發展下去，用不了多久，哈魯帖木兒的馬就可以憑良好的耐力取得領先，並且在比賽後半程擴大領先優勢，取得勝利。

    但是，馳騁了一會兒後，哈魯帖木兒與藍歎就看見前麵不遠處有一架小橋。

    這時，藍歎一手鬆了韁繩，摘下了係在左腕上的黑色布條，那是個活結，一扯就開。他的動作很是熟練迅速，因為在此之前，他已經練過這個動作不下百次。

    哈魯帖木兒見身旁的人舉止怪異，不由轉頭望去，一時被藍歎的舉止驚呆了。

    兩國賽馬，賭注千金，這個藍歎竟然將用黑布蒙住了自己的眼睛，在腦袋後麵打了個結！

    驚訝的不僅僅是哈魯帖木兒，更有兩旁開道的金吾衛，一個個皆是目瞪口呆。

    如此大賽，他竟然盲騎！

    這就是青辰選擇藍歎的原因。這個策馬的人不僅要技術好，更要勇敢，要有膽子在過橋時蒙眼，在如此關鍵的比賽上盲騎。

    蒙好眼睛後，藍歎轉過頭，對哈魯帖木兒勾了勾嘴角，同時手下狠狠地抽動馬鞭。此時，兩人的馬已是快要馳到橋頭了。

    哈魯帖木兒見此情景，心裏立刻感受到了一股高壓。

    小橋太窄，兩匹馬是不能同時並行的，隻能有一匹可以先過。元月的京城，河水極其寒冷，且深不見底。冷風從他的臉頰刮過。

    兩馬競橋，就在上橋前的一瞬，哈魯帖木兒狠狠勒住了馬！

    橋頭，他的馬前蹄騰空，馬頭高高地揚起，發出了一陣亢亮的嘶鳴。而與此同時，藍歎正騎著馬快速馳過了他讓出的小橋，並解下了蒙眼的黑布，瀟灑地往後一甩，往終點狂奔而去。

    這座看起來不起眼的小橋，正是讓青辰選擇此地賽馬的原因。

    哈魯帖木兒方才見藍歎蒙眼時心中的高壓，在現代心理學上有個名字，叫作博弈。

    藍歎蒙上了眼睛，也就告訴了哈魯帖木兒，他並不知道自己什麽時候會上橋，沒有辦法及時勒馬，也不打算勒馬。哈魯帖木兒要是不讓，那兩匹馬就會撞到一起，大家都摔到河裏去！

    每個人都有一種本能的自我保護意識，所以在關鍵時刻，雖然知道可能會因此而輸掉比賽，哈魯帖木兒還是勒馬了。

    這有點類似於現代的汽車變道。一輛車直行，而另一輛要變道超車，兩車競逐同一條車道，隻要有一方表現得堅決不相讓，那另一方就會本能地踩住刹車，不想相撞。

    這就是博弈，在日常生活中其實並不少見。青辰之所以能想出這個辦法，也是因為她在現代觀察到了這些現象，會去思考它，並且總結歸納出其中的本質的緣故。

    勤學、勤思，厚積而薄發。

    在讓出橋道以後，哈魯帖木兒很快又策馬追趕，可是這時賽程已然過半。他的馬相當於剛起步，需要重新提速，還要追趕因過橋而與藍歎落下的巨大差距，剩下的賽程已然不夠他追趕了。也就是說，蒙古馬在後半程耐力上的優勢，因為這一座小橋而化為烏有。

    占得先機、化解對方的優勢，這兩點就是青辰取勝的關鍵。

    最終，藍歎率先衝過了終點。

    大明，贏了！