此時的陸慎雲還不知道, 青辰其實在他後麵。而她選擇了他那條路以外其他的路。

    早在陸慎雲說要送她到雲南的時候, 青辰其實就想好了，這麽遙遠而勞累的旅途，她是不會讓他陪著她去的。

    他是錦衣衛指揮使，自然是不能長期離開京城的, 朱瑞知道了一定會責罰他。況且, 走的人是她，有什麽理由讓他一起顛簸勞累，卻還要孤單一人回京呢。雲南到京城千裏之遙，一人獨行的滋味可想而知。

    他的心意令她感動, 然而她不能接受。

    在經曆岔路口的選擇後, 陸慎雲心裏其實一直在打鼓，他不知道自己選擇的是不是正確的那條路。可是策馬的舉動並沒有變，他還是堅持在前行，不追, 又怎麽知道追不追得上呢？

    可是這種不確定的感覺最為討厭，因為不知道是不是對的路, 追得越快心就會越慌, 越怕選了錯路而耽誤了時間。他很難把握到底要追多久，追到哪個地點, 才能確認她是或者不是選了他正在前行的路。

    兩個時辰後, 陸慎雲擔心的情況出現了。他還沒有追到青辰。

    按理說, 青辰雖然比他早出發, 可是他的馬比青辰的馬車走得快, 追了這麽久，若是路選對的話應該已經追到了。可是他沒有看見她的馬車。

    陸慎雲皺了皺眉頭，不甘心地又往前趕了一裏路後，突然勒住了馬。他的黑馬被猛然一勒，霎時前蹄騰起，發出一聲渾濁的嘶鳴。

    隨後，他調轉馬頭，開始奮力地往回趕。隻是這一趟回去，又要兩個時辰。

    三天後，陸慎雲已是有些絕望了。

    三條通往雲南的路他都試過了，依然沒有看到青辰。他知道，他肯定是在某一條路上還沒追上她時，就以為她不是走那條路而掉頭回去了。在這三條路上，每走一條他都有這種感覺。可終究還是不知道青辰選擇了哪條。

    他猜想她不會住驛站了，可他不知道她會住在哪條路的哪個客棧。途經的客棧他都找遍了，根本也沒有她。

    至此，與青辰分別已經整整三天，陸慎雲清楚地意識到，他追不上了。

    這三天裏，他每天休息的時間都不超過兩個時辰，手臂上的傷口因為不停奔波而沒有及時換藥，傷勢變得愈發嚴重。疼倒是其次，傷口還變得奇癢無比，大約是受了感染，還有些化膿和潰爛的趨勢，金創藥的藥效已是越來越低了。

    而因為傷口感染，又沒有得到充分的休息，他開始發了低燒，頭疼、渾身酸軟、使不上勁兒……然後便是咳嗽，目赤耳鳴，開始發高燒……至此，雖心裏不肯放棄，卻是再也追不動了。

    陸慎雲被人送回鎮撫司時，屬於半昏迷狀態，黃瑜見了嚇了一大跳。

    早在幾天前聽說他要送青辰去雲南時，黃瑜就說他是瘋了，聽說過送佛送到西的，就沒聽說過送人送到雲南的。在青辰這個人上，自己的好兄弟算是把自己徹底搭進去了。

    兄弟的喜歡和決定，他當然是要無條件支持的，替陸慎雲瞞著朝廷，拖延時間這些都不在話下。他隻是替他感到惋惜，喜歡的人是個男人，終究不能成親生子，舉案齊眉。雖都明白這些，可自始至終用情至深，著實讓人感慨。

    現在陸慎雲突然回來了，卻是變成了這副半死不活的樣子，而他懷裏還揣著那個人辭別不讓相送的信，黃瑜看了立刻就明白了。

    當下心裏隻兩個字：痛心。

    曾經的陸慎雲是多麽桀驁孤漠，多麽特立獨行，隻有他傷人沒有別人傷他的份，如今，到底還是栽在別人的手裏了。

    “唉。”

    黃瑜輕歎一聲，立刻差人去請了大夫，“不，去奏請太醫來吧。”

    *

    青辰走後的第四天，這一日，恰逢休沐，也是吏部尚書之子的大婚之日。

    吏部尚書作為朝中舉足輕重的人物，自然要邀請眾多王公貴族來參與這一喜事。宋越便也被邀請在列。

    別人家的兒子成親，這實在與他沒什麽關係，以往接到這樣的請柬，他都是看都不看一眼的。朝裏那麽多公務還等著處理，他哪有閑功夫去喝什麽喜酒。

    可是這一次不一樣。朝中公認最忙碌的人，一個人得操心朝廷大半事務的閣老，居然來赴宴了。

    宋越在吏部尚書府邸的出現時候，引起了一陣轟動，下至小廝管家，上至賓客主人，無不奔走相告，“宋閣老來了。”

    一年之計在於春，新春伊始，朝裏的事並不會少，可他還是抽身來了，可想而知閣老雖然忙碌，但心情肯定不錯。

    宋越作為閣老，是上賓中的上賓，自然受到了主人家最高的禮遇和款待。自他進門開始，便是由吏部尚書親自迎接，又親自請到了宴客的廳堂。

    吏部尚書的府邸布置得喜慶非凡，到處是大紅色的喜字，放眼望去珠簾疊翠，錦繡盈眸。耳畔盡是鼓樂笙簫，笑語喧闐，好不熱鬧。

    宋越身形高大而出挑，無論在哪裏，站在人群中都是一眼就可以望到。今日的他穿著一身合貼的錦衣華服，麵容依舊是清貴端凝，舉止從容而淡雅。他看起來精神很不錯，嘴角掛著淡淡的笑，臉上並無繁忙朝務遺留的疲態。

    席間，有許多人都圍繞著他問候和敬酒。對於接連不斷的敬酒，他竟然也不怎麽推辭，基本上都喝了，很是駕輕就熟地應付著源源不斷的人，給足了主人家麵子。觥籌交錯間，對於這位難得露麵的閣老，許多人極盡能事地問候、討好、拍馬，有人甚至借著這喜慶場合含蓄地提起想與他聯姻的事，他隻笑笑喝了酒，不置可否。

    以往的他甚少出現在這樣的場合，對於酒更是十分含蓄，不曾當著這麽多人喝過這麽多杯。這一天，大家終是看到了宋閣老的酒量有幾何。他喝了不少，除了麵色微紅，卻是一點醉意也無。

    與他同來的趙其然越看，就越覺得奇怪。

    對於宋越來說，最近並沒有什麽值得高興的事，連青辰都走了，他這沒來由的高興，究竟是打哪兒來的？趙其然想不明白。

    與此同時，徐斯臨也在觀察著宋越。

    今日他本是不想來的，但這吏部尚書到底是父親的人，父親不來，便隻能他代表徐家來了。讓他意外的是，居然在這裏碰見了宋越。

    他與宋越坐在一桌，今日初見時，他還喚了他一聲“老師”。

    眼下已是酒過三巡，徐斯臨卻是沒有沾多少，連菜他也沒怎麽碰。除了與必要的人應酬兩句外，他的注意力一直放在宋越身上。

    青辰走了，他們的老師卻是開懷暢飲，看不出一絲難過和不舍。他真的喜歡青辰嗎？抑或真的隻是青辰的一廂情願？

    這讓徐斯臨感到十分困惑和矛盾，作為喜歡青辰的人，他既為她感到憤慨，又不免為自己感到高興。

    席散後，賓客或是到了堂屋花廳喝茶閑敘，或是到退居小憩，徐斯臨雖盡量避免喝酒，但這般場合，最終還是沒少喝。

    他到了退居外是，隻見退居旁有一處水榭。池中波光粼粼，春水淒淒，池邊栽著一排垂柳，綠色的絲絛正迎風飄搖。垂柳下，立著一個熟悉的身影。

    不是宋越又是誰。

    徐斯臨不由走了過去，對著他的背影喚了聲：“宋老師。”

    宋越回過頭，微微一笑，“是你。”

    這般單獨對話，卻是好久不曾發生了。他們表麵上為師生，實際上卻分屬不同的陣營，再加上喜歡上同一個人，這讓兩人的關係潛移默化中變得有些緊張而微妙。

    徐斯臨想起來，當初在翰林院第一次見麵，他問了他有關“義與孝”的問題，讓他落入了一個兩難的陷阱。後來自己想以血帕還以顏色，卻是被他輕鬆化解了。再後來，自己帶著青辰硬闖了城門，是眼前的這個人，為他們頂了罪，還因此被逐出了內閣一段時間。

    因為此事，他對他很是感激和愧疚，雖然現在知道，宋越也許隻是為了青辰。

    不管怎麽樣，時光終究還是無情流逝，那些事都慢慢遠去了，連青辰都去了遙遠的雲南。

    “老師今日喝了不少，卻是沒有醉。老師酒量真好。”徐斯臨慢慢開口道。

    宋越也打量著他，“看樣子，你也喝了不少。”

    “比不得老師，我沒有老師喝的多，卻是已經要醉了。”

    宋越彎了彎嘴角，“這有什麽可比的。難醉，未必見得是好事。”

    徐斯臨蹙了蹙眉頭。

    是了，自從知道青辰喜歡宋越後，這一段時間來，他竟不知不覺中一直在與宋越比較，以他為目標，向他看齊。

    他努力地往上走，要達到跟他一樣的位置，連酒量，都忍不住在跟他比。

    徐斯臨在心中自嘲了一聲，這一比才知道，原來自己竟有這麽多地方不如他。

    不過不管怎麽樣，有一點，他始終不認為自己比不過宋越，那就是對青辰的喜歡。他自認，他比宋越更愛她。

    微風吹來，他們身後的楊柳隨風舒卷，兩人的影子印入池中，卻是很快又被風吹碎了。

    “老師今日喝了這麽多，是因為心情好嗎？”酒氣有些上頭，徐斯臨原是放在心中的話，這會兒卻不由脫口而出，“青辰走了，你難道就一點也不難過？你到底是個什麽樣的人。”

    宋越微微眯了眯眼，看著他，“你覺得，我為什麽要難過？”

    凝視著宋越情緒莫辨的臉，徐斯臨不由攥住了他的衣襟，“青辰那麽喜歡你，你若是不喜歡她，一早就拒絕了她，她又如何會因為你變得如此失魂落魄。你若是喜歡她，為什麽又要趕她走！你說啊。”

    宋越看著他，沒有說話。看來，青辰的身份卻是又多一個人知道了。

    有些不湊巧的是，這人偏偏是徐斯臨。

    那麽此刻，他是因為喜歡上了她，而替她來興師問罪的嗎？

    “她這麽一個好姑娘，你可以不在乎，不重視，不珍惜。不愛她，你就告訴她，但你不能隨隨便便糟蹋她的感情！”他忿忿道，眼睛裏泛著紅絲。

    宋越看著他，半晌輕聲問：“徐斯臨，我是你的老師。是的話，你又能如何呢？”

    不用宋越提醒他也知道，他的行為已經是大不敬之舉，可因為酒氣上頭，心中纏繞著說不清的情緒，他依然不肯撒手，“是的話，我不會放過你的。你記著，這個世上不是隻有你一個人，會有人比你更愛她！”

    反正終有一天，他們會由師生變成對立的敵人。不管是不是因為青辰，他們兩個也許隻能留下一個。

    說完這番話，徐斯臨便地鬆開了宋越的衣襟，頭也不回地走了。

    在酒精奪去他的意識前，他坐上了回府的馬車。

    回到屋裏，徐斯臨的意識已經所剩無幾，還沒換洗便渾身無力地倒上了床。丫鬟邊服侍他邊道：“明湘姑娘說想見公子。”

    一時間，徐斯臨想到了那夜與明湘在床上糾纏的情景，搖搖頭道：“不見。”

    那夜雖然有過親吻和撫摸，但到底最後他與明湘沒有發生關係。最後的時刻，他清醒了過來，意識到懷中的人不是青辰後，便推開了她。

    可到底他親了她，也抱了她，差一點點就鑄成大錯，這讓他感到對不起青辰，心中一直有著愧疚感。

    所以，他不想看到明湘。

    就這樣吧，讓她過得好便是，不必相見。

    *

    等徐斯臨走後，宋越在池邊又站了一會兒，然後也離開了喜慶的府邸。

    不過他不是因為酒量不濟要回府，而是還有另一個約要赴。

    一個女人的約。

    到了一間隱秘茶舍的雅間，宋越剛點了壺茶，小酌了兩口，與他約好的人便翩翩而至。

    鄭貴妃穿著一身尋常的婦人衣衫，摘下頭上綴著白紗的鬥笠，擱到了一旁的壁櫥上。

    太陽就快下山了，雅間內點上了燭火，燭光盈盈，落進宋越的茶杯裏。

    他為她另斟了杯茶，“來了。”

    鄭貴妃麵對他坐下，端起杯子來就喝了一口，潤了潤幹澀的唇，全然沒有了第一次與宋越見麵時對茶水的謹慎。

    相處了這好幾次，她覺得兩個人之間已經建立起了信任，至少表麵上是這樣。

    “難得聞到這一屋子的酒氣。”她以纖纖玉指在鼻子前扇了扇，“看樣子，你今日是喝酒了？還喝了不少。讓我猜猜，今日是吏部尚書家娶親，你是赴宴去了吧？”

    宋越喝了點茶，點點頭，“嗯。”

    “這就怪了。宋閣老不是一向不愛湊熱鬧的嗎？怎麽這一回的熱鬧，倒湊得如此徹底？”鄭貴妃以探究的目光看著他，美目流轉間視線柔情地鎖住他的俊臉，“是吏部尚書抬出了什麽瓊漿玉液，還是教坊司來了一位千年一遇的美貌樂姬？”

    “這些與我們要說的事有關嗎？”宋越睨了她一眼。

    今日是她約他來的，說是有要事相商。對於這以外的事，他並不想與她多說。他得提醒她，作為“合作夥伴”，她並沒有權力分享他的心事。

    可鄭貴妃卻不這麽想，對於宋越的事，她一向都很感興趣，與他這樣私下會麵的機會並不多，她當然不會錯過關於他的點點滴滴。

    “越，我甚少聽說你會喝這麽多酒。今日你如此反常，我隻是想知道原因啊。還有，你都三十一了，為何至今也不娶親，跟我說說嘛，到底是為了什麽啊。”她擺出了一副女子極盡嬌柔的媚態，以塗了豆蔻的手，撫上他的臉頰。

    宋越卻是猛然捉住她的手腕，冷冷道：“不想說正事，那不如說說，怎麽把你寫的那封情書交給皇上？”

    半晌，鄭貴妃輕輕歎了口氣，掰開他的手指收回了自己的手。

    對於他始終不喜歡自己，她一直耿耿於懷。明明她就是這麽有魅力的女人，多少人都逃不出她的掌心，隻為何偏偏她喜歡的人，卻不喜歡她呢？

    “罷了罷了，我說。”她這才說起了正事，“你要我辦的關於徐延的事，我已經辦好了。接下來你還要我做什麽啊？”

    “遲些我會告訴你的。”

    “越……我始終覺得，你這樣太辛苦了。在你身邊能幫你的人太少，比不得徐黨人多勢眾。”鄭貴妃說著，忽然想起什麽，“對了，我聽說你讓那個叫沈青辰的學生去雲南了，這是為何啊？你如此急於達成心願，眼下正是用人的時候，你怎麽倒把一個能為你所用的人弄走了，這不像是你會做的事……你是不是……喜歡他啊？”

    他微微皺了皺眉，“你說什麽？”

    鄭貴妃燦然一笑，“你這麽多年不娶親，是不是喜歡男子啊？朝廷裏說你們是四大美男，難不成你真的喜歡沈青辰那個男人？”

    “我喜歡男人還是女人，這些用不著你來管。”他盯著她道。

    對於宋越嚴肅的表情和冷漠的目光，鄭貴妃忽地討好一笑，“好了好了，別生氣了。我怎麽會看不出來，你喜歡的是女人。我隻是逗你笑笑而已嘛，你看你，這麽冷漠，都讓我有點害怕了。”

    “正事說完了嗎？”他邊說著，邊站起來，“說完的話，我走了。”

    看著那令人著迷的背影即將要消失在門邊，鄭貴妃卻是忽然叫住了他，“越，我喜歡你。越來越喜歡了……”

    然後“砰”地一下，門關上了。

    *

    兩個月後。

    吏部尚書來到內閣，與宋越匯報，雲南巡撫換人了。

    宋越點了點頭，“多謝大人。”

    與此同時，青辰終於到了元江府。

    一隻瘦骨嶙峋的黃狗趴在大門外，知府衙門裏，卻是連個人影都沒有。