青辰上前去比了比, 兩根鐵柵之間不足一掌寬，她的頭伸不過去, 身子自然也過不去。可發現了這扇窗, 總算是有了點希望。

    她環視了下四周，發現能利用的工具隻有破衣爛衫和舊家具……對著那些東西沉思了一會兒，青辰忽然一個激靈。

    有辦法了！

    隻是……現在還是白天，若是逃出去被人看見了，難免又得被捉回來。她得等到入了夜。

    青辰把幾件大的家具又挪回去，擋住了窗子。

    她等了很久，終於等到入了夜。屋裏的空氣還是如昨夜般安靜。而她已經一天半滴水未喝，粒米未進了。饑餓尚可以忍受，最難忍的是沒有水喝, 口幹舌燥的感覺讓人心情焦躁抑鬱。

    孟歌行依舊沒有現身。

    青辰猜測他並不想將她餓死, 而是想將她餓到極限, 狠狠地給她這個新來的知府一個下馬威。隻是不知他本意就是如此, 還是因為自己的弟弟被捉了而刻意報複。不管怎麽樣，孟歌行都是個狠人。

    來不及多想，青辰便將破損的家具挪開，漏出了那扇鐵窗。然後她撿了件還算結實的麻布衣衫，擰成繩狀，用它裹住兩根鐵柵欄, 打了個結。最後, 她撿了條最粗的木棍, 把它穿過麻布衣衫的打結之處, 又再加了個結固定。

    然後，她吸了口氣，開始轉動那條桌腿。

    大明鐵的硬度尚不算很高，尤其是這種用來做鐵柵的，通常都是生產其他器具剩餘的殘料。隨著青辰轉動木棍，麻布衣衫被越勒越緊，將兩根鐵柵也便一點點，一點點地被拉彎了。鐵柵一彎，它與另一根之間的空隙便變大了。

    這就是現代的中學生們都學過的——杠杆原理。

    等鐵柵之間的寬度足夠她探出頭去，青辰往窗外環顧了一番，然後便趁著烏雲遮月，打這小屋裏逃了出去。

    幸運的是，出逃的過程中並沒有人看見她。

    等回到知府衙門，青辰已是餓得幾乎要虛脫。

    值夜的衙役見了她，有一瞬間的晃神和詫異，那表情難說沒有幾分是見了鬼的模樣。

    他們都知道沈大人被抓了，而落到白蓮教手裏的府台她並不是第一任，通常都不會有什麽好結果。

    可這才一天多過去，府台大人竟……自己回來了！

    幾名衙役有些激動地喚她，青辰隻勉強點了點頭，然後便扶著大門進了府。

    謝文元原是在院子裏徘徊，聽到門口有動靜，便立刻循聲奔出來，看見果然是青辰，激動得眼淚都快掉下來了，“沈、沈大人回來了，真是太好了！”

    若是大人出了什麽事，他還怎麽向有恩於他的宋閣老交待呢！

    “扶我進去，給我水……”

    月光流瀉到青辰的身上，謝文元發現，她的嘴唇已是又幹又白，眼睛裏冒出了很多紅絲，有些蒼白的臉孔依舊清雋，隻是看著令人心疼。

    謝文元邊扶青辰入後院，邊道：“大人受苦了，看樣子，那孟歌行是折磨大人了，大人是如何回來的呢？”

    “逃出來的。”青辰有些虛弱道，“我聽說，你們抓了孟歌行的弟弟……”

    “正是，他弟弟如今還被我們關在牢裏。孟歌行捉了大人，我們隻能去捉他弟弟，好用他來交換大人。”謝文元皺眉道，“隻是沒想到，那孟歌行好像不怎麽在乎他這弟弟，也不急著換人……那個人簡直是個瘋子。幸好大人您逃出來了……”

    青辰的腦海裏浮現出孟歌行那張笑嘻嘻的俊臉，他拿著雞腿誘惑她說吃雞的模樣。聽聞弟弟被捉時，他的樣子分明是著急的，可又不著急換人，可見其心思深沉和那股不願屈從於人的狠勁。

    也不知道如果她沒有逃出來，他會不會一怒之下將她餓死。

    這般想著，青辰不禁抬眼望了望繁星漫天的夜空。如果她死在雲南，京城那邊又會有什麽動靜呢。若真的在雲南入了土，沒有訣別的訣別，倒真的成了永別。

    “今夜已晚，明天一早就把人放了吧。”

    “就這樣放了？”謝文元有些不甘心道，“他哥哥如此折磨大人您，我們把他弟弟留下，也好威懾他，叫他不敢再輕舉妄動。”

    “不必了，用不著這樣。”青辰想到什麽，隨即又問，“他弟弟今年多大歲數？”

    “回大人，十歲。”

    才是個十歲的孩子，大人的事，與這孩子有什麽關係呢。再說，她不屑於用這種方式去對付孟歌行。雖然，他比她想象中的還要難纏。

    “給他安排間有床的屋子吧，再拿些吃的，讓他休息一晚。明天一早便聯係孟歌行的人，將那孩子送回去吧。”

    “……是，大人。”

    ……

    天亮了。

    雞都還沒有叫的時候，孟歌行就醒了。

    他披了見寬鬆的外衣，不緊不慢地來到關押青辰屋子外，讓人打開了上鎖的門。

    一個人可以五到七天不吃東西，三天不喝水，新來的知府大人已經被他關了兩天半了。那副纖瘦的身子骨，想必已經快撐不住了吧。

    孟歌行原是想等滿了三天再過來的，可也不知怎麽的，今日天還沒亮他就清醒了，心裏總是徘徊著這個清雋溫雅的沈大人的身影。

    於是他就來了。

    弟弟被官府捉去一天多了，他知道他們想用他來換她，他也確實打算換。隻是他不會讓他們這麽容易就實現目的的。想跟他玩花招，他孟歌行奉陪到底。

    讓下人們端了壺水，孟歌行便進了屋。誰知眼前的情景讓他大吃了一驚。

    原本堆在一起擋住鐵窗的雜物都被挪開了，窗口上鐵柵大開著，上麵絞著一件擰成繩狀的衣衫，屋子裏哪還有什麽人。

    他居然跑了！

    孟歌行望著那扇鐵窗，眉頭微微一蹙，就這般半叉著腰靜靜地站了一會兒。

    然後他勾唇一笑。

    好個沈青辰，真是聰明得很啊。

    有意思。

    “來人啊。”

    孟歌行手底下的人聽到這一聲，忙過來請示，“老大有什麽吩咐？”

    “去給我殺隻雞，今天早上我要吃雞。”

    這個新來的知府大人讓他感到亢奮，亢奮到讓他想吃一隻雞，好以充足的精力與那人好好周旋。

    他們要是敢動他弟弟一根寒毛，那這輩子，他們都別想安寧。

    *

    與此同時，青辰也早已起來了。

    休息了一夜，她的元氣已是基本恢複了。災後很多事情還等著她處理，於是早飯也隻是匆匆用了些，她便到了公堂裏處理公務。

    稻子被砸死了，糧食減產，這是元江府的首要大事。無論如何她都不能讓百姓們餓肚子。

    青辰讓人送來了賬冊，親自清點了一遍元江府官方糧倉的存糧，看有多少糧食能應急。結果卻非常不盡人意——糧倉裏哪還有什麽糧食，去年就不夠吃，就更別說留到今年了。

    元江府，窮得十分徹底。

    她不由皺了皺眉頭。如此看來，借糧是勢在必行了。她又喚來人，問了一遍附近幾府往年的糧食產量，好到富庶一些的府去借。結果管錢糧的官員隻是垂首搖搖頭。

    “怎麽了？如實說來。”

    那人隨即又捧上一本賬冊，“大人，這是近年來借糧的賬冊和欠條。”

    青辰翻了一遍，才明白從三年前開始，隨著棄田入教的人越來越多，元江府的糧食就已經不夠吃了。前任知府已是向附近幾府都借了一遍糧，一年借的比一年多，這些欠下的賬都還沒還，他人就歸西了。

    也就是說，元江府不僅窮，還背了一堆的債。在前債未還清的情況下，誰還會借新的糧食給她呢？

    青辰簡直是一個頭兩個大，對著這些賬冊和欠條凝眉不語。

    這時，謝文元叩門進來了，匯報了一些災後事宜。青辰聽完了，想起什麽，又問：“那孩子送回去了嗎？”

    “已差人去跟白蓮教聯係了，隻聯係上了便按大人的吩咐送回去。不過那孩子不肯走，說是身子不舒服。”

    “他怎麽了？”青辰擱下手上的賬冊，問。

    “我摸了他的頭，有些發燙，大約是有些發燒罷了，應該不打緊的。”

    “請大夫了嗎？”

    謝文元搖搖頭，“隻都要送回去了，便沒請大夫。況且，他哥哥還那般對您……”

    “去請大夫吧。”青辰邊道邊起身，“我去看看他。”

    孟歌行的弟弟被安置在後堂一間小屋裏，青辰去看他的時候，他整個人蜷縮在床上，顯得很是不舒服。

    青辰摸了一下他的額頭，很燙。

    果然是發燒了。

    小孩見了來人，虛弱地睜了一下眼，又閉上了，隻嘴裏喃喃道：“我病了，走不動。求你們幫我請個大夫吧。”

    青辰為他拉了下被子，“放心吧，我已經命人去請了。很難受嗎？”

    那孩子點了點頭，隨即又睜開眼睛看向青辰，“你是沈青辰嗎？”

    “我是。”

    “怪不得你們會放我走，原來是我哥哥放你回來了。”他聽說哥哥捉了新上任的知府，模樣還很俊，原來就是眼前這人。

    青辰不置可否，隻問：“除了渾身發熱，你還覺得有哪些地方不舒服？”

    那孩子剛要說話，便咳嗽了兩聲。青辰聽他嗓音沙啞，有些幹咳，便問：“你這咳嗽之症打什麽時候開始的？”

    “好幾天了……”

    “好幾天？可有頭昏身子發軟之症？”

    “有……”

    青辰皺了皺眉頭。這孩子怕不是簡單的發燒，而是患了肺炎。這種病在大明朝是十分棘手的病症，若得不到不及時的醫治，他性命不保……

    青辰喚了名衙役，問他謝文元去請大夫回來沒有，那衙役隻搖搖頭，說沒見到謝大人和大夫，但府衙門外卻忽然間聚集了不少人，都嚷嚷著讓官府開倉放糧。

    元江府遭受了雹災，大多數百姓們的稻子都被砸死了，餘糧也吃不了多久，他們大約是擔心無糧過冬，便都聚集到府衙門前來了。

    青辰早料到要麵對這些，隻是沒有想到這麽快。

    “怎麽這麽快……”她喃喃道。

    那衙役道：“大人，卑職在那些百姓裏好像看見了幾個白蓮教的人，卑職猜想，會不會是這些百姓是受了白蓮教的慫恿煽動……”

    又是孟歌行。

    青辰望著床上病懨懨的孩子，腦海中浮現出孟歌行那張輕慢的笑臉。笑麵狼果然是笑麵狼，出手又快又準，真是弄的她很難受。元江府的官倉裏一點糧食的都沒有，她哪裏來什麽糧可以放？

    隻是他弟弟如今病情嚴重，他知道嗎？

    青辰歎了口氣，吩咐道：“先去煮一碗桔梗湯來。快去。”

    那衙役愣了一下，“桔梗湯？”

    桔梗湯可以緩解肺炎的症狀，在大夫來之前，先給這孩子喝些桔梗湯，以免他病情加重。

    那衙役領命退下後，另一個衙役卻是匆匆前來。

    “大人，謝大人將大夫請來了，隻是府衙門口叫百姓們堵住了，卑職們不敢開門，一開門百姓就要往裏擠，大夫進不來。”

    “後門呢？”

    “所有的門口都有百姓圍著，個個都在叫苦連天，要大人開倉放糧。”

    “開門。”青辰果斷道，“讓大夫進來。”

    孟歌行有此一舉，除了是對她的打擊和示威外，也是一種暗示和威脅，他是想讓她明白，如果她敢對他弟弟不利，他有的是辦法對付她。

    可是他不知道，他的這一招，反而耽誤了他弟弟病情的醫治。

    “大人三思，若是開了門，百姓們便會湧入府衙，擾了大人清靜事小，若是有人趁亂傷了大人……”

    “救人要緊。”青辰摸了摸那孩子的額頭，“開門吧。”