失聯多日, 乍一見到他, 青辰有些說不出話來。

    宋越穿著一身素色的常服, 陽光下依然是風姿特秀, 光潤玉顏。他走過來, 聲音裏帶著久別重逢的濃濃笑意，“看來我來的不是時候。”

    她的鼻頭有些發酸, 忍了忍，道：“你知道回來了。”

    她一直擔心他出事, 這些天來總是想，隻要是他安然無恙，不論發生怎麽壞的結果, 她都認了。等他到了跟前, 卻是倔強地不肯說好話與他聽。

    “一直知道。哪敢不回？”他看著她的眼睛，深不可測的瞳孔如漩渦一般。

    “說好的會盡快聯係我。你怎麽食言？”

    “我想聯係你的。找到鄭貴妃那天我就想聯係你, 也不想在她那裏住下。隻是她不讓我走，將我關在了那院子裏。現在她離世了，黃珩才帶人來放了我出來。才出來就過來找你了，一刻也不敢耽擱的。”

    青辰瞅著他, 看他還算誠懇, 這才肯點點頭。下回他再讓她擔心這麽久, 她必輕饒不了他。

    鄭貴妃前幾日薨了，她知道了消息, 隻是也進不了宮, 不清楚詳情如何。不過, 總算是為朱祤洛鬆了口氣。

    他四顧一圈，輕輕牽住她的手，柔聲道：“晚些再出去吧，好嗎，我們進屋說會話。”

    “嗯。”

    進了屋，她為他倒了杯茶，然後問：“她有沒有為難你？”

    宋越假裝想了想，“總是看我算嗎？”

    “算！”

    他彎了彎嘴角，“人都死了，你還吃醋。”

    她輕輕哼了一聲，表達不滿，“她是怎麽死的？”

    “皇上以尚方寶劍親手刺死了。”他道，“是他給了她這些權勢和欲望，終是要他自己收回來。因果循環，也是定數。”

    說罷，他便把黃珩說予他的詳情轉述了一遍。

    青辰聽了，不由有些唏噓。到底是夫妻一場，為了權勢，妻子要謀害丈夫，丈夫又親手殺了妻子，一旁看著的兒子抖成篩糠、淚流滿麵，真可謂荒唐而又悲哀。

    世間人皆想大富大貴，登頂權利的巔峰，卻不知恰在那不勝寒的高處，連最尋常的親情都難以擁有。

    “好了，人既已經過了，便不說她了吧。”他道。

    她點點頭，“皇上的病情如何了？”

    “不好。曼陀羅的毒素在他體內積聚已久，五髒六腑早已不堪重負了。那日刺了鄭貴妃後，就一直昏迷著，太子在他身邊照顧侍疾。太醫說，他可能熬不了多久了。”

    “到頭來，隻有他曾經冷落懷疑過的兒子留在他身邊。”

    “你的學生是個孝順的兒子，你也教得好。”他把茶杯遞到她手裏，“喝點水吧，嘴唇都幹了。”

    她接過茶，他又繼續道：“我原還聽說，你給太子畫過一本什麽圖冊，講的便是孝道輪回？聽說他常常翻看。”

    青辰想起來，那是初見朱祤洛的時候，她送他的《葫蘆娃》……

    她有些不好意思道：“也沒什麽，隻是一時興起，也沒畫好。”

    他不再追問，隻道：“方才要到哪裏去？”

    她這才想起正事，“英國公府。”

    說罷，將明湘寫的那份封遞給他，“你看。蘇妙儀嫁入徐府後就再沒人見過，我以為太稀奇了。偏巧前幾日我去找顧少恒，又看見那姑娘對顧少恒一往情深，非君不嫁，還哭哭啼啼的。我在想，那姑娘性子直，會不會是出了什麽事……若真是，徐家按著不發，想必定是怕英國公反悔，不再幫蜀王解圍。”

    “嗯。”他想了想，起身道：“我去吧，我與英國公也有些交情，興許能說動他。”

    “可徐延派的刺客還在尋你，你再去他的親家那兒，豈不是自投羅網嗎。”

    他安慰道：“放心吧。徐延如今還要仰仗英國公的相助，他能殺我，英國公就能保我。英國公若知道自己的女兒出了事，必也不會再聽他的。”

    “那你要小心。”

    “好。”

    ……

    宋越乘著青辰的馬車，去了英國公府。英國公隻聽他那麽一說，立刻便到徐延府上要人去了。

    徐延看見英國公，原還在想不知道他是來喝酒的，還是來告訴他那三萬人馬已經到了太原。哪裏知道，對方竟是來要人的。起先，徐延還和和氣氣地找借口推脫，說人不舒服，見不得。哪知英國公根本不吃他那一套，隻吩咐帶來的人要到府裏去搜，甚至還說出了“活要見人，死要見屍”這樣的話。

    徐斯臨原是在後院小亭裏喝酒，也被這麽大的動靜驚動了。他腦子裏隻想，果然是瞞不住的，該來的還是會來。酒勁上頭，心裏對那還擱在柴房不許任何人靠近的屍首愧意更深，後來他就到了堂裏，把蘇妙儀已死的消息告訴了英國公。

    “別找了，她死了，怪我。”

    徐延原本還在狡辯，沒想到兒子突然來了，還道出了實情，腦子一轉把兒子往後拽，“他喝多了，胡言亂語。”

    英國公來之前，早有不好的預感，聽徐斯臨這樣一說，當場就崩潰了。蘇妙儀是他唯一的女兒，自己捧在手心上疼愛都來不及，哪想嫁入了別人家，就這麽香消玉殞了。

    他心中不忿，拽著徐延的衣領就便怒吼：“你還我女兒來！”

    徐延任他揪著衣領，也不狡辯。這下紙是包不住火了，他才讓人將柴房裏蘇妙儀的屍首抬了出來。這幾日天轉涼了些，他又讓人以冰塊來給屍體降溫，所幸屍體還沒有腐爛，隻是原本一張巴掌大的小臉，蒼白而浮腫。

    英國公白發人送黑發人，一時忍不住心中哀意，抱著屍首就老淚縱橫。

    徐延哪管這些，心中隻惦記著那三萬人馬，擔心他反悔改主意，於是不惜拉下老臉來求人，“妙儀雖死了，你我到底是親家……”

    英國公哪還願意跟他多說廢話，讓人帶上蘇妙儀的屍體，登時就甩門而去，臨走前，留下一句話，“我與你徐延從此以後不是親家，是仇家。那三萬人馬會立刻返回西北，你休要再妄想了。”

    待英國公走後，徐延“啪”地扇了兒子一個巴掌，“不過就是死了個人，值得你成日喝酒，來此胡言亂語。這下好了，徐家就要家破人亡了！”

    從小到大，父親對他都是和顏悅色的，從不曾打罵過他。

    今日，是第一回。

    *

    徐延說的沒有錯，徐家就要大難臨頭了。

    英國公撤兵後，蜀王大軍等不到援軍，已是士氣大減，在與白蓮教的對抗中連連退敗。十萬大軍抵擋了半個月多，已是才剩了不到六萬人。

    徐延心知蜀王若敗，朱瑞勢必饒不了他，前方送來的軍情一日不如一日，他也再經不起日日煎熬了，於是下定主意，想要舉家帶著逃離京城。到底是在官場縱橫了二十多年，前首輔徐延人脈頗廣，幾封書信來回，很快就確定好了未來的藏身之處。

    徐斯臨這些日子過得渾渾噩噩的，已是懶得再去想什麽，徐延讓他怎麽做，他就怎麽做，就像是個提線木偶。

    可惜，現實並不如徐延想象的美好。黃珩受朱瑞口諭，早就已經派了人盯著他，京城各方向把守城門的禁軍也早就換了撥人，不在徐延的掌控之下。在看到他出城的時候，禁軍們便將他們悉數捉了起來，送入了大牢。

    在這些人裏，不包括明湘。

    在徐延確定要逃亡的時候，徐斯臨把明湘放走了。徐延自身難保，也顧不得兒子的一個小妾。明湘雖舍不得徐斯臨，但徐斯臨不肯帶上她，她也隻能含淚與他分別，一個人背著包袱，淒涼孤單地回了家。

    ……

    不出幾日，朱瑞的聖意就通過黃珩傳達了下來——徐家滿門抄斬，株連九族。

    朱瑞好容易清醒了一陣子，聽到徐延被捉的消息，一時心中又是鬱氣積結，“念他多年侍奉的份上，本想讓他多活幾天，他竟死不悔改，還想著跑。罷了，就讓他活到這個份上吧。”

    最終，朝廷裁定徐延負有陷害忠良、勾結藩王、貪汙稅銀等數十樁罪，依大明皇帝旨意，三日後滿門抄斬，株連九族。此外，與其來往密切的徐黨官員，一並革職發落。

    得知三日後就要赴死，被關在牢獄裏的徐延懇求牢頭，說是想再見朱瑞一麵。牢頭請示了黃珩，黃珩猶豫了一番，想要去奏請朱瑞時，卻是發現，躺在龍床上的朱瑞，這一次真正停止了呼吸。

    殯天了。

    朱瑞到底是在徐延之前去了，徐延臨死前的最後一個要求，他沒有再滿足他。

    黃珩第一時間將死訊稟報了太子朱祤洛，朱祤洛發布了國喪。一時間，舉國哀悼，全國各寺廟敲了三萬下鍾。

    因大明還麵臨著戰事，國不可一日無君，故而在朱瑞去世後的第二天，為穩定政局和軍心，在眾臣子的建議下，太子朱祤洛登基稱帝。

    大明朝，終於開啟了一個新的時代。

    登基大典過後，新帝朱祤洛就收到黃珩奉上來了一塊東西——徐家曾獲先帝賜予的金書鐵券。

    徐家到底曾是鼎盛的權貴之家，徐延又擅於討朱瑞的歡心，得了這一塊牌子，也不足為奇。

    徐延之前想要見朱瑞，也是想以這塊金書鐵券保住兒子的命，以期徐家香火不滅。可惜他還沒見到朱瑞，朱瑞就已經死了，現在朱祤洛繼位，他便隻能向朱祤洛求情。

    謀反是誅九族的大罪，五馬分屍、剝皮拆骨等極刑也不為過，金書鐵券這東西能不能管用，那也得看當朝皇帝想不想認。若是不想認，免了一次死，再尋個由頭定下個死罪，那就再無牌子可免死。

    燭火輕輕搖晃。

    少年天子端坐於乾清宮的龍椅上，漆黑的眸子看著手裏的鐵牌，一張仍帶著些許青澀的俊臉卻是沒有什麽表情，薄唇微抿。

    徐延首先是叛亂罪臣，這麽多年又貪墨了這麽多國帑民財，當年還勾結鄭貴妃害死了他的母後，如今他終於得了報應，當是死不足惜。徐斯臨是他的兒子，這兩年也幫他辦了不少事，雖不是罪大惡極之人，但也難辭其咎。尤其，他還曾助徐延陷害了自己的老師。

    他的老師，可是他朱祤洛老師的老師。

    要不要放過他呢？斬草不除根，勢必後患無窮。

    朱祤洛心裏猶疑不定，卻是由老師二字字，聯想到了青辰。

    說來，他們已是有許久未見了。之前鄭貴妃把他關在慈慶宮裏，不許他與任何人相見，後來青辰又因救下宋越，也不便回朝，再後來又發生了一連串的事，也都顧不上聯係。不知道她現在怎麽樣了。

    正是思慮之時，忽有人來報：“皇上，沈青辰沈大人有事求見。”

    朱祤洛眼睛一亮，“快讓她進來！”

    青辰見了朱祤洛，先行麵君禮，“微臣沈青辰，參見皇帝陛下。”

    朱祤洛卻是直接從龍椅上走了下來，到她麵前有些激動道：“沈師傅，朕有許久沒有見到你了。”

    都想你了。

    青辰看他穿著一身明黃龍袍，更顯得英姿勃發 ，灼灼不凡，心裏也為他高興。不過眼下顧不得與他敘舊，今日她來，是有事要求他。

    昨日，明湘聽說了徐家的處境，便來求她，讓她幫忙保徐斯臨一條命。

    青辰看得出，她對徐斯臨用情很深。她請自己救徐斯臨，雖在外人看來是個很不合理的請求，但是自己欠了她的。所以無論明湘說什麽，她都要盡力一試。

    徐斯臨應該想不到吧，當初他父親造孽害了的女人，如今卻變成了唯一為他求情的人。現實真是諷刺。

    “皇上，隻因哀求微臣相助之人，臣曾有愧於她，不論這個要求有多過分，微臣也必須盡力一試。如此不情之請，還請皇上恕罪……”她說著，低下頭。

    “朕答應你。”朱祤洛卻是很快應道。

    她說什麽他都會答應她的。當初要不是她，他興許已經中了徐延的詭計，失去太子之位甚至性命不保，如何還能繼承大統。

    “正好，徐延呈上來一塊金書鐵券，為他兒子求一條活路。”新帝繼續道，“朕看在你的麵子上，便饒他兒子一命吧。隻是，死罪可免，活罪難逃，朕要他在牢裏呆上十年，十年後方能釋放。這樣也對徐家曾害過的那些人有個交待。沈師傅，你以為如何？”

    能免他死罪，已是皇恩浩蕩，她不敢再多求，“多謝皇上！”

    朱祤洛笑了笑，“沈師傅，如今朕雖是皇帝了，但你還是朕的老師。你我之間還是像從前一樣，好嗎，這樣倒感覺生分了許多。朕不喜歡。”

    青辰猶豫了一下，一句“君臣之禮不可費”話到嘴邊，還是咽下去了。朱祤洛眼裏有對親近之人的渴求目光，讓她不忍在他初登帝位的時候就讓他感受高處的孤獨。

    “好。”

    少年天子滿意地笑了下，熠亮的眼眸望著她清雋白皙的臉，“朕還要告訴你個好消息。”

    “是什麽？”

    “三法司全被朕換了人，朕會命人重審宋越的案子。朕心裏明白，他是受了冤枉的，朕會還他一個清白。”他知道，她曾為她的老師做了很多事。他這麽做，她應該會很高興吧。

    話音落，果然如朱祤洛所料，青辰的臉上立刻露出了笑容，“那真是太好了。謝謝皇……你。”

    少年天子看著她的笑顏，心開始撲通撲通地跳。白皙的臉頰，清透的目光，桃花一般粉嫩的唇瓣，她當真是清麗無雙。一個你字，直擊他的心底。

    他的耳根應該是紅了吧，朱祤洛想，有些不好意思地低下頭。

    ……

    過了沒多久，徐家便被滿門抄斬，九族皆滅。唯一存活下來的人，隻有在暗淡無光的牢獄裏的徐斯臨。

    明湘托青辰找人帶了封信給他，說是，她會外麵等他。

    他關十年，她就等十年。

    君當如磐石，妾當為蒲草，蒲草韌如絲，磐石無轉移。

    三法司的堂官換人了。

    原來幫助過青辰的大理寺卿被平調至六部，餘下兩人皆是被革職查辦。宋越貪汙的案子被重新審理，很快真相便大白，他清清白白，無罪還朝。趙其然等心學門人在牢獄裏待了多時，這下也被一並施放了。

    重見天日的趙其然不無感慨，“總算是換了一朝，大明要重見天日了。”

    徐延死了，內閣首輔便出了空缺。朱祤洛也沒怎麽考慮，任命次輔宋越為新任首輔，即日上任。與此同時，內閣是還少一人，那個位置自然沒有別的人選。

    在他心裏，尤其如此。

    八月中旬，新帝朱祤洛擢升戶部侍郎沈青辰為戶部尚書，同時將其選入內閣，賜其東閣大學士官銜。至此，滿朝文武見了青辰，均要喚一聲：閣老。

    九月初，蜀王大勢已去，以剩餘五萬人馬與白蓮教十萬人拚死一戰。

    曆時一個多月的鏖戰後，蜀王大敗，全軍潰散，孟歌行麾下之人也死傷無數，隻餘不到七萬人。而與此同時，已到京城援助的藍歎卻是大肆招募蜀王的殘兵，日夜操練，再加上他自己帶的兩萬精兵，一整合竟成了四萬人的大軍。陸慎雲那頭，也還率領著的三萬京城禁軍。如此看來，大明與白蓮教的兵力已是旗鼓相當。

    當初，孟歌行決定進攻蜀王，一是因為阿彌陀佛顯靈，讓他懷疑不敢冒進；二是他沒有想到藍歎能有如此超群的指揮能力，不僅在短時間內將瓦剌人擊退，到了京城竟還能招募蜀王的殘兵。

    七萬人對七萬人，人數看著相當，可他們才經曆了一場大站，已是身心俱疲。這個時候要是對戰大明，勝利的天平並不傾向他這一邊。

    此時，軍中還有些人因為傷病而抱怨，說是當初他以箭射向阿彌陀佛身相，惹怒了佛祖，掉頭攻擊蜀王，更是違背了佛祖之意，故而才導致如今進退維穀。

    孟歌行通通不想聽，他隻知道，這一戰他必須要擊敗陸慎雲，入主紫禁城，把青辰搶回來。

    ……

    與此同時，陸慎雲與藍歎也已製定好了作戰計劃，正想趁著白蓮教還未來得及喘息，與其一戰，速戰速決。

    大明大軍開拔前，皇帝朱祤洛親自給陸慎雲和藍歎斟了酒，與他們同飲。陸慎雲離開乾清宮後，到戶部去找了青辰。

    戶部屬官見了他，隻問是要找誰，他道：“我找沈……閣老。”(www.101noveL.com)