方夫人家中還有事, 家中婆母近來身體欠佳，她作為長媳, 得早些回去照看, 同胞姐說完話，叮囑女兒幾句, 便起身告辭了。

    群芳會時, 方蘭蕊要同董氏與青漓一道去，便索性留在魏國公府了，青漓的婚期還差著小半年, 接下來能出門的機會也不算多, 姐妹二人能多說說話，也是難得的機會。

    當天夜間, 二人便連床夜話，將彼此的那一點心事遮遮掩掩的說了出來。

    方蘭蕊輕輕歎一聲氣，低聲道：“妙妙, 你是有福氣的, 陛下這般疼你, 上頭沒有正經婆婆, 小姑雖有幾個, 卻也是翻不起什麽風浪來……”

    青漓本是滿心的歡喜, 可是聽了方蘭蕊之事, 卻也不好表現的太明顯，刺她的心。

    ——阿蕊姐姐是在出門郊遊時遇上郝樟的。

    那一日風太大，她的風箏被吹到了樹上, 他在側見了，便爬到樹上去為她取。

    她輕輕道了一聲謝，他微微頷首，也不多言，便這般分開了。

    也是趕得巧了，沒過幾日，她去覺知寺拜佛，竟在那裏見到了他，總算是見過麵，不好冷著臉過去，便出言寒暄了幾句。

    也隻是幾句話的緣分，一對男女便在佛前陷了進去，她臉紅，他也臉紅，一切盡在不言中。

    每一段情意都是美好的，都是心底最柔軟的地方，青漓自己也是在動了心之後，才能隱隱的品出幾分滋味來。

    蘭蕊這般的姑娘，素日裏最是溫柔體貼，但真的定了心，卻是最堅定不過，輕易不會更改。

    青漓聽她緩緩將前因後果說完，反倒是不忍心再去用那些門第上與性情上的不合適勸慰——那般簡單的事情，阿蕊姐姐這樣蕙質蘭心的姑娘，怎麽會不懂呢，既然她還是願意，想必便早已經做好了堅守的打算。

    青漓握住她微涼的手，緩緩靠過去，將自己的腦袋貼在她肩上，像兩個人小時候那樣：“本是想勸你改主意的，可是到頭來，卻什麽也說不出口了……”

    她繼續道：“阿蕊，不管怎麽說，你高興最重要，想做什麽，便隻管去做吧，你身邊有你阿爹阿娘，也有許許多多關心你的人在，總不會委屈你的。”

    方蘭蕊不曾想青漓會支持她，眼眶登時便濕了：“妙妙，謝謝你……”

    她聲音裏隱隱的帶了哭腔，卻還是堅持道：“我知道自己很任性，也知道阿娘並不支持我與他，可我還是想試一試，從小到大我都是聽阿爹阿娘啊，這一次……”

    她聲音極低，像是再輕一些便會在空中消散掉一般：“我想自己做主，哪怕會頭破血流，好歹也是試過了的。”

    青漓沒有再說什麽，隻握緊了她的手——無聲的安慰與支持。

    好容易找到了誌趣相投的小姐妹，青漓也算是自在了幾分，叫上了青苑，三個小姑娘一道在府裏頭玩兒，踢毽子捉迷藏猜謎語，好不快活，累了便一道去吃一吃冰鎮果子，然後在圍了簾子的涼亭中安幾張貴妃椅，吹著風一起睡一會兒，倒是極為閑適自在。

    方蘭蕊借著這個空兒，倒是也得以鬆一口氣，暫且不去想那些叫自己憂心之事。

    三日的功夫眨眼便過，群芳會的日子，到了。

    董氏與青漓本應與二房人一道的，可此行的主要目的便是為了方蘭蕊，叫上二房同行，反倒是別扭了。

    這種事情也不好說的太明白，畢竟能不能成還得兩說，萬一到頭來黃了，害的是自己外甥女的名譽。

    二夫人聽董氏暗示了幾句，心中便明了幾分，她也有女兒，對此也能理解，隻推說是青苑的裙子出了點問題，隻怕要稍後到，便請大嫂帶著兩個姑娘先行。

    董氏心下感激，辭別之後，便帶著兩個女孩子上了馬車。

    畢竟是去見郝家人，饒是方蘭蕊見過的事情不少，卻也難免有些忐忑，青漓與此事沒什麽直接的聯係，反倒是能平靜些。

    為方蘭蕊正了正發髻上的玉釵，青漓寬慰道：“有什麽好怕的，她們還能吃了你不成。”

    她仔細瞧了瞧自己這個表姐，隨即便含笑點頭：“阿蕊今日這般光彩照人，哪裏能挑的出什麽錯來？我看著好極了。”

    今天的主角是方蘭蕊，青漓自然不欲與之爭輝，自己隻穿了月白色的簡潔衣裙，卻親自為方蘭蕊挑選了胭脂色的衣裙，綴上和田玉的蘭花簪，她本就同方夫人生的像，如此一裝扮，整個人登時便明豔起來，有詩書門第培養起來的底蘊在，倒不顯得俗豔，隻覺氣質端淑，同麵目豔光相得益彰，名門閨秀的風範十足。

    董氏也曾經是這般過來的，知曉這其中的忐忑不安，隻含笑寬慰道：“阿蕊莫怕，又不是你一個人，邊上還有我們呢。”

    方蘭蕊心下微安，含笑點點頭，不曾出言。

    芳頤園在金陵城外，乘坐馬車，卻也算不得遠，兩刻鍾的功夫，便到了地方。

    她們到的不算早，卻也不算晚，剛剛下了馬車，卻聽有人迎上前來：“可是魏國公府上女眷與方大人家的女眷？”

    青漓正拉著方蘭蕊一道，卻覺她手指微微動了一下，心中便明了幾分——是郝樟。

    她微微退後一步，叫阿蕊姐姐上前些許，自己卻在後頭不易察覺的打量來人。

    郝樟比方蘭蕊年長五六歲，因著出身行伍，周身自有一種犀利，好在眉目周正，英氣勃發，倒不顯得凶神惡煞。

    ——單單隻看外表，倒是很不錯，怨不得阿蕊會動心呢。

    郝樟心知自己與方家之間的差距，姿態也放的低一些，請自己母親與小妹到不遠處涼亭裏頭暫待之後，便在此等著人過來了，遠遠見魏國公府的馬車過來，連忙迎了上來。

    青漓是待嫁女，不好光明正大的打量，董氏卻沒這些忌諱，上下瞧了瞧，心中倒覺滿意，同郝樟寒暄幾句，覺談吐也不錯，暗自點點頭，便由他帶著，往涼亭那邊去了。

    郝老太自從知道兒子要娶一個千金小姐，便是滿心的不情願——兒子好容易有了出息，卻要娶一個出身好的兒媳婦，都說是娶了媳婦忘了娘，眼下這個門楣高，等到了自己家，還不得騎到自己頭上去？

    她更加喜歡的是自己娘家侄女，既是親眷，又能拉自己娘家一把，兩下裏又合得來，抱著這樣的想法，才帶著侄女到金陵來，眼下兒子喜歡上別人了，可叫自己侄女怎麽辦？

    她將自己的心意遮遮掩掩的對兒子說了，迎頭就遭了一通反駁，說對自己表妹隻有兄妹之情，無男女之意，這下子，郝老太心裏頭就更加不自在了——她才說了幾句呢，兒子就頂嘴了，這還是新媳婦沒嫁進來，等嫁進來了，還不定有沒有自己的位置呢。

    郝老太隻郝樟一個兒子，雖是農婦，卻也極在乎兒子前途，出去打聽到兒子看上的那個姑娘家世不俗，娶了於兒子仕途大有助益時，她心裏頭便暗暗生了一個念頭，隻是還不曾對人提起罷了。

    郝樟對於母親的想法一無所知，隻見她肯鬆口，心下便鬆了幾分，魏國公夫人在側，更別說心上人身邊還有那位被冊封為皇後的魏家姑娘，一路上他也不敢亂看，隻引著一行人往母親小妹安置的涼亭那邊去了。

    拐過長廊後，董氏便見到了涼亭裏歇著的郝家母女二人。

    大概是生活艱難些的緣故，郝老太的麵容要比實際年齡顯老，偏生穿了深紫色的衣裙，倒叫人覺有些不倫不類，身邊的女兒雖年少，肌膚卻也不似金陵女子白皙水靈，而是帶著幾分鄉下姑娘的黝黑粗糙。

    董氏這邊是女方，身份又較之郝家尊貴，態度自然是要矜持些，到了涼亭外，便停住腳，含笑等郝家人開口。

    郝老太自然見得到兒子引著人來，隻瞧了一眼前頭溫婉姝麗的董氏，眉頭便皺了起來。

    ——又不是十四五的小姑娘，穿的這般鮮亮做什麽，叫人見了便覺不正經。

    來之前她便聽兒子說了，女方來的人是那姑娘的姨母，魏國公府的夫人，她偷著出去打聽，便知那魏國公夫人年紀與她相仿，眼下見自己與她一道，竟像是隔了一輩兒的人，郝老太心中便不太舒坦。

    到底是人家身份貴重，郝老太心中不喜，卻也壓抑住心中不滿，臉上掛了點笑，迎了上去。

    董氏是什麽人，在金陵貴婦中周旋多年的人精，心思機敏，絕非郝老太這般鄉下老太太能比，一打眼，便瞧出郝老太心中不滿來。

    她眉梢微挑，臉上的笑意也淡了許多。

    ——說白了，這也隻是相看，沒有誰高誰低的意思，對方可以挑她們，她們自然也可以挑對方，天大地大，又不是離了誰就活不了。

    再說，光看這個架勢，郝家人也不像是有什麽誠心的樣子。

    郝樟的身份品級擺在那裏，本就叫人看不上，若是家裏頭人和善好相與，董氏也就不說什麽了，可此刻一見郝老太態度，便知是了了，既如此，又何必繼續呢。

    嘴上沒說什麽，在心裏頭董氏卻已經在上頭劃了一個大叉，無論如何，這樁婚事也是不肯讚同的，胞妹雖然有時候不太靠譜，可看人的眼光當真不錯。

    若是換了別的事，她隻怕轉身就走，可是此事，卻得留上片刻。

    之所以留在此地……自然是為了方蘭蕊。

    對於郝家，外甥女還沒有死心，心裏頭還有希望，就這般揚長而去，日後隻會生怨，覺得遺憾。

    與其藕斷絲連，百般不舍，倒不如在此利落的了結——長痛不如短痛。