客人走後，周氏在廚房收拾，青荷則拉著青柳回房。

    她關上房門，看看左右，低聲道:“阿姐，那家人有沒有欺負你？”

    青柳失笑:“他們又不是惡霸，怎麽就會欺負我了？”

    青荷道:“那些大戶人家，不都這樣麽？”

    青柳拍拍她的手，“放心吧，林家與別人家不一樣，我能感覺得到。”

    青荷道:“有時候感覺未必準，你看咱們奶奶，不就那樣？”

    青柳沉默半晌，問:“青荷，你是不是有些怨她？”

    青荷紅著眼眶看她，“我一直以為她是真心疼我們，沒想到……”

    青柳輕歎，不想她太執著，勸道:“她是疼我們沒錯，可她心裏，更疼孫子，你若想清楚了，就不會難受了。不管怎麽樣，她從前不曾虧欠我們，後來那件事，也是為了爹，不是她自己的私心，說到底，她也沒什麽錯。”

    青荷瞪著幹紅的眼，“我知道這不能算她的錯，可我就是不能接受。”

    青柳便道:“不能接受就算了，隻是麵上還得要過得去，不然別人不會說她的不是，隻會說你不尊長輩。你還要說親呢，不能讓人壞了名聲。”

    聽她提起這個，青荷微微紅了臉，到底還是個未出閣的小姑娘。

    青柳笑了笑，不再繼續這個話題，“家裏彩繩還有麽？給我帶走一些。”

    青荷抬頭疑惑道:“你要那個做什麽？還要打絡子嗎？”

    “是啊，”青柳點點頭，“不然我這一天一天的，什麽事也不做，真的成懶人了。我想給林家每個人打個絡子。”

    青荷擰起細眉，有些擔心，“他們家那麽有錢，要什麽沒有，會不會看不上咱們這點東西？”

    青柳道:“沒事的，我看他們不像那樣的人。況且我送了人，是我的心意，心意到了，我心裏才能過得去。”

    青荷點點頭，也不再多問，起身幫她整理各色彩繩。

    青柳又去廚房找周氏。

    “娘，我看青荷過了年也要十五歲了，家裏該幫她相看相看才是。”

    周氏道:“我正有這個意思，之前因為你爹的腿耽誤了，現在你爹快好了，之後就是青荷的事了。”

    青柳點點頭，又道:“青荷雖然平時話不多，但她自己也有主意，您若看上那戶人家，也要問問她的意思才好。”

    周氏道:“我曉得。”她總共就兩個閨女，一個守了寡，剩下那一個，不論如何也要讓她過得開心一些。

    晚飯前，林家的馬車來接她。

    一家子依依不舍地將她送到門外，青柳回頭讓她們止步，道:“娘，我會時常回來看你和爹的，咱們兩家離得又近，家裏若有什麽事，去喊我一聲就行了。”

    周氏點點頭，她又對青荷道:“娘要照顧爹，家裏的事需要你多分擔了。那些絡子你有空就打幾個，沒空就算了，別累到自己。”

    “我知道，阿姐。”

    青柳最後看向青鬆，摸著他的腦袋道:“你是家裏的小男子漢，要幫爹保護娘和二姐，知道嗎？”

    青鬆重重點頭，“大姐，我會快點長大，保護你們！”

    青柳笑了笑，別過家人，上車走了。

    她這一趟回來，村裏人都看見了。之前看她要守寡，眾人覺得她可憐，同情她。眼下見她穿著綾羅綢緞，做著大馬車，儼然是個富家少奶奶了，不少人心裏又有些微妙的酸意。

    從娘家回來後，青柳心中就安定了許多，她又給自己找了活兒幹，每天除了陪薛氏說話，就在自己院裏研製絡子的新花樣，沒時間想東想西，之前那種仿佛踏不到實地的迷茫感也淡了許多。

    等林鴻一家人從他嶽家回來，她就更沒有別的空閑了。林瑞那小家夥不知怎麽回事，特別愛往她院裏跑，每次來了就粘著不走，她因此和錦娘也慢慢熟悉起來。

    錦娘娘家在縣裏，也是富裕人家，家中有好幾家鋪子，給她的陪嫁裏，就有一間胭脂坊。不過錦娘對打理鋪子裏的事並不上心，偶爾心血來潮了，才會照著書上的古方，調幾個色丟給鋪子裏的人去做。她倒是對書畫更感興趣，有時來青柳這邊，手上都拿著本書。

    難為她們兩人，一個知書達理，一個大字不識，竟也能聊到一塊，關係還漸漸親近起來。

    兩個兒媳婦沒有嫌隙，家宅又安寧，薛氏的心情也越發開朗，家裏一時間和樂融融。

    轉眼臨近年關，尋常人家這時候都開始忙了，除垢染塵，祭祀先祖，殺豬宰雞。

    林家有下人，許多事不用薛氏親自去做，不過隨著各家送來年禮，她也要著手準備回禮，又有租了林家田地的莊戶人送謝禮上門，她少不得要親自接待。所以這段時間，她也忙得不可開交。

    她本有意讓兩個兒媳婦來幫忙，可錦娘心思不在這上頭，青柳倒有心幫忙，可她連禮單都看不懂，隻能在一旁幫著整理物品，打打下手。

    這日晚間，薛氏累得癱在椅子上不願動彈。

    林老爺不免心疼，在一旁幫她敲背揉肩。

    薛氏道:“我看錦娘確實沒那份心，也就算了。倒是青柳這孩子，雖不識字，心思卻還算靈巧，一點就會，等忙過了這陣子，讓錦娘教她識字吧，我再看兩年，若她確實是個好孩子，家裏的事，我就慢慢教給她，你看如何？”

    她雖眼下對青柳滿意，可到底她進門還不到一個月，本性未摸透，不敢貿然將家事交到她手中。

    林老爺道:“你決定就好。”

    薛氏點點頭，又歎道:“可惜咱們家人丁單薄，等以後鴻兒若能再生個孩子，就讓瑞哥兒給湛兒做個半子。若沒有別的孩子，瑞哥兒也喊了青柳那麽多聲大娘，往後讓他侍奉他大娘終老，他該沒有別的話說。”

    林老爺應了一聲，又道:“事情都讓底下人去做，別累了自己。”

    薛氏笑了笑，“我曉得。”

    青柳花了許多心思，終於在過年前，照著五毒的樣式，編出蠍子、蛇、壁虎、蜈蚣、蟾蜍形狀的絡子來，在除夕團圓飯時，給林家每個人送了一個，有驅邪避毒之意。

    林瑞得了禮物的新奇勁自不必說，家裏其他人也都很高興，連林老爺眼中也透出些滿意。

    這些絡子自然不值幾個錢，可他們林家又不缺錢，他們看重的是青柳對一家人的心意。

    林家的團圓飯，自然比一般人家豐盛許多。

    青柳看著那許多菜，有些聞所未聞，都不知該如何下筷。

    倒是林瑞，小大人似的坐在她身邊，似模似樣地教她這個怎麽吃，那個怎麽拿。

    兩人不知不覺吃了個腸滾肚圓，薛氏哭笑不得命人端了消食茶上來。

    青柳窘迫地紅了臉，好久不敢抬頭看別人。

    吃了飯，一家人圍在正屋裏守夜，因有孩子在，守到亥時就各自回去睡了。

    青柳回到自己房中，仍不覺得困，將方才收到的回禮都堆到桌子上，興致勃勃地一個個拆開來。

    林老爺賜的荷包裏是許多金裸子，有元寶狀的、葫蘆狀的、瓜子狀的，青柳從前連金子都沒見過，更不要說這一個個精致可愛的小玩意，愛不釋手地把玩了許久，才去看別的。

    薛氏給了她一對白玉鐲子，說是見她舍不得戴翡翠鐲子，就讓她戴這一對，反正這對不值多少錢，摔了也不心疼。

    青柳在燈下細看，見那玉鐲白如凝脂般，一點瑕疵也看不見，便知肯定不是薛氏所說的不值錢了。她愛惜地撫了撫，不忍辜負再她的心意，將鐲子套在自己腕上。

    林鴻給她的是一顆光溜溜的大珍珠，據說是他從一個出海商人手中得來的，總共隻有三顆，家裏三個女人一人一顆。薛氏方才就說了，過兩天拿到鋪子裏，每人做一根珍珠簪子。

    錦娘送了她一整套精致妍麗的胭脂，是她自己調的配方，又拿到她名下胭脂鋪裏做的，第一批隻做了兩套，一套給薛氏，一套給她。

    就連瑞哥兒，也把自己從外祖家得來的水晶糕分了她一包。

    青柳看著這些東西許久，這次沒有把它們鎖到櫃子底，而是小心地收到梳妝盒裏。

    因為這是她的心意換來的回禮，所以不覺得不安。

    今夜整間宅子燈火通明，連她的屋子裏都點了好幾根蠟燭。

    她側頭看向林湛的畫像，走過去給他上了幾炷香，第一次仰頭細看他的臉。

    林湛的五官像林老爺，劍眉星目，鼻梁挺直，臉型卻沒有林老爺那樣深刻，許是像了幾分薛氏，看起來柔和許多。雖他騎在馬上，看不出身量多高，但隻看那雙腿，也是十分修長的，像足了林家人。

    難怪瑞兒才三歲多，就要到她腰間了。

    青柳看了許久，輕聲道:“大公子，不知你回來看過太太沒有，願你下一世，也能像這輩子一樣，投生到一戶好人家，一世無憂。”

    作者有話要說：　　男主委屈臉:人家其實一點也不老，真的，剃了絡腮胡，又是一條俊俏的大漢。