()    修行無歲月，轉眼間又是數年時光。這一日黃昏時分，赤宵派鍾樓司值弟子照例又敲響了銅鍾。

    “咚……咚……”

    隨著鍾聲響起，無數道身形從赤宵派的各個角落裏奔躍而出，向真元大殿前的廣場匯集而去。鍾聲的餘響還在回繞，平日裏空空蕩蕩的廣場上已經擠滿了弟子，一張張年輕的麵孔無不翹首以望，每個人都緊盯著執事弟子的靈丹，好像生怕它們飛了一樣。

    今天是門派發放靈丹的日子，也是弟子們一年最重要的盛會。

    執事弟子們正忙著分發丹藥，每個弟子所領取的靈丹都是事先已經登記好了的，現在按表冊發放就行了。

    現場發放的靈丹是給外門弟子和門的雜役的，分甲、乙、丙等。甲等有菁華丹一顆，煉魂丹、洗髓丹各顆，練氣丹十二瓶，這是發給通過劍意測試的外門弟子的；乙等沒有菁華丹，煉魂丹和洗髓丹各隻有一顆，練氣丹六瓶，這是發給普通外門弟子的；丙等可就差遠了，隻有瓶練氣丹，這些是發放給門雜役弟子的。

    至於門的內門精銳弟子，他們的靈丹自有人送到洞府，根本無需親自前來領取。

    排隊領取甲等靈丹的弟子有百來人，個個身形挺拔如劍，每人身上都披著一襲冰蠶絲錦袍，在他們貼身穿著的黑蟒金絲軟甲的領口處，都繡著一口淡藍色的小劍，這是通過劍意測試的標誌。

    赤宵派的劍意測試由長老殷商主持，殷商一心向劍，鐵麵無私，對於選撥弟子更是分外嚴格，沒有過人的修劍天賦，誰也不能通過劍意測試。

    這些通過劍意測試的弟子是門重點培養的對象，待遇也自與其他弟子不同。

    排在乙等隊列的外門弟子有八百人，都是有著築基修為，但未能通過劍意測試的外門弟子，每個人都身著柞蠶絲青袍，除了修煉之外，他們還要負責主持門的經營和各項雜務。

    領取丙等靈丹的弟子人數最多，他們身著灰色的青麻袍子，灰撲撲地擠在一起，足有數千人，修為多在築基期以下，他們雖然也算是赤宵派的弟子，其實與雜役無異，在門地位最為低微。

    不到小半個時辰，靈丹就分發完了，大殿的廣場上又變得空空蕩蕩，負責發派靈藥的執事弟子們也大都散去。隻有一個身形高瘦，形如麻杆的修者還留在原地，他麵前還剩下瓶練氣丹。

    此人名叫高土揚，是外門弟子的一名執事，長得又高又瘦，一張極難看馬臉上還長滿了麻子，同門們都叫他高麻子。此刻他一臉陰沉地立在那裏，等著這瓶練氣丹的主人。

    “高麻子！你怎麽還不走啊？”一個又矮又胖，狀如冬瓜的執事弟子過來問道。這人名叫毛六，是草工司的執事弟子。

    高麻子揚了揚上的練氣丹，沒好氣道：“他娘的，算是倒了血黴了，每次派靈丹都攤上這麽個廢物。”

    “又是那個臭叫花子？這樣的垃圾貨色，入門都四年了，居然還隻有練氣六層的修為。哼，門派的資源就是浪費在這樣的垃圾身上了。”毛六臉上全是不屑之色，他對高麻子道：“咱們還是先走吧，再遲就趕不上同門間的聚會了，你知道不？據說孟雲生師叔也來參加咱們的聚會。”

    “孟師叔也來參加聚會？”高麻子眉頭猛地一跳，不過很快他的臉又陰沉了下來，他歎了一口氣，說道：“要不是差使還沒辦完，我非去湊湊熱鬧不可。”

    毛六道：“不就是瓶煉氣丹嗎？回頭讓這臭叫花子自己到你那裏領，或者讓別的雜役送一下，不也是一個球樣？”

    “你說得倒是輕巧，萬一被這小雜種或是別有用心的家夥告上去，我的樂子就大了。你先走吧。我派完才能走。”赤宵派雖然沒落，但是門規還是和當年一樣森嚴，擅離職守是重罪。發放靈丹是到亥時為止，高麻子再不情願，也隻能等到那個時候。

    “他敢？”毛六說道：“哼！這個小雜種要是敢亂吠一聲，老子非把他撕碎了喂狗不可。”

    毛六再相勸，高麻子卻還是堅持派完再去，毛六隻好先走。送走毛六，高麻子一個人站在那裏苦等，眼看亥時將至，辛炎還是沒有來，他不由有些焦燥，來回踱了幾步，終於忍不住罵道：“你這個天殺的小雜種，怎麽沒有讓雷給劈了……”

    ……

    就在亥時的鍾聲即將敲響的時候，在空曠的大殿北頭，跌跌撞撞地跑來一個年約十八歲的雜役弟子，他身材修長，一身冼得發白的灰袍套在他單薄的身子上，顯得有些肥大。

    這個雜役弟子名叫辛炎，他就是被南宮雲珊從雪地救回的那個少年。不過數年間，他已從一個稚氣少年成長為一名清秀青年。現在的他，已完全脫去少年的稚氣，在他那棱角分明的臉上，透出一股青年的剛銳之氣，一雙眼睛晶亮有神，靈動非凡，透出與一股年齡不相稱的老練與剛毅。

    自入門以來，他一直都牢記著掌門的囑咐，從未向人提及過自己被南宮雲珊救起的經曆。全憑著自己的努力，在坷坎的修途上一路前行，無論遇到什麽艱難險阻和挫敗折辱，他都從不放棄。他知道，既然自己走上了這條修行之路，除了不斷前行，成為至尊最強者之外，再沒有別的選擇。

    “師……叔……，我來……領靈丹了……”辛炎步並作兩步，來到高麻子跟前。幾乎就在同時，亥時的鍾聲也響了起來。

    “哼哼，你掐得倒蠻準嘛！”高麻子發出一聲冷笑，拉得老長的馬臉越發顯得陰沉：“要是個個都像你一樣，我們這些執事弟子還用做別的？光等你們這些個垃圾就行了……”

    高麻子這話倒是冤枉辛炎了，他修為低微，地位低下，平日裏不被其他雜役弟子欺淩都該暗自慶幸了，哪敢在高麻子等執事弟子麵前擺譜。

    他之所以現在才到，全是因為別的雜役弟子們為了早些領到靈丹，把一幹雜活全推到他的頭上，若不是他腳麻利，隻怕到現在還忙不完呢。

    “師……叔！我是……”辛炎想向高麻子解釋，卻因為路上跑得太急，氣息還沒有調勻，惶急之下，連說話都不利索了。

    “哼！老子沒功夫聽你扯淡。這是你的練氣丹，可拿穩了！”高麻子冷哼一聲，腕一抖，便將瓶練氣丹拋上了半空。

    “謝師叔……”辛炎本來以為惹惱了高麻子，非被他折辱一番不可，沒料到他竟就這樣輕輕揭過。他正要伸去接掉落下來的靈丹，卻不料變故突生，瓶練氣丹下墜之勢陡然加快，勢若奔雷，從半空朝他砸了下來。

    原來高麻子看似簡單的隨一拋，其實已經用上了《暗星墜》的勁道，在瓶練氣丹附上了靈力。

    《暗星墜》是符修入門功法《暗星訣》的法門，高麻子在這門功法上曾下過苦功，造諳極是不凡。

    赤宵派作為一個傳承千年的門派，門除了劍修之外，也有研修符陣、草工、喚獸等諸般生產技藝的修者。高麻子修劍資質平平，在劍修一途屢遭挫折之後，他轉而專攻符陣之道，經過二十年的鑽研，他在符陣方麵倒是頗有建樹，就是執掌符工、草工、喚獸、煉丹、煉器諸司的內門弟子孟雲生也大為讚賞，破格將他拔擢為符工司執事弟子。

    辛炎不過練氣六層，高麻子卻早已臻至築基後期，兩人修為差距懸殊。辛炎若是硬接，非筋骨斷折，身受重傷不可；可若是不接，這瓶煉氣丹就將在廣場堅硬的石板上砸個粉碎。

    若是換了別的弟子，一定不會冒著身受重傷的風險，去接這瓶練氣丹。因為與菁華丹、煉魂丹、洗髓丹等珍稀難得的丹藥相比，練氣丹根本就不算什麽，隻要有靈石，隨時可以買得到。

    但對於窮得叮當響的辛炎來說，這瓶練氣丹卻彌足珍貴。他的修為卡在煉氣六層後期已經有大半年了，若有這瓶丹藥相助，說不定能一舉突破練氣第層，進入練氣後期修者之列。

    來不及多想，辛炎的雙已是有靈蛇般地探出，想要伸接住瓶練氣丹。

    “你自己要找死，也怨不得我！”高麻子見辛炎竟敢伸去接這瓶練氣丹，馬臉上全是猙獰之色。他雖然隻用了四成功力，《暗星墜》的威力一樣非同小可，別說像辛炎這樣的修為低微的家夥，就算是練氣大圓滿的弟子，也非筋骨斷折，身受重傷不可。

    可是讓高麻子震驚的是，辛炎的在半空一圈一帶，便將瓶練氣丹下墮之力轉直為圓，緊接著他雙臂有如輪轉，帶動這瓶丹藥轉好幾十個圈子，消去附在丹藥上的靈力，最後順勢把這瓶練氣丹攏入懷。

    高麻子看到這一幕，驚訝得半天也合不攏嘴。他萬萬沒有想到，辛炎竟然化解了他附在瓶丹藥的暗勁，輕輕巧巧地把丹藥接了下來。

    “《牽星暗引》？”很快，高麻子就回過神來。他修煉《暗星訣》時日頗久，對每一種法門都了如指掌，他一眼便認出辛炎剛才用的是暗星訣的《牽星暗引》。

    《牽星暗引》是暗星訣一個法門，最擅消力借力。

    《暗星訣》是一門以指禦符的法門，易學難精，門派符工弟子有數百人，真正能融匯貫通的卻沒有幾個。

    《牽星暗引》玄奧精深，是暗星訣最艱深難學的法訣。

    高麻子在《暗星訣》上下了二十多年的苦功，加上有殿主孟雲生的指點，方才對《牽星暗引》的訣要略有所悟，卻不曾想到辛炎小小年紀就有這樣的修為。

    “這個臭要飯小小年紀就如此了得，日後必成禍害……”高麻子眼閃過一抺狠厲之色，他原本隻不過想給辛炎一個教訓，讓他長長記性罷了，但當辛炎使出《牽星暗引》之後，他卻動了殺。

    高麻子心胸狹小，眼不能容物，但有符工弟子天賦出眾的，他必定要除之而後快。眼見辛炎天賦如此出色，他心妒火如熾，恨不得將辛炎立斃掌下。

    “不行！”一陣冷風吹來，高麻子像是想到了什麽，硬生生地收回了已伸到辛炎天靈蓋的掌……

    赤宵派門規森嚴，殘殺同門弟子是十惡不赦的重罪，在大庭廣眾之下殺人，無異於自取滅亡。一念及此，他不禁冷汗直冒，慶幸剛才沒有下。他有些心虛地往周圍環視一圈，確認沒有人後，這才心下稍安。

    “絕不能放過此人。”不過，高麻子並未因此而打消除去辛炎的念頭，心的殺意反而更加熾盛。他老奸巨滑，詭計多端，片刻之間便有了主意，他斂去身上的殺氣，打了個哈哈，扯著難聽的公鴨嗓，連聲稱讚道：“不錯，不錯！我早就看出來你身上藏著本事呢，卻不曾想到竟這般厲害，連《牽星暗引》也使得這麽好。嗯，小小年紀就有這般修為，看來我符道一脈後繼有人啊。要是孟統領知道了，不知該有多高興啊。”

    辛炎雖不知道高麻子為何突然變得如此“和顏悅色”，卻知道他沒安好心，心的戒懼之意更甚。不過，他臉上並不顯露半點，他躬身一禮道：“師叔過獎了，弟子這些微末道行，哪能和各位師兄相比。”

    高麻子大聲笑道：“你不必過謙，我看這次的魚躍龍門大賽，咱們製符殿的桂冠非你莫屬啊。”

    赤宵派為了鼓勵門下雜役弟子，每年都舉辦一次魚躍龍門大賽，分為符工、草工、煉丹、煉器、喚獸五組，每組奪得桂冠者即為新一代的大弟子，前十名也各有獎勵，從此魚躍龍門，改變自己的命運。

    辛炎心存著小心，從容應對道：“師叔的話實在讓弟子無地自容，門新一代符工弟子之，高如雲，弟子這些本事，哪敢與各位師兄比肩。”

    高麻子卻似乎唯恐別人聽不見一樣，再度提高了聲音：“江山代有新人出，一代新人勝舊人。我們這些老家夥早該讓賢了，以後咱們符工殿還得看你們這些年輕人的。”說罷，他若有深意地看了辛炎一眼，便揚長而去。

    “這老狗唱的是哪一出呢……”辛炎看著高麻子遠去的身影，心驚疑不定。剛才高麻子明明對自己起了殺意，可不知為什麽他卻沒有下，還說了一大堆不相幹的話。

    “木秀於林，風必摧之。”突然，他身子一震，猛地醒悟過來，高麻子之所以這樣做，分明是想把自己會《牽星暗引》的事宣揚出去，讓他成為其他參加魚躍龍門大賽的符工弟子的公敵。他不禁破口大罵道：“日你妹子的，高麻子這老狗分明是要把哥架到火上烤啊。”

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