素波明白何老太太為何暗地裏指點自己了。

    叔父果真太木訥！

    素波其實也不大懂人情事故的，她前世也不過剛上了大學，還沒有走向社會，到了這裏更是整日不出文瀾閣西這一方天地，但是她總還是明白，如果沒有打點好陳征事，輕則他整日為難叔父，重則找個借口將叔父趕出文瀾閣，不管哪一樣，都不是素波想看到的，

    是以她想也沒想地回答叔父，“可我們總要想辦法留在相府啊！”

    叔父便漲紅了臉，張了張嘴卻什麽也沒有說出來。素波便知道何老太太所言不錯，再想到平日裏聽叔父口中漏出來的一句半句，顯然與陳征事相處不好。

    人皆是勢力的，徐叔父和自己除了還有一個江陰徐家的虛名還能剩下什麽，而這虛名，其實反是他們的累贅，恐怕叔父不得陳征事的好感也是為此吧。

    素波在大學時，見到十分清高孤傲的人也是不大喜歡，可如今身在其中卻理解叔父的無奈和傷心。他從小就在這樣的環境中長大，人到中年已經形成的性子很難改變。而且，他一定是為了自己才會不得不留在這個陌生而又萬分不適應的世界中。

    因此溫聲勸道：“叔父，這兩貫錢本就是白得的，我們送了也沒什麽，家裏過年要買的東西早已經買好了，不必舍不得。”

    “我也不是舍不得，錢財不過是身外之物，”叔父想再說什麽，可終是沒說，將所有的話都化成了一聲歎息，“唉！”

    如果不是為了自己，叔父一定不會忍受這樣的氣！

    不過自己和叔父離開相府，隻有死路一條了，因此無論如何都要留下。寧為玉碎不為瓦全也許是高大上的，但在此時又有什麽意義？人還是要努力生存下去。

    於是素波展開了一個大大的笑臉，“人都說大丈夫能屈能伸，韓信還曾受胯下之辱呢，我們給陳征事送錢又算什麽，將來也許叔父和我也能飛黃騰達呢，到時候，我們也要收陳征事送的禮！”

    看著素波可愛的模樣，徐叔父縱是千般不快也化成了煙雲，“算了，不過是兩貫錢，隻當沒有得到丞相的賞罷！”

    兩人自我安慰了一會兒，便相視一笑，不管怎麽樣，精神勝利法也是有用的。

    素波說通了叔父，便將兩貫錢拿家裏最好的一個匣子裝了，自己換了一身最幹淨的衣裙與叔父一同去了陳征事家中送禮，又與叔父說好，“到了陳家，我將錢悄悄給陳夫人，叔父隻與陳征事說些閑話就了。”

    叔父聽了如釋重負，他再想不到自己怎麽能將裝錢的匣子送到陳征事的手中！因此也不反對素波同行了，陳家自有女眷，自然與男子分門別院的，倒不要緊。

    早知道文瀾閣東是別一番天地，素波卻第一次踏了進來，冬日草木凋零，精巧的房舍沒了花木的掩映便更加顯眼，陳征事正住在離文瀾閣最近的一處。

    叔父也是第一次到陳家，因此向守著門的小廝問的路，但好在他如今在文瀾閣數月，大家也都認得，且這個時候正是送年禮的時候，守門的小廝在得了兩個錢後還熱心指點，“你們直接過去吧，方有幾個文瀾閣的人剛走了，現在陳家應該沒有外人了。”

    正是送禮的好時機，素波陪著叔父叩了叩門，裏麵迎出來一個婆子，打量他們一番木著臉問了名姓又轉回去，再過了一會兒開門請他們進了，亦不很熱情，隻將叔父指到前院，卻領著素波到了後麵。

    素波謹記著何老太太的囑咐，先上前給陳征事夫人行了深深的禮，再滿臉笑意地問了安，將手裏的匣子恭敬地捧了上去，“新年將至，我們叔侄特別來向陳征事致謝。”

    陳夫人三十多歲，容貌也算漂亮，隻是若論氣質，比起何老太太差得遠了，接過匣子感覺到裏麵的重量就笑了，更顯得十分市儈，便向素波道：“陳征事這人，最是念舊的，與徐先生又是同窗，又在一處讀過書，先前聽徐家敗落了就十分慨歎，後來聽聞徐先生來了京城，便對我說，不論怎麽樣也要幫一把的，亦顧不得幾個同僚的反對，硬是將徐先生留下抄書。”

    “我告訴你吧，別看隻是抄書，畢竟是在文瀾閣，哪裏容易進來！不知有多少人看中了求陳征事呢，隻是陳征事卻是最關照徐先生……”

    陳夫人絕不口不提當年陳征事貧病交加的時候徐叔父的資助，也不提陳征事在文瀾閣裏對徐叔父的輕視。素波便隻是謙恭地笑著，一一應和著，在人屋簷下，不得不低頭。而且以她這個沒有多少社會經驗的人也明白了，陳夫人大約對文瀾閣裏來送禮的人都是這一套說辭，不過把人名事情換一下而已。

    素波表麵認真聽著，其實心思卻都在案幾擺著的幾碟子點心上，粟粉桂花糕的粟粉很細，桂花還能看到花形，吃起來一定十分香甜細膩吧；金魚餅的麵皮雪白雪白，真是上等的好麵粉，一定又磨又篩許多次才能行，餡倒是尋常棗泥；至於糯米雪球，上麵的粘的糖霜像雪花一般，在這個時候都是難得之物……

    她特別多瞧了蝴蝶卷幾眼，裏麵夾了蛋皮和肉末，自己都能聞到鮮香的味道，更難得的形狀十分逼真——自己年前做出的幾樣點心怎麽也不如這個精致，可見這邊廚房裏的人廚藝不凡呢。

    隻可惜陳夫人卻沒有讓她嚐一嚐，還真是小氣。素波想了一回又趕緊收了眼睛和心思，隻等陳征事夫人這一段話停下為，自己就該起身告辭了。她覺得隻看陳征事的夫人，便也知道陳征事大約是什麽人了，便明白叔父再不可能坐久的。

    正在此時，從外麵一溜煙跑進來一個人，幾步便撲到陳夫人麵前，“母親，我們回來了！”將手裏的一隻兔子燈送上前，“我買了給母親的！”

    素波趕緊從半坐著的榻上起身，卻見來人正是一個十幾歲的男孩子，穿著湖藍色的緞袍子，頭上係著同色的方巾，腳下一雙藏青色緞麵鞋，容貌與陳夫人有幾分相似，再聽他們的稱呼，便知是陳征事的次子陳秋雨了。

    原來陳征事有兩個兒子，長子叫陳春海，現在已經出仕，外放任縣丞，而次子就是陳秋雨，正在相府讀書。看樣子剛從外麵回來，所以才有此言。

    陳夫人見小兒子回來自然歡喜，拉著兒子撫著肩背，說了好些閑話。

    素波瞧著，更覺得自己是個多餘的人，她原就打算走的，隻是一時倒不好開口打斷這對母子的對話，便站在一旁等候。

    正這時又見從門外嫋嫋婷婷地走進來一個小女孩，穿著嶄新的大紅綢衣，大紅綢裙，衣領袖口繡著金絲線的花紋，頭上一隻扁金釵，釵頭上又有幾粒滾圓潤澤的珠子，正組成了一朵梅花形，手裏亦提著一盞蓮花燈，笑吟吟地道：“母親，外麵可真熱鬧，街市上都是花燈，又有許多好玩的東西！”

    早聽說陳征事還有一個女兒叫陳敏，與自己同齡，素波就明白眼前這女孩無疑就是陳敏了。

    一心告辭的素波隻得再次停住了，繼續聽陳夫人又如對陳秋海一般地從頭到腳地慰問了一番，再要開口，陳敏卻看到了她，用手一指，“你是誰？”

    素波便陪著笑道：“我姓徐，是來給陳征事和陳夫人拜年的。”

    陳敏的目光在素波一身舊衣上掃過，特別在裙邊袖口後接出兩圈之處停了一下，便鄙夷的一笑，“哦”了一聲，但眼睛落在她的臉上，便怔住了。

    此時陳秋海也將目光轉了過來，看了一眼，也直直地盯住素波，半晌臉脹得紅了，卻問：“徐小姐住哪裏？為何一向沒見過？”

    素波被他們兄妹二人打量著，心裏早不自在了，但聽了陳秋海的問話，也不好不回答，便斂衽道：“我隨叔父住在文瀾閣西邊，平日並不過來。”又趕緊轉向陳夫人拜辭，從陳家小院裏退了出來。就見叔父正站在院門外的一株樹下等自己，幾步跑了過去，“我們回家吧。”

    叔父此時也上下打量著素波，他平日是萬事不留心的性子，是以今天才發現，“素波，下個月再發了錢你也買匹新絹做衣裙吧，孝中雖然不能穿帶顏色的，但這件也太破舊了，若是再有錢，打一隻銀釵也好。”

    不用說，叔父站在這裏，一定看到陳秋海和陳敏經過，因此便想起自己和他們是一樣大的孩子。瞧著錦衣華冠的他們，對比之下，更感覺出自己的寒酸，寧願省著些錢也要為自己做新衣。

    其實如果不將這兩貫錢送給陳征事，素波確實打算做一件新素絹衣裙的，但是眼下他們再沒有錢去買一匹新絹了。可是素波卻不這樣說，隻壓低聲音笑道：“叔父，別看陳小姐的衣裳美麗，可是她的人可比不了我！我就是穿著舊衣也比她穿著新衣美！”

    徐叔父便笑了，剛剛的陳小姐容貌也堪稱秀麗，但是若比起素波，卻又差得遠了，將她們放在一處，一個是鵝卵石，一個是美玉，鵝卵石再好看，卻沒有美玉的光華。