第一碗黃金米飯送到了素波手中, 她用勺子在上麵輕輕撥了撥, 見菜蔬方熟, 顏色尚且未變，蛋黃將米粒裹得均勻，又炒得幹香, 雖然在此偏僻之地沒有蝦仁、仙貝、火腿、青豆等物相配, 但卻不失一道絕佳的美味。

    這道炒飯還是素波教阿仁的, 但要如阿仁這般用大鐵鍋一次炒出這許多，素波是做不到的。她一則沒有阿仁敲蛋分蛋清蛋黃那樣醇熟的功夫, 一則沒有阿仁那樣大的力氣，能將大鐵鍋顛起來，因此她便點了點頭, “不錯！”

    天後的一句“不錯”讓阿仁十分開心, 天後還真是不吝讚賞呢, 畢竟這道黃金炒飯實在是簡單得不能再簡單了，若不是行路之中, 他都不好意思獻到天後麵前。

    不想, 此語卻引出了一個人。

    同行的一位喬姓書生名叫喬梓的便道：“如此好炒飯，竟然隻得‘不錯’之評，徐二妹未免苛刻太過矣！”

    他原是江城大戶人家的嫡係子弟, 因著幾年前膠東王掌管太學時開了科舉，父親見他讀書伶俐，便有心培養他出仕，因此一向不用他學習經營, 隻專心學問，這一次新皇登基，開了恩科，他便要到京城見識一番。

    喬大戶知他學識尚淺，州府裏的考試還未能通過，可長輩亦道京城一向多俊材，兒郎多有些見識便是好的，於是為他打點行裝出門。隻是商戶人家，自然不會白走一趟，順便又辦了些貨物，叫了幾個家裏管事並相熟客商相伴。

    恩科已過，喬梓亦會了許多學子，甚至還認得了幾個太學生，頗覺有宜，恰家裏的管家並同來的商戶出盡了貨，又買下京城、膠東等地的新貨，正要回家繼續讀書。

    喬梓原從小在家中錦衣玉食慣的，到了京城亦走遍各處酒家，亦是有見識的。此時吃到了黃金炒飯，竟覺得食材雖簡，廚技卻壓倒江城、京城諸處名師，因聽到了素波的話，出來為阿仁仗義執言。素波與阿仁、雲哥兒出門用的就是徐姓，因此這位喬梓便與阿仁一樣呼她為二妹了。

    素波瞧這位姓喬的也有二十歲上下的年紀，看起來自是比自己大一些，隻是按此時的風俗，便是一位老者，隻要無親無故，也隻應叫一聲徐二姐，而他如此稱呼一個陌生的女子便十分輕佻，素波原本離開京城心情便不好，此時更懶得理他，轉頭回來繼續吃自己的黃金炒飯。

    眾人亂紛紛都跟著讚道：“我平生便沒吃過這等好炒飯！”

    “隻用蛋黃炒，炒出這噴香金黃的飯，阿仁兄弟竟是怎麽想來的！”

    隻是大家畢竟多是積年在外行走的人，並不會論起徐家兄妹間的事情，倒是比喬梓穩妥。

    阿仁和雲哥聽了喬梓的話都氣得不輕，天後哪裏是江城一個商人隨便稱呼為二妹的？真恨不得立即給這沒眼色的些教訓，卻見天後輕輕斜了他們二人一眼，趕緊又都低了頭，天後不願意他們惹事，那便不惹事好了。

    不想那喬梓見阿仁似乎並不領他的情，就又笑道：“徐二妹，你既然如此說，必是能做出更好的佳肴？”

    阿仁便被惹惱了，哼了一聲道：“這炒飯其實果真一般，若我二妹做來，那才是天上人間難得的佳饌呢！你一個井底之蛙，又知道些什麽，哪裏曾吃過見過真正的好飯饌！”說著便不理他，又用那鍋燉了一鍋雞湯。

    雞湯原是最鮮的美味，況且是阿仁的本事，尚未到火候時殿內諸人便都垂涎三尺，一時見阿仁起身，皆立起觀看，隻見阿仁撒下切細的青菜，又拿起方才留下的蛋清倒入鍋中，再用鏟子一攪，便盛出一碗清亮的雞湯，上麵飄著片片雪花，點點綠絲。

    素波吃了黃金炒飯，便等著這碗湯呢。若是平時，二者自然是一同上來的，隻是眼下隻有一口鍋，隻能分成兩回，便告訴阿仁，“若是下次，你便先燉了湯，再炒米飯，湯初涼時，米飯就好了，卻又強過吃過飯又等著上湯。”

    阿仁雖然是下人，可是他學廚卻在宮裏、王府裏，從來不曾有隻此一口鍋做飯的情形，便沒有想到這裏，臉一紅就道：“正是，小，不，大哥竟是思慮不周了。”

    素波豈不知他，便替他遮掩道：“先前我們家開食肆，灶間自然有許多鍋可用，如今在路上卻又不同，便是到了江城，也未必能如家裏一般萬事順遂，因此做飯前總要先想上一想再動手的。”

    喬梓在一旁聽了依舊不服，明明阿仁是個手藝高超的廚師，可他的妹妹嘴卻刁得緊，樣樣都能尋出不是來，才要再說些什麽，卻有兩個老成的管家拉了拉他的衣襟，將他的話阻住了。徐家長子三子都特別維護他們的姐妹，似乎有些過了，但那也隻是徐家之事，與外人何幹？再者徐家三兄妹雖隻自稱出於食肆之家，但他們的言談舉止、所做出的菜肴決不尋常，便是他們時常來往於京城的，都沒有見過這三兄妹，再想到京城從來都是藏龍臥虎之地，還是少管閑事為妙。

    眾管家商戶又瞧著徐家二兄弟飯後又為徐二姐支起了帷饅，更覺得自己的忖度不錯，徐家哪裏是什麽食肆出身，恐怕是在官宦人家後廚出來的，那個徐二姐兒，想來正是唯有官宦人家方才養得起的女廚娘，廚藝恐怕隻在阿仁之上！

    素波自不知別人對她的猜測，若是她知道了，對大家當她是廚娘應該隻會叫好而不會生氣，自己的確很喜歡做個廚娘的，比那勞什子天後要好得多了！倒是他，才是當皇帝的一塊好材料！

    所以，他繼續做他的皇帝，自己出來做廚娘！

    想到這裏，心氣更平，哪怕這個淒風苦雨之夜也甘之如飴。

    如此這般，素波出了京城曉行夜宿，跋涉千裏到了江城。進入城內，三人找了一處客棧歇了一夜，第二日起雲哥兒便去尋找、打聽那並不存在的親戚。

    既然說是來投親的，就得做出一個投親的樣子，否則便有會有人生疑。到了江城後同行一路的人便有好幾個還要幫忙替他們尋親呢。

    素波留在客棧裏卻有些坐不住，向阿仁抱怨道：“這些人也是，非要好奇別人家的事，弄得我們總要耽擱幾天才能找房子開食肆。”

    阿仁便吞吞吐吐地道：“這總是古道熱腸吧。”

    這時代的人們就是如此，彼此之間沒有那麽多**，素波不是不知世情的，隻得悶在客棧裏靜等。正這時，店家引了人來，“喬家來人尋徐家兄妹。”

    阿仁打開院門，就見路上曾見過的一個喬家管家笑著拱手招呼，“別來無恙。”

    他們在外一向住得不錯，此時便是驛站裏一處上等的院落。這時節已至夏日，十分炎熱，因此門窗俱開。素波在屋內正百無聊賴，便向外看著阿仁打了招呼，兩人就在院中的石桌旁坐下說話。

    那管家寒暄幾句方笑著道出來意，“我們家二十三郎君回來，老爺大喜，當日就辦了家宴為二十三郎君接風，小的們也跟著吃了一席上等佳肴。二十三郎君一向孝心，便要回席，思謀著家廚房裏的菜早吃得厭了，便想請賢兄妹，前去幫廚。”原來喬梓在喬家排行二十三，此時人們都聚族而居，堂兄弟姐妹都一起排行的，就是排到幾十也不稀奇。

    阿仁隻為了喬梓曾道過天後一句不是便十分不喜，到了江城亦不想與喬梓往來，因此立即擺手道：“我們兄妹一連趕路數十日，身上疲憊，且又要尋親……”

    素波知道阿仁覺得喬梓不懂分寸，故而一路上對喬梓的招攬隻是不理，現在定然不願去喬家幫廚。她其實也不大看得上喬梓這個人，不過倒是覺得既然離開了皇宮，自己總要做回尋常百姓，既然真正投身廚師一道，就應廣開門路，把生意做起來。喬家既然是江城的大戶，雖然傲氣了些，但畢竟無什麽大惡，自己總是要答應的，便趕緊咳了一聲。

    阿仁心中便會意，遂趕緊轉了語氣道：“隻是我們畢竟一路同行，結下交情，既然二十三郎君要辦宴，我們就接了。

    那管事是老成的人，豈看不出徐家原是二妹說了算的，便趕緊點頭道：“如此甚好。”又問：“不知宴席定在何日？我們府裏要提前備上什麽食材？請賢兄妹說出來，喬家無有辦不到的。”語氣中便透出些得意來。

    素波此時早自屋內踱出，就接過話道：“我們徐家自來就從事俎案之道，最是常辦各種宴席，席分上、中、下等，食有春、夏、秋、冬四季之不同，更分淮、魯、川、閩、粵、蘇、湘、徽八種風味，又兼全羊席、全魚席、燒鵝宴、全鴨宴、百雞宴、菊花宴、海鮮宴、黃金宴等等，數不勝數，每一種宴席都要備不同的食材，各種食材又都有不同準備時間。是以，管家不吩咐下來二十三郎君想擺什麽宴，我們倒不好請喬家備上食材的。”

    管事雖然暗猜徐家兄妹不同凡品，但他卻更知喬家富足，堪稱江城第一大戶，且江城一向有八方通衢之稱，因此不論山珍海味、南北貨物，皆能辦到，是以才微露得色，不想饒是他自覺見多識廣，依舊被徐二姐這一番話驚呆了。

    其實素波並沒有真正將自己的實底透出，若是說出她的見聞，整個江城沒有人再敢用自己做酒席了。但她亦有意略略打壓喬家管事一句，喬二十三沒有親至請人不要緊，喬家管事言語間還是透著得色也不要緊，可是自己也要有名廚的氣派。

    書中曾記，宋時江南有著名廚娘，每至主家備席則珠圍翠繞，從人無數，於廚中高座指揮，諸人奔走刀砧，悉仰頤氣，若備上宴，一席竟需五百隻羊，十分地高大上。先前素波每每讀到都心神蕩漾，此時自有效仿之意，因此提前告訴喬家，徐家三兄妹上門做酒席，雙方隻是賓主，而非喬家高高在上，徐家要小心服侍，身為廚師，她在人格上是與食客平等的。