若有人鄭重其事地告誡別人，說：“莫去想一隻五彩斑斕的山雞。”後者聽了，腦中總不自覺地，會出現那山雞的影。

    白馬昨夜沒歇好，晨起趕路，到此時頭腦尚昏沉。他方才得了徐棄塵的叮囑，反複在心裏告誡自己：切莫犯了吳瓊水的忌諱。

    不料，太過小心，反而鬧了烏龍。

    吳瓊水冷笑一聲，問：“臭小子喊我什麽？”

    徐棄塵不善言辭，隻勸道：“誤會，都是誤會。”

    “前輩誤會了！”白馬在心裏將岑非魚罵了一通，立馬抖擻精神，硬著頭皮賠笑道，“我是驚異於您的美貌，才大意失言。還請前輩寬恕則個。”

    吳瓊水眸映湖光，若水流轉，雙手抱胸望著白馬。

    白馬擦了把汗，道：“徐大哥關心你，再三叮囑我，不可喚你的江湖名號。可我總在想，當真有什麽人，無論是朋友或敵人，都稱她作‘玉麵’麽？見到前輩，我便知道，真有這樣的人。”

    吳瓊水看起來格外年輕，似少女般嬌嗔，咕噥道：“油嘴滑舌！你不要以為隨口誇我兩句，我便找不著北了。”

    白馬知道，自己多半是已經圓過去了，接著說：“我還沒說完呢！前輩膚如美玉，不是那些吃寒食散的官家小姐能比的。您讓我想起《陌上桑》中的秦羅敷，從古至今，美人可不都是被靈山秀水孕育出來的麽？詩裏說，見了羅敷，行者下擔捋髭須，少年脫帽著帩頭，耕者忘其犁，鋤者忘其鋤。我看呆了，暈頭暈腦地，把姐姐當成了秦羅敷。”

    吳瓊水掩麵輕笑，聽見十六歲的白馬叫自己作“姐姐”，臉頰更是染上了一層極淡的紅暈，道：“你這小子嘴上抹了蜜，不與你計較就是。”

    白馬得意地對徐棄塵眨了眨眼，意思是：“在對付女人方麵，我可是身經百戰，大哥要不要跟我學兩招防身？”

    到了這會兒，他是已經完全放下了過去，不再將自己的春樓歲月視作恥辱，反倒常常拿來玩笑。

    徐棄塵哭笑不得，不管白馬的揶揄，對吳瓊水說：“瓊水，你定知道白馬是來求藥的。發發善心，把東西給他吧。”

    白馬：“望前輩高抬貴手。”

    高抬貴手，這四字聽來尋常，但若是仔細品咂，便能讀出另一層意思，即白馬知道，吳瓊水會故意刁難自己。

    邢一善的反應，何不同的刁難，嶽明非透露的口風……種種跡象已經表明：邢一善讓白馬獨自求藥，既是為了拿藥治病，卻更是對他的考驗。

    果然，吳瓊水眸光一閃，道：“世上沒有白來的東西。我是個漁家女，可不買曹老二那瘋癲玩意兒的賬，對金銀財寶沒甚興趣，更不用你這小輩欠我人情。咱們都是江湖兒女，你若想從我手上取走‘晨昏水月練’，那就問問咱手中的精鋼鎖鏈！”

    白馬瞬間運起輕功，向後一退，踩在枯荷葉上，腳尖輕點數下，如掠水驚鴻，倏焉變換了三四個位置，出其不意地落在吳瓊水的船上。

    徐棄塵見狀扶額，撿起自己的竹篙，一屁股坐在船頭，以眼神示意白馬：你對付女人有訣竅，大哥跟你學兩招防身，就不幫你了。

    白馬以為自己接近吳瓊水，是釜底抽薪。

    在吳瓊水看來，這卻是自投羅網。

    但見吳瓊水數個旋身，舉起雙手，從袖中甩出精鋼鎖鏈。

    那鎖鏈見了光，便仿佛有了生命，按著吳瓊水的意願遊移，仿若兩條靈蛇，從四麵八方包圍住白馬，繼而迅速將他鎖緊，似蛇類捕食一般，死死纏住他不放。

    白馬先是驚歎，旋即定住心神，讓自己保持冷靜。他心道：吳瓊水的鎖鏈施展速度極快，若我強行近她的身，隻怕會被那精鋼靈蛇咬死，如何是好？

    他躍至半空，準備跳回自己的船上，忽然靈光一閃，掏出袖中“如幻三昧刀”，運起岑非魚教他的暗器手法，把匕首投向吳瓊水。

    隻聽“叮——咄”一清一渾兩聲響，不出意料，白馬的如幻三昧刀被吳瓊水的精鋼鎖鏈彈開。

    吳瓊水氣呼呼地說：“小子，同前輩過招也敢使詐？”

    白馬落在船上，站定，對吳瓊水拱拱手，道：“兵不厭詐，多有得罪。”

    他說罷，卻不再擺出武功架勢，似乎不願再戰，轉頭對徐棄塵道：“徐大哥，我們把船劃過去。”

    吳瓊水怒道：“你要知難而退？”

    白馬搖頭失笑，道：“我隻是不願看前輩落水，比武切磋而已，若是不慎染上風寒，白馬可過意不去。”

    吳瓊水一驚，瞬間反應過來。她迅速低頭看向自己的船，一腳踢開船上堆積的枯荷葉，見荷葉下的船板上赫然紮著一把匕首。

    那匕首形製奇異，正是白馬的如幻三昧刀！

    汩汩的流水從匕首捅出的破口中冒出，已在船尾積了一灘。

    吳瓊水想也不想，一腳踢開匕首。

    流水從破口中瘋狂冒出，船沉隻在瞬息間。

    吳瓊水無可奈何，隻得上了白馬的“賊船”。她十分好奇，問：“我明明已將你的匕首彈開，為何它仍舊落到我船上？”

    白馬笑道：“非是前輩失手，而是我用了障眼法。我曾同北地一位有名的梁上君子吃過酒，見他用過此法，名為‘偷天換日’。本是上不了台麵的招法，我當時覺得好玩，留心看了，不想今日竟能用上。勝之不武，算是平手。”

    吳瓊水一瞪眼，道：“輸了就是輸了！不用你來扮好人。”她說罷，不再多言，指揮徐棄塵劃船。

    船隻停泊在小島一隅。

    此地是個湖灘，呈口袋狀，湖水聚在中間，兩旁聳立著光禿禿的陡峭山崖。水隨風吹而起落，反複拍打著深黑色的礁石。

    吳瓊水上了岸，邊走邊說：“當初老先生將藥材送給我，不過是見我這地方風水好，配得上他那藥材的名兒。我麽，並不稀罕。”她伸手，指著湖岸邊不遠處的一個山崖，“你們且看那處！崖壁上有個洞穴。白日，湖水落得太低，洞穴正好在山崖中間，從上麵下不去，從下麵亦跳不上去。夜裏，湖水漲起來，洞口會被淹沒，水全都湧了進去，人若進去，不過是自尋死路。唯有晨昏相接時，水位正好，有半刻鍾可以入內取藥，你敢是不敢？”

    白馬斬釘截鐵，道：“前輩慷慨相助，我豈會不敢？”

    吳瓊水挽了挽頭發，叮囑一句：“那你便自求多福。隻記住一點，切莫亂動洞裏的東西。”

    傍晚，夕陽鋪滿湖麵，千萬裏金紫流光，煥麗異常。

    白馬淩波踏水，騰起躍入石洞。

    他打開火折子。有了一點火光，不大的石洞立即被照亮。

    隻見洞中鋪滿金磚，唯有一口樟木盒子安放其間，格外醒目。那盒子周圍，環繞著各色寶石，最大的足有雞蛋般的個頭。

    世人都說“人為財死”，縱使不愛財的人，見到這滿室財寶，亦會生出愛美之心，忍不住要去拿走幾樣。

    白馬並非沒有動心，但他想了想，自己已有岑非魚這個“大荷包”，什麽都不愁了。若是偷拿財寶被發現，為幾件身外物失了到手的藥材，完完全全是不合算的。

    他拿了樟木盒子，立即轉身往外走。

    白馬正要走出石洞，卻見眼前的景象忽然變幻，仿佛石洞有靈，見他不貪圖錢財，就換了別的方式來引誘他犯錯。

    白馬定睛一看，倒抽一口涼氣。

    他呆呆地杵在洞口，聽著浪花拍擊石壁的聲音越來越大，兩隻腳卻似被綁了幾百斤的鐵塊般，一時間抬不動了！

    白馬掙紮許久，直到湖水開始灌入石洞，他才打了個激靈，使勁搖頭讓自己回過神來，逃命似的跑出石洞。

    他在心中狂吼：“這天殺的石洞！再久留片刻，我絕對會把持不住！”

    白馬慌忙爬上岸的時候，吳瓊水與徐棄塵已點了篝火，正在小聲說話。

    吳瓊水見白馬隻帶著個樟木盒子出來，有些不敢置信，問：“拿到了？”

    白馬氣喘籲籲，接過徐棄塵遞來的水，道了聲謝，咕咚咚把水吞下，道：“你可別說了！那山洞是不是鬧鬼？太嚇人了！我……唉！”他說著，又灌了一大缸水，直到覺得肚子踏實了，才坐在篝火旁，脫了靴子烤火。

    吳瓊水好奇極了，“你見到什麽了？”

    白馬痛苦地用雙手捂住腦袋，大喊：“姐姐，你可太壞了！”

    吳瓊水莫名其妙，道：“我看你不像沒見過世麵，裏麵的東西怎會嚇人？”

    白馬一拍大腿，道：“金銀財寶都是身外物，非我所有，我自然不能不告而取。那山洞裏真的有鬼，他起先變出來許多寶物，迷惑我盜寶不成，便惱羞成怒施了**術，變出來、變出來……唉！我真後悔！”

    這下連徐棄塵都好奇起來：“別賣關子！到底是什麽？”

    白馬欲哭無淚：“石洞變出了什麽？滿室的烤羊、肥雞、鮮魚、水晶蹄膀，甚至是馬奶流成的瀑布、葡萄堆起的小山，巨大的鐵鍋裏漂浮著皮薄餡兒大的餛飩，那些餛飩熟了以後，被圓勺撈起來，放進碗裏，灑上蔥花，噴香的白霧像是玉女的纖手，在我身上來回撫摸。這大半夜的誰受得了啊！可我又不蠢，自然不會忘了前輩的叮囑。”

    吳瓊水看著白馬，像是見了什麽怪物，“幻真洞中有瘴氣，能讓人看見所欲所求。但我活了四十多年，還是頭一回聽說，有人看見了夜宵攤。”

    如此，白馬輕易取得了晨昏水月練。

    第三日，徐棄塵不再劃船，而是帶白馬直接從淨月塢北麵的島上橫穿山林，用半天的時間，走到歸寧塢。

    徐棄塵步伐輕盈，似乎對此行並不擔憂，邊走邊說：“歸寧塢塢主，名喚寧山河，用一杆棗木槊，江湖人稱橫掃千軍。他近些年來醉心於弈棋，已經很少出手。你隻要曉之以理，他定會慷慨贈藥。”

    白馬點點頭，開口，卻問了另外一件事，道：“徐大哥，我有一事不解。”

    徐棄塵撥開荊棘叢，問：“何事？”

    白馬抓了把頭發，碰得銅鈴叮當響，道：“還是算了，細枝末節的東西。”

    午後，兩人終於抵達寧山河的住處。

    那屋子建在歸寧塢最高的山頂，似是一座三層高塔。若是站在最頂上放眼遠望，或可將這一片水中群島盡收眼底。

    毫無疑問，此處是群島中地勢最高處。

    白馬不禁想：佇立絕頂，寧山河會是怎樣心高氣傲的一個人？

    然而，當他真正見到寧山河，卻覺得這人與自己想象中的，實是大相徑庭。

    寧山河形容清臒，眼神溫和，下巴上垂著兩縷美須，給人一種極溫和儒雅之感。他不但不高傲，而且真如徐棄塵所言，並未為難白馬，見麵便招呼白馬進屋喝茶。

    有了先前兩次遭遇，白馬受寵若驚。他趁熱打鐵，言明來意。

    寧山河並不意外，隻問：“你對這幾味藥材，是誌在必得？”

    白馬：“人活一世，總要搏一搏。”

    寧山河點頭，又問：“會下棋？”

    白馬：“棋藝不精，略知一二。”

    寧山河把剛推開的房門關上，縱身一躍，幾個踏步登上屋頂，居高臨下朝白馬道：“上來說話！”

    白馬運起輕功，落在屋頂。

    屋頂上有一平台，不算寬敞，正中是一方石刻棋盤。棋盤上黑白錯落，擺著一副殘局。

    寧山河讓白馬同自己下完這盤棋。

    白馬落座，仔細看了一眼棋局，心道：方才，他明明已經推開屋門，定是聽了我的回答，才臨時起意要來下棋。我看他模樣正派，當不會如此兒戲，用一盤棋來決定我的生死。他想做什麽？許是以棋道來試煉我的人品。

    白馬想罷，執黑落子，貌似慎重思索棋著，實則在揣摩寧山河的想法。

    寧山河瞟了白馬一眼，笑了笑，執白落子。

    寧山河攻勢極猛，麵上卻仍舊和煦如春，問：“你這幾日在連環塢中四處求藥，可有什麽發現？”

    陪人吃喝玩樂，是白馬的強項。他的棋藝不差，每下手必三思，落子才答：“這一路上，許多事都很湊巧。”

    寧山河：“說來聽聽。”

    白馬步步為營，隨口道：“數日前，我同二爺在客棧吃酒，正想著如何去十二連環塢，方鴻賓便在客棧中現了身。他不僅現身，還大張旗鼓地捉下了一名通緝犯，引起我們注意。當真有如此湊巧的事？”

    寧山河步步緊逼，連吃白馬數子，道：“貴客前來，自然要前去迎接。連環塢雖是江湖草莽，但還是講禮的。”

    白馬暫占下風，卻並不惱火。他腦子轉得快，往往行一步算五步，暫時吃虧，倒是不急。

    但這一局有些不同。

    白馬下得猶疑，並非在計算棋著，而是不知自己是否該勝寧山河。

    他一麵落子，一麵說：“我初到貴寶地，青靈塢方鴻賓、雲夢塢程草微、漸台塢施水瑤、棲霞塢李笑風以及金明塢王玄林，俱聞訊而至，為我們接風。廣極塢的嶽明非，對我們亦是極為客氣。我知道，他們又多多少少都曾跟從周將軍，或與他結緣，是後來才入連環塢的。”

    寧山河眼中帶笑，問：“你覺得我們在拉幫結派？”

    “那倒不至於。”白馬搖頭，“及至我孤身求藥，邢一善、何不同、吳瓊水這幾位前輩，雖不大歡迎我，但還是對我進行了試煉，而後便把東西給了我。我想‘試煉’一詞用在此處算是十分妥當的了。”

    寧山河點頭道：“你說得不錯。”

    白馬：“連環塢一早就收到了周大俠的信。嶽明非他們七個是外來者，你們五個原就是連環塢的人，你們不願沾上朝廷裏的是非，故而十二名塢主間出現了分歧。你們想出一個折中的法子，先試我一試，看我是否值得你們出手相救。”

    寧山河一捋胡須，道：“你很聰明。但世上偏就有這樣一種人，聰明反被聰明誤。你從落下第一枚子的時候，就開始想：這一局我是該贏還是該輸。”

    白馬被人說中心思，苦笑道：“前輩，人在屋簷下，哪得不低頭？若你們手中沒有藥材，我便不會考慮恁多。”

    寧山河不答，而是指著棋局，對白馬說：“我看這局，不必再下了。”

    白馬聽罷一驚，卻不見寧山河神色有異，知道他的意思是棋局已死，便低頭查看。

    果不其然！白馬方才算了大半天，為的是在十著以後將白子吃死，故而連出幾次緩手，不想卻錯失了劫殺白龍的機會。

    如今，棋盤上竟出現了三個“劫”，隻要兩人互不相讓，那麽這三劫便會循環往複，而致無窮無盡。

    這是一個三劫局，三劫循環無勝負。

    寧山河笑道：“你先前是如何說的？人生在世，總是要搏一搏的。可你下棋時，又是如何做的？縱使今日我手中沒有藥材，你亦會考慮些別的，諸如：我貿然贏棋，這前輩會否想不通，夜裏喝涼水嗆死，我便成了千古罪人？”

    白馬聽罷，仿佛受了當頭棒喝，豁然開朗。他哈哈大笑，對寧山河拱手，道：“多謝前輩賜教！白馬明白了。”

    寧山河：“不敢當。”

    白馬：“兒時，我在雲山，奔馬、獵鷹，俱是隨心所欲。而後經曆許多，不得不收斂脾氣，步步為營。如今，我已不是網中魚，卻在不經意間為自己羅織了一張無形的網，自己把自己圈了起來，不敢使出全力，不敢真正地放手一搏。何前輩試了我的勇氣和武力，吳前輩試了我的急智和節製，嶽前輩並不是在試我，而是在為我指點迷津。白馬再次拜謝！”

    寧山河對白馬讚賞有加，留他和徐棄塵在家中吃飯，又讓他們留宿一晚。

    夜裏，兩人點著燈燭，在屋頂對弈。

    寧山河棋藝精湛，幾乎是在教白馬下棋，邊下邊說：“一時的輸贏，並非真正的輸贏。”

    白馬虛心受教，道：“前輩說得是。”

    寧山河：“你還年輕，不是尋常之輩，往後必會遇上許多事。若有什麽想不明白的，不妨擺一盤棋，跳出來看一看，眼界、心胸，都會開闊許多。”

    白馬覺得寧山河意有所指，心道：原來，方才那局，不過是寧山河指點自己，眼下這些話，才是對方真正想要說的，亦是對自己真正的考驗。

    寧山河是什麽意思？

    白馬一想就明白了。寧山河是在說自己和二爺的仇，在這天地間根本不算什麽，說他們心胸狹窄，說他們不顧全大局。

    白馬自然不能服氣，道：“前輩，我何嚐不想跳出三界外，不在五行中？可在這世上，我們都不過是一枚棋子。先前，我緩了幾手，卻沒能預料到會出現三劫，錯失決勝的機會。將來的事情，誰都說不清，我隻能著眼當下，吃一子是一子。”

    寧山河：“你是棋子，亦是棋局，隻消一著不慎，黑的、白的，滿盤皆輸。棋盤陰陽山河氣，下棋如是，為人亦如是。”

    白馬不得不承認，自己被寧山河說得心裏不是滋味。報仇，意味著要把朝廷的舊傷撕開，讓大周流血，到時候會如何？動了趙王，壞了平衡，會天下大亂麽？綁了烏珠流，給了劉淵機會，會放虎歸山麽？

    他不禁想：若是世上沒有趙靈，那這虛幻的盛世太平，說不得還能延續數十年。

    第二日，寧山河問白馬：“想得如何了？”

    白馬眼神一亮，道：“我可以不報仇，但不能讓英魂蒙冤。用謊言換來盛世太平，終究是假的。過不了幾年，這天下亦將分崩離析，陷入萬劫不複，說不得世上再無華夏。倒不如及早破劫。我做的事，我自己會擔待，我攪亂的局，我亦會親手收拾。非常時刻，用非常手段，前輩不是說我非常人？我亦是如此認為的。”

    寧山河眼中詫異一閃而逝，將一口樟木盒子遞給白馬，道：“帶上萬古山河氣，記住你說的話。”

    白馬離開歸寧塢，心情不可謂不複雜。不知過了多久，船隻終於抵達了為羽塢。

    為羽塢的塢主楊羽懷，擅使暗器，針法尤為了得，江湖人稱素手纖纖。

    白馬本以為楊羽懷是個絕世美女，未想徐棄塵告訴他，這楊羽懷已年過六旬。

    近了為羽塢地界，徐棄塵直接向村民詢問楊羽懷所在，繼而撐船，駛入了一片蘆葦蕩。

    北風吹，雪花飄落，蘆葦散開，白鶴展翅騰空，一片毛羽如雪，落在另一堆積雪上。

    白馬定睛一看，哪裏是積雪？那是老人家的白發！

    楊羽懷已是滿頭銀絲，臉上和手上都長了許多皺紋，但行止氣度中，依稀可見舊日風采。她見到白馬前來，半點兒也不意外，帶兩人上了岸，回到家，烹調了一桌佳肴招待遠客。

    白馬倒有些不好意思了。

    楊羽懷招呼白馬多吃，道：“你跟我孫子一般大。”

    白馬立馬放下筷子，掐住肚裏的饞蟲，假模假樣地問：“卻不知哥哥人在何處？我們是否該等他一同吃飯？”

    楊羽懷失笑，道：“那小沒良心的，出去闖江湖啦。”

    白馬心安理得地吃飯，給楊羽懷夾菜，一麵向她說明來意。

    楊羽懷很是高興，卻隻道：“吃飽再說。”

    白馬滿心好奇，不知這個老婆婆會拿出什麽樣的難題來試煉自己。比武切磋？那可使不得，把她打壞了可怎生是好？素手纖纖，難不成要讓自己繡花？非要繡花，也不是繡不得……

    出乎白馬意料，楊羽懷並未給他設置任何試煉，而是笑著讓他把先前求到的藥材都拿來。

    白馬依言而行，把三個一模一樣的樟木盒子放在桌上。

    楊羽懷則輕易地取出了虛實明王羽，同樣放在桌上。她仔細地撫摸了每一個樟木盒子，問白馬：“你可知道，這裏麵裝著的分別是什麽？”

    白馬搖頭，“邢一善前輩囑咐過我，盒子不可擅自打開。”

    楊羽懷點點頭，道：“行了，你帶著東西去找邢一善吧。”

    白馬很是摸不著頭腦，但楊羽懷並未多言，隻道自己累了需要歇息，便把白馬和徐棄塵送出屋門，轉身吹了燈燭。

    徐棄塵萬分疑惑，問：“會否回去的路上會有詐？”

    白馬看著手中的盒子，道：“前輩們都是光明磊落、言而有信的人，不會用別的手段。”

    徐棄塵：“她手上功夫很是了得，方才把每個盒子都摸了一遍，會不會把藥材掉包了？打開看看？”

    白馬聽了這話，忽然反應過來，護住盒子，笑道：“徐大哥莫要亂來！我知道了！這一次，試的是我的誠與信。”

    兩人回到邢一善處，已是深夜。

    白馬回到房裏，蠟燭也不點，跳上床，撲在岑非魚身上，立馬就睡了過去。

    第二日，兩人起了個大早，帶著四個樟木盒子，來到邢一善麵前。

    邢一善將自己手裏的盒子也拿了出來。

    五個盒子在桌上一字排開，莫名顯出一種莊嚴。

    邢一善將盒子逐一打開。

    白馬險些昏倒在地，吐血而亡！

    夢回草、明王羽、萬年木、山河氣，水月練。一個個名字這樣唬人，實際上是什麽？不過是一口瓷碗、一個圓盤、一對筷子、一條手絹，一把湯勺。