午後, 日頭還有些盛，街上的遊人為避烈日，鮮少走動, 隻有賣涼水的攤子前圍著三五個人, 買消暑的飲品。侍女抱著東西到了相府, 門房沒讓她進去, 隻讓她把東西留下來了。

    她抖著嘴唇說：“老夫人還要奴婢轉達一句話。要相爺十日內挑出個人來，否則就……絕食。”

    門房的守衛聽了後麵麵相覷, 侍女不敢久留, 立刻就告辭了。

    南伯正在院中侍弄花草，天氣炎熱，花花草草都沒什麽精神。他聽到守衛的稟報, 搖了搖頭：“東西就留在門房吧，相爺不會看的。至於老夫人的話，晚點我去轉達。”

    守衛見南伯無動於衷的樣子, 也不敢多言。

    南伯一邊給花澆水一邊想，老夫人真的有些得寸進尺了。雖說想著讓相爺成親沒錯，但是絕食威脅, 傳到言官耳朵裏去，又得給相爺招惹不小的麻煩。這些年相爺表麵上不說，明裏暗裏都維護著顧家, 否則老夫人哪來現在安生的日子過？

    他把水瓢放下, 拍了拍手, 負手往顧行簡的住處走去。

    韋從正在顧行簡身上各處按壓, 檢查他內傷的恢複情況，然後坐下來道：“相爺應該知道，自己的身子骨本就比常人弱一些，恢複起來也比較慢。左手的紗布可以拆了，但還是不應過多握筆。右手等十日之後，下官再來拆掉紗布。您千萬注意，別過度勞累。”

    顧行簡點頭道：“我知道。醫官回去就跟皇上說我好得差不多了。”

    韋從拱手道：“相爺放心，下官曉得。”

    顧行簡又側頭看了崇明一眼，崇明會意，走出去關上了門。等屋中沒有旁人之後，顧行簡才問道：“皇上的身體，到底如何？真的難有子嗣了？”

    原本這是天家的秘密，說出去要殺頭的。但韋從不敢欺瞞顧行簡，說道：“官家的年紀大了，加之身體狀況的確不佳。翰林醫官院和太醫局商量了很久，也一直在進補湯藥，但縱使後妃再有身孕，千辛萬苦地生下來，也會如莫貴妃之子一樣早夭。而且官家近來已萌生退意，還告訴皇後，宮中不再納新人。相爺您得早作打算。”

    顧行簡沉吟了好一會兒。對於執政者來說，天子是否支持直接關係到政治生涯的長短和今後施政的成效。顧行簡能穩坐中書之位，與皇帝的鼎力支持自然是分不開的。

    皇上已經年老，顧行簡卻還春秋鼎盛，等皇上退位或者駕崩，他還得執政中樞，誰成為繼任君主便顯得尤為重要。一位安平郡王，一位普安郡王，早年都被皇上發配到外地去了，兩人如今如何也未可知……他的確得早作打算。

    顧行簡讓崇明送韋從出府，南伯把茶點端進來，將顧家來過人的事情稟告了一下，最後還說道：“老夫人應該也就是說說，不至於真的如此。”

    顧行簡眸底閃過一絲冷意，她可不止是說說而已。早年那邊也催過婚事，但每次都不了了之，這次忽然這麽著急，必定有蹊蹺。他也懶得深想又是誰在她耳邊吹了什麽風，不是要他成家麽？十天之後給她一個交代便是。

    每次一提到顧家，顧行簡的心情都不好。南伯歎了口氣，他不希望相爺跟家裏人鬧得這麽僵，每年除夕別人家都是熱熱鬧鬧的，隻有相爺一個人冷冷清清。但除了二爺以外，老夫人和四娘子的確都不是什麽省油的燈，怨不得相爺不喜歡。

    你讓人去打聽一下，夏柏青住在何處。”顧行簡起身吩咐道。

    南伯愣了愣：“相爺，不知這位夏柏青是……？”

    顧行簡剛才被氣到，一時也沒說清楚，補了句：“初嵐的三叔，新任臨安市舶司的判官。”

    原來是夏姑娘的三叔，南伯連聲應道：“是，我這就去。”

    ***

    過了兩日，臨安終於下了場雨，暑氣散去一些。夏柏青去市舶司拜見長官，轉運使兼任市舶使對他十分熱情，一見麵就稱兄道弟的。還問他住處有沒有什麽困難，可以幫著解決。

    夏柏青以前在泉州市舶司就是個公事，很小的官，吳誌遠都不一定能每天見到。轉運使是正三品的大官，充任市舶使也隻是暫時的。而判官隻比市舶使低一級，實際上便是市舶司的最高長官了。

    夏柏青沒有因此而沾沾自喜，反而覺得肩上的擔子更重了。市舶司是國之門戶，近年所納的賦稅更在國家所有的財稅中占了很大的比重，前一任市舶使可是活活累死在任上，所以他更得把好國門這一關。

    他從市舶司回來，夏衍已經換好了嶄新的太學生服飾，正在向柳氏和夏靜月拜別。他今日便要入太學，要有一段時日見不到了。

    夏柏青和夏初嵐一起送他前往。他坐在馬車上，雙手攏在袖中，不像平日那樣話多，有點緊張，還有幾分期待。也不知道同窗和老師們會不會好相處。

    馬車到了三官宅附近就過不去了，路上全都是馬車和轎子，行進得很慢。因為太學和國子學是同一日入學，國子學的又都是高官子弟，整條街上都充斥著仆從的罵聲。

    夏柏青讓姐弟倆下車，一起步行。入學前要先去國子監拜文宣王，國子監前便排了兩列長隊，太學在左，國子學在右。夏衍個頭小，站在隊伍裏就被淹沒了。

    國子學那邊的學生各個趾高氣昂的，互相之間不搭理，隻有平日相熟的才會聊兩句。他們對太學的學生嗤之以鼻，而太學生多是平民子弟，對周圍的事物充滿好奇，忙著認識新朋友，嘰嘰喳喳的很熱鬧。

    原本夏柏青和夏初嵐要走了，人群裏忽然起了騷亂。

    地上坐著一個少年，旁邊還圍著幾個趾高氣昂的學生，一個說道：“你這種下賤之人，怎麽敢排到我們國子學的隊伍裏來！”

    我，我隻是排錯了。”地上的少年怯弱地說道。

    閉嘴！我讓你說話了嗎？”說話那人狠狠踹了一下少年的腿，少年痛得大叫。

    這群衙內平日在家中就橫行霸道慣了，家裏人送他們來讀書，多半是想讓他們修身養性，哪裏真的指望他們學到什麽東西。太學這邊的學生大都懼怕他們，無人敢管這件事。夏衍從人群裏鑽出來，把地上的少年扶起，少年道了聲謝，那群人卻圍著他們不讓走。

    喲，好講義氣啊。你敢給這個愛哭鬼撐腰？”那人挑眉道。

    夏衍看著他們道：“你們幹什麽欺負人？這位小哥哥隻是無心之過。”

    還敢頂嘴？”那人伸手狠狠推了下夏衍的肩膀，直接把他推倒在地：“你算什麽東西？知道我是什麽人嗎？我可是吳皇後娘家的人，你敢惹我？”

    夏衍氣呼呼地看著他，從地上爬了起來，不甘示弱地說道：“吳皇後是國母，端莊賢德，是天下女子的楷模。她家裏怎麽會有你這樣仗勢欺人的晚輩！”

    嘖，你小子活得不耐煩了是吧？兄弟幾個，給他點教訓。”那吳姓少年吩咐左右，看樣子要打夏衍。剛才被打的少年護在夏衍身前：“他年紀還這麽小，求你們不要打他了。”

    我不怕。”夏衍大聲道，“同為國學的學生，沒有高低貴賤之分。你們打人就是不對！”

    太學的少年們被他不畏強權的勇敢所激勵，紛紛開口道：“對啊，你們憑什麽打人！”

    當我們好欺負嗎？以後當了官還不知道誰要向誰行禮呢！”

    國子監的卒吏們看到門前鬧哄哄的，下來維持秩序，怎知道那些衙內都是帶了護院打手來的，連國子監的卒吏都攔不住。夏柏青和夏初嵐連忙走過去，人都打作一團，又穿著同樣的服飾，根本分不清誰是誰。

    混亂中，夏初嵐不知被誰猛推了一下，跌倒在地。

    她正要爬起來，又覺得有些頭暈，按住額頭。這個時候，手肘被人托了一下，將她從地上拉了起來。她抬頭道謝，看到一個十分高大的玄色身影，側臉冷峻剛毅，英俊無匹，是蕭昱。十幾個穿著玄衣佩劍的人衝進喧鬧的人群中，三兩下就將那些打手製服了。蕭昱皺眉喝道：“都給我住手！”

    他聲若洪鍾，又帶著強大的威勢，四周立刻安靜了下來。

    表哥！”吳姓少年跑到蕭昱的麵前，似乎找到了靠山，威風凜凜地對眾人說道，“這是我表哥，皇城司的長官。你們敢惹我，統統死定了！”

    皇城司這三個字說出去，意味著血腥殘酷，所有人都抖了抖。

    蕭昱提著他的領子，一下子將他拎了起來，冷冷地說道：“吳宗進，舅父讓你進國子學讀書，沒讓你惹是生非，你給我老實點。又是你惹事？”

    我沒有！”那叫吳宗進的少年急忙說了一聲，蹬了蹬腿急道：“表哥，你快放我下來，這樣好丟臉！”

    蕭昱依言鬆開了手，吳宗進就一溜煙跑回隊伍裏去了。

    這個時候，聞訊趕來的祭酒等人從國子監裏大步出來。祭酒上前對蕭昱拜道：“不知提舉大人駕臨國子監，有何貴幹？”

    蕭昱負手道：“無事。我表弟今日入學，過來看看。國子監門口鬧哄哄的，不成體統。”

    是，敝監的事下官會處理好，不勞大人費心。”祭酒說道。他不喜歡這些皇城司的人，整日裏為非作歹，橫行霸道的，搞得人人都懼怕他們。

    蕭昱又掃了吳宗進一眼，吳宗進趕緊縮到人群裏，蕭昱便把手下都帶走了。

    崇明原本要出去，看到蕭昱來了，又退回到巷子裏，淡淡笑了一下。那邊學生們都陸續進國子監了，他才轉身離去。相爺不放心，特意叫他來看一眼。沒想到夏衍這小子還挺有骨氣的，若是說出相爺的名字，估計那些人也不敢欺負他了。

    可他竟然沒有說。這孩子以後，應當會有出息的。