這是葉牧經曆的最後一個故事。

    在我二十歲那年，我終於吃掉了祖輩留下的那株太歲，因為饑荒和貪欲。

    那是在皇帝退位後的第三年，旱災席卷了整個華北，隨之而來的是饑荒和餓殍。嬰兒孱弱的哭聲裏都帶著蒼涼，像一拉一出的破鼓風機。人們老舊棉襖下的濁黃眼珠，滿是麻木和無助。

    維縣境內的空氣裏飄散著臭味，原來人吃人，真的會吃紅眼。可人不是蘿卜，也不是蔥花，我實在沒法開嘴。

    我隻是個泥人師傅，沒有錢去大都會。我怕我還沒有到，就被沿路的饑民給殺了。

    在連續吃了幾天樹皮和黃土之後，我終於忍受不了這種痛苦了。我本來是最喜歡泥巴的，它們在我手上可以千變萬化。但把它填入嘴裏，才明白那種沉重和難受，真不是人過的日子。

    ‘‘千萬，千萬不要吃下那株太歲。不然，不然會有可怕的。。。。’’老韓臨死前死死抓住了我的手，反複囑咐。但我實在是急了，不如做個飽死鬼再說。

    那天飄著雪花，如果他們是白麵多好，我的眼珠在上下打架。過多的樹皮和觀音土，讓我動都動不了。我還年輕，我不想死。

    那株太歲被我吃了下去，它就那麽小，青色的觸須，半透明的身體。我本來還打算把它換了銀子，來娶個媳婦。

    我想著街頭燒鵝，糖葫蘆和麻花的香味，把那株太歲放入了嘴裏。

    那是怎樣的一種味道，它就像是活物，在我嘴裏亂動。一條一條的觸須，慢慢的開始伸展，讓我窒息難受。

    我用盡力氣，用牙齒在一下一下的咬。它的味道並不腥，汁液很多，反而是像是薄荷水的甜味。

    我記得那場戰爭進行了很長時間，直到我吞食了那株太歲，昏死過去。

    ‘‘醒醒，醒醒。’’馬車是晃晃悠悠的，叫我醒了過來。

    麵前是一張清瘦的老臉，留著山羊胡子，帶著瓜皮帽，一副地主紳士的時髦打扮。

    ‘‘這是，這是在哪裏？’’我睜開了眼睛，有些迷茫的看著。我明明是吃了那株太歲的，半生半死。現在身上卻沒有那種難受的感覺，好似一切都沒有發生過。

    ‘‘你小子可是好運氣，要不是東家我們路過的時候，發現你還有氣，你就要凍死在溝裏了。’’馬車簾子外是一個粗豪的男人聲音，他拉開簾子，是一個虯髯胡子的大漢。

    ‘‘多謝，多謝兩位了。在下真是難以為報。’’我感激的打了個揖，露出老棉襖袖口的破洞。裏麵已經沒什麽棉絮了，也是被我吃了的。

    ‘‘醫者當有仁心啊。小兄弟，你父母呢？’’

    ‘‘父母？’’想了想，我搖了搖頭。我是被泥人師傅找回來的，那還有什麽父母。

    ‘‘也罷，也罷，看來是孤家寡人了。維縣招了這麽大的災，你還活著。這國家年年都是武夫們打仗，也不知道那一日才能好起來。’’老大夫摸了一把胡子，歎口氣。

    ‘‘老丈，你們是要往哪裏去？’’

    ‘‘往津門。’’

    ‘‘能不能帶我一陣。’’我有點不好意思的說道。縣裏是不能留了，大災之後還有大疫。況且，抓丁抓的喪心病狂，我實在是不敢待下去。

    就是不知道搭個順路的馬車，人家會不會收留我，畢竟是多了一張嘴吃飯。

    他們還是收留了我，那個瓜皮帽的是張老爺子，趕車的是他的馬夫。他們是藥商，從河外采貨回來。

    ‘‘小兄弟你命真是大啊，維縣這次鬧了災，屍骨填野。也虧你命大，我們才能救了你。’’老人家看著我，目光炯炯。

    ‘‘哎，我也沒有想到，這場饑荒會來的這麽急。本來我是打算去津門的，可是，可是。。’’眼淚簌簌的從我臉上留了下來，就算我心再野，畢竟還是個年輕人。饑荒把人壓抑的都不像是個人，有的人把小孩子都煮煮吃了，有的變賣家產換了一頓飽飯後在醉生夢死裏自殺。這樣的慘痛，我閉上眼就會夢見。

    張老爺和馬夫大叔唯有唏噓不已，好言安慰我。我再也不想回到維縣，看到那些景象。

    雪，蒙蒙的雪。風，冷冽的風。

    我喜歡這樣的天氣，老天幫人把種種罪惡掩蓋。溝壑裏的屍體上麵，鋪著層厚厚的白雪，偶爾還露出席子的一角，青色又枯寂的腳掌。孤獨的野狗在吠叫，吃多了人，眼裏都是紅紅的血絲。那些可怕的，惡心的蒼蠅不見了，沒有了那種駭人的嗡嗡叫聲。

    我開始迷茫於現在的自己。我終究是違背了諾言，吃掉了那株太歲。我看著自己的手指和肌膚，似乎與常人無異。但我知道，那株東西，它確確實實是被我吃下了。我趕不走，也殺不死。接下來如何，聽天由命吧。

    ‘‘碰！’’就在我神思恍惚的時候，馬車外傳來一聲尖銳的槍聲，馬兒受驚，揚起蹄子。

    ‘‘老爺，不好了，遭了土匪。’’馬夫大叔的臉色有些繃緊，土匪，還是帶著槍的，這可就有點棘手了。他們這一趟趕時間，也防止被人盯上，帶的人很少。

    ‘‘什麽？土匪。。’’張老爺子也有些慌張了，他帶得的都是備冬的名貴藥材，如熊膽草參，耗費了大半的財力。要真是被搶走了，對於他的藥鋪就是一場災難。

    ‘‘這我們可怎麽辦啊。。’’張老爺子有些慌神。

    ‘‘馬車裏麵的人聽著，你們踩著爺爺們的道了。快交出買路錢，不然別怪爺們的子彈沒長眼睛。快出來。’’

    ‘‘老爺，你們倆躲在我身後，小心著點，他們有槍。’’馬夫掀開帷幕，小聲叮囑道。

    我也走下馬車，是四五個裹著頭巾的男人。有個手裏拿著大刀，有的拿著紅纓槍，當頭的拿著一杆土槍，滿臉的橫肉。

    ‘‘我們隻是路過的，來走親戚。沒想到親戚都餓死了，咱都是窮苦人，這位俠士行個方便？’’馬夫滿臉堆笑，一邊從衣服裏掏出了一些銀元，給這些匪徒遞給去。

    ‘‘呀，還很識趣。好好好，今天爺們幾個就不難為你。把馬車留下，你們可以走了。’’領頭漢子的眼中閃過狡獪的光彩，似笑非笑。他揮了揮手，身旁的幾個幫手朝著馬車走來。

    這裏離津門還有近千裏地，拖走我們的馬車無異於讓我們自殺。就算這些盜匪現在放我們走，寒冷和野獸我們也熬不過去。

    ‘‘給我滾開！’’馬夫大叔的身子一低，銀元滑溜溜的散落了一地，他的拳頭像條直線打在了一個就近的土匪身上。

    ‘‘啪！’’那人受不住力，一下子跌倒在地上。馬夫的身子一低，接著手上用力一扭，脖頸骨斷裂的聲音非常幹脆。他抓過死者的紅纓槍，像條孤獨的餓狼般盯著幾個匪徒。

    ‘‘老大，是個硬茬，放槍。’’剩餘那個拿梭鏢的人機靈的往後一退，惡狠狠的吼道。幹這行的，其實他們今天就沒想著放走活口。

    ‘‘這可如何是好，這可如何是好。’’張老爺子畢竟是個斯文人，渾身都在抖個不停。

    ‘‘你他媽的，給我死吧。’’土槍冒著黑煙，槍彈隨著刺鼻的火藥味衝了出來。

    ‘‘危險！。’’不知道是什麽力氣，有團跳動的火在撩撥著我的皮膚和心髒，不停的在我血液裏流轉。我麵前這些舉著土槍的盜匪，他們是一團團流動的血與肉啊。

    ‘‘小唐你回來！’’馬夫一愣，就看到我一躍上前，像是個鬼魅。

    ‘‘哢嚓。。’’如同樹幹被折斷那樣，我奪過那杆土槍，將它毀成兩半。子彈和大刀從我的身上經過，卻毫無作用。一小團綠色的火，慢慢把它們侵蝕在我身體前。我的速度太快，他們都看不清楚。

    ‘‘你！’’滿臉橫肉的大哥也害怕了，他疑心麵前的不是凡人，而是一個惡鬼。

    他的詫異沒有持續太長時間，大襖衣襟已經被我抓起，一直推到了一顆老樹上。綠色的火是驕暴的，在人心裏亂晃，那是一頭暴虐的野獸。

    ‘‘碰！’’‘‘碰！’’‘‘碰！’’土匪頭領的腦袋在樹上被撞開了花，一次又一次，直到他驚駭的表情凝固，像一條死了的魚。鮮紅的血，我的指尖有什麽東西在蠕動，就像是小小的昆蟲。

    手心裏的騷動越來越強，我仔細的看著。綠色的觸須從我的手掌伸出，在血痕上肆意的飛舞。原來人的手，能和草木須發一樣。

    嗜血是種本能，為何叫我感到很快樂？我終於明白，吞食的代價來了。

    不知道過了多久，我才停止了麻木的撞擊。還好，手心裏的綠色觸須已經消失，他們沒有發現異常。

    ‘‘你，你沒事吧？小唐。’’

    ‘‘沒事，沒事。’’我勉強笑了笑，肯定很難看。我從死人身上撕開了一點布，將自己手心裏的血擦幹。

    ‘‘這次真是要多謝唐兄弟了，要不然，咱們幾個人今天就折在這群土匪手裏了。’’張老爺子很感激的說到，他的眼裏還有恐懼的顏色，我看得到。

    我明白，方才我並不像是個人，而更像是個純粹的野獸。

    馬夫大叔拍了拍我的肩膀，沒有多說話。每個人都有不堪回首的事，有些秘密還是不問了好。譬如我的癲狂，又比如他的拳腳功夫。

    我們合力把這幾個匪徒的屍體略微埋到了土裏，這個年代，死個人就是這般隨意。我不殺他，他就會殺我。如果我沒有服下那株藥，也早就變成了爛屍。

    太歲帶給我的是什麽，是生命，還是一股邪惡的本能？我呆呆的舉起了手掌，眼前又浮現出養父那種苦澀的老臉。千萬，千萬不要動那顆藥。

    隻是現在，說什麽也太晚了。

    馬車在北國的寒夜裏行駛著，上麵有個翻來覆去的我。京畿，我來了。

    十二月初七，晴。

    我們已經到了天津，這塊中外通商之地，北方有名的商阜。

    張老爺子有家中藥鋪，我就寄居在他這裏，算是幫工。藥鋪裏雖然錢不多，但是活清閑，飯食管飽，我很喜歡。閑下來的時候，我也會到使館區，去哪裏碰碰運氣。有時候碰見闊綽的老外，能把我的泥人買個好價錢。

    我是個藏著秘密的人，雖然表麵裝得若無其事。但那株主生死的靈藥，是我我揮之不去的夢靨。

    ‘‘老爺子，您說世上有太歲這種東西存在嗎？’’在藥鋪裏，我也曾有意無意的問過張老先生，他畢竟是祖傳的醫家。

    ‘‘太歲！’’張老爺子正稱藥的雙手也停頓了一下，眼裏閃著忽閃忽閃的光。‘‘我活了這麽大年紀，倒是真沒見過。靈芝，人參，這些補益人的東西，都是價值百金，更不用說太歲這種教人成仙的東西了，懸乎的很。我倒是真想見一見，這傳說裏的東西，到底啥樣。’’他歎了口氣。

    ‘‘太歲者，又名肉靈芝，無毒，補中、益精氣、增智慧，治胸中結，久服輕身不老。’’這是神農本草經中關於太歲的記載。

    人們常對於自己未了解的事物，報以過多美好的期望。比如長生，又比如太歲，每個人都不能免俗。

    世人隻知道太歲是無價之寶，又有誰真的吃過呢？

    傳說又哪能可信，皇帝們迷信長生，吞食玉末，金丹，卻沒有一個不死的，還有不少是吃藥吃瘋的。

    或許在某個寒冷的夜裏，也有像我這樣走投無路的人，好奇的咬下了這種藥。也不知道有沒有人吞服過太歲，我心裏鬼使神差的想道，思緒飄飛。

    自從吃下了它，連日來我都在做起怪夢，夢的內容都是驚人的一致。綠火纏繞著的自己，連我的頭發，眸子，皮膚也都是森綠的，臉上有些青色的觸須。我已經不像個人，剝開肌膚之後是青色的汁液和流動的紋理。

    嗬嗬嗬，我也不知道自己到底是人是鬼。