聽嚴世藩說起鹽政，夏言敏感的政治觸覺靈動著，嚴嵩一個禮部尚書，陛下怎麽會讓他去查什麽鹽政？

    來不及想那麽許多，隻知道不能再讓嚴家觸碰鹽與戶部這兩塊，否則不知他還要貪墨多少。

    他拱手道：“辛醜正月，太祖始議立鹽法，置局設官以掌之。皇商販鹽每二十分朝廷取其一，以資軍餉。陛下聖明，近來戶部並無鹽課少稅的奏本呈上。”

    這是自明太祖時就立下的規矩，朝廷有專門管理鹽政的各地鹽課提舉司，有地方上設煎鹽的灶戶，也有專門為朝廷繳納高稅的皇家鹽商。這一切早已經形成了一張巨大而縝密的關係網，怎麽能輕易破壞？這是要動國之根本的！

    一聽他這話，嚴世藩心裏便鬆了鬆，悄悄的站起身，從側邊退出大殿去。

    夏言這麽說話，可是一點也沒站在世宗的立場上，他要修道，要修宮殿，沒錢啊！不從大頭兒入手，從哪兒找錢來？

    國庫空虛，內庫空虛，陛下怎麽辦！

    暗自罵了一聲蠢貨，他微微勾起唇角，挺直脊背，偕去眼角的淚痕，風情淡雅的離去。

    父親回到朝堂，指日可待。

    朱厚熜順著夏言的話，接著道：“正鹽倒是無礙的，隻是往日灶戶每多交一小引餘鹽，可得米一石。總有些灶戶不顧絞刑，夾帶私鹽出場，私鹽的事，自太祖起便屢禁不止。”

    他指著夏言道：“夏首輔是大明國的當家人，可有什麽法子嚴禁此事？”

    這一問，可將夏言問倒了，夏言的官路是自少詹事兼翰林學士掌院士，隨之升為禮部左侍郎，仍掌翰林院，後來做了禮部尚書，直到嘉靖十五年擢任武英殿大學士，入主內閣。可以說是沒走一點彎路，平步青雲。

    戶部的事，鹽課的事，他哪能顧及那麽許多？

    但卻有人早就給他遞上了“萬金油”來應對這樣的場麵。

    夏言作勢思考了一番，拱手俯身，慎之又重的道：“還是從地方運鹽使司和鹽課提舉司入手為上，官清民才清。此事還是要都察院來查，或是派下巡按去探查走訪一番才是。讓那些領頭兒的大貪、巨貪上無片瓦遮身，下無立錐之地。”

    夏言心裏也明白，水至清則無魚，人至察則無徒。不將那些地方官員喂飽了，誰來替朝廷做事？卻更盼著這句話，能夠給整個大明朝堂大清洗！

    朱厚熜點頭讚同，緩緩的道：“那便依夏首輔之言，從地方上的官員查起。內閣擇日，委派重臣為巡按，下各布政司徹查鹽政等事物。”

    他指了指戶部尚書李大章，道：“你也要多多督促，各地的收支與平賬，到底是哪一道出了問題，爭取今年各地多收幾百引鹽。”頓了頓，接著道：“兩淮鹽場產鹽最多，嘉靖八年時下達的疏銷積引，那些綱法，是時候整頓了。還有玉、茶、馬，不要樣樣讓朕來點撥！吏部查，哪些官員虛報功績！敢中飽私囊，嚴懲不貸！”

    是，陛下！”

    滿廷大臣紛紛行禮，好一派眾誌成城的場景！

    官員皆震懾於朱厚熜的雷厲風行，卻又覺得奇怪，陛下這是怎麽了？各人心裏猜測著，是否錦衣衛已然查到了什麽，陛下在借此機會整頓官場風紀？

    不過，他們也並沒有相信世宗已經從道門中跳脫出來，不過是心血來潮吧？

    朝堂分散，夏言今日並未坐轎，而是步行著走出宮廷。

    陽光滋養著世事萬物，空氣中漂浮著繁榮的馥鬱芬芳。京師的黎民百姓洋溢著歡欣的笑容，迎接新一年的春光。

    夏言深吸了一口氣，緩緩的將心底的濁氣吐了出去。又步行數百步，身後的清客低聲道：“老爺，下麵的人回話，說陶文忠氣運不好，死在了夜香桶裏麵。”

    夏言點了點頭，道：“處理幹淨了？”

    清客慎重的點了點頭，回道：“因陛下篤信道家，以嚴氏為首，陶文忠也棄轎騎馬，卻是死在了驚馬上，可不是天理循環報應不爽？”

    夏言放了心，緩緩道：“罄南啊，你說，我是不是做錯了？”

    吳罄南泯然一笑，道：“一旦郭勳等人與嚴氏父子聯合一處，首輔大人隻會陷入絕境。陽春之曲，和者必寡。首輔大人是想要徒留清明存世，還是要大明再現盛世？”他微微頓了頓，接著道：“嚴氏父子早已是司馬昭之心路人皆知，唯首輔大人顧年同鄉之誼，屢屢幫扶狼子。”

    早年間，嚴嵩剛調入京師時，家中另一位清客便提醒過夏言不要心軟。夏言一怒之下，將其冷落，心裏卻對嚴嵩起了戒心。是以，那一次嚴嵩宴請，他才托詞不去，最後還是嚴氏父子上門來跪求，他心軟之下，更是怒罵那清客是非不分，去到嚴府赴宴。

    可嚴嵩，當真暗地培植黨羽，屢屢對他暗箭中傷，宮裏的那位藍神仙就是拜倒在嚴氏所贈金銀之下的其中一位。

    夏言沉吟了半晌，道：“楊曲也還在府中嗎？”

    吳罄南笑道：“楊曲也家中尚有八十老母要贍養，功名上又屢試屢敗，哪能離開府上呢？”他輕咳一聲，接著道：“楊相公有未卜先知之能，我親眼所見，他曾預測多次朝堂變幻，屢測屢中！實有大才！”

    夏言即便再不相信什麽神仙詭道，卻無法否認楊曲也早年的測算，更是對他有些愧疚之心。想了想，便道：“帶重禮去高府一趟，改日設宴，請高無咎來府上，請楊曲也來作陪。”

    吳罄南舒心一笑，卻是不再提起楊，而是問道：“老爺是相中了那錦衣衛總旗了？”

    夏言苦笑著，道：“若無他這周全的連環計，我恐怕又要致仕了。我致仕是小”他看著熙攘人群，微微笑了：“隻是舍不得著黎民百姓，落入虎狼之口。”

    委屈？

    心裏的這點委屈，哪及得上百姓重？

    終究是苦澀，他歎了一口氣，便再也沒有開口。

    夏言走了數步，突然停駐了腳步，轉頭看向吳罄南，狐疑道：“嚴嵩能心甘情願的讓出鹽政一塊讓我們接手徹查？”

    吳罄南忽然如遭雷擊的定在那兒，轉而苦笑道：“難怪他這是要讓您樹敵滿朝文武，最後孤立無援啊。”

    夏言麵色一暗，冷聲罵道：“直娘賊！上豎(尚書)為狗，尾垂為狼！”

    吳罄南見著夏言一代賢相氣得口吐惡語，不由得啞口無言，隻緩緩道：“此事還得從長計議。”