“辨識一千七百八十五種香料？”

    辛不離的失聲驚呼，嚇得正在院中蒸餅的辛陳氏都忙不迭地跑過來，持著炊勺探頭進門：

    “七寶，怎麽了？”

    辛不離雙手連搖，拾起掉落在地上的書卷：“沒事，沒事，阿娘放心吧。”

    辛陳氏嗔怪地瞪了他一眼，瞬間轉了一臉慈愛的笑容，望向辛不離對麵的蓮生：“蓮生，等會兒別走了，一起吃飯吧？嬸娘蒸了菜餅子，還有……”

    “謝謝嬸娘！”蓮生忙不迭地跪直身體，畢恭畢敬地施禮：“嘻嘻，我都聞見啦，還有醃薺菜和醋粥！口水都流下來啦，我最愛喝醋粥！……”

    待得阿娘離去，辛不離方才鎮定了心神，瞪圓一雙烏溜溜的眼，半信半疑地盯著蓮生：

    “一千多種？這是人做的事？”

    他指指身邊板壁，釘得橫七豎八的木板條上，自己用木炭勾畫的一幅人體穴位圖：

    “人身十四條經絡，四百多個穴位，我記了半年多才記熟，要記住一千七百八十五種香料，還需要一一辨識，怎麽可能做到？”

    “甘家香堂人人都會做！”蓮生賭氣地翹著嘴巴：“我底子薄，是差得遠了點，但多下功夫，也不見得就做不到。”

    辛不離沉吟片刻，清澄的眼眸閃動，神情相當複雜。

    這小妹子不知中了什麽邪，忽然堅定地要去甘家香堂做工。素知她生性執拗，立下的誌向就一定要實現，雖然搞不清這誌向的來由，也隻好傾力幫她。隻是，聽起來，簡直比登天還難。

    “你差得有多遠，是甘露大街到雲龍門那麽遠，還是敦煌到波斯那麽遠？”

    “哼……也沒太遠。”

    “你現在認識多少種了？”

    “……三十多種了。”

    蓮生悶悶低頭。“是差得遠了點。”

    自幼嗜食花香，蓮生對於香氣，其實有著非同一般的敏感。旁人是過目不忘、過耳不忘，她是過鼻不忘。無論什麽稀奇古怪的香臭，隻要她嗅過，便都深銘於心，隨時可以翻查。就算是極其細微的，常人留意不到的氣味，隻要掠過她的鼻端，也立時被她發現。

    上月與那韶王殿下打的第四場架，李重耳剛剛走進九嬰林那片空地，便已經被她發現異樣，當即大手一揮，將他與霍子衿二人，遙遙阻於數丈之外。

    “站住！”她指指李重耳的嘴巴：“你在吃什麽？”

    相隔尚遠，聲息不清，李重耳茫然瞪著她，左右張望一下，不明其意地搖了搖頭，繼續邁步前行。

    “喂喂，站住站住。”蓮生急得後退兩步：“別過來。你嘴巴裏香噴噴的是怎麽回事？”

    李重耳這才聽清她的喝叫，濃眉一揚，詫異地伸開雙掌，湊在嘴邊嗬了一下，努力聞聞氣息：

    “這麽遠都聞得到？聖上這回賞賜的雞舌香，可比以往濃鬱得多啊。”

    “什麽雞舌香？”

    李重耳漫不經心地扁扁嘴：“鄉野兒，不識得貴重寶貝。”

    那雞舌香乃是西域販來的貴重香料，隻有大食、波斯、三佛齊和細蘭諸國出產，濃香馥鬱，長久不散，因形如丁字，又喚丁子香。前朝漢代，恒帝曾以雞舌香賞賜身邊侍中，令其上朝前含在口中，以驅口臭，後來在朝臣中蔚然成風，成為上朝必需的禮儀。大涼君臣，也皆以口含雞舌香為風尚。

    李重耳雖然愛潔愛美，卻並不留意香料，自恃也沒有口臭，從來不大取用雞舌香。前幾日父親神宗李信剛剛賞了一斤雞舌香，新鮮運到，一時好奇，就噙了一顆來打架，不想還未待走到近旁，已經被那鄉野小兒聞出來。

    “吐掉吐掉。”蓮生堅定地揮著手臂，態度不容置疑：“吐遠些。以後來打架，不準帶香料。”

    李重耳不明所以，反而越發起勁地吮起雞舌香來，白皙的麵頰一鼓一鼓，挑釁地吐著舌頭：“你的規矩還真奇怪。含個雞舌香有什麽礙事？”

    當然礙事。

    太礙事了。

    聞到濃鬱花香，蓮生就要現原形了。

    為保萬全，每次和李重耳約架，都約在這空曠無花草的場子裏，免得不小心被熏得現了女身。這雞舌香雖然不是花草，但香氣之濃鬱，遠勝尋常花草百倍，蓮生絕對抵禦不住。

    今日算是萬幸，老遠便聞了出來，不然打架打到一半，李重耳嘴巴一張，吹氣如蘭，蓮生在拳腳奔襲的途中霎時間化為女身，明眸皓齒，纖腰一握，羅裙淩空飄飛……那是什麽情形？畫麵實在太美，簡直不敢想象。李重耳不被嚇得當場丟掉半條性命，都算他膽魄非凡。

    “快吐掉，快吐掉。”蓮生已經退到場邊，隨時準備拔足奔逃：“小爺就是受不了香噴噴的玩意。大好男兒，娘們兒唧唧的含著一顆香……下次是不是還要擦香粉來！”

    李重耳雖然滿腹的不高興，但打架事大，手癢難忍，終於還是吐出口中的雞舌香，隨手丟到數丈之外。

    “你才娘們兒唧唧！這樣在意一顆香，半裏地外便聞出來。長的那是什麽鼻子？……”

    “喂，這是對你阿爺說話的口氣麽？”

    “你……找打！”

    “來，看誰打誰……”

    ……

    蓮生的鼻子，就是這麽不一般。

    有這等本事，這等信心和誌氣，蓮生本來發下宏願，就是要憑自己一腔熱血，邁過甘家香堂的門檻，縱使拚掉半條小命，也要把那一千七百八十五種香料硬背下來。數日來，日日在香市中轉悠，到處認真吸嗅，那所有的香料，所有的氣味，還真是一一入腦，依稀都已經有個概念。

    吃虧就吃在，大字不識幾個，根本記不住那麽多香料的名字。

    甘鬆，菊花，丁香，芝蘭……

    這些都還好說。

    三柰？百濯？廣藿？荼蕪？茵犀？馝齊？薜荔？……

    給香料起這麽古怪的名字，一定都是故意整人的！

    時至今日，才終於後悔沒有用功苦讀。苦水井的孩子雖然沒有學塾可上，但隻要自己有誌氣，讀書識字的機會還是有的，像辛不離就是把讀書當成命根子一樣，撿別人丟棄的舊書識字，去垃圾堆裏翻字紙識字，在寺廟的壁畫上識字，在和尚念的經裏、藝人唱的變文裏識字……

    如今的他，能夠給苦水井的鄉親們治病，望聞問切精準無誤，方藥針石都有小成，靠的是什麽？不過就是這些零零碎碎的機會。是破爛的一本醫書，是江湖郎中的隻言片語，是藥肆裏看來的藥性藥名，是壁畫裏畫的人體經絡穴位……

    一貧如洗的窮孩子，沒錢拜師求教，上不得縣學府學，硬是憑這一腔熱血，一點點攢下全身的本事。苦水井的鄉親們也都是掙紮在生活底線的苦命人，哪有錢看病買藥？多虧有這個熱心又好學的孩子，等閑傷病，手到病除，拯救了多少父老鄉親的性命……

    而她蓮生，說起來，真是自慚形穢。

    熱愛的是上山打虎，下水擒蛟，閑沒事兒的去九嬰林裏逮個豹子……

    從未想過有朝一日要坐下來識字。

    當然了，這也不能怪她。在眾人心目裏，女子讀書識字，本來就不是常情，何況還是個貧民窟的小孤女。若是從小手不釋卷，倒有些奇異了。敦煌的女子，必須要學的，仍隻是些持家的手藝，針黹，烹炊，耕種，放牧……

    孰料情勢所逼，這小孤女如今不得不坐下來，瞪大眼睛，努力識別一個個的方塊字。

    “這是蓀，可以驅蟲的香草……不是孫子的孫。龍涎，涎就是唾液的意思。”

    這幾天來，辛不離從香市抄寫了各種香料的名字來教她，幫她把各種不同的氣息，與那些千奇百怪的名字聯係在一起：

    “特別濃鬱的那種是龍鱗香，昨天在天佑堂裏嗅到的是龍腦香。多伽羅與多摩羅是兩種不同的香。不對，你說的是兜樓婆香，天竺來的那種……”

    月光下，草廬邊，兩人頭湊著頭擠在一起，費力地自那一塊塊樹皮上辨析一個個模樣差不多的方塊字：

    “這是什麽？”

    “狗……狗頭香。”

    辛不離用力搓了搓臉，抹去額頭不斷滲出的汗水，也抹去心底泛出的一點無計可施的抓狂。

    光有耐心都不成，要教會這懵懂無知的小妹子，得有佛心才成啊。

    “不是狗頭香，是拘物頭香。來自拘物頭國。”辛不離將兩片樹皮拚在一起：“拘，拘拿的拘。不是狗，不一樣。……有什麽不一樣？當然不一樣啊！……”

    “看起來差不多……”

    蓮生心虛地咬著手指，盯著那兩個孿生子一般的方塊字。攪成一鍋粥般的腦海裏，所有方塊似乎都已經長出手腳，互相撕扯著打成一團。

    人這腦海，想必是天注定的容量，有些擅長，就一定有些不擅長。她能記住丁香與砂仁香的微妙差別，區分鬆香和柏香的不同味道，然而胡荽與蓽撥這兩個名字是什麽鬼，明天發日香難道不是明日發昏香，白芷原來並不是白紙，白術其實也不是白竹，還有拘鞞陀羅樹，牛頭旃檀香……這是人話嗎？……

    “龜甲香。沉光香。石葉。……”

    月過中天。辛不離早已回家，蓮生一個人在草廬裏，手撐著頭，借著草廬一角泄下的月光，努力記取樹皮上寫滿的名字。

    “莎草根。甘鬆。益智。……”

    身形已倦得搖晃，小腦袋已困得低垂，一堆堆的方塊字，再次混作一團。

    “狗頭香。明日發昏香。……”