蓮生平生，天不怕地不怕。

    蟑螂，臭蟲，老鼠，青蛙……一切隻當等閑，草廬中淩空垂下一個蜘蛛，她也隻隨便給取個名字便視而不見。

    唯一怕的，就是蛇。一見銀鱗閃閃，頓時魂飛魄散，仿佛周身都已經被那恐怖的軀體纏繞，滑膩，冰涼，麻癢難當。

    “蛇——”

    這一聲叫得，轟鳴九霄，隻怕四十裏外的敦煌城都聽得清楚。

    胡狼洞緊迫狹窄，根本無法逃脫，刹那間隻覺萬念俱灰，心頭一片淩亂，眼淚都迸出來。想自己英雄一世，所向無敵，如今塞在洞中被個長蟲嚇死了，怎一個慘字了得！卻原來五識湮滅並不是此身歸處，原來她都等不到精魂潰散的那一天……

    驀然間足踝一緊，一股大力襲來，伏在地麵的身體不受控製地被向後拽去，整個人自那狹窄洞中瘋狂倒退而出。身周塵土飛揚，泥沙四濺，天地全然顛倒，口中還仍在狂呼亂叫，鼻端已經嗅到了夜間密林的清爽空氣。

    是李重耳敏捷地撲進洞口，半個肩頭插在爛泥裏，長臂捉到她的腳踝，硬是將她整個人倒提出來。

    “蛇——”

    掙出樹洞的蓮生，一跤跌倒在李重耳臂彎中，全身顫抖，雙拳緊握，口中兀自在發出不絕尖叫，震撼著整個九嬰林：“蛇，蛇，蛇，洞裏有蛇！……”

    “出來了，沒事了！”李重耳一身爛泥，枯草糊滿麵頰，被那飛騰的煙塵嗆得劇咳不止，語無倫次地安慰：“已經出來了！咬到了嗎？沒有吧？”

    “沒……沒有……還好逃得快……”

    蓮生手忙腳亂地爬起，拍拍胸口，驚魂稍定，忽覺臂上一陣涼意，低頭一看，隻叫得一聲苦，不知高低。但見全身一片狼藉，羅裙倒翻，赫然露出內裙與褲腳，發髻半散，幾縷長發垂在胸前，剛才精心插飾的花花草草，早已蹭得七零八碎……最要命的是新置的紗襦，肩上活活地撕了一條口子。

    “慘……”

    急忙鋪平裙角，捋順發絲，勉強掩住裸-露了一半的臂膀。李重耳剛才情急難顧，一把捉住人家一個小姑娘的雙腳倒提起來，此時也不覺尷尬萬分，連忙撒手撤身，將臉扭向一邊，裝作打量樹根上的花紋。

    好在終有所獲，不枉這通折騰。

    “喏，給你。”

    蓮生得意地伸出右手，食指尖上套著一物，輕輕搖晃，月光下瑩潤生輝，正是李重耳失落的玉瓶。

    從未見過這位韶王殿下如此喜悅的笑容，一瞬間仿佛旭日當空，春風漫卷，整個人都被幸福與興奮填滿了。往日裏傲然翻到天上去的一雙眼，此時笑得如孩童一般，眉梢眼角沾蹭的泥土，撲簌簌掉落下來……一把自蓮生手上抓過玉瓶，緊緊握在掌心：

    “謝天謝地！再也不要丟了，再也不要丟了！……”

    “到底是什麽寶貝？”蓮生滿心好奇，已經無法自抑：“我觸到它的時候，有些……異感。”

    “異感？”李重耳愕然抬頭，神情中已經全無平日驕橫：“什麽異感？”

    “嗯，好像……好像自己飄在雲彩裏，飄在美妙的香花和瑞鳥中間……瓶中想必盛過香品？明明是空的，卻依然有異香撲鼻，從未遇見過的香，現今識得的一千多種香料裏，並沒有這種特別的香氣……”

    “哪裏還有香氣？”李重耳張開手掌看了看玉瓶，又放在鼻端深嗅一番：“我倒是懷念得緊，但是十五年了，早就沒有了。日日觸摸，也並無異感啊。”

    蓮生皺了皺鼻頭，欲言又止。

    滿心的疑惑，真想問個明白，但人家如此珍愛的物件，想必來曆不凡，就算自己出手相助，也不能因此就追問人家私隱。

    眼前微光閃動，是頭頂天色將明，月光的明朗，銀河的燦爛，都已經漸漸被席卷天穹的蒼紫色取代。一夜曆險，就此終結，雖然驚忙一場，總算平安無事。

    “我送你回城。”李重耳撮唇作哨，碧玉驄疾奔身邊。

    “不要。”

    蓮生可不想跟這人多作糾纏。尤其還是女身。一旦不小心被他窺破自己就是那勇猛的少年七寶，當她是個能變身的妖異，豈不後患無窮？換個別人，可能直接被妖異嚇跑了，但這家夥連山膏都敢打，絕不會輕易放過蓮生。

    “你幫了我的大忙，我怎能讓你孤身回家？”

    李重耳果然不放過她。失落的物件到手，胸懷一暢，頓時那驕橫語氣又來了：“你家住哪裏？城內嗎？上馬！”

    “就在附近，不用你送。”蓮生抱著已經被揉爛一半的花草，急匆匆奔向離敦煌城相反的一邊，離這皇子遠一點，再遠一點：“不準送！不準跟過來！”

    李重耳呆在原地，一時間竟不知如何是好。這女子如此熟練地對自己指手劃腳，實在匪夷所思，然而她神情中，語氣裏，一些似曾相識的東西，竟令他不由自主地情願聽從。

    眼望著密林中薄霧繚繞，微風拂麵，吹得少女衣袂漫卷，輕盈的身形已在晨光中越走越遠，急忙高喊一句：

    “如何可以再見你？如此大恩，當擇日答報。”

    蓮生心頭一動，腦海中浮現那簪花老丈的答話，一時玩心又起，禁不住轉過身子，倒退著前行，遙望著遠處呆立在碧玉驄前的李重耳：

    “見一麵還不夠嗎？”

    繼而老氣橫秋地拋下一句：

    “世上多少百轉千回，不過就是為了見上一麵。”

    其實她想說的，是另外一句。

    但是，隻能在心中暗暗狂笑，無論如何不能說出口來：

    “再過幾日又是比武之期，想見你阿爺有什麽難？”

    寬大的廚房，窗明幾淨，連案板都閃著微光。所有鍋碗瓢盆，一個一個地擦得鋥明瓦亮，一切器具各歸其位，四下裏一塵不染。

    午膳已過，廚子們各自歇息，整個廚房寂靜無人。蓮生一個人幹得熱火朝天，天時尚早，已經將所有活計全部做完。

    全身都被汗水浸得濕透，額頭鬢角，發絲散落，一綹綹粘在麵頰，汗水順勢蜿蜒而下，一道道流入頸間。蓮生摸出帕子，胡亂幾把抹去臉上頸上的汗，以大葫蘆瓢自水缸中舀出半瓢清水，一古腦灌進肚子，頓時從喉至腹，一片舒適的清涼。

    雖然不能就此放工回家，也是一段難得的悠閑時光。

    就地坐下來，倚在灶台角落，歇一歇疲累的脊骨。綰起散落的發髻，捋下卷起的袖口，頓時又看到肩頭撕裂的口子，雖然用盡心思細細縫補，也仍然留了個觸目的大補丁。

    好心疼啊。早知道那夜要鑽胡狼洞，就不會穿這身新置的衣裳。

    還被師父烏沉，狠狠罵了一頓。

    “……新置的衣裳，怎麽就破了？你是穿慣了補丁衣裳，穿不得上好衣衫？東家賞你錢去置衣裳，就是要你衣履整潔，縱是在廚房做工，也要穿得光鮮利落，這是甘家香堂的規矩！……”

    “是是是，是是是。”蓮生乖乖地垂著頭：“是蓮生的錯。”

    雖然出身貧寒，一向都是最低層的賤民，但蓮生自小到大，還真的從來沒有對任何人如此做小伏低。就連那驕橫跋扈的韶王殿下，蓮生也是寸步不讓，並不肯落了絲毫下風，唯獨在這個拿她當小狗一樣唾罵的師父麵前，卻隻能低眉順眼，一切委屈折辱都往肚裏吞。

    不是怕她，而是怕節外生枝，怕因小失大，怕失去這得來不易的雜役身份，失去能求得救命香方的那個機會。

    於這世間為人，怕就怕在有所求。有了欲望，就有了畏懼，有了牽掛，就有了患得患失。有所求，就得有所付出，而忍辱負重，正是所有付出中，最難的一種。

    日子嘩嘩地過去了，每日早上起來，都覺得自己的生命又少了一天，離五識混沌的可怕前景，又勢不可擋地近了一天。然而製香的門徑，至今未能窺上半點，徒識得一千七百八十五種香料，沒法子製成靠譜的香品，一切也都是枉然。

    寬大的廚房，空曠靜寂，蓮生一個人抱膝坐在灶邊，手托下巴，微微歪著頭，入神地盯著灶台。

    那灶台上，架著一隻銅釜，已被蓮生擦得鋥亮，在這幽暗的空間裏，仿若一隻全新的金器般閃爍著燦爛的光芒。

    釜中盛水，煮燉香材，蓮生已經在家裏試過了。

    結局是，燉成爛糊糊的一團，焦糊氣尤勝過香氣，根本不能用。釜上加蒸甑，隔水蒸香材，效果好一點，能保持香材的原形，但香氣全被蒸散，隨著水汽升騰四麵八方，蒸過的香材本身，已經成了廢物，仍是不能用。

    那些香博士們，到底是怎樣留住香氣的呢？

    甘家香堂的後園裏，有一座凝香苑，內設十間雅室，是專供三品以上香博士製香的香室。蓮生作為廚房雜役，甚至不被允準進入香室所在的後園，進得甘家香堂數月，連那幾位香博士的影子都沒見過。

    都是些什麽樣的高人？有什麽樣的手藝，如何做出精妙絕倫的香品？

    唯一能確定的是，八位香博士，都是女子。

    甘家香堂是一家奇特的店，整個敦煌獨一無二的店。店中所有成員，從店東到掌櫃，到管事，夥計，雜役，以及所有的香博士，全是女子。

    蓮生搞不懂是為什麽。烏沉作為帶她的師父，不耐煩給她講這些。

    窗外日已過午，蓮生枯坐等候，等得快睡著了，師父仍未到來。照往日，正午時分，烏沉會準時來取茶籃，送去凝香苑，然而今日時辰已過了這許久，仍不見她出現。

    茶籃整整齊齊地擺在案上，籃中所有器具，蓮生都已打理妥當。茶巾，茶刷，茶則，茶夾都是全新，熟盂、水方，洗滌一新，茶羅茶碾和拂末，一層層置在格子裏，格子最上方，端端正正放置著一盞寶光湛然的曜變茶碗，一旁茶盒中盛貯的，是蜀地名產雅州蒙頂茶，味甘美，性溫平，最是養身。

    茶餅已在籠中炙好，碾碎，篩成細末，待到室中燒滾清泉水烹之，加椒鹽調味，正是一盞萬事得宜的佳飲。

    這是一品香博士白妙的獨享。

    再等下去，水也陳了，茶末也不新鮮了，一切都要重新備過，搞不好白妙還要怪罪……

    蓮生抬頭望望天色，焦急地搓了搓手。

    師父烏沉，不知為什麽特別畏懼那位白妙姑娘，提起她的語氣，又是崇敬，又是豔羨，還帶著幾分明顯的小心翼翼。每次來取茶籃，都搞得大驚小怪地，打開來一道一道仔細檢查，稍有哪個物件擺放得不平整，都劈頭蓋臉地嗬斥蓮生一番。抱著茶籃離開的時候，背影都微微佝僂著，仿佛要在進入後園之前，提前擺好一個卑微順從的姿態。

    這要是茶籃送晚了，白妙姑娘怪罪下來，隻怕師父要嚇個半死，不知道會有什麽大麻煩。

    蓮生咬咬嘴唇，撩起裙角，斷然起身。

    顧不上什麽禁入後園的規矩了，做事要緊，身為徒弟，替師父走這一遭吧。