蓮生見這姊姊拜祝花神之際, 滿麵憂色，愁眉不展, 當是也遇到什麽煩心之事，隻是自己身份低賤, 交情也甚疏遠, 卻不方便動問。當下隻用力點頭：“我知道的, 但我會努力做，還望姊姊……指教一二。”

    “製香都是家傳的絕藝, 卻不能傳授外人。”花夜來微笑搖頭：“連我們家裏，本來也是傳子不傳女, 隻因有甘家香堂，我一個女人家才有機會入了香道。”

    “咦，為什麽這樣？女人家原本不能學製香的麽？”

    “你不知道？烏沉沒對你講過？”

    “我師父……”說起那嚴苛暴虐的師父, 蓮生不由得微微嘟起了嘴巴：“她十分的……看不起我, 哪裏肯對我講這些。”

    花夜來側頭望著她，淡淡笑了笑。“那烏沉性情孤僻，模樣又差, 自己姻緣不順, 三十多歲了嫁不出去, 素來不喜歡年輕美貌的小姑娘。上一個徒弟剛被她打走不久, 你算是運氣不好，正撞在她手裏。她外甥女香末想拜白妙為師, 也是張羅了好久, 隻是白妙不肯收。你又不巧正得罪了白妙, 這份仇怨，可結得大了。”

    蓮生更加鬱悶，悻悻咬起手指：“她自己姻緣不順，卻為何遷怒旁人？嫁不出去又怎樣，自己謀求好的生路才是，如此欺壓下人，算是什麽本事。”

    花夜來一雙秀眉微挑，更加有興致地打量著蓮生：“你這心思，倒與店東有些相似。”

    “店東？店東是什麽心思？”

    “小妹妹，”花夜來又失笑出聲：“你還真是什麽都不知道啊。”

    “求姊姊講給我聽？拜求姊姊啦！”……

    原來那店東甘懷霜，敦煌第一大香鋪甘家香堂的掌門人，芸芸上百香鋪掌門人中唯一的一個女子，在少年時候，也不過是個天真爛漫、隻求嫁到一個好人家的小姑娘。

    這普通至極的願望，原本也容易實現。容顏清秀，家境殷實，早早便是眾所矚目，年方七八歲，已經被媒人踏破門檻。十二歲那年訂了親，許給門當戶對的俞家，滿擬終身有靠，卻不料，沒過兩年夫婿暴亡，還未成年就守了個望門寡。

    以甘懷霜那樣的人品，當然仍是炙手可熱，媒人絡繹不絕，幾年內接連又訂了兩次親。但是，冥冥之中不知什麽在作怪，兩次都是，人還未嫁，夫婿已經病死家中。如此命格，正是百姓口中的“白老虎星”，克夫的邪身，還有何人敢聘？

    敦煌不知有多少這樣的苦命女子，從此淒淒哀哀，孤獨終老，一生都葬送在這可怖的命格上。然而甘懷霜生來烈性，不肯憋憋屈屈地做老姑娘，決意從此不求嫁人，隻求自己活出個樣子。

    甘家香堂本是傳子不傳女的生意，但是當時的東家甘興珠隻育有一子一女，兒子甘懷玉自幼頑劣不成器，令甘興珠半生鬱悶；女兒甘懷霜則憑自己天生的聰慧與誌氣，協助父親打理香堂生意，硬是把甘家香堂做成了敦煌第一大香鋪，豪富冠於全城，任誰都要豎個大拇指……

    “……老東家前幾年病死了，臨終之際，力排眾議，把香堂生意交給了二十六歲的甘姑娘全權打理，甘家男女老少隻管享用甘姑娘贏來的厚利，偌大一盤生意，都歸她一個人指揮。”

    “太好了，老東家眼光過人！”蓮生聽得入神，拍手大讚：“甘家男丁，都這麽有見識麽？這麽大一份家業，由一個未出閣的姑娘當家，居然沒有人鬧？”

    “當然有人鬧啊，第一個不服的便是她的胞弟甘懷玉。從老東家在世時就開始鬧，一直鬧到現在也沒停歇，甘姑娘日日防範著呢，辛苦得很。隻是那甘懷玉徒有一副好皮囊，做事卻太不成器，店鋪若是交在他手裏，非被他敗光了不可。所以幾次鬧得上祠堂拜祖宗牌位，最後堂中長老們決斷，還是將店鋪交於甘姑娘打理。”

    花夜來眼望前方，輕蔑地一笑。“總有那種臭男人，自己沒本事，還見不得女子有本事。甘姑娘也是手段實在太厲害，換誰也保不住甘家這份興旺。就這麽鬧來鬧去，也動搖不了她以一己之力打下的根基……”

    因著這份出身，這份經曆，甘懷霜下令，店中所有員丁，皆是女子，不需要什麽男人。

    敦煌各大製香世家，本來都是傳男不穿女，這兩年甘家香堂開始收女博士，女子也有了一展才華的機會，也都開始學製香。幾乎所有出身製香世家的女子，都集聚於甘家香堂，帶來更加非比尋常的興旺。

    同樣是姻緣不順，同樣是三十來歲嫁不出去，那甘懷霜，與烏沉，可謂一個天上，一個地下，差距千裏萬裏……

    “我懂了，姊姊。”

    所以真正的英雄還是不論出身，一雙靈巧手，一顆玲瓏心，這才是一個人在世上立足的根本。

    頭頂長空，濃雲密布，滾滾風沙，罩得前路一片迷蒙。而行走路邊的蓮生，決然昂首，用力攥緊了拳頭。

    製香再難，能難過一個女子開香鋪？

    甘懷霜能做到，自己一定也要學著做到。

    來路渺渺，去路艱難，那有什麽關係，你不需要知道自己是什麽人，隻需要知道自己要做什麽人。

    隻要這目標在那裏，就總有摸到的一刻，總有一個瞬間，金光普照，天花爛漫，時空終於越過那一點點溝塹，度你到達彼岸！

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    長箭如流星，在水洗一樣的碧空劃過，射向校場對麵的箭靶。

    呯呯呯三聲輕響，三箭連珠銜尾，正中靶心。

    “殿下威武！”

    校場軍士爆發一陣歡呼，四下裏旌旗招展，映得陽光都更熱烈了幾分。

    李重耳傲然收起雕弓。五色旌旗，飄蕩在他的頭頂，一身絳色圓領紗袍，精光燦爛的犀皮甲，腰間緊束的九環鞶帶，足下蹬著的六合烏皮靴，都卓然觸目，尤其紗袍之外，那件闊大的猩紅鬥篷，在風中獵獵飛舞，更增幾分雄壯之勢。

    “那個勇士呢，怎麽還不來？”

    “來了來了。”霍子衿手搭涼棚向軍陣眺望：“一早已經到了，屬下見他隻紮了一領裲襠甲，命他趕緊回去穿戴重甲，免得丟了性命。”

    “不是說能接我十招麽？這等身手，還穿什麽重甲！”

    霍子衿憂愁地搖了搖頭：“上次那個聲稱能接殿下十招的，現在還癱在家裏呢。”

    一聲淩厲的號角破空，宣告比武開始。

    碧玉驄放開四蹄，如一枝箭般直奔校場中央。馬背上的李重耳手持龍象鎏金槍，貼在身側，一雙眼專注地盯緊前方，眸中有機警，有敏銳，更滿載著興奮與期盼的光芒。

    校場對麵，馳來全副武裝的一人一馬，周身鐵甲護體，頭上戴著堅實的兜鍪，罩住整張麵孔，連頸間都圍了鎖甲護頸。手中也執了一杆長-槍，槍身長大，槍尖精銳，日光下泛動著凜凜寒意。

    嗒嗒嗒嗒，蹄聲緊促，兩匹馬彼此馳近，對麵那人奮起長-槍，正待出手，李重耳如奔雷閃電般縱身撲上，一杆龍象鎏金槍已經準確地刺上那人咽喉。

    那人舉槍格擋不及，整個人向後翻倒過去，直摔下馬，一隻腳還掛在馬鐙上，被飛馳的馬匹拖出老遠。

    勝負已分。

    “殿下威武！”歡呼聲更加嘹亮，震得校場上都飛起了更多煙塵。

    李重耳縱馬回到場邊，將龍象鎏金槍交與身邊兩名軍士扛下，對麵那鐵甲軍士也已在眾人幫助下解困，狼狽地縱馬馳回，跪倒在李重耳麵前。

    “殿下……殿下真是萬夫不當之勇！這一槍之力太過強勁，小的實在是承受不住，若不是就勢翻跌下馬，隻怕連頸上鎖甲也被刺透了……”

    李重耳雙目斜睨，眼中滿是嫌惡，再三按捺，仍惡聲開言：“那又為何胡吹大氣，說什麽接得我十招！”

    那軍士越發地神情惶恐，滿頭滿臉的汗：“小的平素金槍無敵，三招之內製勝，絕無失手，卻料不得……料不得殿下如此神勇……”

    “罷了！”李重耳悻悻揮了揮手：“算你接了半招，去領賞罷。”

    他撥轉馬頭，望向身後觀戰的太尉裴放：

    “這個不算！簡直不堪一擊。太尉再費費心，給我找幾個像樣的來，好歹也要盡情比試一場。”

    那裴放須發花白，年紀已過五旬，身姿依然雄壯矯健，眸中精光閃亮。他少年從戎，功勳卓著，如今官封太尉，執掌全國軍事，乃是位列三公之首的重臣，但李重耳年少位尊，又是多年蒙裴放指點武藝，關係親密，無禮撒賴慣了，裴放素來也不以為意。

    “老夫已經盡力。”裴放微笑道：“放眼三軍，真的沒人能與殿下交手了，就算倒退三十餘年，我在殿下這個年紀，本事也及不上殿下半分。”

    李重耳與霍子衿對視一眼，神情中滿是沮喪。

    自打與那七寶絕交，一個月來，再也沒個像樣的架好打。

    死纏爛打地逼著裴放給找對手，敦煌四萬軍士被翻騰了個遍，最精銳的天子禁軍曜鋒騎、宮城禁軍昭銳騎全部挑選過了，十餘名最優秀的武士出戰，不知是武力不及，還是心中膽怯，沒一個能過得了李重耳手下十招。

    難道……

    還要回去找那七寶？