蓮生低了頭, 小臉憋得通紅，嘴唇翕動多次, 終於是無法分說。

    “哦，我明白了。”花夜來淺淺一笑：“妹子是不耐煩與姊姊一起製香, 想要盡早自立門戶。”

    “不不不，”蓮生雙手連搖：“我願意與姊姊製香，一起製一輩子都好, 隻是……蓮生迫切要進香神殿, 求一個要緊的香方，時光已然有限, 卻是耽擱不得。”

    “哦，求香方啊。”

    花夜來略舒一口氣, 撚著手中香丸，凝思半晌, 終於還是搖了搖頭：

    “那更急不得。你須知道，進香神殿求香方, 最關鍵的其實不在於品級，更在於你對香道的修行。若是修行不到, 就算到了香神殿中, 也無法與香神感應，求不到靈驗的香方。隻有修行夠了，香神才會庇佑你。不然你以為甘家香堂為何要分品級, 隻有那寥寥數人能夠進得香神殿, 若是一舉開放香神殿, 容所有香博士都進去求方，豈不是有更多生意？搞得如此嚴苛，正是因為神仙褻瀆不得啊。”

    蓮生麵紅耳赤，深深低了頭：

    “是，我自知修行還差得遠。”

    “修香與修禪一樣，要心靜，神定，無欲無求才是最佳，我怕你過於急切冒進，反而不進則退呢。”

    “是，是。姊姊教誨得是。”蓮生恭敬地躬下身子，一揖到地：“蓮生一定按捺心性，耐心與姊姊學習製香，先打好基礎再說。算來也還有些時日，蓮生勤學苦練，必要一舉成功。”

    花夜來頷首還禮，麵龐上露出讚許的笑容。

    “妹子果然聰慧，一點便透。姊姊也會全力幫你。你剛才說，你新製了一款香品？說來聽聽，讓姊姊幫你出出主意！……”

    ————

    寒風颯颯，穿堂入戶，在廊道裏吹得嗚嗚作響。

    蓮生垂手肅立門外，已經等了快半個時辰。雙手雙腳，全都凍得僵麻，不得不輕輕顛著腳步取暖，免得失去知覺栽在地上。

    傳她前來的店東甘懷霜，仍在廳內議事，偶爾有侍女進出伺候，厚厚的簾幕打起，隱約飄出隻言片語。

    “……做生意的，多少要遵從主顧意願。縱使她不是娘娘殿下，如此每年數百斤地在甘家香堂購置香品，所訴所求，我們也不能置之不顧。何況她又不是什麽無理取鬧，不過是要添兩味香材而已。時限緊迫，還是請白姑娘出手罷。”

    這是甘懷霜的聲音，低沉和緩，又不失掌門者的威嚴。

    另一個聲音響起，嬌脆如鶯，字字如珠如玉，卻滿是逼人的銳氣：

    “梅梢月影香，旨在清淡出塵，要的就是這個淡字。她硬要多加青木香與頂勃梨，說什麽偏好甘冽之味。喜歡甘冽之味，有的是香品可以挑選，為何一定要作踐我的梅梢月影？”

    恍若被一陣寒風吹襲入骨，蓮生不自禁地打了個寒顫。

    一聽這咄咄逼人的聲音，腦海中立即出現那日的凝香苑，掛著“白”字牌的香室門前，藤門霍然拉開，一個冰冷的聲音響在頭頂：“分明是廚房雜役，怎敢涉足凝香苑？”隨即一缽香材當頭砸下，茶籃傾倒，湯水淋漓……那隻裂成兩半的曜變茶碗，理所當然是要蓮生賠償，蓮生哪裏賠償得起，到現在還掛在賬上，每月要扣她一吊工錢。

    這位白妙姑娘，甘家香堂獨一無二的上品香博士，行事之驕橫霸道，連那韶王李重耳也有所不如。此刻在店東麵前，竟也是語聲淩厲，強硬，寸步不肯容讓。

    “白妹妹，那宋婕妤是當今聖上最寵愛的妃嬪，聽說聖上常年隻眷顧她一個人，恩寵之隆，整個後宮都要甘拜下風……”

    這個柔婉舒緩的語聲，也是蓮生熟悉的聲音，是那二品香博士花夜來：

    “若因這一兩味香材而引得她對甘家香堂不滿，那不僅要斷了香堂財路，你我都可能有性命之危……”

    “關你什麽事？那自然是我的性命之危。”

    白妙冷笑連聲：“我倒要看看馨寧宮有多大本事，硬逼著香堂改香方。香道乃是心道，一個方子就是我的一顆心，心也好由她亂改的？你願意摘了你的心給她，我倒是不攔你！”

    “嗬嗬。”花夜來也笑了笑：“馨寧宮的眼裏一向隻有妹妹你，旁人就算想摘，又哪裏有這份榮耀呢。”

    “被宮裏看中算是什麽榮耀？我的香隻製給懂香的人！”

    厚厚的棉簾掀起又落下，語聲時斷時續。

    “白姑娘，梅梢月影不須改動，仍然是你的原方。那是蓋世的精品，甘家香堂的驕傲，我不會要你亂改。”依然是甘懷霜平淡的聲音：

    “但是主顧點的方子，於情於理，我們也應當照做。另起一個方子，加上青木香與頂勃梨，就喚馨寧香，專供馨寧宮使用，你看如何？”

    室中靜默良久。

    “如此胡亂加減，根本就是亂改。”

    白妙惡聲開言：

    “東家想討好主顧，我也沒法子，但千萬別說是梅梢月影香改的，汙了我白妙的聲名。我的梅梢月影，誰也不準動，你們高興配一個新方，盡管隨便配去，跟我全無關係，也犯不著假惺惺地問我。”

    呯的一聲大響，棉簾被高高掀起，又重重甩下，簾下珠串撞在門框，劈啪作響，簾角都扯落了一塊。蓮生趕緊跳向一邊，貼在牆上，隻見眼前人影一閃，白妙衝出門來，衣袂飄飛，倏忽而過，頭也不回地奔出廊外走了。

    室中良久沒有聲音。

    “東家……”依稀傳來花夜來的語聲：

    “東家也別放在心上，白姑娘的脾氣，一直就是這樣，不甚識得大體，我們都習慣了。東家又沒有要動梅梢月影，隻是教她個法子，應付馨寧宮的定製，依我看來，正是兩全之策。隻是，現下宮中已然傳了嚴令，時限迫在眉睫，白姑娘又撒手不管，我們當如何是好？”

    甘懷霜沉默半晌，方低聲道：

    “她既然不肯做，我也隻好硬著頭皮回絕這單生意，向馨寧宮領罪了，希望那宋婕妤通情達理……”

    “她哪裏是個通情達理的人！”花夜來的語聲變得尖利，不自禁地說得越來越急：

    “那宋婕妤恃寵生嬌，最難伺候，敦煌城中誰人不知哪個不曉。她若怪罪下來，說我們抗旨不遵，甘家香堂如何承受得住？白妙既然不顧大局，我們也隻有另找別人來製那款馨寧香，滿足宋婕妤所好，東家你看如何？”

    甘懷霜輕歎一聲，竟是前所未有地躊躇難決：

    “梅梢月影是白妙的方子，找別人來仿製，有抄襲翻版之嫌，素為香界所不齒。”

    “那白妙自己不肯製，又有什麽辦法？又不是抄襲外頭的香鋪，都是我們甘家香堂自己的方子、自己的人，權宜之計，又有何妨。”

    又是良久靜寂之後，方聽見花夜來謹慎的低語：

    “我……我也是上品香博士，僅列白妙之下，東家若是信任我，不妨就把這件事情交給我試試？”

    “你確定能製出來？馨寧宮給的時限就在下月，接下宮中的活計若是不能按時出貨，要處刑下獄的。”

    “嗬嗬，有什麽不能呢。不就是梅梢月影加上青木香與頂勃梨嘛。”

    “你能製出梅梢月影？那是白妙自己的方子，素來也由她自己製成香品，我可不能要求她把方子交出來給你。”

    花夜來啞然片刻，似是下了什麽難以言傳的決心。

    “能！……那宋婕妤又不是香道中人，就算稍有點細微差異，諒她也品評不出來。”

    甘懷霜過了很久才開言。

    “好吧，也隻有如此了。這活計……我們接了，由你來製一款馨寧香，專供馨寧宮，不要在店中售賣，畢竟是仿品，不可與梅梢月影衝撞。”

    “……”

    花夜來似是欲言又止，沒有回應。

    甘懷霜放緩了聲音：“如此處置，委屈你了，這一單貨，抽六成給你，算是一點補償。”

    “哎呀，東家客氣了。”花夜來這才輕笑兩聲：“東家才是忍辱負重了，夜來都有些看不過去。”

    “沒什麽。”甘懷霜長歎了一口氣：“白妙身懷絕藝，恃才放曠本是難免，也正是因為一心撲在香道上，全然不理凡塵俗事，方能製出如此神品。我隻是生意人，做不到她的境界，唯有替她打掃這些俗塵就是了。”

    “東家真真高風亮節。白姑娘確乎超脫凡塵，到甘家香堂這幾年來，日日閉門造香，連家都不回的，也不見她家人來看望她，不知是怎麽回事？聽她口音，似是烏邑人氏？”

    “他人家事，少敘為佳。你可還有其它事？外麵還有人在等。”

    “沒事了，沒事了。”……

    門簾重又掀起，現出花夜來的身影。杏黃鬥篷，翻著雪白的風毛，襯托得一張粉麵嬌豔無匹。依然是滿臉溫柔和藹的微笑，眼眸光芒閃動，望了候在門口的蓮生一眼，微微點了點頭，飄然向廊外行去。

    ———

    一道棉簾，隔得室內室外幾乎是兩個世界。

    廳中暖爐燒著炭火，還加有沉香，熏得偌大一個廳堂溫暖如春，香氣馥鬱而不失風雅。

    甘懷霜坐在厚厚的錦褥上，斜倚憑幾，懷中揣著一座小小手爐，妝容精致，環珮搖曳，一身華服美如神仙妃子，隻是眼中尚有濃重憂色，不自禁地蹙著眉尖。

    “東家。”蓮生恭敬施禮：“有事找我？”

    胸中不是不忐忑，一顆心跳得呯呯直響。素知甘懷霜日理萬機，不輕易見人，尤其她一個小小七品香博士，若無大成果也無大過犯，等閑沒機會見得店東一麵。如今一大早地就把她傳了來，真不知是吉是凶。

    全憑自己問心無愧，努力維持一個平穩語聲。