“就知道你會誤事！”

    陸申厲聲暴喝，震得簷上灰塵撲簌簌地掉落：

    “巳時一刻才來報到, 還不趕緊來領物, 又跑到前堂去閑逛！下次須記得時辰，記得你的活計是製香, 不是陪人應酬！”

    四濺的口水噴了蓮生一臉, 蓮生也不敢伸手抹去，唯有乖乖聽訓：

    “是是是，是蓮生的不是, 蓮生一定記得，以後再不敢了。”

    “快去吃飯！吃完回去做工！”陸申吼聲不斷：“東西我給你領了, 以後不準這樣！”

    蓮生愣愣地抬頭, 茫然四顧, 這才看見陸申手裏提著個竹籃, 裏麵一包一包的香材、膏粉, 還有油瓶、蜜罐、一捆竹枝, 上麵斜插一支竹簡，正和她自己手裏的一模一樣, 開頭寫了三個大字“聚仙香”。

    “工長！工長你太好了, 你幫我領了？”

    蓮生心花怒放，眉花眼笑地拍起手來：

    “太好了，要怎樣謝你才好，蓮生初來乍到, 教你這樣費心……”

    “少廢話！吃飯去！”

    陸申一言打斷她的感激, 依然是滿臉凶橫地瞪了她一眼, 轉身向後園行去：

    “完不成今日的活計，瞧我怎樣收拾你！”

    蓮生連忙上前，張開兩手：

    “工長，東西給我吧，我自己拿啊。”

    “那個大包裹不夠你拿嗎？再加上這幾十斤你拿得了嗎？”陸申已經闊步走遠，厲聲的暴喝響徹後園：

    “嬌滴滴的小丫頭片子，裝什麽能幹！”

    ————

    蒼術，甘鬆，藿香，木香，降香……

    這些形性各異的香材，原來並不能直接製作香品，而是要先用不同的法子炮製。

    有的要用水浸，有的要用酒浸，有的用酒蜜水浸；有的要曬幹，有的要陰幹，有的要風幹；有的要烤，有的要炒，有的要蒸，有的要煉……

    炮製過後，製出的香品，方能深邃，持久，千變萬化，入鼻入心。

    蓮生以前，於製香一道，果真還隻是略窺門徑。如今正式做了香博士，開始按照香方調製各式香品，才知道內中變化萬千，實在奧妙無窮。這幾日在薈香閣做工，做得昏天黑地，全然不知疲累，仿若一個饑餓的孩童，忽然麵對堆積如山的美味珍饈，興奮得幾乎不知該從哪裏下口，世間萬般瑣事，全都拋在了腦後。

    “……大塊的香材要用藥碾來碾，方能用上力氣，小粒的香材用研缽研磨，方能精細。”

    鄰座那翹鼻頭的小姑娘，名喚杜若，與蓮生同歲，卻已是在甘家香堂做工多年的熟練工匠。見蓮生初初入門，毛手毛腳，笑得不行，時常指點一二：

    “研磨也不能太細，香粉能從紗羅中篩下就可以了，太細了會損傷香氣。邊磨邊篩，多篩幾次。太粗了也不成，要再磨磨。這麽粗的粒子，搗成香泥之後，搓不成形，越搓越變渣渣。”

    “這蜜煉得不到火候，製成香丸會發黴的。什麽時候才算到火候？用銅箸點上一點，滴到冷水裏，若能凝結成珠，便是正好。煉得太老了，和香泥的時候，會太硬，搗不動。”

    “香泥要搗一千下，差一下都不成。搗勻了才能搓出均勻的香，不然曬幹了會彎。瞧這幾支，彎得像老婆婆的腰了，這樣的香到工長那裏可過不了關，彎一支罰十支！……”

    蓮生滿頭是汗，道謝不迭。

    眼看著杜若那案上各式香材擺滿，一雙小手運作如飛，霎時間一排排的香丸、香餅、線香、盤香一羅羅地送將出去；再望望自己案上，橫七豎八，零零散散，擺著幾個不圓的丸子、不扁的餅、不直的線香……真教人自慚形穢。要不是杜若出手幫忙，每日的活計都做不完，更別提製自己的香了。

    不過杜若雖然手巧，於香道的悟性卻是極其有限，隻能製幾款最基本的香品，再高深的境界，便說不出個一二，反而要靠新來的蓮生教她：

    “多加一點檀香，當可去除柏木香的燥氣。”

    “這幾款香材太衝，多多窖藏一段時間，香材之間會更加融合。”

    “這款香的煙氣太大啦，試試加重甲香的份量。……”

    好在，終於可以名正言順地進入凝香苑啦！去那陳設精雅的“花”字香室，向花夜來姊姊請教製香。花夜來惜言如金，並不像杜若那樣熱心滔滔地主動教她，但蓮生是何等悟性，隻要得到隻言片語，便有不小進益。

    “真不知怎樣感謝姊姊才好，蓮生能有今天，多虧你帶我入門。”

    花夜來輕輕一笑。“你我姊妹之間，客氣什麽？如今你可以常來了，做完薈香閣那邊的活計，不妨就過來與姊姊一起製香。”

    “好呀，多謝姊姊願意幫我！這回改過的驅風香，姊姊可還滿意麽？”

    “滿意，滿意。”

    花夜來掂著蓮生製好的香丸，再三把玩，眼中亮閃閃的全是讚許：

    “你改過之後的方子，味道果然均衡得多。這名字麽，咱們改一下，別叫驅風香了，叫蘭澤香好不好，因以芙蓉為主香，佐以蓀草、澤蘭等多種芳草，取‘涉江采芙蓉，蘭澤多芳草’之意，你看怎樣？”

    “香是姊姊製的，自然要聽姊姊的，蘭澤香這名字好，比驅風香好太多了。秋涼香呢？姊姊覺得怎麽樣？我冒昧去掉了姊姊方子裏的幾款花草香，改用新鮮的乳香，也加大了沉香、藿香的份量，似乎更有涼意。”

    “改得好。改得好。燃之馨香滿室，恍若身處秋日園圃，心神幽遠清涼。同一類的香丸有好多種，可沒有咱們這一款味道鮮明。”

    蓮生心花怒放，幾乎手舞足蹈。

    花夜來要她琢磨的這幾款香品，耗盡她全部心神，每日回家後的深夜還在反複凝思調製，搞得連日來寢食不安。像那秋涼香，足足試用了二十多種香材，最終製成之際，嗅著滿意的香氣，簡直像母親對自己孩子一樣珍愛與疼惜。

    “妹子，我一直有些奇怪，你說你自幼孤苦無依，從未修過香道，是哪裏來的這份靈性？”

    花夜來伸出一隻素手，輕輕按在蓮生手上，望向蓮生的眼神，滿是溫柔、疼惜，隱然也有一份難以掩飾的熱切：

    “不瞞妹子說，你製香的手藝平平，於香道常識一無所知，但你辨香弄香的本事，遠遠超乎常人，經你調試過的香方，連我也……連我也覺得驚奇。你是否有什麽奇遇，看過什麽奇書，或是遇到過什麽異人，得到什麽秘技？可否與姊姊透露一二？”

    蓮生難為情地低了頭。

    她直到今年才開始識字，哪裏看過什麽奇書。多年來流離顛沛，又哪裏遇到過什麽指點香道的異人。一切的秉賦，都是天生，連她自己也不知是從何而來。

    自幼便對花草親近，無論嗅到什麽香氣，都能自然而然地辨識。香氣於她，是世間第一至寶，可以飽腹，可以療傷，可以醒神，可以補氣……猶記得幼年時苦水井大-饑-荒，多少鄉親死於非命，而小小的她，流浪在鄉野間吸食花香草香便可度日，若不是有這份異能，早已經不知餓死在哪裏。

    她也一直想知道，這份異能是從何而來。或許與她的身世有關，與她那遙不可知的來途去路有關，與她那從未見過麵的父母雙親有關……那日的夕陽下，城門邊，在她的苦苦哀求下，那神秘的簪花老丈隱約吐露了一句：

    “你以花香為魂……”

    什麽意思？

    為何她的生與死，傷與痛，命與魂，要與一縷無形無質的香氣膠結在一起？

    或許將來有機緣知道，也或許，這一生就這樣倏忽而過，與那神秘的身世謎題一樣，到死也不明不白……

    “我真的不知道，姊姊。”蓮生低聲開言：“是天生就會的，不知道為什麽。等我弄清了身世，一定告訴姊姊。”

    花夜來失望地鬆開了手，將十指絞來絞去，扭成一團：

    “嗯，我明白的。這都是天生的秉賦，強求不得。”

    強求不得。

    瞧這小妹妹的單純模樣，想必所言不虛，人家就是天賦異稟，再怎麽旁敲側擊也榨不出什麽秘技。教了她一個榆皮麵，她便觸類旁通地製出菊夫人香，給了她幾款尋常香品，她略加改造，便都成了驚豔的絕品……這份無可匹敵的異能，勢不可擋的銳氣，簡直令花夜來膽戰心驚。

    心頭又恨又怕，然而也隻能日日跟她纏在一起，將這一個個化腐朽為神奇的方子，牢牢記在花字香室的名下……

    “姊姊，我又想了個新方子，與以前製的香品都不同，正在窖藏呢。”蓮生喜氣洋洋地開言：

    “工長天天來催，說店東有令，但凡是我製出的新品，都要直接呈送給她。這可把我急得呀，天天都去窯裏看進境。”

    花夜來心中一動，溫柔地笑了笑。

    “妹子啊，你須明白，做香博士乃是一樁大事業，非一年兩年可成，尤其在甘家香堂做香博士，絕沒那麽簡單。你雖然天賦異秉，畢竟手藝平平，搓個香丸都搓不圓呢，與其性急冒進，被店東看低，不如沉下心來，就在姊姊這裏專心修習幾年，打好基礎，再求進境，豈不更佳？”

    “姊姊，你說的道理甚是，我明白得很，隻是一年兩年的時光，我卻等不得啦。”

    花夜來目光閃動，盯住蓮生欲言又止的臉。

    “怎麽等不得？說給姊姊聽聽，或許……可以幫你！”